В его объятиях было тепло и уютно. Не знаю, почему, но я чувствовала себя рядом с ним в полной безопасности и поэтому прижалась к нему сильнее и, уткнувшись лицом в мужскую грудь, начала свой рассказ.
Несколько мгновений Хаул напряжённо молчал, а потом, коснувшись губами моей макушки, прошептал:
– Он больше тебя не побеспокоит. Ложись спать. Я скоро вернусь.
– Не уходи, – поймав его взгляд и потянувшись к его губам, попросила я.
***
Поначалу поцелуй был нежным, но постепенно Хаул перехватил инициативу, превращая его в более страстный и глубокий. От его прикосновений по коже пробегали горячие мурашки, а низ живота сводило от желания.
Наверное, я ещё никогда так не хотела мужчину. Словно в тумане, я отвечала на его ласки и постанывала от наслаждения, требуя большего. Разум словно помутился. Сейчас для меня не существовало ничего, кроме любимого мужчины и желания принадлежать только ему. И пусть потом мне будет больно, но я, по крайней мере, никогда не пожалею, что хотя бы не попробовала урвать свой кусочек счастья. Пусть на мгновение, но урвать. Да и к черту все! Мне хотелось быть любимой здесь и сейчас, а будущее вдруг стало неважным.
Тая от ласк Хаула, я не заметила, как колдун освободил меня от платья и застонала, стоило ему ненадолго отстраниться. Сорвав с себя рубашку и шепча мое имя, он начал покрывать быстрыми поцелуями мои щеки, скулы, шею, спускаясь все ниже и ниже…
Застонав от острого ощущения, я всем телом выгнулась ему навстречу. А поцелуи все продолжались и продолжались.
– Ты уверена, что хочешь этого? – почки касаясь моих губ, спросил он.
– Хочу, – прошептала, больше не в силах выносить этой изощренной пытки.
– Моя, – выдохнул он и наконец накрыл мой рот поцелуем.
Заведя мои руки вверх и перехватив их своей ладонью, он слегка придавили их к подушке. Второй он приподнял мои бедра и резко качнулся вперед.
В этот миг окружающий мир стремительно закрутился и все вдруг смешалось: страстные поцелуи, тяжелое дыхание, стоны наслаждения и тихий голос, шепчущий в темноте мое имя…
Разрядки мы достигли одновременно. Я думала, что Хаул сразу уйдет, но вопреки моим страхам, он лишь теснее прижал меня к себе.
– Теперь я тебя точно никуда не отпущу, – от его бархатистого голоса замирало сердце. – Моя Виктория. Только моя…
И снова я не услышала признания в любви, хотя после близости они были мне необходимы. Грустно вздохнув, я приподнялась, ища свою одежду.
– Боюсь, платье уже можно спокойно отправлять в топку, – обняв меня за талию и снова подмяв под себя, произнес Хаул. – Завтра у тебя будет новое.
***
Дождавшись, пока Виктория уснет, Хаул аккуратно встал с постели и, стараясь не разбудить девушку, быстро оделся. Уходить не хотелось. Совсем. Рядом с ней он наконец-то начал чувствовать себя живым, начал вообще что-то чувствовать. Хотелось наслаждаться каждым мгновением, проведенным с ней, но дела сами себя не решат.
Выйдя из комнаты, Хаул направился в императорскую библиотеку. Где-то там должны были храниться древние рукописи по истории мира и по свержению старых богов. Хаул хотел отыскать все упоминания о событиях тех дней и хоть какую-то информацию о новом боге, который так и продолжал находиться в тени. Вопрос, чего он ждёт и почему затаился, все ещё оставался актуальным. В то, что новый бог не знает, о возвращении Ледяного колдуна, Хаул не верил. Боги знают все и обязательно вмешиваются в события, если видят в этом необходимость. А то, что в мир вернулся сильнейший колдун прошлых веков, проигнорировать было просто невозможно. Это и напрягало. Бог бездействовал. Ну не верилось Хаулу, что он не преследует какие-то, только ему ведомые, цели.
– Килгор! – прорычал Хаул, прекрасно зная, что слуга его услышет. – Где ты, гаденыш?!
– Я здесь, хозяин…
Выйдя из каменной стены, Килгор поклонился.
Хаул сжал кулак. Воздушный поток с лёгкостью впечатал слугу в стену, а магические нити не дали скрыться в спасительном камне, полностью заблокировав ему пути.
– А теперь расскажи-ка мне, какого черта ты себе позволяешь прикасаться к Виктории? – обманчиво мягко произнес он. – Разве я отдавал такой приказ?
– Н-нет, – заикаясь ответил Килгор. – Но вы же не лишите жизни своего преданного слугу из-за какой-то девчонки, которая не знает покорности?
– Почему же? – Хаул зло усмехнулся и снова сжал кулак. – Сейчас и увидим.
Воздух вокруг Килгора мгновенно сгустился, став тягучим как патока. Слуга задергался, отчаянно ловя ртом воздух. Все попытки вырваться из ловушки разбились в дребезги. И лишь осознав, что сейчас он действительно умрет, Килгор всё-таки прохрипел:
– Пощадите…
Несколько мгновений Хаул медлил, раздумывая, стоит ли сохранить жизнь своему старому прислужнику или же закончить все разом, просто резко сжав кулак. И лишь когда Килгор уже закатил глаза, а с его подбородка потекла тонкая струйка крови, Ледяной колдун развеял убийственную магию.
