Она помолчала, лицо стало серьезным:
— Но если три таких подряд выпячить, то отравление. Тошнота, слабкость, лечебнячья сила падает. Лучше не рисковачить.
Конечно, даже самое сильное зелье из этого мха — детская игрушка по сравнению с тем, что делают из редких подземных цветов или кристаллов. Зелье из корней черного трилистника, к примеру, действует в разы быстрее и эффективнее. Но для начала нам и мох сгодится.
Я начал помогать Гиталии. Сперва неуклюже, но постепенно втягивался. Я резал, чистил, сортировал мох. Потом развел небольшой костерок на безопасном расстоянии от стен магазина и под ее чутким руководством начал варить первую партию из серединных стеблей. Аромат стоял терпкий, травяной. Через час напряженного труда, когда я снимал с огня маленький котелок с густой зеленоватой жидкостью. Система наконец отозвалась долгожданным сообщением:
«Вы получаете навык: Алхимик (Новичок)»
— Отлично! — я не сдержал возгласа, чувствуя прилив чистой радости — Сработало! Теперь я могу создавать зелья! Давай устроим соревнование, Гиталия! Проверим, кто быстрее сварит партию!
Гоблинка улыбнулась во весь рот, обнажив острые зубки, и хитро прищурилась:
— Вы уверены, хозяина? Моя лучший алхимячка, чем вы…
— Давай, ради интереса! — парировал я — К тому же, скорее всего, у меня ничего путного не получится, а так хоть твоя партия зелий останется для продажи. Двойная польза!
Через несколько минут у входа в магазин пылали уже два костерка, а мы с Гиталией, как два заправских аптекаря, колдовали над котелками.
Поначалу все шло неплохо. Даже цвет варева в моем котелке начал походить на ее — насыщенно-зеленый. Гиталия на ходу объясняла тонкости: точные пропорции мха и воды, что можно добавить для усиления эффекта, например, щепотку чистой земли в зелье из корней для лучшего восстановления сил, а что категорически нельзя, та же земля в отвар из золотистых кончиков превратит его в бесполезную бурду. Оказалось, важна даже температура воды!
Алхимия — искусство точное. Через час результаты были налицо, в прямом смысле. У Гиталии аккуратно стояли в ряд 15 склянок с ярко-зеленым, чистым зельем лечения. У меня же получилось лишь 5 склянок, и жидкость в них была чуть мутноватой, а цвет не таким ярким.
Зато Система порадовала: навык Алхимика поднялся до 2 уровня. Если судить по цифрам, Гиталия была лучше меня примерно в три раза, значит, ее навык был около 6 уровня. Неплохо для гоблинки!
Я как раз перекладывал свои скромные творения на склад, откуда их можно было сразу выставить на витрину, когда заметил движение на главной тропе, ведущей вниз, в Черный Лес.
Спускался исследователь. Высокий, широкоплечий мужчина в поношенной, но добротной кожаной броне. Лицо обветренное, с сетью мелких шрамов, глаза смотрели вперед спокойно и оценивающе. В руке он крепко сжимал факел с белым пламенем, пламя которого трепетало на сквозняке. Он шел твердо, не озираясь по сторонам, явно бывалый.
— Магазин? — не скрывая удивления, поднял он густые брови, остановившись перед нашей вывеской. Его голос был низким и хрипловатым.
— Добро пожаловать! — приветливо ответил я, выходя навстречу первому потенциальному клиенту — Да, все верно.
Магазин «Уголок Шардона» открылся с сегодняшнего дня. Пока ассортимент скромный — только слабые зелья лечения, но…
— Это ж прекрасно! — его возглас прокатился по туннелю, эхом отражаясь от стен.
Я невольно оглянулся. Так орать в подземелье было себе дороже. Гипотетический отряд гоблинских разбойников уже должен был затаить дыхание где-нибудь за поворотом. Хотя, глядя на этого верзилу, они, скорее всего, предпочли бы отсидеться в засаде подальше.
— Проходите, посмотрите — пригласил я, но мужчина уставился на Бронни, сопевшую рядом с крыльцом.
Динозавриха лишь лениво открыла один глаз, оценила шумящего двуногого и, не найдя в нем угрозы, снова погрузилась в дрему.
Мужчина наконец вошел в мой магазин. Я быстро расставил на прилавке все нормальные зелья и свои пять. Бутылочки с зеленой жидкостью мягко светились в полумраке.
— Так… Слабые только, да? — риторически пробурчал он, окидывая прилавок взглядом, и тут же ответил сам себе — Тогда мне штук десять точно!
Вот он, момент истины. За сколько продавать? В деревне слабые зелья у старика-алхимика шли по 7–9 медяков. Средние уже за серебро. Но у меня были козыри: Во-первых, уникальное расположение — доставка прямо к месту действия, в самое пекло. Во-вторых, зелья Гиталии, как я заметил, были чуть ярче, чуть чище деревенских — значит, эффективнее. Можно добавить процентов пять.
— За одну бутылочку — 15 медяков — объявил я, стараясь звучать уверенно.
Мужчина почесал заросший щетиной подбородок.
— Дороговато за малые зелья… — пробурчал он, но в его глазах не было отказа.
Я уловил момент:
— Вы забываете о скидке для первого клиента! Десять процентов! Так что для вас это обойдется всего по 13.5 медяка за штуку! И, так и быть, сделаю небольшую скидку за ваш хороший, миролюбивый настрой. Итого — всего 13 медяков за флакон!
