– А разве это не так? – прищурился Хаул и внезапно оказался рядом. Приподняв одним пальцем мой подбородок, он заставил взглянуть в его глаза и приблизился настолько, что я ощутила на своих губах его дыхание: – Я всегда добиваюсь того, чего хочу. И ты не станешь исключением. Твои отказы только усиливают желание тобой владеть…
***
Хаул вышел из апартаментов, лишь с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Девчонка его злила, выводила из равновесия, а ее жалость к тем, кто чуть не надругался над ней, вообще в голове не укладывалась. Неужели она действительно не понимает, что случилось бы с ней, не успей он вовремя найти притон разбойников и вмешаться?
От одной только мысли, что Викторию кто-то мог взять силой, он заскрипел зубами и сжал кулаки так, что ногти до боли впились в кожу. Да! Он убил их всех! Превратил в лёд без раздумий и сожалений. Как и всех остальных, кто когда-то вставал на его пути.
Вернувшись за Викторией и обнаружив, что девочка исчезла, он пришел в настоящее бешенство! Ещё никогда прежде его не одолевали такие эмоции, как в этот момент. И понимание этого тоже безумно злило…
След девочки обрывался здесь, в комнате, будто она не выходила за ее пределы. Хаул мог бы решить, что ее забрал Эльдаган, но барьер, который он установил, остался невредимым. Даже древний темный эльф, ставший по иронии судьбы хранителем Тэрна, не смог бы обойти защиту, не нарушив защитный магический контур. А значит, девушка справилась своими силами. Вот только управлять своей Силой она пока не может и, скорее всего, ещё даже о ней не догадывается. Значит, она всё-таки использовала Маятник. И если при первом побеге Хаул решил, что портал открыл Эльдаган, то теперь понял, в чьих руках оказался божественный артефакт. Использовать в полную мощность Виктория хоть его и не сможет, но неизвестно, как поведет себя магическая вещь в неумелых руках…
Ощутив беспокойство, Хаул призвал ледяного демона. Через несколько минут он уже знал, где находится девчонка и сразу открыл портал.
Маг не пожалел никого, кто находился в притоне. Потому что никому и никогда не позволит к ней прикасаться! По крайней мере, до тех пор, пока она ему не надоест и перестанет быть полезной. А сейчас она принадлежит только ему и этим все сказано!
Ледяная магия взбесилась, выходя из-под контроля. По коридорам дворца медленно распространилась лёгкая изморозь. Хаул остановился, пытаясь подчинить магию и не превратить вотчину императора в ещё одну ледяную крепость, а за одно и ее обитателей в ледяные скульптуры. Мысль, что Виктория тоже может пострадать, подействовала отрезвляюще. Изморозь медленно исчезала, вскоре полностью сойдя на нет.
Да, пока не надоест, – повторил мысленно Хаул, успокаиваясь. – В конце концов, это глупое влечение и желание ей обладать скоро пройдет…
– Хозяин? – из каменной стены вышел Килгор и поклонился. – Я следил за императором, как вы и велели.
– И? – прорычал Ледяной колдун.
– Сегодня во дворце состоится прием в честь вашего назначения на пост придворного мага! Поздравляю!
– Следи за Викторией, – дёрнул щекой Хаул и удалился. Сейчас, как никогда, ему нужно было побыть одному.
***
После ухода Хаула я оглядела роскошные апартаменты, выдержанные в золотисто-белых тонах. Широкая кровать с балдахином стояла недалеко от окна. По углам были расставлены диванчики, обитые материалом напоминающим замшу. На них лежал целый ворох расшитых золотыми нитями подушек. Справа и слева стояли напольные вазы с белыми диковинными цветами, от лепестков которых исходило слабое свечение. В центре комнаты находился дорогой ковер. С огромной люстры свисали хрустальные капли, сам же потолок украшала крупная причудливая лепнина. Одна узкая дверь вела вела в гардеробную, другая – в уборную.
Так, судя по всему, сейчас я нахожусь в каком-то замке богатого владельца. Почему-то возникла уверенность, что это не Ледяная крепость Хаула. И, чтобы подтвердить свои догадки, мне пришлось распахнуть портьеры и выглянуть в окно.
Так и есть – внизу простирался заснеженный хвойный сад, а чуть дальше, за высокой каменной оградой виднелась столица. Где-то там, недалеко от базарной площади находится домик Золины – женщины, которая помогла мне в беде. Если бы не она, я бы точно умерла от переохлаждения…
Я надеялась, что у нее все в порядке и она нашла себе помощницу. Что-то я сомневалась, что в этом мире предусмотрена пенсия. Да что там! Скорее всего, здесь даже нет приютов для стариков. Как никак Тэрн – типичный средневековый мир даже не смотря на то, что в нем есть магия. Впрочем, колдовство здесь тоже под запретом. И неплохо было бы узнать почему, ведь должна же быть в этом причина.
Так, ладно, в проблемах Тэрна я постараюсь разобраться позже. А сейчас неплохо было бы всё-таки узнать, где я нахожусь…
Я вышла из спальни и оказалась в не менее роскошной гостиной. В центре стоял столик с фруктами и графин с красным вином, а рядом два кожаных кресла. На стенах висели многочисленные полочки с книгами и свитками. Но обстановка второй комнаты сейчас меня не интересовала. Заметив ещё одну дверь, я решительно пересекла помещение и дернула ручку. Но дверь не поддавалась…
Я дернула ещё раз, но тоже безрезультатно! Неужели Хаул снова запер меня? Впрочем, а чего я ждала? Я – его пленница, хочу я это признавать или нет…
– Тебе запрещено покидать апартаменты. По крайней мере, пака хозяин не решит иначе.
