Сразу после свадьбы меня приняли в большой, дружный и сплоченный род Алесио. Особенно старательно принимали родственницы. Сначала я радовалась новым улыбчивым лицам, знакомствам, советам. Наивная! Вскоре выяснилось, что меня приравняли к детям рода и каждая мать имеет право меня воспитывать. На-до-ело!
Райо, впервые столкнувшись с моей истерикой, несколько мучительных мгновений меня рассматривал, потом усмехнулся, а затем и вовсе расхохотался. Что стало полной неожиданностью для моих расшатанных нервов.
– Эрика, я же тебе говорил, если в наших женщинах нет зверя, это не значит, что они добрые, пушистые и покладистые. Кровь одна, жажда властвовать, устанавливать границы территории и иерархию – у нас в генах. Как поставишь себя, так и относиться будут. Я думал, ты нежный цветочек Электуса, а оказывается, у тебя просто неисчерпаемое терпение.
Я пихнула мужа в грудь, отчего он потерял равновесие и сел на пол, все еще посмеиваясь.
– Я из-за тебя мучилась! Боялась испортить твои отношения с родичами. А ты… крендель недоеденный. И сынок твой тоже – выбил из меня всю душу. Ой!..
Я осторожно выдохнула, откинулась на спинку кресла и начала поглаживать большой живот, успокаивая сыночка, который сегодня с утра решил устроить мне перестановку внутренних органов, чтобы по фэншую было. Читала я тут на днях эту интересную книжку в Сети – на свою голову. Теперь нет-нет да лезут в голову дурные панические мысли, что гостиная у меня не там, входная дверь не здесь, мебель мешает движению энергетических потоков и даже сад посажен неправильно. Вот все против меня, бедной!
Райо передвинулся ко мне вплотную, аккуратно расстегнул просторную тунику и, оголив мой живот, положил на него ладони, такие горячие, красивые, сильные и неизменно приводящие меня в восторг. Муж знает об этом и часто пользуется, чтобы успокоить меня, приласкать, доставить наслаждение или просто пожалеть. Вот как сейчас. Немного приподнялся и, касаясь губами выпирающего животика, начал нежно его целовать, воркуя с сыном. Довольно скоро наш «бандит» успокоился и мне стало легче.
– Ох, скорее бы прошли последние месяцы, – выдохнула я с облегчением.
Будущий отец с нежной улыбкой смотрел на меня снизу вверх, поглаживая мой живот и явно наслаждаясь нашим единением. И тихонько признался:
– Понимаю, все трудности вынашивания легли на тебя, но ты такая… красивая, теплая, мягкая, столько света даришь. Для меня это событие стало невероятным, даже представить не мог, что так понравится. И что моя нидаш будет такой… необыкновенной. Мне, наоборот, хочется продлить время, когда нас уже трое, но мы все вместе.
– Хаеля сказала, что потом еще веселее будет, особенно когда сын начнет ходить… – хихикнула я, вытирая слезы.
Все проблемы и раздражение испарились. Нежность, постоянная забота Райо, опека, хоть частенько и чрезмерная, грели душу. Если самой себе честно признаться, я и с работы сегодня сбежала, чтобы он примчался домой, бросив все, и мы остались одни. Чтобы, вот как сейчас, сидел у моих ног, ласково гладил, смотрел золотистыми глазами с щемящим обожанием и любовью. И то чувство, о котором он сейчас сказал, когда нас уже трое и мы вместе, мне нравится испытывать с ним наедине. А у Райо ужасно много работы, и хоть он считает, что терпение у его нидаш неисчерпаемое, – ошибается. Мне просто хочется его, всего и всегда. Могу я себе позволить побыть эгоисткой хотя бы разочек?
– Зачем тебя вызывал глава улана? – вспомнила я о важном деле.
Райо бережно взял меня на руки, сел в кресло и посадил к себе на колени, прежде чем довольно сообщил:
– Наши предположения подтвердились, глава предложил мне стать его преемником на предстоящих выборах.
Я запищала от восторга, обнимая мужа за шею. Райо смеялся, целуя мои щеки и виски.
– Еще бы, первый полноценный перевертыш за триста лет. Вне всяких сомнений, умный, импозантный, из древнего сильного рода, к тому же с идеальной нидаш, – весело пошутила я.
– Да, ты была главным аргументом, – подхватил мой настрой Райо. – Мне один из его доверенных лиц признался, что, когда обговаривали мою кандидатуру, он заметил: мужчина, который приручил зверя, полностью изменился и сделал свою нидаш настолько счастливой, что у нее глаза от любви светятся, заслуживает получить шанс изменить и свой мир к лучшему.
– Так и сказал? – восторженно спросила я, заглядывая в лицо Райо и прижимая ладони к своим щекам.
– Так и сказал!
Наш разговор прервал сигнал сетевого сообщения. Не сказать, чтобы оно меня очень интересовало, когда мы так хорошо сидим с дашем. Но что-то заставило меня активировать свой коммуникатор и прочитать послание от неизвестного отправителя. Мое молчание и напряженная поза обеспокоили Райо:
– Кто это?
