До собственного магазина осталось не так уж и много.
Подъем давался тяжелее, чем спуск. Я уже пожалел, что продал телепорт почти в самом начале пути. Теперь я сам отдал бы двойную или даже тройную цену за свиток «возвращения». Больше никогда не буду спускаться без него, а лучше купить с запасом, штук пять, чтобы продавать их на нижних уровнях подземелья. Там внизу я смогу выручить за них пятикратную или даже десятикратную цену.
По пути наверх я нашел еще одну причину покупать свитки «возвращения» — встречающиеся нам герои… Ах да… Герои. Раньше я по ошибке называл героями тех славных, смелых и крепких воинов, которые спускаются в подземелье каждый день. Теперь я слегка изменил своё представление. Никакие они не герои. В большинстве своем это мародеры, грабители и убийцы, которым гораздо легче подкараулить новичков и обобрать их до нитки, чем самим спустится поглубже за хорошей добычей.
Несколько раз нам пришлось прятаться в ответвлениях подземелья, когда на встречу шли другие люди. У меня больше ничего нет, кроме кинжала, да и рана на животе все еще дает о себе знать, драться в полную силу я не могу. И судя по разговорам, которые я слышал — мы не зря прятались.
У кого-то даже налажен бизнес по отьему добычи у исследователей подземелья. Более профессиональные добытчики спускаются в компании нанятой охраны, причем на охране не экономят.
К счастью до Мортимера мы добрались без происшествий. Броненосца пришлось спрятать обратно на склад, иначе его любопытство могло выдать нас незнакомцам по пути.
Путь был долгий, сложный, даже Гиталия устала, хотя и не несла ничего тяжелого. Я мог бы ей скинуть свой короб с грибами, но он ей не подойдет из-за маленького роста, да и свой товар я пока предпочитал нести сам. гоблинка скорее выступала не как моя рабыня, а скорее как охрана.
В этот раз я не сразу нашел некроманта. Я дошел аж до его хижины, пройдя большую часть каменного сада памяти, но так и не увидел худого смотрителя. Тогда я пошел еще дальше и обнаружил Морта у огромной горы обугленных костей.
Гора эта была примерно метра три в высоту. Находилась она в большом гроте, а не в узком коридоре подземелья. В высоту грот достигал примерно двух этажей. Рядом с горой стоял Мортимер, женщина и мужчина. У их ног догорало тело.
Видимо, один из их компании не смог пережить спуск, и эти двое решили почтить его память, принеся тело в сад. Я не стал им мешать, и подождал пару минут поодаль. Мортимер сразу заметил мой огонек, так что мы с Гиталией расположились у его хижины и устроили перекус.
Я заметил, что обед у камней памяти был традицией. Одинокие исследователи подземелья приходили, общались с камнем умершего, что-то ели, пили, вспоминали былые времена, а затем отправлялись по своим делам. Так что мы с зеленой не выбивались из окружения, решив поесть среди «надгробий».
Еда заканчивалась, ведь я брал запас всего на три дня, ведь Сильвио уверил, что к этому моменту я уже найду плесневики и должен буду моментально вернуться с помощью телепорта. На обратной дороге придется немного урезать свой аппетит. Не сильно, но все же теперь я постоянно буду ощущать легкий голод.
Ели мы в основном сушеное кроличье мясо и гарнир в виде хлеба, лука и немного сыра. Запивали все водой слабым квасом. Чистая вода в этом мире ценилась больше, чем дрянное пиво или квас. Напитки в деревне варили почти все жители, предпочитая таким способом обрабатывать воду от паразитов.
Скоро к нам подошел Мортимер.
— Быстро вы. И даже новых ран не появилось — усмехнулся он.
— Я же говорил, что мы вернемся.
Достал пилу и выгрузил небольшую часть поленьев из склада рядом с хижиной Морта.
— Спасибо, что одолжил инструмент и вот моя благодарность в виде дров.
Некромант расцвел в добродушной улыбке, затем резко шикнул куда-то в сторону: — «Заткнись! Не видишь, что ли я с живыми говорю». Я уже привык к такому, Мортимер частенько отвлекался, ведь вокруг него сейчас наверняка роем вьются души, которым хочется поговорить.
.- Ну что, зайдете на чай, али как? У меня как раз появилась парочка новых духов, которые мне рассказали всякие небылицы.
— Извини, не в этот раз. На поверхности много дел и мне нужно вернуться как можно быстрее, к тому же мы уже пообедали, пока ждали тебя. Голод утолили, тебя отблагодарили, пора идти.
— Легкого подъёма тебе, раз так. Буду рад видеть тебя снова — Мортимер вздохнул — А то обычно ко мне приходят с плохими новостями, кислыми лицами, полными печали утраты. Но ты не такой, в тебе есть жизнь и радость. В саду памяти этого не хватает.
— Кстати о нем…
Я рассказал Мортимеру о духе. которого мне удалось успокоить. Мне даже не пришлось его просить поставить камень в его память. смотритель сам предложил это сделать, причем бесплатно. Он сказал, что ему хватило в качестве оплаты тех дров, что я ему принес.
Мы пожали руки, я закинул короб с грибами за спину и наш подъем продолжился.
