– Но вы ведь сами сказали, что он начал меняться…
– Нет, я всего лишь сказал, что он перестал грезить местью, – Йен криво усмехнулся. – Но суть его никогда не изменится. Кстати, прямо сейчас он медоточиво уничтожает войско Снежной империи и, судя по всему, вошел в азарт. В общем, я предупредил. – В голосе бога внезапно прозвучал металл. – Подумай о себе и еще нерожденной дочери, Виктория, и постарайся убедить Хаула, что ему здесь не место.
Я не успела ничего ответить, как Йен просто исчез. А вместе с ним пропал и купол, который не пропускал холод и ветер.
***
Снова застучав зубами от холода, я прошипела проклятие и пошла дальше. До подножия гор осталось совсем недалеко, но даже этот факт не радовал. Я все равно замерзну, если срочно не окажусь в теплом сухом помещении и не выпью горячего чая.
Идя по заснеженной пустоши, я вновь и вновь обдумывала слова Йена. Только дурак бы не понял, что новый бог Тэрна не шутит и действительно с легкостью избавится и от меня, и от Хаула, как только достигнет своей цели. Ледяной колдун хоть и обладает сильной магией, все же не имеет божественной силы. В этой битве ему не победить. А Йен четко дал понять, что щадить никого из нас не станет. Поэтому мне волей неволей, а придётся как-то постараться уговорить Хаула уйти из этого мира вместе со мной. Но как это сделать, я пока не знала. В нем столько гордости и непоколебимой самоуверенности, что он вряд ли ко мне прислушается…
А потом уже будет поздно.
Внезапно воздух в нескольких метров от меня рассекли синие искры, а спустя мгновение они разрослись в открытый портал, из которого вышел Хаул. Радостный возглас так и застыл на моих губах, стоило только взглянуть в его глаза, в которых сейчас плескалась самая настоящая ярость.
– Маленькая лгунья! – приближаясь, прорычал он. – Значит, выждала удобный момент, чтобы сбежать? А я ведь почти поверил, что ты действительно смогла меня полюбить.
Я смотрела в синие глаза любимого мужчины, которые неестественно светились холодным жестоким светом и не понимала, что происходит. Что-то явно было не так! Прежде Хаул никогда не позволял себе проявлять агрессию в моем присутствии. Ирония, сарказм, холод, но не ярость! Его как будто подменили…
А потом я взглянула на меч в руке Хаула и все поняла. Он светился таким же светом, как и глаза Ледяного колдуна. Складывалось впечатление, что клинок каким-то образом воздействует на его сознание.
– Молчишь? – зло прищурился он.
– Да с чего ты это взял!? – Я вдруг почувствовала поднимающуюся в душе злость. – Это все Килгор! Именно он толкнул меня в портал, надеясь, что я умру от холода!
– Килгор мертв, – процедил Хаул. – Был убит заклинанием Эльдагана, когда пытался защитить Маятник.
Я выдохнула, пытаясь успокоиться. Черт с ним, с этим Килгором! Сейчас надо постараться убедить Хаула уйти из этого мира, пока не стало слишком поздно!
– Со мной говорил Йен, – тщательно подбирая слова, начала я. – Он ясно дал понять, что если мы не уйдем из Тэрна…
– То что? – прищурился Хаул.
– То мы погибнем, – просто ответила я. – Он не оставит нас в живых, потому что считает угрозой для мира. Не перебивай! – Я вскинула руку, заметив, что Хаул хочет возразить. – Я ношу твоего ребенка. Может хоть это тебя заставит отказаться от бессмысленной мести?!
Последние слова я буквально выкрикнула. Глаза наполнились слезами. Для себя я все уже решила. Я хотела родить дочь, услышать ее первое слово, увидеть, как она растет, как учится ходить. Теперь и Хаул должен был сделать свой выбор…
– Тем более я не могу отступить, – после нескольких секунд молчания отчеканил он и взял меня за руку.
Я почувствовала, как он снова тянет из меня силу, но в этот раз я не чувствовала слабости. Напротив, во мне будто что-то кипело, вырываясь на свободу. И я больше не ощущала холода.
Наши ладони засветились и, подобно щупальцам, стихии льда и огня переплелись, образовывая замысловатый узор. Я словно зачарованная смотрела, как из двух абсолютно противоположных стихий формируется громадная сверкающая арка.
– Слушай меня внимательно, – притянув меня к себе, прошептал он. – Сейчас я открою портал в Ледяную крепость. Пока все не закончится, ты побудешь там.
Я отрицательно качнула головой. Слезы брызнули градом. Я не хотела его терять, но знала, что этот миг неизбежен…
– Вика, я не хочу тебя принуждать. – В голосе колдуна послышались металлические нотки. – Это мой бой. И от его исхода зависит наше будущее.
– Я не хочу тебя терять, – вцепившись в его плащ, всхлипнула я. – Я.. я же не смогу без тебя…
Он прижал меня еще крепче, провел ладонью по голове, пытаясь успокоить. Мне не верилось, что все закончится так…
– Я тоже тебя люблю, мое маленькое солнышко, – улыбнувшись, сказал он. – Но здесь ты будешь лишь мешать.
Я не успела ничего ответить. Невидимая волна сбила нас с ног и откинула от Врат на несколько метров. Отплевываясь от снега я приподнялась и увидела, как к арке уверенной походкой идет Йен, формируя в ладонях темную сферу.
