Я решительно пошел в лавку Хуго. Насколько я успел заметить, кузнец, имени которого я не знал, маг Хуго и алхимик Милли — были очень уважаемыми людьми в деревне и самыми крупными торговцами. Если я хочу сломать систему бандитов, мне нужна их поддержка.
Я подождал когда из магазина мага вышли последние покупатели и обратился к великану.
— Господин Хуго, почему вы предупредили меня об опасности бандитов?
Я начал прямо. Гнев съедал меня изнутри, так что я не стал медлить или подходить издалека.
— Ты кажешься неплохим человеком, Шардон. Вот и предупредил.
— Они ведь и к вам лезут, верно? Угрозы, шантаж, вымогательство…
Хуго вздохнул.
— Возможно. К чему ты клонишь?
— Мы можем все изменить. Бандиты контролируют деревню только потому, что никто не хочет сказать «нет». Даже деревенская стража смотрит на них сквозь пальцы.
Хуго хмыкнул.
— Вот уж открытие! Ты больше времени проводишь в подземелье, чем на поверхности. Может если бы ты больше находился здесь, то тебя бы это так не шокировало.
— Так все-таки, почему бы нам не объединить силы против них? У меня есть огромная мощь в виде Бронни. Вы владеете магией, да и сами кого хочешь сломаете пополам ручищами, а если мы привлечём на свою сторону алхимика Милли, то у нас будут и целебные зелья и усиливающие настои! Кузнец даст нам лучшую экипировку и оружие! Давайте дадим бой этим зажравшимся козлам!
Великан улыбнулся и как-то мечтательно вздохнул.
— А со стражниками что делать? Они будут защищать тех, кто их кормит.
— Если стражники не выполняют свою работу правильно, может быть, нам и не нужна такая стража? Что они смогут сделать если вы, Милли, я и единственный кузнец деревни откажиеся работать? А если для большей убедительности рядом будет моя Бронни? Кого будут обворовывать эти твари, если торговля будет заморожена?
Хуго улыбнулся. Кажется, он до конца не верил в мою идею, но что-то его в этом зацепило…
Я продолжил:
— Стражников отправим на мирную работу, или в подземелье. Пусть выживают как и все в деревне. Они кормятся за счет налогов обычных крестьян, еще и добавку получают от бандитов, пока мы — обычные люди, вынуждены каждый день работать в поте лица, чтобы завтра было, что поесть! Пора это менять!
— Хорошо говоришь, Шардон… Что ты хочешь от Хуго? Конкретнее.
— Я хочу чтобы вы сходили со мной на встречу с бандитами. Я хочу показать им, что мы их не боимся. Что их власть уже пошла. После смерти главаря, они разбились на две или еще больше групп, они уже не так сильны и едины, как раньше. Я уверен, что если мы все объединимся, то сможем избавиться от их гнета и продажных стражников точно также поставим на место.
— У тебя уже и встреча с ними назначена…
— Если честно, это связано с теми деньгами, что я нашел…
Дальше я рассказал всю историю моих отношений с разбойниками, начиная от случайной стычки в подземелье и заканчивая картой вместе с главой разбойников. Мой план изменился сегодня. Раньше я хотел дождаться удобного момента, но то, что я увидел сегодня на рынке меня просто взбесило. Нельзя ждать, нужно действовать, пока новый лидер разбойников не окреп.
Я продолжил:
— Видимо, сегодня ночью они хотят сделать из меня показательный пример, что будет с теми, кто не захочет с ними сотрудничать, но если на встречу придем мы вчетвером, вместе с Бронни… — я поднял указательный палец, сделав паузу — Вот тогда расклад сильно поменяется и не в их пользу.
Я закончил свой рассказ и ждал решения мага.
— Хуго согласен — выдохнул он — Я пойду с тобой, расскажу Милли и Гризвольду, кузнецу. Возможно, ты прав, говоришь все верно. Давай попробуем это сделать.
Отлично! Теперь я пойду на встречу не один и у меня есть шанс не только перестать боятся бандитов, но и улучшить жизнь деревни и всех ее жителей!
— Спасибо, мастер Хуго! Вот увидите, мы вместе сможем выдавить бандитов из деревни. Так будет лучше для всех нас. А затем и можно будет подумать над тем, как улучшить наш рынок…
— Увидимся вечером — сказал великан серьезным голосом.
Наша встреча закончилась рукопожатием.
Ночью все решиться. Эта ночь станет главным событием в жизни всей деревни, я уверен в этом.
Глава 7
Момент истины настал. Пора встретиться с группировкой бандитов лицом к лицу и решить все раз и навсегда. Кто бы мог подумать, что случайная стычка с идиотом в подземелье перерастет в это?
Я собирался в дорогу, как в полноценный поход в подземелье. Проверил все расходники, взял себе один из магических кинжалов, который мне достался от некроманта(или его зомби?), и докупил побольше арбалетных болтов.
В системе было указано, что кинжал магический и имеет свойство похищать часть души при ударе. Что это означает я пока не знаю, но я видел как некромант буквально откалывал часть души… Интересно, как это повлияет на живого человека?
