— Красота! — восхитился я, разглядывая новые украшения — Теперь горшки. Надо куда-то твои цветы ставить. Да и если я буду прокачивать алхимию, то нам точно пригодится побольше горшков… Так… «Горшок глиняный, простой». Материал… глина… — я огляделся — Гиталия, можешь посмотреть чуть дальше по главной дороге подземелья? Кажется я там видел красную глину.
Гоблинка кивнула, схватила ведро и выскочила за дверь, ворча что-то про «рабский труд» и «гоблинов-садовников».
Мне послышалось или это нотки непокорства? Может зря я ее называю партнером? Может все-таки нужно выстраивать рабско-хозяйнические отношения?
Пока ее не было, я развернулся вовсю. Сделал еще два стула, простой деревянный стол для образцов товара и даже небольшую полочку для «элитных» зелий. Каждый предмет требовал материалов, отнимая капельку сил, но вид постепенно преображающегося пространства вдохновлял.
Гиталия вернулась, таща полное ведро вязкой серой грязи. Я, не теряя времени, запустил создание горшков. Глина в ведре заклубилась, формируясь в аккуратные, пузатые сосуды. Через минуту на полу стояли три новеньких глиняных горшка.
— Вот — я с гордостью указал на них — Заполняй своими трофеями!
Гиталия с почти детским энтузиазмом принялась расставлять свои находки. Бледно-лиловые светящиеся цветы в один горшок у входа. Колючие синие кактусы, похожие на морских ежей — она поставила на стол. Третий наполнила мхом, который тихо шевелился, будто дыша. Она даже подложила Бронни под бок несколько мягких, похожих на перья папоротников. Динозавр во сне довольно заурчала.
Я завершил ансамбль, создав пару факелов в простых железных держателях. Их белый свет заменил тусклое мерцание одинокого огонька над моей головой.
Лавка немного преобразилась. Голые стены теперь украшали мерцающий камень и пара простых деревянных полок. У прилавка стояли стулья, пусть и шаткие. На столе красовался колючий кактус в горшке. У входа светились лиловые цветы, а у задней стены, рядом с мирно сопящей Бронни, зеленел дышащий мох. Пахло деревом, глиной и диковинными растениями, перебивая вездесущую подземную сырость.
— Ну… — Гиталия огляделась, руки в бока — Похоже на лавку сумасшнячего травничка, но… определяннично лучше сарая. Теперь хотя бы не стыднячно будет, если кто-то заглянюкает.
— У нас теперь есть уют. А где уют, там и довольные покупатели. И серебро. Я надеюсь.
Я подошел к двери и приоткрыл ее. Ниже по дороге начинался сумрак Черного Леса — влажный, зловещий, полный неведомых шорохов и отблесков чего-то хищного вдали. Я глубоко вдохнул.
— Магазин открыт! — провозгласил я во мглу — Добро пожаловать, искатели приключений! У нас есть все, что вам нужно перед спуском в бездну… И уютное местечко, чтобы передохнуть после нее! Ну или во время, если повезет сбежать. Скидка на зелья для бегущих — 10 %!
Ответом было только эхо моего же голоса, растворившееся в подземном мраке.
Я закрыл дверь, повернулся и осмотрелся. Впервые за долгое время я почувствовал азарт. Мой маленький островок цивилизации на краю хаоса был готов к ведению бизнеса.
Теперь оставалось только дождаться покупателей. А пока никого нет, нельзя терять время! Займусь алхимией! Я должен прокачать этот навык как можно быстрее!
Глава 16
После вчерашнего марафона крафта Магазинчик и правда преобразился. Не дворец, конечно, но уже не сарай для инструментов.
Теплый белый свет факелов играл на гладкой поверхности нового стола, лиловые цветы, которые собрала Гиталия, отбрасывали причудливые тени, а яркий желтый камень на стене создавал атмосферу… Ну, скажем так, загадочного уюта.
Даже Бронни теперь спокойно помещался в магазин. И в своем углу с подложенным папоротником смотрелся не громоздкой помехой, а этаким живым, сопящим элементом декора.
Я позволил себе чашечку подозрительного чая из местных грибов, Гиталия клялась, что он просто бодрящий. Сделал пару глотков и ощутил редкое чувство — удовлетворение.
— Хозяина! — моя зеленая компаньонка копошилась у полки с зельями, протирая бутылочки тряпкой — Этот мох опять пытакается уползячить! Может, притуктукаю его гвоздем?
— Ни в коем случае! — возмутился я — Это же почти одушевленная форма жизни! Поймай и аккуратненько заправь обратно в горшок.
Гиталия фыркнула, но послушно начала ловить выползающий кусочек шевелящейся зелени. Именно в этот момент над дверью звякнул колокольчик — наш скромный, самодельный, но такой долгожданный сигнал — клиент!
Дверь открылась, впуская волну сырого, пахнущего гнилью и чем-то металлическим воздуха из подземелья. И на пороге встала… девушка. Лет двадцати, не больше. Лицо бледное, но решительное, в глазах усталость, смешанная с упрямством.
Одежда походная, потрепанная, в пятнах непонятного происхождения. На поясе простой кинжал в грязных ножнах. За спиной короткий лук. Вернее, то, что от него осталось. Верхнее плечо треснуло почти пополам, тетива безвольно свисала.
