– Если рассматривать ситуацию как Провидение, то я тоже заслужила прощение? – Ровена моментально сообразила, откуда ветер дует!
– Думаю, да, теперь – да, – Фальк обернулся и неожиданно подмигнул ей.
Ровена округлила глаза, разглядывая спину флиртующего с ней клеранца, а потом ей, как и мне, видимо, пришла в голову шальная мысль: этот гигант изменил к ней отношение, и даже больше – испытывает чувства.
– Я еще слишком молода для серьезных отношений! – пробормотала она, нервно взмахнув рукой, словно отметая неподходящую мысль.
Затем «слишком молодая», попавшаяся на мыслях вслух, покосилась на смеющихся мужчин и с облегчением выдохнула.
Маленькая Илика вприпрыжку бежала за отцом, неизменно держась за край его рубахи. За все время пути она не произнесла ни слова, только с интересом таращила красивые серые глазенки на нас, особенно ее привлекали мы с Ровеной.
Тайная пещера Ойра больше походила на грот – неглубокая, со сводчатым потолком и достаточно широким входом, надежно скрытым ползучими растениями. В прилив, наверно, частично затапливается водой, зато имеет дополнительный выход в укромную лесную лощину. Судя по расположению, это замечательное место находится в сутках пути от зоны высадки и выгрузки правительственной помощи. Ойру повезло найти безопасное место для дочери, чтобы и пропитание добывать можно было.
Илика чувствовала себя в пещере как в родном доме. Провела нас с Ровеной внутрь и застенчиво показала, где лучше положить вещи. Оказалось, здесь уже есть лежанки, запас еды и воды – небольшой водоем был обложен булыжниками. Света маловато, но достаточно, чтобы рассмотреть скудный интерьер и друг друга.
На один из матрасов мужчины уложили Райо, и я занялась его ранами. Намочила предложенную девочкой тряпку и осторожно вытерла кровь и грязь с его лица, шеи, рук, груди. Разула и проверила «лапы», мало ли что с ними произошло в момент трансформации. Кажется, все обошлось.
Илика из-под своего тюрбана не сводила с меня глаз, пока я возилась с Райо. Мужчины сразу занялись ужином, Ровена вымылась. Затем она сменила меня, отправив тоже привести себя в порядок. Потом я снова, склонившись к любимому, гладила его лицо, плечи, руки. Мне просто жизненно необходимо было его касаться, знать и чувствовать, что с ним все будет хорошо, а без сознания он до сих пор из-за гормонального отката. Рядом осторожно присел на корточки Ойр, пришел поддержать меня:
– С ним все будет в порядке, поверьте, нидаш.
Илика обезьянкой обвилась вокруг отца. Я и не заметила, когда она успела снять с себя часть одежды. В родословной девочки наверняка земная и даганская кровь поучаствовали, слишком характерные черты. Платиновые волосы, серые глубокие глаза, немного вытянутое лицо – от дагов. Кровь землян сгладила резкость черт и не приглушила, а, наоборот, добавила яркости. И такие трогательные и нежные отношения у папы и дочки-паилии!
Я посмотрела на них и улыбнулась:
– Илика, какой же ты красавицей будешь!
– Еще утром я переживал из-за этого, а сейчас мой дух танцует, – признался таш Нешан.
– Могу лишь представить ваш страх, и боль, и нынешнюю радость, – тихо согласилась я.
Пока разговаривала с Ойром, неосознанно поглаживала руку любимого. Наверное, чтобы не терять с ним связи, чувствовать его теплую кожу и биение пульса, чтобы на душе было спокойнее. Нагнулась к нему и потерлась щекой о ладонь – и вдруг ощутила, как его пальцы гладят мою щеку, и услышала хриплый шепот:
– Моя нидаш.
– Очнулся! – выдохнула я, с восторгом вглядываясь в его лицо.
– Где мы? – Райо вместо ответа огляделся.
– В пещере. В тайном месте таша Нешана. Он его для себя с дочерью подготовил, и мы здесь укрылись. Фальк с Матео готовят ужин у входа, Ровена вот сидит, – указала я на подругу.
Неожиданно Ойр встал на колени и, с восторгом глядя на Райо, заговорил на клеранском. Мы с Ровеной, конечно же, ни слова не поняли, но тут Фальк и Матео пришли, тоже опустились на колени у лежанки друга и что-то произнесли. Слишком торжественное, судя по интонации.
– Что происходит? – испугалась я, вдруг в последний путь провожают.
Райо даже в полумраке сразу заподозрил меня в худших предположениях, потому что улыбнулся и успокоил:
– Все в порядке, родная, они признали меня вожаком. Основателем нового рода!
– Эрика, сдается мне, что ты заработала кучу пока еще неизвестных, но явно трудоемких обязанностей, – сделала неутешительный вывод Ровена.
Я рассеянно посмотрела на нее, но ответить не успела. В пещере резко потемнело. Кто-то закрыл свет на входе! Мы резко вскочили, мужчины выдвинулись вперед, даже Райо сел. Затем прозвучал уже начавший становиться привычным клеранский, отчего мужчины радостно встрепенулись. Перед нами появилось несколько мощных фигур в черной форме и снаряжении десантников, ослепив направленным пучком света. Когда мы с Ровеной проморгались, один из них оказался нам хорошо знаком.
