Пока что я буду довольствоваться отсутствием организованной банды разбойников, и вплотную займусь своим магазином и некромантом в подземелье. К тому же мне показалось, или этот вышитый череп на груди я уже где-то видел?
Точно! Хрюндэль! У него был точно такой же знак на груди! Это уже не похоже на случайность, это похоже на причастность к какой-то группе или культу.
Одно дело когда единственный сумасшедший старик-некромант верит в хрен пойми что, а другое дело, когда вместе с ним в это верят еще десятки людей. Мое природное любопытство тянет меня разгадать эту загадку.
Мы все вернулись в деревню. На нас странно посмотрели стражники, но ничего не сказали. Наверняка, они были в курсе того, что затевалось. Отсюда они могли видеть только смутные вспышки, возможно лязг оружия, но виду они не подали. Даже не спросили «Как дела?».
Каждый пошел к себе домой, как и я с Гиталией. Одна из проблем решена, а теперь можно подумать о новой экспедиции с Гиталией и Бронни. В таком составе нас мало что сможет остановить, главное не попасть в магическую ловушку, вроде той кошмарной в часовни.
Уснул я с легким сердцем. Бандиты не будут меня беспокоить хотя бы какое-то время и это прекрасно.
На утро я был полон решимости. В этот раз я должен добыть хотя бы какие-то товары из экспедиции. Все, что лучше ржавых гоблинских мечей — будет отправляться ко мне на склад, а он у меня теперь на двести килограмм, так что унести я могу многое.
Все оружие, которые мне досталось от бандитов я оставил в «спальне» магазина. Она закрывается на ключи также как и входная дверь, так что я не беспокоился о сохранности вещей. Разберусь с предметами, когда вернусь, сейчас все равно я с ними ничего не сделаю.
Гиталия сидела на подоконнике у открытого окна и заплетала бесчисленные косички, закрепляя их бусинами из кости и красивыми разноцветными камешками.
— Ты готова? Теперь наша тактика в подземелье будет немного другой. Вперед идет Бронни, а наша задача прикрывать ее и отстреливать всех особо опасных противников.
Гиталия кивнула заплетая косичку.
— Тогда выдвигаемся.
Я закрыл дом на ключ. Сразу прошел к Милли и попросил присматривать за моим магазином, пока нас нет. Хорошо, что он находился сразу по соседству.
Милли согласилась, а заодно она идентифицировала то самое зелье, которое я подобрал в первой стычки с гоблинами. Это оказалось взрывное зелье приготовленное из редкой огненной крапивы и золотого лотоса. Алхимик сказала, что это очень редкие растения, и они встречаются в только боковых тоннелях подземелья.
Я поблагодарил женщину и мы с гоблинкой отправились в путь.
Узнал кое-что новое, Милли сказала, что цена за правильно собранные и «живые» растения может составлять до одной золотой монеты или четырнадцать-пятнадцать серебра.
А случае, если мой спуск на глубину не даст результатов, то я смогу походить по верхним боковым тоннелям. Опасностей там мало, так что это был бы более безопасный метод сбора товара на продажу.
Пока что я был намерен зайти еще глубже. К тому же нужно наведаться к Морту и узнать добрались ли призраки в Сад Памяти.
По дороге забежали к Хуго. Он сказал, что лично поговорит со старостой деревни о бандитах, и об изменениях в страже. Кажется, его заинтересовала эта тема, а я совсем не был против. Моя душа жаждала приключений и побольше ценных редких вещей. Однажды я все-таки должен добыть что-то действительно ценное. Ну, кроме Бронни.
В этот раз дорога проходила отлично и первые пару суток мы вообще не встречали ни одного монстра и ни одного человека. Так что уже скоро мы пришли в Сады Памяти.
Мы приближались к хижине Мортимера и застали его за громким разговором. Кажется, Морт с кем-то спорил в в доме.
— А я говорю брехня все это! — звук плевка — Хрюндэль давно сошел с ума со своей ущемленной гордостью, вот и пытается казаться важнее, чем есть на самом деле!
Затем молчание, смешок, громкое сербание чая и снова голос Морта.
— Если это так, то деревне и всем ее жителям конец, а потом эта армия или дух пойдут на остальные деревни в регионе, а потом оно вторгнется в города! Ты хочешь сказать, что этот паршивец хочет уничтожить всю жизнь на земле? Пфф! Это все — его больное воображение! Ничего не добился в жизни, вот и придумывает всякую чепуху!
Я подошел ближе к хижине и постучал в дверь.
— Морт? Это я, Шардон, можно войти?
— А! Дружище! — раздался радостный голос за дверью, затем грохот каких-то кастрюль и ложек — Входи входи, тебе я всегда рад…
Уже после того как мы с Гиталией вошли, Мортимер закончил фразу:
— … Ведь если бы не ты, то половина моего Сада Памяти уже бы обратилось в проклятую землю.
Я улыбнулся и осмотрел бардак в хижине некроманта. Кажется, он либо что-то искал, либо я прервал его от генеральной уборки.
— Все призраки вернулись?