А я, перечитав текст, даже не знала, что ответить. Молча открыла виртуальный экран, чтобы он сам прочел сообщение:
Здравствуй, дорогая Эрика. С удовольствием слежу за твоей судьбой и спешу поздравить с будущим материнством. Надеюсь, СМИ не врут, как обычно, и ты действительно счастлива с шир Алесио. Хотя, несмотря на попытки сохранить бесстрастное, «политическое» лицо, твой даш везде выглядит так, будто сожрет любого, кто подойдет к тебе на лишний сантиметр. Судя по скорости зачатия, хой Райо очень старательный и любящий супруг. Ваше недавнее появление на конференции, устроенной Лиуром по случаю очередного пересмотра квот лиурентина, вызвало немалый ажиотаж среди СМИ. Я хохотала до слез, глядя, как шир Алесио до икоты напугал журналистов злобным рыком и мохнатой черной мордой, стоило одному нахалу ткнуть тебе в лицо микрофон излишне резко. Сейчас, в безопасной дали от вас, я могу оценить эпичность и даже необычную красоту твоего зверя. Красавчик!
В этом месте мне опять захотелось не хихикать над иронией бывшей напарницы, а ревниво рычать. Райо – мой любимый Зверь, и ничей больше. Или я не дипломированный координатор и не бывший курсант! Письмо продолжалось еще веселее:
Эрика, можешь не переживать, нас обеих реабилитировали, судебный процесс на Фортане признали заказным и противозаконным. Теперь ты – почетный член Военно-космической академии, а наши СМИ повсеместно рассказывают, как курсант-отличница Эрика Пташко спасла жизнь, возможно, будущему президенту и надежде всего Клерана. К сожалению, про меня «забыли», но ты же знаешь, дорогая, мы, незаметные герои галактики, геройствуем в тени, а вся слава достается другим.
– Будущему президенту? – хмыкнул Райо. – Какие прозорливые.
– Ты читай дальше, – хихикнула я.
Хой Райо, я на сто процентов уверена, что в лучшем случае вы лишь на минуточку позже, чем ваша драгоценная Эрика, прочтете мое скромное послание. Спешу доложить своим дражайшим товарищам по несчастью, что великая справедливость свершилась. Небезызвестные вам лица, с некоторыми из которых вы имели несчастье быть лично знакомы, трагически погибли. Особая трагедия заключалась в том, что мне пришлось лично контролировать сбор генетического материала. Не самое приятное занятие, скажу я вам, тем более испортила слишком дорогие туфли. Клянусь вашими богами, долги перед Клераном, любезно протянувшим мне руку помощи в аду, погашены. И даже с лихвой, учитывая стоимость моих любимых туфель. Безвозвратная потеря, душа за них болит до сих пор.
– Эта женщина себе не изменяет, – усмехнулся Райо.
– Ты уже знал, что группу Гонга ликвидировали? – уточнила я, зная своего дотошного мужа.
– Мне сразу доложили, да, как только подтвердили, тщательно проверив информацию, – кивнул он.
Несмотря на легкий ироничный стиль Ровены, я обеспокоенно уточнила:
– Это письмо и общение со шпионкой-землянкой не навредит твоей репутации? Не вызовет осуждения или…
– Нет, нисколько. Любая переписка и связи высокопоставленных клеранцев находятся под пристальным контролем спецслужб. А это письмо, по сути, отчет двойного агента, который уведомил о завершении операции возмездия. За это, пожалуй, как Ровена говорила, премию выпишут, не более, – спокойно пояснил Райо и продолжил читать:
Надеюсь, дорогая Эрика, ты порадуешься и за меня. За прошедшие девять месяцев я провела колоссальную работу по трудоустройству и благоустройству своей жизни. Я вернулась на Землю, более того, меня значительно повысили, теперь я занимаю пост бывшего начальника – голубоглазого змея, как ты его однажды назвала в сердцах. Хе-хе. Возможно, именно его частичка навечно останется на моих туфлях. Все проходит, все превращается в прах.
От нашего глубокоуважаемого ведомства, несмотря на досадное недоразумение, хочу сделать вам подарок: собрала данные по всем жителям твоей малой родины, Эрика. В особенную группу выделила молодых и свободных на данный момент женщин и подросших девочек. Но уверена, что и полноценные семьи с детьми тебя тоже заинтересуют, ведь там растут будущие идеальные нидаш. А учитывая, как они благотворно влияют на обращение и общую нервную систему клеранца…
– Она про Электус! – выдохнула я потрясенно, а потом с тайной надеждой спросила у Райо: – Может, там сведения будут про моих клеранских родичей со стороны отца?
Даш ласково поцеловал меня в макушку, погладил по плечу и дочитал сообщение:
Уважаемый хой Райо, рада сообщить, что меня назначили курировать ваше «направление». Не могли бы вы, как будущий глава улана и давний союзник Лиура, поспособствовать нам, землянам, в возобновлении поставок лиурентина? И может быть, мы могли бы заинтересовать Клеран чем-то необычным, чтобы дополнительно расширить количество квот для Земной Федерации? Вы же, хой Райо, хорошо меня знаете. Со своей стороны я всегда буду благодарна за помощь и содействие. Засим откланиваюсь, надеюсь, ненадолго!
Дорогая Эрика, до встречи,
твоя любимая подруга
– Последняя строчка письма меня особенно пугает, – проворчал Райо. – Особенно грозное «подруга».
Имени Ровены Гриф в письме не было – да и осталось ли оно, – но сомнений в том, кто отправитель, не было совершенно. Вместо подписи в конце красовался яркий грозный мифологический грифон – гремучая и величественная смесь большой кошки и орла – символ возмездия. Ткнув в него пальцем, я, уже не сдерживаясь, захохотала: