– О, круто. И ты сказала, у тебя есть брат, да?
– Да, целых два, я самая младшая. Один из них просто ужасен, а второй… на самом деле намного хуже первого. – Бель замолкает, а потом переводит взгляд на меня. – Было бы уместно спросить и тебя о братьях и сестрах, но я в курсе, что их нет.
– Ты всегда говоришь обо мне так, будто уже знаешь все, что тебе нужно знать, – сокрушаюсь я. Только фраза слетает с моего языка, я понимаю, что это и является причиной, почему я так зол.
Она ведет себя так, будто уже знает меня, и это кажется несправедливым. Мне нравится узнавать ее, но для Бель, видимо, я не представляю ничего интересного. Для нее я просто парень, о котором судачат окружающие, и, судя по всему, того, что они говорят, ей вполне хватает. Она видит Палм-Спрингс в моем «Инстаграме», мой дом и то, как я разговариваю с Лорой, не зная, что та фактически была мне как сестра в детстве, а наши мамы дружили. Да, возможно, сейчас все изменилось, но я по-прежнему не считаю нужным выбирать слова, которые говорю Лоре, потому что она, в отличие от Бель, меня знает.
Но для Бель Майер я просто богатенький мальчик, который играет в футбол и у которого нет братьев и сестер, и ей ничего не стоит сказать моему лучшему другу за моей спиной, что я слишком серьезен.
Становится понятно, что я не злюсь. Я обижен.
– Да, я… только что заметила, что, наверное, тоже была в некотором роде придурочной, – признает Бель.
Она медленно и как-то машинально поднимает свой рюкзак.
– Спасибо за сегодня, – благодарит Бель, пожевав губу. – Я действительно ценю твою помощь.
– Все в порядке. Мне не сложно.
– Я просто… Мне нужно домой, а то мама посадит меня на вечный домашний арест, так что…
– Понятно, да. Увидимся в классе.
Она кивает и отворачивается. Однако после ухода Бель я понимаю, что совсем не хочу идти домой, поэтому еще раз нажимаю кнопку запуска в симуляторе.
– Тео!
Я оборачиваюсь через плечо и вижу, что она стоит в дверях кабинета физики. Ее щеки раскраснелись, будто весь обратный путь Бель бежала.
– Забыла тебе сказать, что серьезность – это вовсе не плохо, – немного запыхавшись, произносит она. – Не так уж много людей воспринимают окружающий мир всерьез. А в твоем случае это особенно хорошо, потому что ты серьезно относишься к людям. Серьезно относишься ко мне. Ты не смеешься надо мной, и это… круто. Это действительно здорово, и я очень ценю это. А еще ты серьезно относишься к Лоре, и благодаря этому наш сайт теперь работает гораздо лучше. И ты серьезно относишься к своим обязанностям, намного серьезнее других, кому было бы просто наплевать, так что…
Она замолкает.
– Какой сейчас счет? – спрашивает, указывая на экран, и я смотрю на результат последнего раунда.
– У нас ничья, – отвечаю я, потому что симуляций было четное количество. – Мне запустить бой еще раз?
– Нет, давай лучше не будем. Оставим все как есть. Мы можем повторить наше сражение как-нибудь еще раз. – Бель отдает мне один из своих причудливых полусалютов. – Ладно, до завтра.
Она действительно такая чудачка.
– До завтра, – прощаюсь я, закатывая глаза.
Но когда эта девушка уходит, я внезапно чувствую, будто с меня действительно сняли какой-то груз. Может быть, она и не знает меня, но, по крайней мере, пытается понять.
– Ты сказала, что будешь дома двадцать минут назад, Изабель, – приветствует меня мать, когда я возвращаюсь домой, и удаляется на кухню, прежде чем успеваю что-либо ответить. – Я сделала твое любимое блюдо на ужин, – бросает она через плечо.
Из кухни доносится запах тамаринда для синиганга, кислого супа. Вообще-то, мое любимое блюдо – лазанья, но поскольку мама постоянно повторяет, мол, «приготовить ее может каждый», лазанью я ем нечасто. Не поймите меня неправильно, синиганг, безусловно, хорош. Мне нравится его терпкость, которая, кажется, в какой-то мере способствует утонченности моей натуры. Но, ах, лазанья…
Я все еще не до конца привыкла к тому, что мое возвращение домой теперь ощущается по-другому и что все рефлексы, которые выработались после переезда сюда, стали совершенно не нужны. Мне больше не требуется моя мышечная память, чтобы предотвратить спотыкание о ботинки Люка, которые он вечно разбрасывал у двери. Раньше, приходя из школы, я будто бы незаметно ныряла в уже существующую суету, а теперь мне все время кажется, что я что-то нарушаю. Словно нужно входить в квартиру на цыпочках на случай, если атмосфера при моем появлении разрушится.
Звучит неважно, я знаю. По правде говоря, это отстой. Я привыкла, что Люк – единственный, на кого кричат, или что Гейб пользуется всеобщим вниманием, поэтому внезапно оказаться единственным ребенком все равно что попасть в какую-то кроличью нору, где я и любимица, и самая большая проблема одновременно.
– Как прошел день? – кричит мама из кухни.
На ней снова толстовка с надписью «Дартмутская мама», которую она не снимает, кажется, никогда. Еще мама пьет воду из бутылки с надписью «Дартмут», у нее есть дартмутский брелок, а на ее машине – соответствующая наклейка. (Предыдущая с надписью «Фуллертон» под ней немного отошла.)