По пути я ощущал небольшое жжение на запястьях, как раз под моими наручами, которые дал Сильвио. Не знаю почему, но я уверен, что они тоже зачарованы. Возможно, таким образом хозяин подгоняет своего раба быстрее вернуться домой.
Когда главный коридор подземелья разросся в ширь, на стенах начали появлятся руны огонька, Гиталия рассказывала мне о себе.
Ее поймали люди, когда она охотилась в лесу за большим черным кабаном. Вождь их племени хотел сшить себе накидку из прекрасной черной шкуры, которая слегка блестела на солнце. Кабан был мифическим, с эволюцией и огромной силой, так что охота затянулась на многие дни. Гиталия сказала, что зверь успел задрать четверых из ее группы. В конце концов выжившие в бойне против кабана, подошли слишком близко к человеческой деревне. Стража с удовольствием накинулись на маленькую группу гоблинов. Всех убили, кроме Гиталии. Она выжила только потому что хотела убежать и быстро бросила оружие.
В итоге ее забрали в рабство, а черный мифический кабан все еще жив и теперь стал немного ближе к следующей ступени эволюции.
— Наконец-то свежий воздух! — сказал я, отставив короб и распрямив спину.
Спустя многие часы, мы добрались до поверхности. Сегодня у входа в пещеру очень людно. Собрались обычные деревенские жители, женщины и дети. Кажется, они провожают крупную компанию исследователей.
Мы вышли из подземелья примерно в полдень, судя по положению солнца. По тропе двигалась компания бывалых подземельщиков. Среди них был крупный молодой воин с переломанным носом и большой простецкой дубиной. Словно он час назад оторвал огромную ветку, немного зачистил ее от сучков, вот оружие и готово. На боевой части дубины я заметил две выгравированные руны.
Вторым шагал мужчина лет сорока пяти-пятидесяти с множеством татуировок на теле. Несколько из них были и на лице. Мне показалось, что все тату это магические руны, но я в этом не уверен. Одет он по простому в обычную дешевую одежду. Разве что выделялись очень хорошие, новые сапоги из синеватой толстой кожи.
Третьим шел молодой хи удой парень с широким плечевым поясом. На бедрах у него два колчана со стрелами, за спиной длиннющий лук. Это ж какой силой обладает это оружие? Если из такого огромного лука выстрелить по гоблину, то стрела пройдет насквозь, а может убьет ещё одного гоблина, который бежал позади первого. Из такого лука можно лошадь к земле прибить с одного выстрела…
Возможно, они собрались на монстра посерьёзнее, чем гоблины… Что-то крупное, тяжелое и опасное. Лучник вел за собой двух ослов, увешанных сумками.
Провожающие галдели, выкрикивали слова поддержки, бросали красные лепестки неизвестного мне растения им под ноги, передавали исследователям еду и питье. Кто-то читал молитву, кто-то дарил самодельные, плохо сделанные амулеты на удачу. Каждый хотел быть причастным к большому походу.
Из мрачного и тихого подземелья, полного опасностей, я попал в светлый и громкий мир. Но он все ещё оставался опасным. Кроме подбадривающих жителей, встречались и мрачные, подозрительные личности, которые находились чуть поодаль, либо за спинами радостных провожающих.
Вон там кто-то прячется за деревьями, одетый во все черное. Он молчаливо наблюдает из-под капюшона за действом, оперевшись плечом на ствол дерева. А вон там группа выпивох открыто смеются над исследователями, прикидывая их шансы вернуться живыми. Сошлись во мнении, что выживет тот, кто быстрее бегает.
Мне на руку вся эта толпа. Короб, полный грибов, меньше привлекает к себе внимания, так что мы с Гиталией тихонько пошли по направлению к деревне.
Когда до первых домов поселения оставалось метров двести, я встретил Гнара. Амбала-работорговца, у которого меня и выкупил Сильвио, точнее забрал в счет долга.
Тот направлялся из деревни, верхом на небольшой телеге. Телегу тянула одна лошадь, а сам Гнар держал поводья. Судя по почти пустой телеге, он отправился за новой партией рабов. Рядом шел один наемник с большой саблей на поясе — охрана.
Теперь, когда я немного осмотрелся в мире, привык к местным и присмотрелся получше, мне стало очевидно, что у Гнара не так уж и хорошо идут дела, как он этого хочет. Всего один охранник, небольшая телега и одна лошадь говорят о том, что много товара он перевезти не способен, на это у него не хватает денег. При этом на его пальце есть золотое блестящее и полированное кольцо, да и одежда по местным меркам дорогая, даже слишком дорогая.
Он поход на современных самодуров из нашего мира. Те тоже пускают пыль в глаза с помощью дорогих шмоток, автомобилей и украшений, в то время как их бизнес либо не приносит прибыль, либо вообще работает в минус и деньги такие «бизнесмэны» получают не тем способом, о котором говорят. Обычно их роскошь заработана совсем нечестно.
Я со счастливой улыбкой помахал Гнару.
— Счастливого пути, Гнар. Надеюсь, ты привезешь еще рабов, чтобы я купил их у тебя по хорошей цене.
— А ну, с дороги, падаль! Пока я не приказал своему охраннику отрубить тебе голову.