— Добро… пожаловать в наш магазинчик! — выпалил я, вскакивая со своего шаткого крафтового стула так резко, что он едва не сложился подо мной — Чем могу быть полезен, уважаемая… искательница?
Она вошла, оглядываясь с легким удивлением. Взгляд скользнул по мерцающему камню, задержался на светящихся цветах, затем она удивленно покосилась на сопящую Бронни. Динозавриха, почуяв незнакомца, лениво приоткрыла один глаз, блеснув желтым зрачком, и тут же захлопнула его. Гиталия замерла с пойманным мхом в руке, ее зеленые уши настороженно торчали.
— Луки — сказала девушка, ее голос звучал устало, но твердо — И стрелы. Мое оружие… вышло из строя. Пришлось огреть им гоблина по башке, когда кинжал заклинило между пластинами его брони.
— Понимаю, понимаю! — закивал я с сочувствием — Неприятная ситуация. У нас есть стрелы! Отличные, острые, из местного крепкого черного дерева. По медяку за штучку… А насчет лука… — я бросил взгляд на ее сломанное оружие — Хм… ремонту не подлежит, но у меня есть вариант! Настоящая классика!
Я подмигнул Гиталии, которая тут же скрылась за занавеской, ведущей в нашу «кладовую», она же спальня, она же место, куда сваливается все ненужное. Через мгновение она вынырнула, неся в руках лук. Небольшой, простой, из темного дерева, явно гоблинской работы, немного кривоватый, со следами потертостей и зубов, но целый и тугой. Тетива выглядела почти новой.
— Вот! — я с гордостью представил товар — Лук «Зубастик». Надежный и проверенный! Принадлежал… Э-э-э… известному местному охотнику. Легкий, удобный, идеален для подземных узких коридоров. Всего три серебряных!
Девушка взяла лук, попробовала натянуть тетиву. Брови ее поползли вверх.
— Кривой — констатировала она.
— Это не кривизна, это индивидуальная балансировка! — сказал я — Гарантирует непредсказуемую траекторию! Враг никогда не угадает и не сможет увернутся! Плюс к нему идет легендарная история о вожде гоблинов! Это же бесценно! Но для первого клиента… Отдам всего за два с половиной серебра.
Искательница взвесила лук в руке, еще раз глянула на сломанный, потом окинула взглядом лавку, Бронни, Гиталию, которая уже сунула мох обратно в горшок и теперь с любопытством разглядывала клиентку.
— Ладно. Беру. И два десятка стрел — она высыпала на прилавок небольшую кучку монет, серебро и медь — А вы… что-нибудь знаете о тропах на глубине? В деревне слухи ходят, что там темный культ разошелся… Хотят что-то древнее и злое вызволить. Я… хочу разузнать об этом побольше.
В этот момент кровь отхлынула от лица. Не от слов про культ, а от ее тона. Такого знакомого, полного юношеской отваги, глупой самоуверенности и глупой самоуверенности.
— Глубже? — я постарался, чтобы голос не дрогнул — Леди, да там не тропы, там смерть на длинных и волосатых, страшнючих ногах. Черные пауки, размером с лошадь. Их жвала могут срубить небольшое деревце, а паутина… — я содрогнулся — А еще призраки, которые высасывают волю и сводят с ума. Скелеты, которых не остановить обычным мечом. И это только цветочки! Там твари, про которые страшно даже подумать! А уж этот культ…
Я махнул рукой, стараясь выглядеть старше и мудрее своих лет.
— Слухи слухами, но соваться туда без отряда закаленных бойцов это чистое самоубийство. Поверьте тому, кто… — я запнулся. Кто сам когда-то мечтал стать тем самым героем, который разгромит культ и спасет мир. Пока не увидел, чем пахнет настоящее Подземелье не из героических баллад. Пока не понял, что мой талант не в махании мечом, а в подсчете прибыли и умении выторговать лишнюю медяшку за сушеные крылья какой-нибудь летучей мыши — Поверь тому, кто здесь живет. Лучше вернитесь в деревню. Продайте там свои находки, отдохните и не спускайтесь слишком глубоко.
Она посмотрела на меня. В ее глазах не было страха. Была упрямая решимость и легкое разочарование. Как будто она ждала другого ответа. Поддержки или призыва к подвигу.
— Находки? — она тронула небольшой мешочек на поясе — Да какие там находки, камни какие-то, грибы… В деревне за них гроши дают.
Ага! Вот оно!
— А вот у меня совсем другие расценки! — заявил я, расправляя плечи.
Я почувствовал себя на своем месте. Торговец. Посредник между безумием глубин и цивилизацией.
— Приносите сюда все, что найдете необычного! Камни, растения, части монстров, артефакты… Я куплю все по хорошей цене! Выше деревенской! Честное слово! — я постучал кулаком по груди — Золотое правило: чем глубже и опаснее, тем ценнее трофей. Но… — я снова сделал серьезное лицо — Берегите себя. Мертвые клиенты — плохие клиенты. И геройство редко окупается. Поверьте мне.
Она молча взвешивала мои слова, перекладывая купленные стрелы в свой колчан. Потом кивнула, не обещая ни вернуться, ни отказаться от своих планов.
— Спасибо за лук и совет. Как вас? Шардон, да?
— Именно так! Жду с трофеями! — я улыбнулся, стараясь выглядеть ободряюще, а не жадным до наживы.