Из переходов в сторону погрузочной площадки бежали сразу несколько вооруженных отрядов, вскоре они с оружием на изготовку образовали мощный заградительный кордон. Злополучные патрульные быстро сориентировались: кинулись к своим докладывать обстановку, а к нам подошли капитан с помощником, с ухмылкой протягивающим «оборванцам» стопку новой одежды. Вероятно, в другое время героически трансформировавшиеся клеранцы не стали бы устраивать «стриптиз» прямо здесь, публично, но сейчас… украшенные боевыми рубцами… В общем, красовались дружно, впору фотосессию устраивать. Мы с Иликой отошли в сторону, чтобы не мешать политическим играм.
Дальнейшее «представление» меня не только изумляло – откровенно веселило. Ни при каких обстоятельствах еще пару недель назад я бы не смогла вообразить, что для кого-то, нет, для целого мира багровые рубцы могут иметь настолько важное значение. Что строй сильных, умных, красивых мужчин будет потрясен видом жутковатых шрамов на телах соотечественников. Что семеро клеранцев, в разной степени прошедших трансформацию, в глазах других соотечественников, безмолвно выказывающих восторг и почтение, выглядят высшими сущностями, спустившимися с неба! Нет, пожалуй, – вожаками!
Уже через несколько минут трое слишком бдительных патрульных, остановившись метрах в трех, не ближе, глядя вверх и в сторону, чтобы не провоцировать «лихо», принесли нам с Иликой, ее отцу и моему дашу самые глубочайшие извинения за недоразумение. Затем нас под торжественным конвоем, по-другому не назвать, проводили к руководству орбитального военного порта. Там меня, Илику и Ойра связали с планетарной службой погранконтроля. Ойру с Иликой повезло больше, а мне оформили временную регистрацию для пребывания на территории Клерана. Тем не менее, при отсутствии документов и прочих «отягчающих» обстоятельств, скорость и лояльность официальных лиц была поразительная.
Моей «легализацией» в основном занимался Матео. Райо связался с руководством и доложил о внештатной ситуации. Я уже не удивлялась, когда нам выделили отдельный шаттл для отправки на планету. Не то из уважения к изменившимся, не то из опасения, что у нестабильного зверя снова взыграет ревность, сорвет крышу, а там, по сюжету местной страшилки, он, чего доброго, покрошит всех в капусту. В шаттл нас тоже провожали всем составом. Немного грустно, что в глазах бойцов со станции, как и у экипажа спасательного судна, стоял немой вопрос: почему они, а не мы?
Эх, Ровены не хватает, я уверена, она бы сумела в полной мере оценить незабываемое возвращение «блудных сынов» Клерана. Я все это время дипломатично улыбалась; наверное, выглядела до приторности пай-девочкой – глазки в пол, руки по швам, а внутренне почти истерично хихикала.
Когда люк орбитального шаттла закрылся, отрезав нас от незнакомцев, я не сдержала облегченного выдоха и, прижавшись к плечу Райо, посетовала:
– Земляне гордятся своими тачками…
– Тачками? – уточнил Нофаль с улыбкой, причем, как раньше, добродушной и естественной, честь-то он себе, похоже, тоже вернул.
– Личными аэроботами. А клеранцы гордятся шрамами. У нас с вами та-акие разные тараканы в головах, слов нет, – объяснила я.
Матео полез искать в бортовом компьютере: кто такие тараканы? Райо откинулся на спинку кресла – устал до предела. Но стоило ему нежно поцеловать мои пальцы, расстройство по поводу его неважного состояния словно волной смыло.
Не тут-то было, даш опять прочитал меня:
– Не хочу тебя расстраивать заранее, но, как ты сказала… тараканы?.. – Райо загадочно улыбнулся, скосив глаза на виртуальный экран с неистребимым земным насекомым. – Так вот, они разнятся гораздо больше, чем ты думаешь.
– К примеру? – насторожилась я, ожидая чего угодно.
– К примеру, у нас нет личного транспорта, как у вас. Есть только общественный либо служебный, что одно и то же, по сути, – хохотнул Матео.
– Совсем нет? – пискнула я расстроенно, ведь в академии мечтала разбогатеть когда-нибудь и купить себе маленький ярко-оранжевый аэроботик.
– Совсем, – с понимающей грустной улыбкой ответил Райо. – Ты можешь выбрать либо индивидуальный проезд, либо групповой. И статус транспорта разный: чем выше оплата, тем больше или престижнее.
– А как же поездки на природу с семьей? – глухо спросила я, так обидно стало, ведь об этом я тоже мечтала.
– Весь Клеран входит в систему транспортной навигации, практически любая точка планеты доступна, – пожал плечами Матео.
Я неожиданно вспомнила этого щеголеватого, подтянутого красавца на «Вселенной радости». Как же сильно он изменился за это время! Точнее, мое мнение о нем: надежный, спокойный, заботливый и вместе с тем ироничный мужчина, его будущей нидаш очень повезет.
– А мы, земляне, предпочитаем самостоятельно летать, да хотя бы по общественным центрам пройтись, себя показать, тачкой похвастаться…
– Простоять часа три в ожидании парковочного места, – проворчал Нофаль. – Были мы на Ираде. Принадлежит Земной Федерации, колония вроде небольшая, для отдыха, но похожа на улей.