Слуга упал на колени, хватаясь за горло и пытаясь отдышаться. Хаул медленно к нему приблизился и, сев возле Килгора на корточки, схватил его за волосы и заставил приподнять голову.
– Сегодня я не убью тебя, лишь потому что ты мне пока нужен, – холодно произнес он. – Но если ты ещё хоть раз попытается причинить Виктории вред, тебя уже ничего не спасет. Это моя женщина, запомни. А теперь вставай. У нас много работы.
***
Я проснулась в теплых объятиях Хаула и улыбнулась. Вчерашняя ночь была просто волшебной. От ярких воспоминаний кровь мгновенно прилила к лицу, и я почувствовала как краснею.
– Проснулась? – Хаул нежно провел по моей щеке пальцем, убирая упавшую на лицо прядь. – Император сегодня устраивает во дворце бал. Ты тоже приглашена. Так что пора вставать и завтракать. Через час мы едем в столицу, выбирать тебе платье, Виктория.
– Вика, – прошептала я. – Хочу, чтобы ты называл меня Викой.
– Хорошо, – поцеловав меня в макушку, он откинул одеяло и поднялся. – Вода в ванной горячая. Сейчас пришлю горничных. Они помогут тебе собраться.
Я кивнула и, дождавшись когда Хаул выйдет, тоже поднялась с постели. Платье действительно можно было спокойно отправлять в мусор. В порыве страсти, Хаул его просто разорвал.
Быстро обмотавшись тонким покрывалом, я направилась в ванную. Если честно, уже и не помнила, когда в последний раз лежала в полной ванне и наслаждалась горячей водой. Казалось, это было так давно…
Не сдержав восторженный возглас, я опустилась в воду. Что же, судя по всему, Хаул не такой уж бесчувственный, как мне казалось изначально. Ну не будет мужчина так нежен в постели с женщиной, которая ему безразлична. И шептать ей на ушко ласковые слова тоже не будет.
Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Как же хотелось верить, что мои чувства взаимны и Хаул действительно меня любит. Я бы многое отдала, чтобы только услышать три заветных слова, но давить и требовать признаний в любви было бы глупо. Нужно ждать, когда он сам созреет для этого. Вот только где набраться столько сил и терпения я не знала. Но так или иначе, а сейчас я чувствовала себя счастливой. И плевать, что я в чужом мире, главное, что любимый мужчина сейчас рядом, а большего и не нужно.
Вот только что делать с его слугой? Хаул заверил, что тот больше не причинит мне зла, но я все равно больше не хотела с ним сталкиваться. Да он чуть меня не убил! И убил бы, не знай он, что я необходима Хаулу, чтобы открыть какие-то там Врата в Обетованной. А не была бы нужна, его рука бы не дрогнула…
Пока я размышляла, вода остыла. Я с сожалением выбралась из ванны и, обмотавшись в полотенце, взглянула на себя в зеркало.
Неожиданно в отражении я увидела лицо слуги Хаула. Во взгляде мужчины застыла ненависть.
Я резко обернулась, но в ванной кроме меня никого не было. Решив, что мне померещилось, я встряхнула головой и вошла в спальню.
На кровати уже лежало новое темно-зеленое платье с глубоким квадратным декольте. Пышный подол был расшит серебряными нитями. Но толком рассмотреть это великолепие мне не удалось…
– Госпожа, вы уже закончили с водными процедурами? – в спальню без стука зашла горничная и присела в книксене. – Господин распорядился принести вам завтрак и помочь собраться на прогулку по столице.
Я кивнула, с любопытством разглядывая служанку. Женщина была пухлой и это ещё мягко сказано. Из-под белого чепца выбивались темные кудри, нос был крупноватым, а губы мясистыми. В глубоко посаженных глазах светилось плохо скрытое любопытство. Женщина была одета в серую униформу и белый кружевной передник. Из-под длинного подола виднелись белые чешки.
– Как вас зовут? – решила я узнать имя горничной.
– Килота, госпожа, – женщина снова присела в книксене, слегка склонив голову. – Извините, что сразу не представилась. Завтрак в гостиной. Прошу, поторопитесь, иначе мы не успеем сделать вам прическу…
Как можно теплее улыбнувшись женщине, я вышла в гостиную. Там меня действительно ждал поднос с разнообразными закусками, сдобными булочками, медом и чашкой ароматного чая. Ощутив сводящий с ума запах еды, я вдруг поняла, как сильно проголодалась…
После того, как с завтраком было покончено, а поднос был убран, Килота попросила меня сесть в кресло. Быстро просушив и расчесав мои волосы, она стала сооружать из них высокую прическу.
– Вам нравится в столице, госпожа? – решила нарушить молчание женщина.
Я понимала, что горничную мучает любопытство и подметила это сразу, как только она появилась в нашей спальне. Видимо, терпение женщины всё-таки закончилось.
– Я толком ее ещё не видела, – пожала плечами. – Но, надеюсь, сегодня мы это исправим.
– А откуда вы прибыли, если не секрет? Вы только не подумайте ничего худого, – залепетала она, почувствовали мое напряжение. – Просто любопытно очень. Говорят, господин Хаулинг спас жизнь самому императору, предотвратив нападение смутьянов. Потому и был назначен придворным магом.
Я постаралась ничем не выдать своего удивления. Но улыбка получилось напряжённой. Что-то я сомневалась, что императору реально угрожала опасность. Скорее всего, Хаулу любыми судьбами нужно было проникнуть во дворец, вот он и решил проблему, сымитировав нападение. Таким образом он легко втерся в доверие местного монарха и получил высокий пост при дворе, который давал многие привелегии.