На всякий случай я постарался натянуть рубаху из-под кожаной куртки себе на нос и рот. Выглядело конечно смешно, но я не хотел случайно надышаться какой-нибудь дряни. Затем я решил достать одну из гоблинских накидок со склада. Они постираны и чистые, буду прикрывать лицо ею. Гиталии также выдал накидку, хотя она не просила.
Кто способен оторвать человеку ногу? Зверь вроде чёрного кабана? В этом узком тоннеле такой бы не поместился физически. Тогда кто? Крот-мутант, которым меня пугал Сильвио?
— Человякорезка — прошептала Гиталия.
По коже снова пошли мурашки. Лучше бы она этого не говорила.
Я внимательнее осмотрел коридор. Он уходил вдаль, вокруг больше ничего не было кроме ноги и старых брызг крови. Мы аккуратно обошли конечность и пошли дальше.
Вскоре я увидел растущие на стенах грибы. Они слегка светились в темноте бледно-зеленым цветом. Их можно было спутать с плесневиком, но только на первый взгляд. Они были длинее, ножка тоньше, а шляпка почти плоская.
— Ты знаешь, что это за гриб? — спросил я у гоблинки.
Та отрицательно помотала головой.
— Значит не трогаем их. Вдруг ядовитые. идем дальше, и не забывай прикрывать лицо.
По ходу движения грибов становилось все больше. Иногда встречались сломанные и окровавленные кирки, иногда даже человеческие кости, оплетенные тем же тонким и длинным грибом. Мы продолжали идти вперёд, но становилось все страшнее.
Нужно было погасить огонек, ведь свет от грибов позволял ориентироваться по тоннелю, но мне было настолько не по себе, что я предпочитал идти при свете. Если здесь будут гоблины, или другие мелкие твари, то свет от грибов не сможет их осветить, они слишком слабо светятся, а я хочу контролировать ситуацию и иметь возможность стрелять из арбалета.
Конечно, все найденные предметы я складывал в склад, но в основном это были инструменты для добычи руды — кирки,лопаты, топоры. Некоторые были сломанными, некоторые в крови, но в основном инструмент в хорошем состоянии, а значит его можно было продать или в крайнем случае сдать кузнецу на переплавку. Подумаю над этим когда вернусь в деревню.
Вскоре тоннель расширился, здесь уже начиналась граница лагеря горняков. Я увидел лежанки из мелких веток, бочки с водой, от которых сильно пахло тухлятиной, брошенные сумки, кирки и даже перевернутый плоский камень, который использовали как стол. На нем стояли горшочки, кружки и другая посуда. В тарелках была еда, но она давно пропала. Рядом выложено костровище.
Интересно… Почему еду никто не взял? Здесь на глубине еда должна быть в цене…
Мы прошли еще немного и я всерьез забеспокоился когда увидел настоящий ковер из белой грибной сети. Мицелий стелился по земле и питал корни странных грибных деревьев, которые очень походили на людей по форме.
Я присмотрелся. Это сотни узких, но длинных грибов на тонкой ножке. Они срослись в единое полотно и образовывали форму человека, убегающего человека. И таких деревьев здесь были десятки! И все похожи на людей в разных позах.
Мне открылся ужасающий лагерь горняков, который теперь можно было назвать Кошмарным грибным садом. Шахта больше не была местом, где когда-то кипела жизнь и гремели кирки. Теперь это живой грибной некрополь, где каждая деталь дышала гнилью, безумием и спорами.
Я слишком поздно осознал все это. Слишком поздно чтобы бежать. От увиденного я чуть присупустил ткань с лица, и сделал несколько вздохов. Если здесь все заражено спорами, а это так, то тя уже поражен этой грибной чумой. Смысла быстро убегать нет. Но я все-таки продолжу дышать через тунику, может быть это хотябы замедлит распространение заразы. Буду надеяться, что я быстро вернусь в деревню и лекарь сможет меня вылечить, если это опасно.
Стены и полы туннелей почти полностью покрыты мицелием бело-зеленым мицелием. Сеть пульсирует, как тысячи маленьких сердец, перекачивая ядовитые споры от одного «человеческого древа» к другому. Воздух густой от зеленоватой плотной пыльцы, которая оседает на коже, вызывая зуд. Под ногами хлюпает слизь, смешанная с разложившейся плотью. А из трещин в камнях растут длинные грибы, будто щупальца — длинные, извивающиеся стебли с плоскими шляпками…
— О боги… — прошептала Гиталия схватившись за меня.
Я был в ужасе не меньше ее.
Тела горняков превратились инкубаторы для грибницы. Я заметил, что все эти грибы росли прямо из тел людей. Это действительно были шахтеры, но они изменены до неузнаваемости. Кожа разошлась как разорванная бумага. Глаз нет, из них растут грибы, как и изо всех остальных естественных отверстий в теле. Зрелище просто ужасное. Я узнал в этих существах людей только по ошметкам одежды, которую они носили.
Их лица распухли, кожа лопнула, обнажив белую грибную мякоть, из которой торчат стебельки со споровыми мешками. Руки и ноги скованы мицелием, кажется, именно за счет него они не падают. зачем то грибы поддерживают их в вертикальном положении.
Я аккуратно шел вперед, обходя каждого бывшего человека, который теперь был просто грядой для грибов. Гиталия осталась на месте, она не смогла идти, а вместо этого сделала несколько шагов назад, подальше отсюда. Я слышал, что ее тошнит.
В конце лагеря горняков, у самой стены возвышался материнский гриб. Двухметровая «башня» из плоти и грибов. Его шляпка раскрыта, как зонтик смерти, под которым висят коконы с полупереваренными телами. Из них капает нектар, питающий грибницу. Каждые несколько минут гриб издает низкий гул, и по туннелю пробегает дрожь. Это он выпускает новое облако зеленоватых спор.
Я тут же отвернулся, стараясь не дышать. И тут я увидел оповещение системы:
«Внимание! Ваше пространственное хранилище подвергается нападению. Данные нападающего — питомец вида броненосец».
Я наморщил лоб и достал броненосца со склада. Зверек сразу начал вырываться из рук, он так сильно двигался и пытался свернуться, что мне пришлось опустить его на землю. Сложно было найти даже тридцать сантиметров чистой земли, здесь все покрыто мицелием.
Броненосец опустился на землю, принюхался и быстро побежал к материнскому грибу.
Я хотел крикнуть, но вовремя осекся и просто потянул за поводок. Броненосец не поддавался, он упорно хотел добраться до гриба.
Повсюду стояли грибовидные зомби. Они не двигались, но от этого было еще страшнее пошевелится, а тем более идти вперед. Если они вдруг оживут, то я уже отсюда не выберусь живым. Их здесь около двадцати особей, так что я превращусь в одно из этих грибных деревьев, или окажусь в коконе под материнским грибом.
Эта мысль страхом отдавалась в душе, а броненосец прошмыгнул к грибу и начал копать. Я видел лишь смутный силуэт питомца, потому что он выбежал за радиус освещения «огонька».
Очень аккуратно я перешагивал грибы и особенно толстые «нити» мицелия, стараясь их не тревожить. Сделав пару шагов, я увидел что именно привлекло внимание броненосца.
Он копал прямо под огромным грибом. Я заметил чуть более яркий свет там, где рылся питомец. Присмотрелся получше и увидел зелёный кристал, наполовину торчащий из земли. В кристалле зияла трещина, светящаяся слабым светом, а рядом валялась кирка.
Броненосец рыл и рыл землю, откапывая кристалл, но не трогая материнский гриб. Я не знал, что делать. Единственным моим желанием сейчас было сжечь все дотла. Уничтожить и никогда больше не вспоминать этот кошмарный гнилостно-грибной «сад».
Гиталия не решалась пройти ко мне. Сейчас она просто молча наблюдала за мной. Через пару минут животное уже начало касаться корней грибницы лапами, а кристалл был полностью виден. Его размер — примерно с ладонь.
Меня вдруг осенила мысль — Он хочет съесть кристалл⁈
Меня затрясло от страха. Не знаю почему, но я был уверен в том, что добром это не кончится. Я мысленно просчитал участки земли, по которым могу пройти и не потревожить грибы и тут же рванул вперед к броненосцу. Тот уже раскрыл пасть, желая укусить зеленый камень, но я успел подхватить его на руки. Не говоря ни слова, я вернул мелкого копателя обратно на склад, пусть лучше там древесину скребёт или что он там делал.
Теперь у меня в голове вырисовалась ситуация которая здесь произошла.
Скорее всего все было так — горняки работали кирками по стене, увидели зеленый блестящий камень, намеренно или случайно ударили по нему. Камень раскололся, но не до конца. Из него высыпались зеленые споры, которые быстро осели и копились на рабочих в течении какого-то времени. В подземелье нет ветра, нет нормальной вентиляции. Кристалл выделял все больше спор, а люди дышали этим, затем в какой-то момент прямо из горняков начали прорастать грибы, превращая их в зомби-деревья.
Ладно, нужно решить что мне делать. По сути, я уже выполнил задание — причина остановки поставок руды и прекращение связи теперь ясна. Весь лагерь горняков вымер под действием странного зомби-гриба. Я могу возвращаться на поверхность. Но нельзя же здесь все оставлять в таком состоянии.
— Кха-кха! — чей-то кашель справа настолько громко ворвался в мои уши, что я вздрогнул.
Я рефлекторно прикрыл нос и рот гоблинской туникой и посмотрел в сторону звука.
Там стоял мужчина, окутанный мицелием. Витиеватым грибком обросли его ноги и позвоночник. Он стоял в наклоне на бок, будто вросший в землю. Из его ушей высились грибы, а кожа на шее порвалась под давлением большого пучка проросших грибов.
— Убей… Прошу… — послышалось от мужчины.
Говорил он сипло и тихо. Один его глаз закрыт, другой слегка приоткрыт, на лице гримаса мучительной боли.
— Убей… Меня… Убей…
Я скинул страшное наваждение и слегка встряхнулся. Убить его — будет милосердием. Страшно представить какие муки пережил и до сих пор переживает мужчина. Я навел ручной арбалет на голову несчастного.
Вдруг горняк пошевелил рукой. Правая рука, обвитая грибными стеблями, медленно качнулась, а затем пошарила в нагрудном кармане рубахи. Некоторых ногтевых пластин на пальцах не было, их вытеснили грибы, выросшие изнутри.