Мой магазин 2: Темный культ — страница 27 из 33

В этот момент Гиталия, которая все это время молча наблюдала, вдруг шустро подскочила к девушке. В ее зеленой ручонке был небольшой пузырек с мутноватой красноватой жидкостью.

— Держачьте — буркнула гоблинка, суя пузырек клиентке в руку — Зелье. От царапин и ушибков, чтоб не сдохла раньше времени. И не смотрячте как на чудо. У нас этого добра… — на махнула рукой в сторону полок — Кучака.

Девушка удивленно посмотрела на пузырек, потом на Гиталию.

— Спасибо… — сказала она искренне — Меня зовут Элира, кстати.

— Удачи, леди Элира — сказал я — И помните — Лавка Шардона всегда открыта для выживших!

Она еще раз кивнула, поправила новый лук за спиной и вышла. Колокольчик прощально звякнул. Я подошел к двери, глядя ей вслед. Ее фигура быстро растворилась в вечных сумерках Подземелья, уходя вниз, к тем самым опасным тропам.

— Дурочка — пробурчала Гиталия, возвращаясь к своему мху, который снова пытался сбежать — Одной внизяку спускачится…

Я вздохнул, прислонившись к косяку. В ушах еще звучали ее слова про культ. Всплыли картинки из прошлого: я в дешевых доспехах, с кинжалом наперевес, полный глупых надежд… Пока реальность не треснула мне по голове, как тот лук. Правда мне треснула грязью, страхом и пониманием, что я не герой. Я — торговец. И мое оружие не меч, а весы и умение торговаться.

Я закрыл дверь, отсекая мрак. В лавке пахло деревом, влажностью, мхом и странными растениями. Бронни сладко посапывала. Гиталия ловила на непослушный мох.

— Два с половиной серебра за старый лук… Неплохо — констатировал я, пересчитывая монеты на прилавке — Но если она принесет что-то с тех глубин… Вот где будет профит. Если, конечно, выживет.

Я поймал на себе укоризненный взгляд Гиталии.

— Что? — я пожал плечами — Реализм это основа успешной торговли. И… да. Ты молодец со зельем. Хороший жест. Располагает к будущим сделкам.

Гоблинка фыркнула, но в уголках ее рта дрогнуло подобие улыбки. А я снова посмотрел на дверь. Надеясь услышать звонок колокольчика. Желательно не через неделю, а хотя бы завтра.

И чтобы на пороге снова стояла Элира. Живая и с полным мешком трофеев.

* * *

Прошло пару недель с тех пор…

Я начал привыкать к редкому звону монет, к скрипу новых стульев под задницами немногочисленных клиентов, к тому, как Гити ругается с ползучим мхом, а Бронни храпит так, что на полках дребезжат бутылочки с «Эликсиром бодрости».

Среди искателей пошли слухи. Поначалу немного, потом все больше и больше, пока вчерашний отряд раненных искателей не ввалился в лавку, не купил все зелья подчистую и не вывалил новость, от которой у меня похолодело в животе.

Культ больше не сидит в глубине подземелья. Они вылазят на поверхность! Земля под их ногами какая-то черная, похожая на гнилое мясо, она ползет по почве! Все, чего оно коснется — гибнет! Трава, кусты, даже камни небольшие крошит! И растет она, эта скверна, как на дрожжах!

Люди начинали паниковать, а вместе с ними и я.

Слухи подтвердились сегодня утром. Никто не шел в Подземелье, но все шли из него. Бледные, перепуганные, с глазами полными ужаса. Даже видавшие всякое искатели сбивались в кучки и постоянно оглядывались, пока поднимались к выходу из Подземелья.

— Хозяина? — Гиталия ткнула меня острым локтем в бок. Она сидела на прилавке, чтобы быть повыше, ее зеленое лицо было серьезным, как никогда — Что будячим делать? Скоро и сюда приползячет эта… эта мерзячка. А покупачек уже нет. Только беглячки.

Я сглотнул комок в горле. Система. Я мысленно дернул за знакомую «ниточку». Перед глазами всплыл интерфейс. Все те же вкладки: «Крафт», «Торговля», «Инвентарь», и совсем никакой «Защита от апокалиптической скверны».

Единственное, что было необычного — крохотная иконка в углу «Молния (Ур. 1)». Развивать? Теперь развивать Молнию было поздно. Даже если я вдруг стану гением магии, а я им не был, на прокачку уйдут месяцы, которых у нас, похоже, не было.

— Что может сделать торговец, Гиталия? — мой голос прозвучал чужим и сдавленным — Продать культистам зелья?

Я усмехнулся, перебирая варианты в голове.

— Значит, надо бежачить. Снова — заявила гоблинка просто, как о смене погоды — Пока еще не позднячно. Загружакаем на Бронни все ценнячное и побежачили! А лучше стать бродяжками. Не сидячить на одном месте, не ждякать черную плесень. Торговачить там, где тепло, светло и монстры не пытаются сожрачить нас.

Ее слова ударили по мне, как молотом по голове. Бежать? Бросить подземелье и деревню? Бросить вложенные силы в деревню, забыть мечты о стабильном бизнесе в магазине и путешествовать? Превратиться в удобрение для этой скверны?

— Надо… надо увидеть своими глазами — пробормотал я — Прежде чем что-то решать, надо посмотреть. Может, слухи преувеличены? Может, это просто какая-то локальная небольшая гадость?

Гиталия закатила глаза так, что видны были только белки.

— Бронни! Подъем! Работяка есть!

Питомец неохотно открыл один глаз, фыркнул дымком и медленно поднялся, сотрясая деревянный пол.