– Хой Нофаль! – воскликнула я радостно, а Ровена испуганно.
Заметив нас, Нофаль скривился и отдал своим бойцам приказ на клеранском. А нам объявил:
– Ровена Гриф, Эрика Пташко, вы задержаны и будете отвечать жизнью перед Клераном!
То, что произошло дальше, предупредить не успели. Райо, который еще и встать-то был не в силах после гормонального отката, вновь потерял контроль над зверем. Правда – слава богам Клерана! – полностью не изменился, а остановился на половине процесса. На ошеломленного Нофаля и двинувшихся было в мою сторону десантников с дикой яростью рыкнул резко подскочивший полузверь – заявил, что категорически против неуважительного отношения к своей нидаш.
Более того, призванные Райо, Матео, Ойр и Фальк слаженно повторили этот рывок и злобный рык. Группа десантников во главе с Нофалем медленно опустилась на колени, глядя вниз, опасаясь спровоцировать взбешенных зверей. Только поэтому я решилась вмешаться – запомнила клеранскую сказку с трагическим концом. Подошла к Райо сзади, меня никто не тронул, не оттолкнул, любимый даже не обернулся, продемонстрировав окружающим, что испытывает ко мне абсолютное доверие. Нырнула ему под руку, прижалась к его груди и крепко-крепко обняла за торс.
Ровена поспешила просветить ошеломленных десантников:
– Хой Нофаль, они прошли все испытания на даш-нидаш!
– Это наш вожак с полной трансформацией, – гордо заявила Илика и, бесстрашно вцепившись в рубаху видоизмененного отца, добавила: – Так пата сказал.
– И нас простили! – подсуетилась Ровена, хитро блеснув желтыми ведьмовскими глазищами.
– Боги! – подтвердила я для пущей важности.
Торжественного выхода из грота, увы, не состоялось. Не только Райо, но и призванных вынесли на носилках. Хорошо хоть, в сознании оставались. Ровена шла к шаттлу нервничая и с опаской поглядывая на десантников – устрашающую группу двухметровых и широкоплечих мужчин в боевом снаряжении, сразу напомнившую мне задержание клеранцев на Фортане. Бойцы окружили грот и площадку, где приземлился огромный эвакуационный шаттл, чем-то неуловимо похожий на хищника.
Ну и ладно, главное – прилетели! Одной рукой я держала тоненькую ручку Илики, а второй сплела наши с Райо пальцы. И полетим мы к свободе и счастью. Что может быть лучше и круче?
Часть 4. Планета любви
Носилки с пострадавшими закрепили на полу, а нас с Ровеной и Иликой рассадили по креслам, пристегнули, поинтересовались самочувствием и предложили в случае чего обращаться. Исподтишка понаблюдав за клеранцами и бегло осмотрев вместительный и довольно комфортабельный шаттл – наверное, межзвездник, посланный Клераном для спасения своих граждан, должен быть еще более внушительным, – я опять вернула внимание Райо. Он отдыхал, устало прикрыв глаза, но не спал точно. Вот и меня события последних недель вымотали до предела. Кажется, исчерпала все силы, душевные и физические.
Красивый, невероятно мужественный мой любимый был покрыт уродливыми багровыми рубцами – лицо, руки, торс. Что бы клеранцы ни говорили, успокаивая меня, подобные раны причиняют боль. И почему ему прямо здесь не оказывают никакой помощи? Ах да – регенерация. В конце концов, плевать на эти шрамы, лишь бы последствия для его здоровья были меньше, чем испорченная внешность.
Тяжело вздохнув, я посмотрела на Ровену. Она не привлекала внимания, держалась в тени: вся такая собранная и безликая. Если мне удалось уговорить себя, что самое плохое позади, то она, хоть и старательно держала лицо, подобных надежд, а может, и иллюзий, не питала. И все-таки у нее есть чему учиться в подобной ситуации. Нельзя сидеть со скорбным видом, я же не на похоронах. Нельзя – ради Райо, чтобы не подумал лишнего.
Илика, с которой мы держались за руки под одобрительным взглядом ее «пата», дернула меня за руку и на ухо шепнула, что хочет в туалет. Стыдно признаться, я тоже. Сообщать об этом вслух не пришлось. Нофаль, наблюдавший за нами непроницаемым взглядом телохранителя, неожиданно пришел на помощь: улыбнулся девочке, помог нам обеим встать и проводил к двери со специальным значком. По возвращении, пока я пристегивала Илику к креслу, отметила пристальное внимание Нофаля к Ровене, но выискивать эмоции в его сощуренных желтых глазах не посмела, как и в ответном взгляде Ровены. Кажется, они устроили соревнование, кто сильнее и упорнее.
Впрочем, немного расслабившись и взяв себя в руки, я тоже любопытничала. Даже драунские злоключения отодвинулись в темный угол сознания, когда обстановка вокруг вполне доброжелательная и столько вокруг интересного и нового: незнакомые клеранцы; судно, о модификации которого можно лишь догадываться, в академии точно не проходили; желтые глаза чужаков, будто магнитом притянутые, периодически косившиеся на нас, женщин. Благо в окружении «приличных людей» я не чувствовала прежнего страха и дикого напряжения. Но тревога за любимого не покидала. Зато появилось предвкушение чего-то нового и неведомого, перевесившего неловкость от общего пристального внимания.