Перевернувшись на спину, уставилась в потолок, такой же нейтральный и серый, как мир вокруг, квадраты освещения, датчики оповещения и управления мигают зеленым светом, из вентиляционной решетки дует свежий воздух. Мне показалось, я даже вижу, как поток парит, как бывает в жаркий день. Таймер на переборке привычно отсчитывает время. Смотрела, смотрела и задремала.
Из сна меня выдернули кошмары. Открыв глаза и отдышавшись, я судорожно осмотрелась: никого, и спала всего ничего. Видимо, курсантская привычка сказалась – выключаться, едва приняв горизонтальное положение. Для Райо еще рано, а мне уже хочется оказаться в его горячих объятиях! Оказалось, разбудила меня легкая вибрация – торможение двигателей. Похоже, корабль вышел из гипера и замедляет ход. Зачем? Сомнительно, что успели добраться до пространства под юрисдикцией Клерана. Но никакого сигнала тревоги не было, как и предупреждающих об опасности или нападении сообщений, значит, волноваться не о чем. Чего переживать, если на борту свыше трехсот клеранцев – сильных мужчин, настоящих монстров, способных любого врага в бараний рог скрутить?
Валяться дальше сил не было, поэтому я направилась в санблок. Вновь приняла душ, чтобы смыть дурацкие страхи и кошмарный сон, будь он неладен. Оделась и перед небольшим зеркалом заплела волосы в нетугую косу, лишь бы не мешались и не путались. Коснулась кончиками пальцев лица, порадовавшись, что фингалов и царапин больше нет, кожа чистая и ровная. А внешность как у… несчастного ангелочка? – вспомнились мне слова подруги.
– Пташко! – услышала я совершенно неожиданно ее голос над головой.
Вздрогнув, задрала голову и, опешив, глядела, как телохранительница снимает вентиляционную решетку. Вспомни черта, называется…
– Ты чего там делаешь? – шепотом спросила я.
– Скорей лезь сюда! – приказала она, скрываясь в люке.
Я залезла на унитаз и, подтянувшись, заглянула в вентиляцию. Мужчина клеранец в этой узкой трубе точно не поместился бы, а вот две похудевшие после беготни и стресса землянки – вполне.
– Ты совсем сдурела, Гриф? – прошипела я. – А нормальным способом, по коридору и через дверь, – никак?
– Мышей на пшеничном поле меньше, чем тут этих клеранцев, – оглянулась Ровена и, раздраженно откинув пряди волос, продолжила, глядя на меня хитрыми и азартно блестящими глазами: – Плюнуть некуда, обязательно попадешь в любопытного вояку. А мне надо тебе кое-что дико интересное показать. Шевели помидорами, Птичка!
– Я не могу, сейчас Райо вернется, – неуверенно шепнула я, но любопытство уже начало перевешивать: что такое из ряда вон «дикое» вызвало у подруги, прямо сказать, нездоровый ажиотаж и интерес? Это должно быть что-то запредельное.
– Не вернется, он в капитанской рубке, едят и трындят уже час с лишним о чем-то.
– Да на здоровье. Тебе-то чего надо?
Отвечать и уточнять Ровена не стала, а, споро работая руками и ногами, поползла дальше.
Мысленно я оправдала свои действия: лишь одним глазочком гляну, что там мне Ровена показать хотела, – и сразу обратно. За этой плутовкой глаз да глаз нужен, а я так, просто как наблюдатель…
– Шевелись быстрее, – недовольно торопила меня Ровена. – Неизвестно, как долго они стоять будут…
– Ты о чем? – просипела я, освобождая свою косу из зазубрины на коробе.
– Скоро узнаешь! – пообещала она.
Какое там, мы лазили по коробам и решеткам с полчаса. Собрали всю возможную пыль, столкнулись с неизвестной живностью, благо на Драуне научились не орать сразу. Внизу, под нами, ходили туда-сюда, работали и беседовали на своем языке клеранцы, все исключительно в черном, деловые и собранные. На нас никто не обращал внимания и, что еще более удивительно, не слышал. А ведь пару раз я смачно чихнула. Нам удалось без приключений добраться до конечного пункта – грузовой платформы перед шлюзами орбитальных шаттлов.
С минуту Ровена молча и внимательно знакомилась с обстановкой, что-то, а может, и кого-то высматривая, пояснять детали не торопилась. Наконец она решилась спуститься. Мы по очереди спрыгнули вниз, на платформу, и я в недоумении – на кой… мы сюда добирались таким диким способом?! – спросила:
– Гриф, что здесь такого интересного, что ты заставила меня собирать пыль по вентиляции межзвездника?
– Они вышли из гипера, тормозят, неужели не чувствуешь? – глядя на меня горящим взглядом, непривычно азартно спросила Ровена.
И, схватив меня за руку, потащила к шлюзу, из которого мы всего несколько часов назад, убравшись с Драуна, выходили под приветственные крики клеранцев.
– Постой, куда ты меня тащишь? – воспротивилась я.
До люка осталось всего несколько шагов, но я уже догадалась, что именно мне хотела «показать» Ровена. Невольно оглянулась, но на платформе, где недавно была сотня мужчин, сейчас почему-то никого не было.
– Всего десять часов в полете, вышли из гипера, понимаешь, что это значит? – выдохнула Ровена с восторгом.
Я медленно вытянула из ее ладони свою руку и, на шаг отступив, глухо предположила:
– Вероятно, мы на общих транспортных магистралях? В знакомых тебе местах?