— Почти, только одного нет. Того самого Шептуна. Он всегда был самым тихим даже среди призраков, в голос никогда не говорил, за что и получил свою кличку. Обряд очищения на один камень я уже начал, так что угроза проклятья пока миновала — вздохнул с улыбкой Морт.
— Отлично, я рад, что смог помочь.
— Ах да! Твоя награда… Держи свою лопату поиска сокровищ, заслужил. Отдаю в твои руки и, надеюсь, она тебе хорошо послужит. Она — наша семейная реликвия. Точнее уже моя, я ведь один из семьи остался — крякнул худой Морт и налил нам с Гиталией горячий чай.
Вот же… После этих слов я не могу просто продать эту Лопатку. Ладно, пусть будет у меня, может быть получится ее использовать, чтобы находить магические предметы и повышать эволюцию Бронни.
— Спасибо. Буду беречь ее как свою собственную реликвию — я отпил как всегда ароматный чай и продолжил — А с кем ты говорил?
— Ай, не бери в голову — отмахнулся он худой ладонью — Один из призраков говорит о каком-то культе, в котором состоит Хрюндэль. Говорит, скоро придет конец нашей деревне… Какую-то чушь несет.
— Случайно не о культе Кхора он говорит?
Мортимер внезапно повернул голову в сторону, куда-то к двери, пару секунд молчал, а потом закивал.
— Да ладно ладно! Угомонись уже! Расскажу я ему, успокойся, иначе всю плешь мне проешь.
— Ты говорил с духом прямо сейчас?
— А как же! Вон он стоит, прозрачный — Морт неопределенно махнул рукой в сторону двери — Говорит, что это именно он — культ Кхора.
— А они носят вышитые белые черепа на груди?
Морт посоветовался с призраком и кивнул.
— Вот же… Значит, некоторые деревенские бандиты тоже принадлежали к этому культу… Что-то странное творится. Расскажи все, что знаешь об этом? Может быть я постараюсь помочь?
— Чего говоришь? И деревенские поддались на эту чушь? Вот это уже проблема. Какое-то массовое помешательство, не иначе.
— Я собираюсь спуститься еще ниже, так что рассказывай. Мне нужно знать с какими фанатиками я могу встретиться.
— Ладно. Призраки начали рассказывать мне, что были в плену Хрюндэля, но он всего лишь маленький слуга более могущественных исследователей. Говорят, что кто-то нашел очень древнее и мощное место энергии Смерти. А Кхором называют дух того места, который образовался по прошествию времени…
Я пил чай и переваривал услышанное. О магических духах я читал в книге «основы магии». На месте битвы больших отрядов всегда скапливается очень много энергии смерти, и в таких местах могут появляться духи смерти. Может ли этот Кхор быть таким духом?
— Выходит, что где-то внизу есть еще люди, которые собирают души для этого духа?
— Призраки так говорят. Говорят, что какие-то люди думают, что смогут заслужить уважение духа, подпитывая его новыми душами, а когда Кхор наберется сил, они рассчитывают, что он будет служить им. Но это все байки чтоб детей пугать — снова отмахнулся Морт и скривился — Ты представь что будет, если дух Смерти поселится у нас под деревней? Да он же сметет все живое и с каждым трупом будет становится только сильнее, пополняя свою армию мертвых тварей или самого себя… Тут сложно сказать в каком виде появится дух… В форме одного существа или нескольких.
Также из книги я помню, что духов стихий за все время никому не удалось победить. Был только тот, кто смог уйти живым после сражения и это уже посчитали победой. Если история про Кхора это правда, а не какая-то выдумка, то деревне грозит беда посерьезнее, чем бандиты. Хотя и с ними еще история не закончена.
— Интересно, как бы эти культисты делили власть над духом, если это все правда? Насколько я знаю, духи стихий очень свободолюбивые и не признают тех, кто слабее их. К тому же культ предполагает большое количество людей, но кто их лидер?
— Этого я не знаю. Я говорю то, что рассказали мне освобожденные тобою души. Хрюндэль всего лишь рядовой сборщик душ, если верить их информации. А место, где и обитает дух, находится ниже в подземелье. Наверное, там же и сидят главы культа. Или глава, если он один. От других исследователей я ничего такого не слышал. Упоминают, что ниже становится много ловушек и очень похоже, что они сделаны хорошим магом, так что будь там осторожнее.
— Да уж… Буду. Есть над чем подумать. Если вдруг все это окажется правдой, то лучше прямо сейчас покинуть деревню, потому что даже все вместе взятые исследователи навряд ли справятся с духом Смерти. Большая часть людей сгниют еще на подходе к духу, а оставшиеся будут заражены всеми болезнями мира… По крайней мере так было написано в книге…
Чаепитие получилось уж слишком мрачное. Буквально говоря, Мортимер сказал, что снизу меня ждёт Смерть. Единственная причина по которой я еще не вернулся наверх и не начал переезд в другое поселение — это мое недоверие. В книге ясно сказано, что стихийные духи это редкость и появляются они совсем не часто, скорее всего там что-то другое, вот только что именно?
— Ну что ж… Ладно — вздохнул я и поднялся с лежанки Морта — Спасибо за информацию и за лопатку. Надеюсь, в этот раз я вернусь с полными руками артефактов.