Через десять минут мы уже двигались по знакомой тропе вниз. Навстречу беглецам. Мимо нас проходили испуганные группы, бросая недоуменные и испуганные взгляды.

— Куда вы собрались⁈ Там же Скверна! — крикнул кто-то.

Я только махнул рукой, стараясь выглядеть увереннее, чем себя чувствовал. Гиталия, сидевшая впереди меня, на широкой шее Бронни, лишь плотнее сжала губы.

Мы спустились в лес. Воздух стал гуще, пахло не просто сыростью и гнилью, а чем-то… кислым и металлическим. Знакомый черный лес из гигантских искривленных подземных деревьев выглядел иначе. Как будто его накрыла чума.

И вот мы увидели ее. Скверну.

Это было нечто среднее между гниющей тушей, живой плесенью и кипящей смолой. Мерзкая, пульсирующая масса глубокого, почти черного багрово-бурого цвета. Она покрывала землю, ползла по стволам деревьев, обволакивала камни. И двигалась. Не быстро, но неумолимо, как лавина… Очень медленная лавина.

Там, где она проходила, оставалась лишь голая, безжизненная, словно выжженная земля. Деревья, которых она касалась, не просто умирали — они как будто растворялись, втягивались в эту мясную трясину с жутким шипением и чавканьем. Зрелище было отвратительным и гипнотизирующим одновременно.

— Боги… — выдохнул я, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом — Она… она сама по себе. Культистов даже не видно.

— А зачем им здесь? — процедила Гиталия, ее голос дрожал, хотя она старалась этого не показывать — Включакали и забыли, а она сама плодячится как крысюки в амбаре. Смотрячь!

Она указала на край массы. Скверна медленно наползала на здоровую почву, и там, где они соприкасались, происходило кошмарное действо. Черная жижа как будто пожирала землю, буквально.

Мы замерли, наблюдая. За пару минут она углубилась сантиметра на полтора, оставляя за собой мертвую, безжизненную пустыню. Скорость чудовищная если она никогда не останавливается. Это только кажется, что она ползет как улитка, но уже через месяц не будет ни Сада памяти, ни хижины Мортимера… А вскоре не станет и деревни.

Ужас, ледяной и всепоглощающий, сжал мое горло. Никаких иллюзий. Никакого «может справимся». Эта вещь была сильнее любого воина, любой магии, которую я мог представить. Она была самой Смертью, медленной, неумолимой и пожирающей.

— Видячишь? — Гиталия повернулась ко мне, ее глаза были огромными от страха, но в них горел огонь решимости — Никто в этой дырячке ничего не сможет сделачить. Нужно Бежачить. Сейчас! Пока не позднячно. Пока тропы еще свободночные.

Брони глухо заурчал, почуяв мой страх и исходящую от Скверны угрозу. Она топталась на месте, готовая в любую секунду развернуться и умчаться прочь.

Я смотрел на черную, пульсирующую смерть, пожирающую мир. Мысленно я уже видел ее у порога своего магазина. Видел, как она обволакивает кривые стулья, поглощает светящиеся цветы, добирается до Бронни…

Торговля. Мечты о стабильности. Все это рассыпалось в прах за считанные дни.

Странствующие торговцы… Да, это был путь. Тяжелый, опасный по-своему и без гарантий, но это был шанс. Шанс выжить, не быть сожранным. Не сидеть на месте, ожидая конца.

Плюсы — Жизнь.

Свобода. Не привязан к месту, которое могут уничтожить.

Новые рынки. Возможно, найдутся места, где нет апокалиптических культов.

Брони. Он идеальный вьючный зверь и защитник в дороге.

Гиталия, с ней не пропадешь. Прагматичная, цепкая, знает подземный мир.

Минусы — Неизвестность. Дороги опасны, бандиты, монстры…

Кочующая жизнь — это вечный поиск, риск, отсутствие дома.

— Гиталия — мой голос был шепотом, заглушаемым жутким чавканьем Скверны где-то впереди — Ты права. Мы уходим. Собирай вещи. Все тяжелое я сверну вместе с магазином.

Гоблинка не стала спорить. Она лишь резко кивнула, и в ее глазах я увидел не радость от побега, а суровое облегчение. Бронни развернулась с удивительной для ее размеров ловкостью, чуть не сбросив нас, рванула вверх, прочь от нависающего ужаса, прочь от черной, пожирающей мир массы.

Я оглянулся лишь раз. Скверна пульсировала в сумраке леса, как открытая рана мира. Она казалась бесконечной.

Мы мчались обратно, к нашему обреченному магазинчику. Странствующий торговец Шардон… Звучит странно, но это был единственный выбор.

Я сжал поводья, вцепившись в шершавую кожу Бронни, и мысленно начал прикидывать куда можно отправится это этой Скверны…

* * *

Глава 18

* * *

Сердце щемило, при взгляде на опустевшую полянку. Только вчера здесь стоял наш дом-магазин, пахло свежей сосной, а Гиталия ругалась с ползучим мхом. Теперь здесь лишь утоптанная земля да пара забытых гвоздей, но это был не конец. Это был… просто переезд.

— Система, пакуем лавочку! — вслух скомандовал я, ощущая знакомый энергетический толчок.

Полупрозрачный интерфейс завис перед глазами. Значок моргнул и Магазин исчез, перекочевав в «Склад». Весь мой скромный бизнес в кармане системы. Осталось загрузить на Бронни бочонок с водой, мешки с самым ценным товаром, редкие хрупкие грибы, компоненты для зелий и монеты. Гиталия ловко увязала тюки ремнями на броне ящера и удовлетворенно хлопнула себя по зеленым коленкам.