– Ее уже не вернуть, – прошептал Эльдаган прекрасно понимая чувства друга. – Пора двигаться дальше.
Йен промолчал, ясно давая понять, что не хочет обсуждать эту тему.
– Но ты же понимаешь, что Хаул выдернул девчонку из другого мира не просто так? – предпринял новую попытку достучаться до разума собеседника Эльдаган. – Он хочет с ее помощью открыть Врата в Обетованное. Нельзя этого допускать. Иначе погибнет весь мир. И ты тоже погибнешь…
– Я готов рискнуть, – ровно ответил новый бог Тэрна. – А ты уверен, что дело именно в Равновесии, а не в девчоке, в которую так вцепился Хаул?
– Уверен, – поморщился эльф и направился к выходу.
Но прежде чем он достиг туннеля, ему вслед донеслось:
– Пусть все идет своим чередом. Не ввязывайся.
А это уже вряд ли, – мысленно хмыкнул Эльдаган, покидая Огненную гору.
С него хватило провести несколько веков в Яме, находясь в плену Богини Тьмы, той, которую он так сильно ненавидел. Теперь эльф по-новому относился к миру и научился ценить жизнь. А Виктория? Что ж, здесь стоит признать, что девчонка достаточно смазлива, но совсем не в его вкусе. О каких-либо чувствах не может быть и речи. Главное, не допустить открытие Врат и возвращение старых богов. И ради этого он пойдет на все. Потому что если небожители вернутся, то не пожалеют никого и ничего…
***
Меня втолкнули в полутемное помещение и заперли дверь на ключ. На первый взгляд – обычная комната, но я прекрасно понимала, в чью комнату угодила и зачем…
От всего происходящего становилось тошно. Меня прошиб ледяной озноб, стоило представить себя в этой постели вместе с одноглазым бандитом…
Нет! Я не собираюсь здесь оставаться! Ни за что и никогда! Надо только понять, как правильно активировать артефакт переноса, и прочь из этого гадюшника! И чем скорее, тем лучше.
Я вытащила из кармана кулон и снова покрутила в руке. Помнится, мне и в прошлый раз долго не удавалось активировать портал. Я вертела и крутила артефакт в руках до тех пор, пока не качнула подвеску на подобии маятника. Вот и в этот раз я взяла артефакт за цепочку и на вытянутой руке подвесила его в воздухе. Качнула раз, второй, третий, представляя свою квартиру и… ничего не произошло. Кулон выглядел безжизненным, словно обычная дорогая безделушка.
Да что ж такое! Ну почему мне так не везет?!
В отчаянии я прикусила губу, не зная, что теперь делать и как избежать встречи с Одноглазым. Окон в помещении не было, через которые я могла бы попытаться сбежать. Судя по всему притон разбойников находился где-то под землей, и у меня не получится так просто отсюда выбраться…
Быстро огляделась, подмечая растрепанную кровать, тумбочку, какие-то шкафы(почему-то запертые на навесные замки), полки, кресла, столик и рядом с ним стул…
Вот стул-то я и схватила! Может, мебель и не очень хорошее орудие для защиты, но для эффекта неожиданности вполне сойдет.
Убедившись, что он довольно-таки увесистый, я приблизилась к запертой двери и прислушалась. Но не услышала ничего, кроме царящей тишины, которую нарушал лишь звук чьих-то приближающихся шагов.
Я вздрогнула, спина мгновенно покрылась липким потом, а сердце ушло куда-то в пятки. Я судорожно сжала спинку стула, встала возле проема и приготовилась встречать Одноглазого.
Дверь открылась бесшумно, и с мыслью: "Не убью, но покалечу!", я размахнулась стулом со всей силы, на которую была способна, чтобы припечатать разбойника по макушке…
***
Но стул так и не достиг цели, а на мгновение обиженно завис в воздухе, покрывшись толстой коркой льда. Я едва успела отдернуть руки, иначе тоже превратилась бы в ледяную скульптуру! Еще целую секунду я таращилась на свое разлетевшееся вдребезги орудие защиты, прежде чем подняла голову и встретилась со взглядом холодных синих глаз.
Я понимала, что Хаул в бешенстве. И то, что его лицо так и оставалось бесстрастной маской сей факт не отменяло. С его появлением воздух внезапно стал тягучим, повеяло холодом, а комната медленно начала покрываться инеем. В присутствии колдуна я боялась дышать, но в то же время была рада, что он пришел и избавил меня от уготованного кошмара.
– Ну и, как прогулка? – прищурившись, спросил он. – Довольна?
Я отрицательно качнула головой и опустила взгляд. А что можно было сказать? Совсем немного прошло времени с тех пор, как я сбежала от Хаула, однако же пожалеть о собственном побеге я успела сотню раз.
– Артефакт! – протянув руку, потребовал колдун.
Он догадался, что артефакт переноса у меня, – печально поняла я. Смысла врать и изворачиваться я не видела. Это только усугубит ситуацию. Поэтому мне ничего не оставалось, как покорно вытащить из кармана магический кулон и вложить его в ладонь Хаула. Может быть, со временем я и смогла бы разобраться, как тот работает, а теперь…
Теперь я буду вынуждена играть по правилам Ледяного колдуна без права на выбор. И мое возвращение в родной мир тоже будет зависеть только от его прихоти. Захочет – вернет, а не захочет – я навсегда останусь в этом не очень-то гостеприимном мире…
– Знаешь, что попало тебе в руки? – склонив немного голову вбок и пристально рассматривая кулон переноса, поинтересовался колдун. Но не дождавшись ответа, продолжил: – Маятник – один из божественных артефактов. А ты знала, что с помощью него когда-то чуть не уничтожили Тэрн? – хмыкнул он и наконец взглянул на меня.
