— Я ездила в магазин. — Продолжая держать Сабрину, Маделин поставила продукты на стол.
— Великолепно, я умираю с голоду.
— Я тоже, — небрежно сказала она, стараясь не смотреть на Ти.
Он не выглядел только что проснувшимся: его движения были быстрыми и ловкими, а взгляд резким и пристальным. Мысль о том, что он мог намеренно не замечать ее стуков в дверь, разозлила Маделин. Определенно следует внести коррективы в его поведение.
— Раз уж ты сварил кофе, отчего бы тебе не сделать яичницу для нас обоих и не поджарить тосты, пока я покормлю Сабрину?
Он уставился на нее так, будто она предложила ему переодеться в женское платье и встать посреди площади Портера. Маделин напряглась и приготовилась к схватке. Она не станет делать ничего предосудительного, но поправит его, если он осмелится отказать ей.
— Надеюсь, этот удивленный взгляд не означает, что готовить еду должна только я? — спросила Маделин.
— Нет. Просто я не умею готовить. Я могу сварить кофе, но не гарантирую, что справлюсь с яичницей.
— Похоже, тебе есть чему поучиться.
Маделин устала и чувствовала раздражение, но самое главное было в том, что она снова стала считать Ти хорошим! А это неправильно.
Она вышла из кухни, поднялась в детскую и покормила Сабрину. К ее удивлению, девочка уснула. Маделин уложила малышку и с тоской посмотрела на свою кровать, где за эту ночь ей пришлось поспать всего двадцать минут.
Искушение поспать хотя бы полчаса было велико, но Маделин вспомнила, что должна позвонить матери и спросить о подходящем питании для шестимесячного ребенка. Кроме того, ей следует работать над образом Ти Брайанта, дабы улучшить его репутацию.
Она вышла из детской и вернулась на кухню. Ее босс поджаривал тосты.
— Ты случайно не любишь подгоревшие тосты? — спросил Ти.
— Нет, все подгоревшие возьми себе.
— Как бы не так!
Должно быть, он законченный идиот, раз не замечает, что она раздражена. Взяв себя в руки, Маделин произнесла как можно мягче:
— Прошлым вечером мне в голову пришло несколько идей по поводу создания твоего образа, — она схватила тост и кружку для кофе.
Ти повернулся к тостеру.
— Я полагаю, Сабрина отдыхает, так отчего тебе не воспользоваться свободным временем и не напечатать свои идеи? Я посмотрю их на досуге.
— А отчего не выслушать меня сейчас?
— У меня дела этим утром. Я составляю план на неделю. Так как я не знал, что в пятницу мне привезут ребенка, мне необходимо сделать сегодня кучу дел, — Ти схватил тосты и кружку с кофе и молча вышел из кухни.
Маделин вздохнула, подошла к телефону и набрала номер матери!
— Это я, мам. Мне нужна помощь. Я не знаю, чем кормить Сабрину.
Пенни Джентри проинструктировала дочь, но прибавила:
— Ты должна узнать, кто ее врач, позвонить ему и выяснить, что ему известно о Сабрине.
— Я сегодня даже не ложилась, мам. Сомневаюсь, что у меня есть силы разговаривать с доктором. Кроме того, сегодня суббота.
— У тебя все в порядке? — помолчав какое-то мгновение, спросила мать.
— Просто устала.
— А если мы с папой принесем тебе детское питание?
— А если ты сделаешь это одна? — спросила Маделин, на что Пенни рассмеялась.
— Твой отец уже успокоился. Он просто немного волновался прошлым вечером. У Ти Брайанта не очень-то хорошая репутация.
А то Маделин не знает об этом!
— О нем говорят, что он скряга, а не развратник, мам. Я в безопасности.
Если бы только ее мать знала, в какой на самом деле опасности находится дочь!
— Надеюсь… — Пенни вздохнула. — Только, если кто-то проявляет себя с отрицательной стороны в. одном, значит, и в других делах он не образец поведения.
— То есть он скряга, совращающий молодых девушек? — Маделин рассмеялась. — Доверься мне, мам. Этот парень не представляет интереса. Но даже если бы оказалось наоборот, мы оба очень заняты. Я мечусь между ребенком и попыткой найти способы исправить репутацию Ти.
— Хорошо, я постараюсь обмануть твоего отца и приехать к тебе примерно через час.
— Спасибо. И еще, мам… — Маделин обмотала телефонный провод вокруг пальца. — Лучше входи через черный ход.
— О, дорогая, я и сама могла бы догадаться, — мать рассмеялась.
Маделин страстно желала вздремнуть часок, но разговор с матерью лишний раз показал, сколь много работы предстоит над образом Ти. Нужно напечатать свои идеи прямо сейчас! Но идя в кабинет Ти за ноутбуком, Маделин заметила, что прихожая завалена детскими вещами. Девушка вздохнула. Подняв вещи наверх, Маделин установила специальное приспособление с музыкой на кроватку Сабрины, чтобы убаюкивать ее, затем принялась распаковывать остальное.
Ее мать не приехала через час. Маделин еще раз проверила Сабрину и направилась наконец в кабинет Ти. Мистер Брайант сидел за столом, поглощенный чтением отчета. Девушка взяла ноутбук, но Ти даже не взглянул на нее.
Не хочет разговаривать? Велика важность! Она тоже не желает говорить с ним. Все разговоры будут вестись только о Сабрине и связях с общественностью. Маделин определенно не хотела слышать очередные обвинения во флирте.
