Других «драунцев» тоже покрывают многочисленные шрамы, от вида которых мое сердце обливается кровью. Но, по всей видимости, переживаю одна я, а пострадавших, можно сказать, распирает от гордости. Желтые глазищи спасателей без слов говорят о желании поменяться местами со спасенными. Вернее, бойцы горячо мечтают обрести похожие отметины доблести и силы.
Когда шаттл завибрировал, подсказывая, что началось торможение, Ровена наконец-то спросила:
– Как вы нас нашли?
Мужчины хмыкнули, Нофаль раздраженно мотнул головой, а вот Фальк в этот раз оказался более разговорчивым:
– По маячкам. Уверен, как и в большинстве миров, на Клеране существует практика чипирования высших должностных лиц. Во избежание, так сказать.
– Наши первым делом проверили их наличие и ничего не нашли, – задумчиво возразила Ровена.
Нофаль мрачно ухмыльнулся:
– У нас иные технологии, способы и методы.
– Тогда почему своих не забрали раньше? – пробормотала она себе под нос.
А я предположила причину:
– Видимо, чипированные должностные лица должны были сами активировать чип и подать сигнал, когда необходима или возможна эвакуация…
– Военное судно Клерана не может открыто нарушать территориальную юрисдикцию Земной Федерации. Даже для спасения своих должностных лиц… которые сами виноваты в своих ошибках. Поэтому пришлось ждать «окно», когда транспортник службы исполнения наказания отбудет. Затем выяснять маршрут двух разведывательных кораблей, курсирующих близ орбиты Драуна, чтобы отправить шаттл на поиски и эвакуацию.
Закончив пояснение, Нофаль наконец-то улыбнулся мне, но не открыто и добродушно, как раньше, а натянуто. В отличие от остальных участников подставы на Фортане, он не реабилитировался, не прошел сквозь ад Драуна, но вынужден держать лицо и блюсти традиции. В том числе быть вежливым с нидаш «в законе». Я сожалела и в то же время не могла ему помочь. На поводке на Фортан мы его не тащили – значит, каждый «сам виноват в своих ошибках».
– Наши разведчики на орбите Драуна? – Ровена недоверчиво вскинула брови.
– Видимо, те самые, что метко отстреливают любопытствующих из разных корпораций, – с сарказмом отозвался таш Нешан. – Отсюда следует вопрос: ваши зэки настолько важные птицы, что их стеречь надо?
Я весело пошутила:
– Может, они, как наш вожак, высокопоставленные все, вон, пачками воруют с Драуна…
– Военными судами, – добавила Ровена, явно задумавшись над этой загадкой планеты-тюрьмы.
– И все же вы ждали четверо суток, чтобы спасти своих, – тихо посетовала я, посмотрев на Нофаля. – Для этого места – смертельно долго.
Райо, с нежностью глядя на меня, хрипло пояснил:
– Существует протокол эвакуации для различных ситуаций. Мы знакомы с теми, что приняты у ваших спецслужб, в чем-то все они схожи. В нашем случае необходимо открытое, хорошо просматриваемое пространство, отсутствие растительности, мест для создания ловушек. Широкая полоса пляжа, где нас высадили, – отличный вариант. Был! Но вы сбежали, пришлось искать вас, потом снова выбираться из зарослей и скал к океану, а потом трансформация нарушила наши планы и все произошло спонтанно.
Услышав тон шир Алесио, брови Нофаля поползли на лоб, но через мгновение он нахмурился и, окинув Райо жадным взглядом, глухо спросил:
– По-настоящему полная?
Судя по заблестевшим глазам остальных клеранцев, этот вопрос мучил всех.
– Более чем, – проворчал Фальк, с трудом садясь на носилках и передергивая плечами, – ты бы его видел…
Один из спасателей произнес что-то на родном языке, как если бы сомневался. Ровена раздраженно фыркнула, призывая участников разговора продолжать на всеобщем.
– Ты бы слышал его призыв! – содрогнулся Матео, приняв к сведению замечание землянки, даже привстал на носилках. – К тому моменту я расставался с жизнью, а потом этот рев – и собственный зверь, ослепленный яростью, чуть не вывернул меня наизнанку в стремлении ответить вожаку, присоединиться к нему. Жаль, я смог лишь наполовину измениться, а шир Алесио – полностью!
– Но как? – с горечью изумился замерший в проеме между салоном и кабиной пилотов незнакомец. – Я столько боев и смертельно опасных ситуаций пережил, когда находился на грани, но так и не смог. А другие? Кто ежедневно ходит по лезвию, рискует, но потеряли способность, а вы…
Мне не показалось, на «драунских» клеранцев все спасатели смотрели широко распахнутыми, жаждущими подробностей глазами.
– Вы не видели, что делают на Драуне с женщинами! А мы – да! – с болью в голосе признался Матео.
Ойр подтвердил, вернее, вкратце рассказал о самом ужасном событии:
– В ловчие отряды сход определяет самых матерых отморозков, чтобы сразу справиться с новичками и прижать к ногтю. В этот раз их было больше тридцати, нас – всего четверо, плюс две девицы и ребенок. Мы точно знали, что с ними будет, если не справимся. И к сожалению, мы не справлялись. Еще минута – и нас бы порвали на части. – Кивнув на меня, он мрачно добавил: – На нидаш Эрику напали сразу двое громил, она сопротивлялась, заорала, Илика плакала, тут все и началось…
Я облизнула пересохшие губы, в поиске защиты и спокойствия посмотрела на Райо – и окунулась в золото его глаз. Эх, плюнуть бы на клеранские традиции, отстегнуть страховочные ремни и лечь рядом с ним, прижаться крепко-крепко и никогда не отпускать.