– Умная девочка! – с улыбкой похвалила Ровена, разбираясь с панелью управления шлюза. – Это значит, что наш шаттл быстро подберут. Дальше мы легко доберемся до любой мало-мальски известной станции, порта или планеты.
– Шаттл – не наш, это собственность Клерана, – напомнила я. – А воровство там карается смертью.
– Так мы не воруем, мы одалживаем! – фыркнула потенциальная угонщица.
– Гриф, тебе не кажется, что такими темпами ты загонишь себя в неоплатные долги перед Клераном, – иронично возразила я.
– Не я, а мы! – гнула свое она, а потом веско добавила: – Ну какие долги? Мы для выполнения особо важной задачи шаттл берем. Я же обещала шир Алесио уничтожить Гонга и его шайку-лейку… так что, можно сказать, с горячим энтузиазмом спешу выполнить. Откровенно говоря, мало приятного быть должником Клерана. С учетом их особенных даров… Как вспомню Фалька со змеями и трупами, так внутри все переворачивается. Бр-р-р…
– Ровена, прости, но я против твоей идеи. И уж точно никуда с тобой не полечу.
– Ты из-за Райо, да? – удивилась она. – Брось, это явление временное, любовь-морковь завянет и…
– Нет! – мотнула я головой, еще на шаг отступая назад.
– Да включи ты мозги уже! – зашипела Ровена. – Перед тобой весь мир! Понимаешь? Тысячи красивых, сильных, умных мужиков могут стать твоими. Выбирай любого, да хоть сразу несколько! За время службы я обзавелась нехилой сетью информаторов, открыла счета, есть тайники и документы. Мы богаты, Эрика! Мы свободны от всего! Можно сменить личности, внешность, жизнь! Такой шанс выпадает единожды, и то редким счастливчикам! Я лишь мечтала о подобном, но знала, что пока жива, из лап АБНЗ мне не вырваться. Но теперь я для них – живой труп, который пользуют всем Драуном. Поверь, за это я устрою им мини-апокалипсис.
– Я не могу полететь с тобой, – ровно ответила я.
– Можешь – и полетишь! Я научу тебя всему, что знаю. Верный человек мне очень нужен, а с тобой мы слишком многое прошли. Ты хорошая, умная. Раздадим долги и заживем как белые люди, богатые, свободные, красивые…
– Ровена, – я посмотрела ей прямо в глаза, – я никуда не полечу.
– У нас нет времени на споры. Повезло, что никого нет, – отрезала Ровена, шагнув ко мне и взяв за руку.
– Хочешь сделать меня заложницей? Ты же знаешь, что Райо никому не позволит причинить мне вред. И скорее всего, отпустит шаттл с нами, чтобы не усугублять проблему.
– Эрика, ты умная девочка, подумай еще раз, зачем он тебе нужен? Зверь – настоящий, а не придуманный. Мало ли что с ним будет завтра? Ты же всего лишь тень для него, а там, за бортом, десятки миров. Тысячи таких, как он, а есть и гораздо лучше, понимаешь? Наша свобода и богатая жизнь! Я клянусь, что не брошу тебя, не трону и не предам. Но ты нужна мне сейчас, чтобы уйти отсюда. А Райо… немного пострадаешь в разлуке и забудешь его. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Горько усмехнувшись, я снова вырвала руку из ее ладони со словами:
– Я не раз говорила тебе, ты ничего обо мне не знаешь.
– Пошли со мной, – зло приказала Ровена. – Поживем – узнаем…
Мы замерли друг против друга, глядя глаза в глаза:
– Я не могу полететь с тобой, потому что не выживу без Райо.
– Оставь эти душещипательные бредни, другие выживают, а чем ты хуже? – разозлилась Ровена.
– Не знаю, как давно ты служишь в АБНЗ и в курсе ли той истории, но я с Электуса.
– Секта однолюбов? – спустя мучительно долгое мгновение глухо выдохнула она.
– Да, – скривилась я. – Основатель Электуса – мой дед, его сын – отец. Они много лет искали информацию о тех, кто, как они говорили, отмечен синдромом однолюбов. Фридрих Дан основал секту и больше сорока лет с соратниками усиливал эту особенность, создавал идеальных жен – верных, послушных, способных любить исключительно одного-единственного. Вся линия со стороны моей матери из однолюбов, мой отец тоже с этим синдромом, и я – третье поколение смешения носителей гена с максимально усиленной особенностью. Я не просто люблю Райо. Для такой, как я, теперь он равен Богу. Умрет он – умру и я. Его раны – мои раны, его боль – моя в стократном размере. Я не могу предать любимого, бросить или заменить. Я – настоящая нидаш. Что бы это слово ни значило для самих клеранцев, для тех, кого создал Электус, я – настоящая тень своего мужчины. Я сделаю все, что он попросит, пойду на все, что пожелает…
– Мне тебя так жаль, Эрика! – потрясенно выдохнула Ровена.
– Почему? – улыбнулась я. – Райо тоже любит меня, я уверена, мы будем счастливы.
– Электус… был моим первым заданием на службе в АБНЗ. Забытая людьми и богами станция, где безумный фанатик пытался создать идеальных жен, верных до смерти, красивых и послушных, почти рабынь. Я видела тех женщин, девочек. Они, словно хрупкие беззащитные цветы, жались к своим мужчинам, отцам. Действительно красивые, нарядные, эфемерные… напуганные до смерти, – неожиданно призналась Ровена, а потом, нахмурившись, почему-то окинула меня пристальным взглядом: – Подожди, тогда тебе было двенадцать, и… я слышала, что сын Фридриха Дана был настоящим садистом, убил свою жену, а потом покончил с собой…