Расположившись за кухонным столом, девушка стала печатать положения своей стратегии, придуманные прошлым вечером. Через какое-то время в дверь черного хода постучали.
Маделин соскочила со стула и побежала к двери, но, открыв ее, увидела своего отца.
— Привет, мисс Мэдди.
— Привет, пап, — промолвила она, стараясь скрыть панику в голосе. — Где мама?
— Здесь, — из-за спины Рона вышла Пенни.
— Тебе не удалось убедить его остаться дома?
— Послушайте, молодая леди, беспокойство — это моя обязанность, — сказал отец.
— Я говорила маме, что беспокоиться не о чем.
— Дай-ка мне минутку, чтобы оглядеться и убедиться в этом самому. После этого я уйду и не вернусь, пока ты меня не позовешь, — произнес он и прошел на кухню.
Пенни следовала за ним по пятам. Маделин догнала отца.
— Пап, я остаюсь здесь не навсегда.
Рон Джентри поставил на стол сумку с детским питанием, а Пенни сняла свитер, всем видом показывая, что намерена остаться надолго. Маделин едва не сказала ей, чтобы она не очень-то располагалась, но мать опередила ее:
— Итак, мистер Брайант позвонил насчет няни вчера вечером?
— Нет, — призналась Маделин.
Она была настолько смущена его поцелуем, что совсем забыла об этом.
— Так с чего ты решила, что скоро вернешься домой?
— Я заставлю его позвонить сегодня.
— Правильно, — произнес отец, оглядываясь. — Где ребенок?
— Спит.
— Боже, Мэдди! — Пенни посмотрела на наручные часы. — Она спит все утро после бессонной ночи?
— Именно так.
— О, дорогая, буди ее прямо сейчас, иначе она перепутает день с ночью, и тогда тебе ни за что не удастся уложить ее спать.
— Это перестанет ее волновать, как только она заставит мистера Скрягу потратить немного своих заплесневелых денег, чтобы нанять няню! — возмущенно проговорил отец.
Эти слова вызвали в Маделин тревогу. А что, если Ти не звонил в агентство оттого, что ему жаль денег? Это показалось Маделин слишком нелепым, но сказанное отцом напомнило ей, насколько легко можно извратить все, что делает Ти.
— Тебе нужна еще какая-то помощь? — спросил Рон.
Маделин чуть не ответила отрицательно, но во время вспомнила, что у девочки нет высокого стульчика и качелей.
— Вообще-то, — направляясь к двери, сказала она, — мы еще не установили некоторые вещи.
— Ты имеешь в виду, что этого не сделал мистер Брайант, — произнес Рон, следуя за дочерью.
— А ты не умеешь обращаться с отвертками.
Маделин направилась в прихожую, где на полу все еще лежали коробки.
— Да, ладно тебе, пап. Он занятой человек, а этого ребенка оставили на него вчера. У него нет времени, чтобы…
Увидев Ти сидящим на полу среди коробок и собирающим детский стульчик, Маделин умолкла.
— Мистер и миссис Джентри, — прохладно, но вежливо, поприветствовал Ти, рассматривая детали стульчика.
— Я как раз привела отца, чтобы собрать стульчик.
— Я справлюсь с этим, — сказал Ти и вернулся к работе.
Маделин посмотрела на отца и увидела, что выражение озадаченности на его лице уступило место удовольствию. Увидев Ти, одетого в джинсы и футболку, с отверткой в руке, выглядящего как обычный парень, ее отец изменил свое мнение о самом неприятном жителе Портера в лучшую сторону.
— Вы уверены, что вам не понадобится помощь? — спросил Рон. — Я сегодня свободен и с удовольствием займусь этим делом.
— Я справлюсь, — повторил Ти, потом помедлил, взглянул на Рона и добавил: — Все равно спасибо.
Маделин с изумлением уставилась на Ти. Ею овладело странное чувство. Проблески сердечности в поведении Ти были настолько слабоуловимыми, что иногда ей казалось, будто она придумала их, но они все же существовали!
Ти поблагодарил ее отца, и Маделин вспомнила его вежливость, когда она представляла их друг другу вчера. Кроме того, Ти позволил ей самой объясниться с отцом, не прерывал и даже не торопил. Пусть ему не понравилось то, что пришлось готовить завтрак и подгорел тост. Но он сделал это!
Но с другой стороны, вчера вечером Ти пытался соблазнить ее, свести с ума. Было ли это проявлением тирании? В конце концов, по его словам, он зарабатывал свою репутацию пятнадцать лет…
— Всегда рад помочь, — весело сказал Рон, отвлекая Маделин от лихорадочных размышлений.
Она направила своих родителей в кухню.
— Вам, ребята, лучше всего сейчас уйти.
— Я могу помочь, — настаивал Рон.
— Ему в самом деле не нужна помощь, — напомнила отцу Маделин, подводя родителей к черному ходу. — Он хочет собрать все сам.
— Что ж, хорошо, — одобрила Пенни. — Самое главное, что требуется мистеру Брайанту, так это понять, что малышка теперь часть его семьи. Даже наняв няню, он должен заниматься Сабриной. Приятно видеть, что он не оставляет ее без внимания.
— Правильно, — согласилась Маделин. Пусть он еще и не меняет девочке подгузники, но собирает необходимые для нее приспособления. Он просто выполняет то, что умеет, и находит для этого время в своем насыщенном графике. — Он уделяет девочке внимание.