– Если без проблем сразу вернул разум, значит, у вас, даш Райо, невероятно сильный и послушный вашей воле зверь, – почтительно отозвался еще один десантник.
Фальк хмыкнул насмешливо, глянул на меня доброжелательно и радостно поделился своими впечатлениями:
– Если бы вы видели нас в тот момент, тоже испытали бы дикую смесь эмоций, жажду крови… Я лишь наполовину изменился, но под влиянием обезумевшего вожака и сам сходил с ума. И проблеска разума у зверя Райо я точно не ощущал.
– Шир Алесио ради нидаш превратился в монстра из легенд, а она доказала, что даш нужен ей любым – любит в нем и человека, и монстра, – улыбаясь во все тридцать два зуба завершил Матео.
– Когда вы успели простить майора АБНЗ Ровену Гриф? – вдруг спросил Нофаль, кивнув на нее, сразу сникшую.
В этот момент заскрежетал корпус – шаттл садился на палубу межзвездника. Вскоре заработала пневматика, открывая бортовой люк. Но все молча ждали ответа «драунцев». Те переглянулись, ответил, как ни странно, Фальк:
– Когда плечом к плечу разделили с ней бой. Обменялись кровью врагов и пищей.
Ровена не то облегченно выдохнула, не то всхлипнула – сомневалась, что все-таки простили.
– Жаль, меня там не было, – сухо обронил Нофаль.
Это он намекнул, что не простил? И меня, вероятно, тоже. Какие они обидчивые, видите ли. Ровена поджала губы, а я чуть не вспылила, но вовремя прикусила язык и глухо спросила:
– А что вы на Драуне забыли? Мы сполна заплатили за свои ошибки. Если вы не заметили, то и разделили трудный путь ваших друзей. Смею напомнить, Ровена спасла…
– Эрика! – оборвал меня Райо.
Под его потемневшим янтарным взглядом я проглотила «вашу жизнь». Он прав, возможно, я неверно истолковала сожаление Нофаля и набросилась на него необоснованно. Вдруг еще больше усугубляю его якобы вину и незавидное положение. Но достали уже своим «прощением», ей-богу! На всякий случай извинилась:
– Простите, хой Нофаль… Райо…
– Я тоже приношу вам, хаи, извинения за несдержанность, – неожиданно заявил Нофаль, заставив нас с Ровеной изумленно уставиться на него.
Затем обе одновременно кивнули с улыбками, ну прямо настоящие сестрички. Райо с призванными медленно вставали на ноги – опять трансформация забрала много сил. Но выходить из шаттла они были решительно настроены на своих двоих. Нам, женщинам, любезно помогли выбраться из кресел. Приятно! Мы стояли рядышком, напряженно наблюдая за мужчинами.
– Эрика, – попросил меня Райо.
Я моментально оказалась подле любимого, подставляя ему плечо и свою поддержку.
– Паилия, – прозвучало на клеранском.
Илика радостно рванула к отцу и вцепилась в его ладонь. Без тюрбана, скрывавшего хорошенькую милую малышку от опасного любопытства, ее провожали умилительными взглядами.
Следуя за Ойром с дочерью, поддерживая Райо, я тихонечко спросила у него:
– А как будет сын на вашем языке?
– Ульташ, – ответил любимый с некоторым недоумением, а потом его глаза заинтересованно блеснули: – Хочешь выучить язык нового дома? Или подарить мне наследника?
Мои щеки обожгло смущением.
– Все возможно…
На большой грузовой платформе я горела уже от стыда: неопрятная, с выбившимися из косы волосами, в грязной одежде, пыльных ботинках и без нижнего белья. Кроме того, в ссадинах и царапинах, с синим фингалом на скуле, заработанным в последнем бою. Да еще хрупкая и мелкая рядом с Райо и здоровенными клеранцами. Я пыталась выглядеть уверенно, во всяком случае, стояла как в строю, но вряд ли сумела скрыть терзавший меня страх. Хорошо, что в пещере умылась, а то бы впервые предстала перед соотечественниками Райо как чучело.
Зато Ровена была верна себе. Настоящий боец! Прямая как палка, собранная и бесстрастная. В отличие от нас, женщин, четверо мужчин из драунского отряда предстали перед встречающими с гордостью и достоинством. Пусть каждый видит их, славных клеранцев, покрытых багровыми рубцами…
Через мучительно долгую минуту грянул многоголосый восторженный рев соотечественников. Я вздрогнула и прижалась к Райо, даже Ровена дрогнула и настороженно посмотрела на громогласных воинов. Оглохнуть нам не дала Илика: испуганно заплакала, трогательно обняв отца за ногу, тем самым заставив народ замолчать. Мгновение-другое – и наступила оглушающая тишина, нарушаемая лишь детским плачем.
Потом таш Нешан минут пять успокаивал ребенка, остальные клеранцы приветствовали друг друга, а мы с Ровеной молча наблюдали за ритуалом возвращения «блудных, но одержавших победу» сынов Клерана. И обе мечтали об элементарном – поесть и поспать, ну и чтобы официоз побыстрее закончился. Но, увы, не с нашим счастьем – нас отправили на санобработку. Затем, в длинных одноразовых рубашках, – в медблок, где разложили по капсулам восстанавливать физиологическую и генетическую чистоту и устранять гипотетический вред, нанесенный излучением Драуна, если таковое имело место быть. От Райо из соседнего бокса я услышала, что дольше всех здесь пробудут Илика и Ойр. Девочка родилась на Драуне, а он там прожил десять лет.