Я облизнула пересохшие губы, те воспоминания еще причиняли боль, не забылись.
– Отец нечаянно убил маму. Забылся, не рассчитал силу, а потом… он же тоже однолюб и не смог жить без любимой женщины, каким бы монстром ни был в душе. Фридриха Дана арестовали, а меня очень дальний родич со стороны мамы в военный интернат отправил. После помог поступить в Военно-космическую академию.
Напарница будто забыла о побеге: задумчиво смотрела на меня, нахмурив брови. И опять удивила:
– Данные по Электусу засекретили сразу. Не знаю, в курсе ли ты, что жена Фридриха Дана была с Клерана. Выходит, в твоей крови есть четвертинка их крови.
Ровена сникла, потускнела, словно ее мучила жалость, неуместная и даже опасная сейчас жалость. Но эта женщина всегда и любыми путями добивается своего:
– Прости меня, Эрика. Но ты должна пойти со мной. Иначе мне не выбраться отсюда живой.
– Ты ошибаешься. Райо никогда не лжет, он пообещал, что с их стороны тебе ничего плохого не сделают. Доберемся до Клерана, а там вы обсудите дальнейшие шаги и…
– До Клерана? – зло выдохнула Ровена. – Какими бы они ни были порядочными, всегда найдутся те, кто против. В итоге совсем скоро заинтересованные лица узнают, что осужденные Гриф и Пташко живы и вполне себе здравствуют, вне Драуна. И тогда я еще долго не смогу подобраться к этому выродку Гонгу. Нет, Птичка, я хочу жить свободно, богато и счастливо. Сейчас, а не через десять лет, если мне повезет достать Гонга хотя бы тогда.
– Если ты угонишь шаттл, то точно не расплатишься с Клераном, – призывала я.
– Ой, да что там стоит какой-то скромный кораблик, – фыркнула Гриф. – В счет аренды я поделюсь с его владельцами парочкой весьма дорогостоящих секретов о соседях Клерана, те еще проказники. После этого меня не только простят – премию дадут. Пойдем, ты мне ненадолго нужна, потом вернешься к своему божественному шир Алесио.
– Нет! – категорично отказала я. – И тебе не позволю забрать шаттл. Ты навредишь репутации Райо. Мы ему и так основательно испортили карьеру. Я уверена, клеранцы помогут тебе добраться до Земли. Как-нибудь.
– Дурочка, – поморщилась Ровена, – как-нибудь меня не устраивает.
– Нас тоже, поэтому мы позаботились о вашей транспортировке ближе к цели, – раздался сухой голос Райо.
Мы обе обернулись. Оказалось, настолько увлеклись спором и признаниями, что проморгали появившихся и продолжавших прибывать в огромный отсек клеранцев. Они, словно призраки, только черные, возникали то здесь, то там. Высокие, крупные, бесстрастные, с желтыми светящимися глазами. У меня внутри все оборвалось и похолодело, начала бить дрожь. Наверняка они много чего слышали из нашего разговора, если не все, и… с самого начала следили за нами. За Ровеной.
Я испуганно смотрела в лицо любимому и краем глаза отметила тень за спиной Ровены – неожиданно появился Нофаль. Обездвижив ее, приставил к ее шее оружие и…
– Ой!
– Нет!!! – одновременно прозвучали наши испуганные возгласы.
Через мгновение Нофаль выпустил Ровену из захвата, бесстрастно глядя, как она потирает место укола.
– Теперь, как любое ценное должностное лицо Клерана, вы чипированы. Мы всегда сможем вас отследить и, если потребуется… спасти, – официальным тоном объявил Нофаль, глядя на Ровену.
Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони до боли, чтобы не кинуться к любимому с воплем «я не виновата». Хотя о чем это я? Вентиляцию «чистила»? Да. Подмогу вызвала? Нет. Стояла тут и вела разговоры. А ведь Ровена – один из лучших спецагентов АБНЗ, мне ли не знать, насколько она подготовлена к выживанию в любых условиях. Цинична, эгоистична и слишком легко убивает. Я не стала заложницей лишь потому, что она хотела моего добровольного согласия сбежать с ней. Да и то, наверное, из-за возможных последствий. Похищение, как ни крути.
– Что вы имеете в виду? Куда транспортируют? – отвлекла меня от самоедства Ровена, обращаясь к Райо.
Настороженно оглядываясь, она отодвигалась от Нофаля, стараясь всех держать в поле зрения и, если потребуется, бежать или атаковать. Хотя куда здесь бежать-то? В открытый космос?
– Как вы понимаете, специальный агент Гриф, предоставить вам даже в аренду судно, принадлежащее Клерану, я не имею полномочий. И не позволю его украсть. Но вы воспользуетесь им. Что касается вашего замечания о быстро разлетающихся сведениях о беглых шпионах, я с вами полностью согласен. Поэтому мы готовы прямо сейчас пересадить вас на грузовое судно одной из малоизвестных компаний, которое следует на станцию Мармарин. Для этого мы вышли из гипера. Станция принадлежит майджорам. Я уверен, оттуда вы без проблем доберетесь в сектор Земной Федерации. Ваше путешествие мы оплатили.
Один из клеранцев подошел к Ровене и вручил ей пухлый рюкзак.
– Когда вы вытащите из меня эту хре… чип? – хрипло спросила она, потерев шею, но уже более уверенным и спокойным голосом.
– В отличие от АБНЗ, мы ценим своих лучших агентов и готовы беречь их всю жизнь, – бесстрастно заявил Райо, глядя ей в глаза.
– Я не…
– Не стоит переживать о будущем, займитесь настоящим, – Райо резко взмахнул рукой.
Ровена вздрогнула. Она так рвалась на свободу, а в результате из лап АБНЗ попала в лапы Клерана.
– Не прыгайте выше головы, хая, зря не рискуйте, Клеран ценит усилия своих агентов и щедро благодарит за любую помощь. Уверен, что именно вы, майор, сможете в полной мере оценить выгоду от нашего дальнейшего сотрудничества. Теперь вы свободны. Я правильно понял: вы очень торопитесь расплатиться с долгами, чтобы затем насладиться заработанными благами?
– Да, вы, как обычно, правы, шир Алесио, – натянуто улыбнулась Ровена, подмигнула мне и помахала рукой: – До встречи, Пташко, не поминай лихом.
– Эрики Пташко больше не существует, майор, поэтому не стоит рассчитывать на вашу новую встречу, – ледяным тоном предупредил ее Райо – представитель нового работодателя, как я поняла.
Моя бывшая «кузина», напарница, подруга по несчастью и телохранитель, побледнев, бросила короткий взгляд на меня. Затем, мгновение подумав, вскинула темные брови, снова мне подмигнула и бодро, показалось, даже радостно, последовала за сопровождающим. Уже через минуту рядом с нами практически никого не осталось. Где-то работали погрузчики, слышались голоса, как и не было ничего. Я больше не сомневалась, что Ровена попалась в ловушку, подстроенную для нас обеих.
– Эх, молодость-молодость, – неожиданно укоризненно покачал головой Нофаль, махнул на меня рукой и ушел.
Мы остались вдвоем, я и Райо.
– Если я твой бог, любимая, почему ты полезла в вентиляцию, а не дождалась меня? – хмуро спросил он. – Могла бы окликнуть любого члена экипажа.
Вытянувшись стрункой, я ощутила себя провинившимся кадетом перед начальником интерната. Как в детстве, шмыгнула носом, глотая слезы и преданно глядя в глаза «старшему», а ныне любимому, виновато призналась:
– Глупая. Повелась на «летим, птичка, там много интересного». А когда поняла, куда приползла, хотела окончательно убедиться, что Ровена не изменилась. Снова обманула. Понимаю, что выгляжу по-идиотски, но… я надеялась, что она передумает. Не хотела кричать, чтобы не подставить, опасалась, что в этот раз ее накажут, а…
Я скорбно пожала плечами, опуская голову, не в силах больше смотреть в глаза своему личному богу, – и оказалась в объятиях любимого. Всхлипнув, обняла его крепко-крепко и разрыдалась.
– Прости меня, пожалуйста.
Райо подхватил меня на руки и понес прочь с платформы, сетуя:
– Как на тебя сердиться, нидаш, если даже твои ошибки из лучших побуждений. – Неожиданно он усмехнулся мне в висок: – Придется заняться твоим воспитанием.
– Значит, ты все слышал, да? И видел? – тоскливо спросила я, уже догадавшись об ответе.
– Да. Ваше передвижение по вентиляции отслеживал искин корабля, а на платформе мы слышали каждое слово и видели все.
– Понятно… – Вернее, непонятно, что они подумали про секту и селекцию идеальных жен.
– Надеюсь, ты подробно расскажешь о своем прошлом. Ваш синдром однолюба и феномен идеальной нидаш… жены, многих заинтересовал, – мрачно и, похоже, ревнуя, попросил Райо.
– Мне кажется, на идеальную жену я совсем не тяну, тебе досталась неправильная, – уныло призналась я.
Райо усмехнулся, смерил меня пытливым взглядом, в котором явственно мелькнули нежность и желание, крепче прижал к себе и ответил:
– Чем сильнее у мужчины зверь, тем больше он ценит женскую слабость, податливость, послушание и нежность. Ты идеальна во всем. Даже в пыли, даже ошибаясь. Даже сбежав на Драуне, ты стала еще желаннее и вкуснее как добыча. Раздразнила, разбудила все инстинкты, завладела мыслями.
– То есть земная пословица: что ни делается, все к лучшему – права?
– Более чем, – улыбнулся Райо.
Я обняла его крепкую, сильную шею, счастливо вдохнула мужской аромат и выдохнула с громадным облегчением. Может быть, он попросту успокаивал меня, чтобы прекратила лить слезы, но все равно легче стало. Ведь он старался ради меня. И все же высказала сомнение:
– Только жаль, что Ровена снова на крючке, но уже у вас. Она так мечтала о свободе, а вынуждена опять рисковать, убивать…
– Среди любого народа есть такие, как твоя «кузина», – деятели теневого мира. Неважно, какого они пола или расы, это их суть, характер, цель жизни. Такие, как она, никогда не успокоятся, не будут жить мирно и законопослушно, опасность щекочет им нервы, придает вкус жизни. Их необязательно осуждать или наказывать, лучше использовать на благо. В данном случае на благо Клерана. В силу нашего менталитета мы редко используем агентов-женщин, но, познакомившись с майором Гриф, лично я осознал наше заблуждение. Не бойся, за ней проследят и помогут, если будет необходимо. Что касается свободы. Земля пока не входит в сферу интересов Клерана. Это мы как кость в горле, как у вас говорят, для некоторых политиков Земной Федерации. Поэтому сомневаюсь, что хая Ровена надорвется, работая на нас. Более того, опыт мне подсказывает, что скорее сама о себе напомнит, а не наоборот.