Я не стала размышлять над тем, что Хаулу понадобилось во дворце. У меня даже на этот счёт не было предположений. А вот немного обидно, что у него от меня есть тайны, всё-таки было…
– Ничего страшного, – успокоила я служанку. – Любопытство не грех. Но мне кажется, мы немного опаздываем…
– Конечно, госпожа! Прическа уже готова, осталось надеть только платье. Сейчас я вам помогу со шнуровкой.
В ее голосе послышалось разочарование, но я не обратила на это внимание. Решив, что мне надо самой расспросить Хаула о его планах, я направилась в спальню. Быстро справившись с платьем, обув сапожки и накинув шубку, я взглянула в зеркало и осталась довольна своим отражением.
***
Глядя в окошко кареты, я с любопытством рассматривала домики и магазинчики, которые мы проезжали. За все то время, сколько мне пришлось провести в столице, я ещё ни разу не бывала в ее центре. Что ж, сказать, что окраины сильно отличаются от центральной части, значит ничего не сказать…
Несколько кварталов возле дворца буквально дышали богатством и достатком. Кирпичные дома с цветной черепицей, выкрашенными окошками и красивыми заборами, тянулись вдоль ухоженной улицы. Виднеющиеся то тут, то там магазинчики сверкали начищеными до блеска витринами и яркими вывесками. Прохожие тоже сильно отличались…
Нищих и попрошаек здесь не было от слова совсем, зато на каждом углу стояли посты местной власти, а по вычищенным от снега тротуарам прохаживались представительные мужчины и пёстро одетые женщины. Правда, на глаза иногда попадались и служанки, держащие в руках большие продуктовые корзины, но и те одеты были намного лучше, чем жители нищих кварталов.
Экипаж остановился возле одной из лавок, на вывеске которой значилось: "Салон мадам Харен". Хаул вышел первый и, галантно предложив руку, помог мне выбраться из кареты.
– Говорят, этот салон принадлежит одной из самых известных портних. Вроде как саму императрицу одевает, – хмыкнул он. – Вот и посмотрим, какие здесь мастерицы.
Салон занимал весь первый этаж двухэтажного дома. Как не сложно было догадаться, на втором жила хозяйка заведения.
Здесь все было красиво и дорого. Я оглядела помещение, стараясь сильно не выдавать своего любопытства. Весь потолок украшали мелкие светильники, но, тем не менее, хорошо освещающие салон. У самого входа, так, чтобы был виден из витрины, стоял маникен в готовом платье. На огромном столе лежали рулоны дорогих тканей, а по бокам помещения стояли резные кресла для богатых посетительниц. Напротив входа стояло три больших зеркала, которые были установлены так, чтобы клиентки мадам Харен могли разглядеть на себе обновки со всех ракурсов.
Хозяйкой салона оказалась достаточно грузная женщина. Как только она заметила новых клиентов, так сразу приказала служанке подать чай, а сама поспешила к нам.
– Доброе утро! – мадам Харен была сама любезность. Приторная улыбка так и не сходила с ее губ. – Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Думаю, можете, – кивнул Ледяной колдун. – Сегодня во дворце намечается бал. Так вот, к вечеру моя спутница должна блистать на нем в самом лучшем платье.
Несколько мгновений мадам Харен раздумывала, а потом мастерски изобразила сожаление:
– Боюсь, времени слишком мало, чтобы успеть в такой короткий срок…
– Если дело в оплате, то не переживайте, – холодно прервал ее Хаул, прекрасно понимая, на что намекает мадам Харен. – Я заплачу столько, сколько потребуется. Так что, берётесь? Или нам все же стоит обратиться к вашим конкурентам?
Слова мужчины попали в цель. Мадам Харен снова одарила нас улыбкой и заверила, что постарается успеть. И чтобы не терять времени, сразу отправила меня в примерочную, а Хаулу предложила устроиться в кресле. Спустя минуту служанка принесла ему чай с пирожными.
Мерки с меня сняли довольно быстро. И вернувшись в главный зал, я успела услышать приторный голос мадам Харен:
– А вообще я очень рада, что вы заглянули именно ко мне. Думаю, смастерить платье мы успеем. Есть у меня уже одна заготовка. Всего-то и нужно подогнать по размеру.
– Рад это слышать, – хмыкнул Хаул, протянув ей кошель с золотом. – Остальное получите, когда доставите платье во дворец.
– Конечно-конечно, – словно болванчик закивал хозяйка салона. – Платье будет великолепным.
– Не сомневаюсь, – натянуто улыбнулся Хаул. Было видно, что он уже устал от этих расшаркиваний и показной любезности. – Вика, пойдем. – Он предложил мне руку, а когда я ее приняла, накрыл мою ладонь своей. – Я обещал тебе прогулку по столице, но если ты замерзла, мы можем вернуться во дворец…
– Нет, не замерзла, – поспешила его заверить.
– Тогда предлагаю заглянуть в ресторан, – доведя меня до экипажа, Хаул открыл дверцу. – Здесь недалеко.
Ресторан действительно находился недалеко от салона мадам Харен.
Покинув карету, мы вошли в сверкающую ресторацию. Я присмотрелась, пытаясь определить, откуда берутся освещающие зал блики и заметила под потолком стеклянные шары. Они медленно крутились вокруг собственной оси, а свет от их граней преломлялся, что и создавало волшебную атмосферу в помещении.