– Все хорошо, – отвечаю я и опускаю взгляд, поскольку у меня вибрирует телефон.
Джейми: Приве-е-ет, так ты вышлешь мне те лекции?
Бель: Прости, прости, да. Я только что вернулась домой, подожди немного.
– Хорошо, и все? – уточняет мама.
– Что? – переспрашиваю я.
Джейми: Подожди, вот только что?
Джейми: Однажды тебе придется рассказать, почему ты торчишь в школе так допоздна.
Джейми: Ты же не отстаешь по учебной программе?????
Джейми: Божечки, если ты отстаешь, то я худший в мире адаптационный друг.
Бель: Ты все еще считаешь себя просто моим адаптационным другом?
Бель: Потому что, кажется, мы немного продвинулись в отношениях.
Бель: Совсем чуть-чуть.
Джейми: Давай не будем зацикливаться на формальностях, ага?
Джейми: Так все в порядке?
На секунду задумываюсь, потому что, учитывая все, что я только что поведала о своей повседневной жизни, это наталкивает на мысль, что ответ последует отрицательный. Но, как ни странно, это не так.
Я начинаю печатать, но тут мама снова окликает меня.
– Бель, ты идешь?
– Сейчас подойду! – кричу я, не отрываясь от телефона и плетясь в свою комнату, чтобы бросить школьный рюкзак. – Просто надо кое-что отправить Джейми.
– Изабель, еда остынет!
Если бы здесь был Люк, то это не стало бы такой большой проблемой; скорее, ее возгласы звучали бы как «Лукас, я же просила тебя убрать свои вещи» или «Лукас, пойди сюда, когда я с тобой разговариваю» – фоновый шум, по которому я уже начинаю скучать.
Прогоняю эту мысль и сажусь за стол, чтобы отправить Джейми свои лекции с урока.
– Я знаю, мам, одну секунду! – восклицаю я, а затем колеблюсь какое-то мгновение.
Бель: Хочешь правду?
Джейми: Нет, меня вполне устроит неправда.
Джейми: КОНЕЧНО ЖЕ, ЭТО ШУТКА, НЕМЕДЛЕННО РАССКАЖИ МНЕ ВСЕ!
Ладно, знаю, это нелепо, но… Я действительно хочу кому-нибудь рассказать, чем занимаюсь после школы. Это бурлит в моей голове, постоянно вертясь на кончике языка. И мне очень хочется выплеснуть все наружу, хотя бы просто для того, чтобы случайно не сболтнуть это кому не следует.
Бель: Ладно, но это не такое уж большое событие.
Джейми: ДАВАЙ Я БУДУ РЕШАТЬ, КАКОЕ ЭТО СОБЫТИЕ.
Бель: Хорошо.
Бель: Тео помогает мне после уроков с некоторыми компьютерными программами по робототехнике.
Я жду ее ответа, жуя губу и размышляя, не облажалась ли сейчас. Если кто и придаст этому слишком большое значение, так это Джейми, которая и так уже считает, что интерес Тео ко мне выглядит интригующе. А это не так.
(Я более чем уверена, что это не так.)
Джейми: То есть… наедине? Или ты записалась на курс «Программное обеспечение для чайников», который он преподает на добровольных началах?
Бель: Во-первых, спасибо за вотум доверия.
Джейми: Я просто УТОЧНЯЮ.
Джейми: И, честно говоря, я бы тоже с радостью записалась, если это так.
Бель: Уж не сомневаюсь.
Бель: И нет, мы занимаемся вдвоем.
Она начинает печатать ответ в ту же секунду, так что я покорно жду.
В смысле, это даже неплохо, можно сделать паузу, чтобы взглянуть на сложившуюся ситуацию логически. Обстоятельство № 1: Джейми, в отличие от меня, всецело находится под странными чарами Тео Луны, поэтому ее доводы, очевидно, должны подвергнуться сомнению. Я же реалистка, а следовательно, меня не могут сбить с толку ни его дурацкая прическа, ни чрезвычайно выразительные взгляды. Я так думаю. Надеюсь, не могут…
Обстоятельство № 2: Джейми, в отличие от меня, твердо убеждена, что между мной и Тео что-то есть. С тех самых пор, как он отозвал меня в сторонку на своей вечеринке, что, как всем известно, закончилось тем, что он почти сразу же скрылся от гостей. Так что если подруга думает, что между нами что-то есть, то объективно ошибается.
Учитывая все вышеперечисленное, я прихожу к выводу, что рассказывать Джейми о происходящем, безусловно, было очень глупо, и нет сомнений, что вскоре пожалею об этом. Но кому еще я могу сказать? Я имею в виду… Тео Луна? Подготовительные курсы физики? Робототехника??? Все это звучит так, будто я больше не говорю на одном языке со своими старыми подругами, так что вариантов у меня не то чтобы много…
Джейми: О МОЙ БОГ
Я облегченно выдыхаю; она так предсказуема.
Джейми: БОЖЕ БОЖЕ БОЖЕ
Бель: Джейми.
Бель: Чрезмерная реакция.
Джейми: ООО БОООЖЕЕЕ МОООЙ
Я улыбаюсь. (Только тссс!)
Джейми: ТАК ВОТ КАК ЛЮДИ ВЛЮБЛЯЮТСЯ ДРУГ В ДРУГА!