Конечно, я надеюсь, что мне не придется его использовать, но лучше быть готовым ко всему. Вряд ли меня там будет ждать один человек из банды, но и я приду не один. Будет для них небольшой сюрприз.
— Моя готовая, хозяина! — сказала Гиталия.
Для нее я приобрел хорошие кожаные доспехи, наручи и поножи, для защиты конечностей, а также чашечки, защищающие колени и локти. Теперь гоблинка может даже какое-то время сражаться в ближнем бою.
Также я обновил ее лук. Он небольшого размера, как раз для маленькой гоблинки, но из другой породы дерева. Поэтому сила выстрела возросла. Это все обычные, не зачарованные предметы, поэтому стоят они не так дорого, как могли бы.
— Отлично, тогда выдвигаемся. Пока показать этим ворам, что деревня меняется и больше не намерена их терпеть.
Я вышел из магазина и сел на Бронни. Пока у меня не было никаких поводий и седла. Их я только заказал у кожевника. Какое-то время придется потерпеть, пока он все сделает, а я учусь ездить верхом на динозавре, балансируя на спине животного. У меня даже неплохо получается. После погони у Цитадели троглодитов, это выходит проще простого.
С остальными участниками «ночных переговоров» я встретился на выходе из деревни. В ночной тьме великан Хуго выделялся огромной темной фигурой, возвышавшейся среди всех. Он взял с собой красивый посох с тремя светящимися рунами на нем — красная, синяя и белая.
Рядом стоял кузнец Гризвольд. Коренастый, широкоплечий мужчина с черной бородой, руки которого были подобны толстенным крепким дубам. На его поясе висел двуручный длинный меч, который он постоянно держал в наклоне, чтобы просто ходить и не цепляться им за землю.
Чуть в сторонке на траве сидела алхимик Милли. Свое зеленое платье она сменила на мужские штаны и рубашку. Справедливости ради, мужчиной она совсем не казалась, ведь кожаный корсет подчеркивал ее внушительную грудь. На поясе у женщины целый арсенал зелий и что-то брякает заплечной сумке.
Я подошел ближе и поздоровался.
— Рад вас всех видеть. Давайте покончим с бандой разбойников вместе. Пора дать им отпор, раз уж стражи ничего не делают с ними.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень — сказал Гризвольд, пожав мне руку — Эти падальщики не отдадут просто так свой кусок пирога.
— Теперь им есть чем ответить — я улыбнулся и похлопал Бронни, сидя верхом — К тому же со мной вы, а это все, что нужно для успеха.
Мы пошли к месту встречи. Гризвольд и Милли начали обсуждать как было бы здорово, если бы не было бандитов. Эти черти брали двадцать процентов всех денег с каждого торговца! А это просто огромная сумма! Я не знаю отдавал ли Сильвио деньги, но если его не трогали, значит отдавал.
А ведь кроме этих подонков, нужно было еще и платить налоги старосте деревни, а еще закупать товар у исследователей подземелья, ведь не все могут себе позволить долгие и смертельно опасные спуски под землю. Многие предпочитают только спекулировать товарами.
Потихоньку разговор пошел. Все согласились с тем, что продажных стражников нужно менять. Начали проскакивать имена людей, кто бы мог полностью заменить зажравшихся и ленивых стражей. Всегда есть кто-то с хорошим моральным компасом, кто будет работать с проблемой, а не закрывать на нее глаза, ради лишних денег в свой карман. Это идейные люди, и такие нам нужны, они нужны любому обществу.
У меня тоже были мысли по этому поводу.
Весь мой небольшой опыт основывается на нашем мире. Взять например город-государство Сингапур. За тридцать лет отсталую рыбацкую деревню без ценных ресурсов смогли превратить в супер-современный город мечты и будущего, с одним из самых низких уровнем взяток среди других стран.
Как им удалось это сделать? Это же очевидно. Повысили зарплату чиновникам в несколько раз, но при этом наладили строгий контроль за их работой. При таких данных им просто невыгодно было брать взятки, зато делать свою работу честно и правильно стало намного выгоднее как для города, так и для них самих. Ведь никто не отменял премии за хорошо сделанную работу.
Вот и нам в деревне нужно провернуть что-то подобное. Стражники должны получать приличные деньги и надбавки за работу. Тогда им просто не будет смысла переступать закон. Когда человек понимает за что ему платят, он делает больше того, за что ему платят. Это очень простая и одновременно сложная истина.
Если это сработало в реальном мире, пусть такие случаи редкие, но они есть, значит и здесь можно такое провернуть. Выход всегда лежит на поверхности, но чтобы его найти, нужно быть жёстким и храбрым. Ли Кван Ю, глава Сингапура, который и привел страну к процветанию, был именно таким. Он посадил в тюрьму многих друзей и знакомых за взятки, и этим дал понять, что закон един для всех.
Конечно, Сингапур, стал таким не только потому что там мало взяток. Много причин было у этого финансового чуда, но к нашей средневеково-магической деревне сейчас это не относится.
Через пару часов наш отряд приближался к заброшенной мельнице. Как я и думал там нас ждала группа из примерно пятнадцати человек. Если бы я пошел один, у меня бы не было шансов.