Он хмыкнул, но кивнул:
— Ну давай. Лишним оно не будет. Если что — останется на потом.
С этими словами он достал из-за пояса увесистый кожаный кошель и с глухим стуком положил его на прилавок. Гиталия ловко отсчитала десять лучших склянок, из ее партии, конечно, и подвинула их покупателю. Я же с облегчением забрал кошель. Он был приятно тяжелым.
— Удачного спуска! И заходите к нам снова! — улыбнулся я, чувствуя первый настоящий заработок — Будем рады помочь расходниками. А их, похоже, пригодится немало в ближайшее время…
Мужчина уже собрался уходить, но мои последние слова заставили его замешкаться в дверях. Он обернулся, и его взгляд стал жестче, внимательнее:
— Что ты имеешь в виду, торговец?
Я сделал серьезное лицо:
— Культ Древнего. В последние дни они активизировались, покоряют новые территории… Призывают ужасных тварей. Я сам недавно видел гигантского скелета, управляемого ими…
— Культ… — он перевел взгляд в темноту туннеля, лицо стало каменным — Спасибо за информацию. Лязгнули бутылочки в его сумке, когда он повернулся и зашагал прочь.
Я улыбнулся про себя и дождался, пока свет его факела не скрылся за поворотом. Первая продажа! Пусть и маленькая.
И почему я раньше не сосредоточился на алхимии? Мысль была полна легкого сожаления. Это же гораздо проще и безопаснее, чем добывать артефакты и снаряжение в пылу боя! Хотя, честно говоря, без Гиталии у меня ушло бы в разы больше времени и ресурсов. С ее помощью я смог сварить только две бутылочки из своих пяти, а ингредиентов потратил как на полноценную партию… Но в целом, путь мне нравился.
Теперь не нужно искать сильных врагов, не нужно охотиться за их экипировкой. Теперь нужно искать растения, изучать рецепты, расширять знания травничества. Было бы здорово прикупить учебник по алхимии у Хуго в деревне или спросить совета у Мортимера в Саду Памяти.
— Хозяина — Гиталия прервала мои размышления, подходя с пустой сумкой — Я могу пойдячить и пособирачить растения для… варева.
Я усмехнулся:
— Лучше говори «для алхимии». Варево — звучит не очень привлекательно для клиентов — я одобрительно кивнул — Хорошо. Иди, но только по безопасным зонам! Чуть что — сразу беги назад, не вступай в бой ни с кем. А я пока навещу Мортимера. Узнаю насчет книг.
Гиталия энергично кивнула, приторочила к поясу нож, надела пустую сумку через плечо и бодро зашагала в сторону знакомых зарослей мха. Я же вышел из магазина и закрыл дверь Воров я не боялся: во-первых, пока красть особо нечего, во-вторых — я буду неподалеку, да еще и верхом на Бронни.
Я взгромоздился на спину динозаврихи. Бронни фыркнула, но послушно тронулась с места. Мы пошли наверх по широкой, относительно ровной тропе. Пешком путь до Сада занимал целый день, но верхом на Бронни, особенно если погонять ее легонько, это было куда быстрее. Через пару часов я уже должен был быть на месте.
Дорога была спокойной. Мягкий ритм шагов Бронни, мерцающий свет моего огонька — все располагало к размышлениям. Если у Мортимера не окажется ничего полезного по алхимии, придется искать какого-нибудь гоблинского шамана в нижних уровнях или возвращаться в деревню к Хуго. Но так или иначе, я решил прокачать алхимию по максимуму. Дело не пыльное: ходи, собирай все, что растет в подземелье, и вари в безопасной зоне у магазина. Главные опасности — редкие патрули гоблинов, уже не такие страшные, и бродячие монстры-одиночки. С ними можно справиться молнией или избежать.
Я и не заметил, как знакомые очертания огромных, покрытых мхом камней Сада Памяти выплыли из полумрака. Мортимер был здесь. Он возился у нового, еще пахнущего свежей резьбой камня, устанавливая его среди других.
Рядом с ним, прямо на влажной земле, сидел Мор. Высокий, худощавый, всегда одетый в темные, потертые одежды. Его черные волосы падали на лицо, скрывая большую его часть. Его брата-близнеца Мира не видно. Он был его полной противоположностью — светловолосый, открытый, болтливый.
Единственное сходство в чертах лица. Характеры же были полярны. Мор — скрытный, нелюдимый, от него всегда веяло холодом и опасностью. Во взгляде, в скупых движениях, в тихом голосе. Мир же был солнышком, готовым болтать без умолку с кем угодно.
Сейчас Мор сидел, поджав длинные ноги, словно черная птица-падальщик. В его руке болталась большая стеклянная бутыль из-под дешевого деревенского вина, уже наполовину пустая.
Мое приближение на Бронни первым заметил Мортимер. Он распрямил спину, закончив что-то поправлять на камне. Его лицо, обычно невозмутимое, сейчас было усталым и печальным. Он молча помахал мне рукой. Мор же не шелохнулся. Его глаза были открыты, но взгляд отсутствующий, устремленный куда-то внутрь себя. Он не реагировал ни на что, лишь время от времени подносил бутылку к губам и делал долгий глоток.
Я подъехал ближе, спешился и приказал Бронни ждать у края главной тропы. Динозавриха тут же улеглась, тяжело вздохнув.