Глава 14
Взлетев в воздух, сфера на секунду зависла, а потом взорвалась тысячами искр. Падая, эти брызги прожигали в сугробах черные дыры, оставляя на белой поверхности шипящие проплешины. Страшно было даже представить, какие следы остались бы на человеческой коже от такого соприкосновения. Но за миг до того, как искры достигли цели, Хаул возвел над нами защитный купол.
Йен же не терял времени даром, раз за разом нанося удары по выставленной Ледяным колдуном защите. По куполу поползли огромные трещины, гул нарастал, земля вздрагивала и корчилась от пущенной в ход мощи. Краем сознания я удивлялась, как Хаул выдерживает этот чудовищный натиск. Казалось, еще чуть-чуть, и нас с Хаулом уже ничего не спасет…
Но хуже всего, что я ничем не могла ему помочь! Ведь так и не научилась владеть магией.
Я взглянула в глаза Ледяного колдуна. Сердце сжалось от застывших в них решимости и чего-то еще, так не присущего привычному холодному взгляду. И вдруг я поняла – он прощается!
Вскочив, я бросилась к нему, но не добежав каких-то двух-трех шагов ощутила, как подо мной проваливается земля в раскрывшемся зеве портала.
Оказавшись в Ледяной крепости, я поднялась с пола и выбежала из комнаты. Горячие слезы обжигали щеки, коленки и ладони от резкого удара об пол саднили, но я не обращала внимания. Мне нужно было во что бы то ни стало вернуться к Вратам…
Огромные крепостные ворота были закрыты и, сколько бы я не пыталась, а сдвинуть их с места не получилось. Выкрикнув проклятие от бессилия, я забила по ним кулаками. А потом просто сползла, рухнув на снег как подкошенная и, сжав ладони, взмолилась богу этого мира, чтобы он сохранил Хаулу жизнь.
Коснувшись гладкого и холодного кольца я замерла, пытаясь сообразить откуда оно взялось и почему его не видно. Точно! Это кольцо надел мне на палец Эльдаган, предлагая помощь. Что же он тогда сказал?..
Вроде нужно было всего лишь потереть кольцо, и Хранитель мира мгновенно явится на мой зов…
Не раздумывая ни секунды, я несколько раз провела по металлическому ободку пальцем. И плевать, что эльф одним словом темный, но больше мне надеяться в этот момент было не на кого. Я должна сделать хоть что-то, потому что бездействие сейчас просто убивало.
Эльф появился неожиданно, когда я уже почти отчаялась его увидеть. Черные волосы вопреки обыкновению были распущены, лицо осунулось, а смуглая кожа побледнела. В темных глазах, блестящих подобно драгоценным камням, застыла усталость.
– Все-таки решила принять мое предложение? – хмыкнул он и подошел ближе. – Не кажется, что для этого уже немного поздно?
– Помоги мне, – выдохнула я. – Хаул открыл портал, а Йен.., – мой голос на секунду дрогнул, но я все же нашла силы взять себя в руки и продолжила: – Йен хочет его убить…
– И убьет, – равнодушно пожал плечами Хранитель мира. – А я ведь предупреждал, что все это закончится именно так. Но кто б меня слушал.
Прозвучавшая в словах Эльдагана ирония меня разозлила. Да, все люди ошибаются, на то они и люди! Я же в данный момент пыталась все исправить.
– А ты любил когда-нибудь? – неожиданно спросила я.
Несколько долгих мгновений темный эльф молчал, а потом скривился, словно проглотил что-то до нельзя кислое.
– Что, потянуло на откровения? – приподнял он одну бровь. – Здесь, – он наигранно оглянулся, – не совсем удачное место, да и время к доверительным разговорам не располагает.
– Значит, любил, – заключила я и с каким-то мрачным удовлетворением отметила, как его правая щека дернулась, словно от пощечины. – Тогда ты должен меня понять…
– И тут не угадала, – усмехнулся Хранитель мира. – Я любил ту, которую нельзя было любить. И пытаясь до нее дотянуться, потерял все. Стоит ли говорить, что она была настолько же жестока, как и прекрасна? Медегма обрекла меня на долгие века мучений, заточив в Яме, – невесело улыбнулся эльф. – От таких чувств, как любовь, лучше сразу избавляться. Хотя, нет, лучше вообще не влюбляться. Мой урок был жесток и, что-то мне подсказывает, твой мягче не будет.
– Это несправедливо, – прошептала я. Руки тряслись нервной дрожью. Я готова была кричать от отчаяния.
– Конечно, нет, – легко согласился Эльдаган. – Но, что-то мы итак с тобой заболтались, – теперь взгляд темного эльфа стал жестким, как и его голос. – По идее, я должен был тебя убить, но…
Хранитель мира достал из складок мантии знакомый мне кулон и, держа за цепочку, слегка качнул Маятник. И в этот же миг мир вокруг меня взорвался ослепительным белым сиянием, а окружающее пространство провалилось в темноту. Исчезла Ледяная крепость, пропал ненавистный эльф и лишь боль потери никуда не делась…
***
Как только Виктория скрылась в портале, Хаул разрушил купол и обрушил всю накопленную энергию на Йена. Ледяной колдун знал, что сила богов в смертном мире тоже ограничена все тем же пресловутым законом Равновесия. А значит, шансы на победу все-та