Услышав рядом чужой писклявый голос, я вздрогнула и резко обернулась. Возле стены стоял тот самый мужчина, которого я видела в Ледяной крепости. Если не ошибаюсь, он прислуживает Хаулу и именно он причастен к моему появлению в этом мире.
Я пристально вгляделась в лицо колдуна. Жидкая борода прикрывала явно маленький подбородок, а крючковатый нос сильно выделялся на узком лице. В маленьких, чуть раскосых глазах застыло любопытство. Сам он был худым и невысокого роста.
Внутренне меня передёрнуло. Я не понимала, зачем он здесь и чего хочет. Словно прочтя мои мысли, мужчина растянул губы в неестественной улыбке и произнес:
– Приказано следить, вот и слежу. Поверь, сам от этого не в восторге. Ещё с девками я не няньчился. – Он скривился и, подойдя к столику, налил себе вина из графина. – Но придется, пока ты нужна хозяину. А потом…
Он специально сделал паузу, чтобы пощекотать мне нервы! Я ощутила, как внутри поднимается злость.
– И что же потом? – сквозь зубы процедила я.
– Надеюсь, хозяин от тебя избавится, – взглянув на меня, ровно ответил он. – Может, вернёт тебя в родной мир, а может…
Очередная пауза разозлила меня ещё сильнее. Но только я хотела высказать мужчине, что думаю о нем и о его хозяине, как он всё-таки произнес:
– А может убьет. Признаюсь честно, второй вариант мне нравится больше.
Глава 8
– Мне кажется, вам лучше покинуть мою комнату, – с трудом сдерживая злость, процедила я сквозь зубы. Слишком многое он себе позволяет. – Я не нуждаюсь в вашем обществе. Всего доброго.
Услышав мои слова, мужчина замер, а потом искоса на меня взглянув, взмахнул рукой, словно пытался прогнать надоедливую муху. Вроде просто жест, а я вдруг стала задыхаться, как будто чьи-то невидимые пальцы медленно сжимали мое горло.
Ноги подкосились и, схватившись за шею, я рухнула на пол. Лёгкие горели от нехватки кислорода, грудь сдавило от боли. И только когда перед глазами уже начали расползаться красные круги, а сознание медленно ускользать во тьму, хватка всё-таки ослабла, и невидимые пальцы отпустили мое горло.
Судорожно вдохнув, я закалялась и скрючилась на полу в позе эмбриона. Слезы текли не переставая, горло так и болело, а лёгкие всё ещё горели от недостатка воздуха.
Когда я немного пришла в себя, то поднялась и огляделась. Мерзкого колдуна уже не было в комнате. Но почему-то я не сомневалась, что он никуда не ушел, а следит за мной, как и было приказано.
Всё ещё чувствуя недомогание, я прилегла на диван и прикрыла глаза. Как же мне хотелось домой! И пусть свою жизнь в родном мире я не могла назвать счастливой, но там меня по крайней мере не пытались убить или как-то использовать.
Нельзя сказать, что я не привыкла к жестокости и несправедливости жизни. Когда я была совсем маленькой, мои родители погибли в автокатастрофе и, поскольку из родственников у меня осталась лишь старая бабушка, которой не доверили опеку, я попала в детский дом. Первый год был просто кошмарным. Как я поняла позже, там всем новичкам одноклассники устраивали темную. Да и воспитатели порой позволяли себе рукоприкладство. И действительно, почему нет? Ведь сироте некому жаловаться, а значит все останется безнаказанным.
Мне казалось, что в мою жизнь наконец заглянула счастье, когда я познакомилась с Андреем, но оказалось, что он обычный кобель, неспособный держать свое хозяйство в штанах. Сейчас я, наверное, даже была рада, что я застукала его с секретаршей до того, как вышла за него замуж.
Так, вспоминая свое прошлое, я не заметила, как провалилась в дрёму и проснулась лишь, когда ощутила, что в комнате кто-то есть.
Наверное, пока я спала, наступила ночь. Темнота разливалась по всей комнате и лишь в неверном лунном свете, освещающей из окна комнату, я смогла различить чей-то силуэт.
Я сжалась и задержала дыхание, потому что не знала, кто явился в мою комнату. А вдруг это снова слуга Хаула, решивший довести дело до конца и наконец-то от меня избавиться? Я вообще не знала, что у этого мужика творилось в голове. Помнится, ещё в первый раз, когда я его увидела в Ледяной крепости, подумала, что по нему точно психушка плачет. Тогда я ещё не догадывалась, насколько была близка к истине…
– Почему не спишь?
Услышав голос Хаула, я немного расслабилась и, откинувшись на подушку, почувствовала, как глаза снова наполняются слезами.
– А теперь рассказывай, что случилось. – Неожиданно Хаул подхватил меня на руки. Удобно устроившись на диване, так и не выпуская меня из объятий, он аккуратно вытер мои слезы и требовательно произнес: – Я жду.