Я отрицательно покачала головой. Да и откуда бы мне это знать? Тэрн для меня чужой, я не знаю его легенд и истории, а тот краткий курс, который провел Эльдаган, к сожалению, много знаний не прибавил.
– Ну раз не знала, – в его голосе отчетливо прозвучал металл, – то трогать было не за чем. Сколько раз ты им уже воспользовалась?
– Дважды, – сквозь силу прошептала я, отчаянно борясь с желанием разреветься. Будто я виновата, что очутилась в чужом мире и отчаянно хочу домой! Будто я виновата, что сильнейшие маги Тэрна пытаются меня использовать, а я не хочу быть чьей-то марионеткой! Будто я виновата, что влюбилась в бесчувственного сухаря, у которого на уме только месть…
– Третий станет последним, – отстраненно произнес он. – Это я вовремя успел.
И тут я не сдержалась. Из глаз покатились слезы, я всхлипнула и отвернулась, понимая, что сюда он пришел не за мной, а за артефактом и только потому что я еще не сыграла отведенную им роль. А на меня ему плевать, и он не пошевелил бы и пальцем для моего спасения, если бы я не была ценным составляющим его планов…
– Ты катастрофа, Виктория. – Неожиданно сильные руки прижали меня к горячему телу, а мочку уха обдало холодное дыхание мужчины. – Испугалась?
Я промолчала, лишь всхлипнула носом. Вот и как такое возможно? Его дыхание – холодное, взгляд способен замораживать, а тело неестественно горячее. В объятиях Хаула уютно, появляется чувство безопасности, а от прикосновений колдуна по моему телу пробегают приятные мурашки. Но я знаю, что сердце его изо льда и никогда не отзовется на мои чувства…
– Что-то мы здесь задержались…
Он аккуратно развернул меня к себе, а вокруг вспыхнул портал. Но прежде чем исчезло окружающее нас пространство, я успела взглянуть в зал, где пировали разбойники. Теперь там не было живых людей – их место заняли ледяные скульптуры…
***
После перемещения мы оказались в богато обставленной спальне. Но не успела я оглядеться, как объятия Хаула стали крепче, заставляя взглянуть в глаза мужчины. Его зрачки гипнотизировали, смотря в них я словно в омут проваливалась, не в силах пошевелиться.
– Виктория, – прошептал он, одной рукой зафиксировав мой затылок и медленно склоняясь. – Моя Виктория. Никуда ты от меня не денешься. Всегда будешь моей…
От его голоса по телу пробежали приятные мурашки, а от осознания, что только что он назвал меня своей, в душе разлилось тепло.
Его губы накрыли мои и я не стала сопротивляться. Поначалу поцелуй был нежным, но постепенно усиливался, превращаясь в страстный и глубокий. Рука, которой он прижимал меня к себе, опустилась чуть ниже талии. А потом он и вовсе подхватил меня на руки и опустил на мягкую кровать.
Сорвав с себя рубашку, Хаул принялся целовать мою шею, спускаясь все ниже и ниже…
И как бы я не хотела, чтобы это мгновение длилось вечно и ласки любимого мужчины продолжались, но понимала, что если сейчас между нами произойдет близость, потом мне будет больно. Ведь он никогда меня не полюбит, а быть его постельной грелкой я не хотела.
– Нет, – уперевшись руками в его плечи, выдохнула я.
Наверное, только небо ведало, каких трудов далось мне это слово – одно-единственное, которое вдребезги разбила окутавшую нас сказку…
Хаул на мгновение замер, а потом взглянул на меня. Страсть в его глазах медленно угасала, уступая место привычному льду.
– Нет, так нет, – поднимаясь и накидывая на плечи рубашку, равнодушно произнес он. – Но мне казалось, ты нуждаешься в утешении.
Нуждаюсь в утешении? Нет! Не нуждаюсь! Я просто хочу, чтобы мои чувства были взаимны, но, видимо, кусок льда в его сердце никогда не растает.
И сейчас, когда страсть прошла и в груди что-то нестерпимо ныло, я смотрела на Ледяного колдуна, а перед глазами так и стояли застывшие навсегда скульптуры разбойников. Я понимала, что, возможно, они заслуживают такого сурового наказания, но все равно что-то глубоко внутри отказывалось принимать то, что Хаул не задумываясь ни на секунду, лишил их жизни.
– Ты убил их всех. Они все превратились в лед, – произнесла я одними губами, но Хаул услышал.
– А ты все ищешь во мне что-то хорошее? – усмехнувшись, спросил он. – Зря стараешься. Я никому не позволю присваивать мое. Вспомни об этом, когда снова надумаешь сбежать. И, быть может, тогда никто не пострадает.
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Внутри закипал гнев. Только что он назвал меня вещью, которой он владеет! Но я не вещь, не кукла, которой можно распоряжаться, как захочется! Наконец, я не выдержала:
– С чего ты взял, что имеешь право называть меня своей собственностью? – прошипела я.