– Посмотрю на Клеран, сравню, а пока возразить нечего, – развела я руками.
Потом нервно одернула полы своей курточки. На корабле мне выдали два одинаковых комплекта сменки, но один там остался. А когда удастся купить здесь одежду, даже не представляю. Да и не в тряпках дело, в конце концов. С учетом всех наших нестандартных обстоятельств, статус Райо пока неизвестен. Когда нас отпустят домой и отпустят ли вообще?..
Поверх моей руки легла крепкая, надежная ладонь Райо.
– Не надо думать о плохом, Эрика, с главным закончим и дома все решим.
– Вам придется очень поспешить, – с сочувствием покачал головой Матео.
– Почему? – удивилась я.
– Потому что мы придем! – громыхнул Фальк с ухмылкой.
– Зачем? – не поняла я.
Мужчины посмеивались, глядя на меня.
– Вы, нидаш, зарегистрированы как Эрика шир Алесио. Это официальное объявление о проведенном брачном обряде, – Матео опередил Райо с пояснением. – После Фортана и прозвучавших на всю галактику обвинений в адрес Клерана со стороны Земли, все клеранцы следили за нашей судьбой. Как только данные о нашем прибытии и о вас попали в Сеть…
– О! Это же конфиденциальная информация, которая охраняется законом. Куда спецслужбы смотрят? За ее разглашение у нас серьезная статья полагается! – выпалила я.
Мужчины хмыкнули и дружно посмотрели на Райо. Пришлось ему отвечать:
– Да, есть такое. То, что произошло в порту по прибытии, записывалось. Данные еще при нас передали на Клеран вышестоящему военному руководству и первым лицам улана. Информация однозначно «нечаянно» просочится в Сеть. Для широкой общественности, в целях поддержания политического климата, нашим верхам весьма выгодно и важно показать соотечественникам, что оклеветанные, по сути, похищенные должностные лица Клерана вернулись с победой. Неважно какой, неважно над чем, но полноценный оборот сразу нескольких клеранцев с полным сохранением разумности и ясности ума – это триумф для всех. Понимаешь?
– Представляю, – облизнула я пересохшие губы, – размер проблем.
– Поэтому о нидаш шир Алесио скоро узнают все… родные тоже.
– Да-а-а?.. – я испуганно вытаращилась на Райо.
– У нас традиция: если обряд прошел без свидетелей, молодоженам даются сутки на скрепление связи, а дальше вся кровная родня приходит праздновать в дом хозяина, обретшего тень, хозяйку.
Я растерянно опустила взгляд на свои колени, стряхнула несуществующую пылинку с черных казенных брюк и проглотила слезы. Не поднимая головы, пожала плечами и пробормотала:
– Как-нибудь без меня, наверное, обойдутся. У меня и дома пока нет, и еды для угощения нет, и… ничего нет.
– Мы все решим, Эрика, – хрипло пообещал Райо, сжимая мою руку и склоняясь ко мне.
– Еду заказывают в специальных… ресторанах, по-вашему, – пришел на помощь Матео. – Там всегда готовы посодействовать, ведь в последнее время многие клеранцы предпочитают провести обряд наедине с богами. Выпивку гости приносят с собой и…
– Почему с собой? – хлюпнула я.
Слезы предательски просочились и потекли по щекам. Райо нахмурился, поднял мое лицо и осторожно, ласково вытер мокрые дорожки.
– Это древняя традиция. Раньше все боялись отравиться у врагов, поэтому в гости всегда несли свое: еду и напитки, вплоть до воды. Со временем жизнь изменилась, и уже лет триста ходят только с напитками. Этот обычай остался неизменным. Очень удобно: что предпочитаешь, с тем и идешь на посиделки. Зачем мучиться и пить то, что предпочитает другой?
– Действительно, – ехидно согласилась я с Матео.
– Что-то долго летим? – озадачился один из десантников, теперь уже наш родственник.
– Кружим, – усмехнулся Фальк.
– Готовятся, – с иронией заметил Ойр, с нежностью глядя в личико заснувшей у него на руках Илики.
– К нашей встрече, да? – тяжело вздохнула я и уточнила: – К торжественной?
– К очень торжественной, – мрачно ответил Нофаль, вернувшись от пилотов.
– Эрика, напомню, ты…
– Я всего лишь тень, помню, – кивнула я.
Райо не сдержался и зарычал, правда, не на меня, а просто от нервов, видимо.
– Потому что наша встреча на высшем уровне обязательно будет записываться; все, что скажешь, сделаешь или…
– Да поняла я, поняла: если хочешь быть счастливой и богатой, храни золотое молчание, нечего своим драгоценным мнением разбрасываться.
Вскоре наш шаттл приземлился. Ступив на землю Клерана, я первым делом глубоко вдохнула: незнакомые запахи, но достаточно приятные, несмотря на огнеупорные плиты космопорта, отработанное топливо и отсутствие растительности.
Но стоило поглядеть по сторонам, я чуть не поперхнулась: дежавю, словно я опять на Фортане и снова от замысловатого вида космопорта, напоминающего гигантского таракана, к нам на первой космической летят, скачут, бегут журналисты и дроны, а опережают их несколько платформ с официальными лицами. Я ужаснулась: засветиться на камеры с «трансформерами» набежала половина улана вместе с первым лицом, по-нашему, президентом.