Выбрав столик возле окошка, Хаул подозвал официанта и, заказав самого лучшего вина, открыл меню. Быстро просмотрев список блюд, он выбрал блюдо с запечным мясом и грибами.
Везёт некоторым, – не найдя ни одной знакомой буквы в меню, подумала я. – И что теперь делать? Не признаваться же при официанте, что я ни черта не понимаю в письменности этого мира…
– Виктория, что будешь заказывать? – устав ждать, пока я выберу блюдо, осведомился Хаул.
– То же, что и ты, – улыбнулась я, найдя выход из неприятной ситуации.
Приняв заказ и поклонившись, официант ушел, а Хаул испытывающе посмотрел на меня.
– Тебе нравится этот мир? – неожиданно спросил он, откинувшись на спинку стула.
Если честно, я не знала, что ответить. Да, я всё ещё хотела вернуться домой, потому что так и не смогла привыкнуть к Тэрну. И пусть на Земле меня никто не ждал и кроме небольшой двухкомнатной квартирки на окраине Москвы я ничего не имела, но там мне, по крайней мере, все было знакомо и привычно. И я бы с радостью вернулась в свой родной мир, но тогда мне придется раз и навсегда вычеркнуть Ледяного колдуна из сердца. А я не была уверена, что это у меня получится…
– Значит, нет, – по-своему истолковав мое молчание, прищурился он. – Но со временем ты к нему привыкнешь. Потому что я тебя не отпущу.
Глава 9
– Ты же обещал вернуть меня домой, – возмутилась я. – Если не забыл, у нас с тобой сделка. И то, что я сплю с тобой ещё не значит, что ты можешь за меня все решать!
– Тот уговор ты сама нарушила. – Хаул улыбнулся, вот только в его глазах снова застыл лёд. – Теперь ты моя, Виктория. Смирись с этим.
– Вот ещё! – Я вытерла руки салфеткой и поймала взгляд Ледяного колдуна. – Я не твоя рабыня! И принадлежать кому-то не собираюсь!
– Ну это мы ещё посмотрим, – прорычал он и встал из-за стола.
Во дворец мы возвращались в молчании. Я злилась, и это ещё мягко сказано! Мне не нравилось, что Хаул считал меня своей собственностью, будто я вещь какая-то. Может, в этом мире такое отношение к женщинам в порядке вещей, но я-то к подобному не привыкла! И, если честно, привыкать не хотела. Но больше всего бесило то, что он не оставлял мне даже призрачного выбора!
Всю дорогу я смотрела в окошко кареты, но теперь дело было отнюдь не в любопытстве. Я намеренно игнорировала Хаула, надеясь, что до него наконец-то дойдет, что я личность и не хочу, чтобы ко мне относились как к какому-то имуществу.
Проводив меня в апартаменты, Хаул закрыл дверь, скинул плащ и направился в ванную. Я же присела в кресло, пытаясь все хорошенько обдумать. Да, я его любила, но хотела к себе иного отношения. Хотела, чтобы он видел во мне равноценную партнёршу, а не просто трофей, который ему достался.
Почувствовав сильную усталость, я закрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон. А проснулась от того, что Хаул аккуратно подхватил меня на руки и понес к постели. Уложив меня на холодную простынь, он лег рядом. Нежные поцелуи не прекращались, постепенно становясь страстными. Я снова таяла от его грубых ласк, не в силах оттолкнуть.
С каждым мгновением сладостная пытка становилась все изощрённые. Во мне разгорался огонь, туманя сознание и будя первобытный инстинкт.
– Хаул, – прошептала я, задыхаясь от его ласки и требуя большего.
Властно перевернув меня на живот, от намотал на кулак мои волосы и вдавил тело в кровать, лишая возможности пошевелиться и помешать брать меня так быстро и глубоко, как ему хотелось. Я понимала, что так он наказывает меня за то, что посмела ему возразить. Но сейчас я сгорала от острого наслаждения и не хотела, чтобы это наказание заканчивалось.
***
Проснулась я уже вечером одна в постели. Хаула в комнате не было и куда он ушел я не знала. Наверное, снова появились какие-то важные дела…
Вздохнув, я неохотно выбралась из-под одеяла и направилась в ванную. Уже чуть остывшая вода подействовала бодряще. Закончив с водными процедурами, я замоталась в полотенце и вошла в спальню.
За окном сумерки сгрудились окончательно, поленья в камине прогорели, но холодок, пробежавший по коже был отнюдь не от резкого перепада температуры. Услышав шорох, я резко обернулась и нос к носу столкнулась с темным эльфом!
Окинув меня медленным взглядом, Эльдаган усмехнулся и начал приближаться. Я попятились, не зная, что он хочет и как, вообще, здесь оказался. Насколько я знаю, вокруг всего дворца была установлена сильнейшая защита и так просто в вотчину императора было не проникнуть.
Уперевшись спиной в холодную стену, я вздрогнула и сильнее стиснула края полотенца. Взгляд эльфа мне не нравился. Было в нем что-то плотоядное. Впрочем, уже через мгновение он снова стал равнодушным.
– Любопытная мода сейчас в империи, – произнес он, оказавшись совсем близко. – Но всё-таки советую одеться, если желание вернуться в свой мир ещё не пропало.