— Приехали, — раздался спереди голос.
Оглянулась по сторонам, я и не заметила обратной дороги. И как принц так быстро оказался на пляже? Я только сейчас это поняла. Или он там и был? И я тоже страдаю близорукостью.
— Но как я доберусь своих покоев в таком виде? — стыдливость накрыла, когда не ждали. Но одно дело перед двумя людьми вдалеке поплавать в платье, и совершенно другое идти среди толпы как мокрая курица.
— Эм, я могу сбегать вам за сухой одеждой, — предложила Катрина.
— Я буду тебе благодарна, — настроение эпатировать публику напрочь улетучилось.
Служанка вернулась довольно быстро и, зашторив окошки, я без проблем переоделась в экипаже. До вечера дел кроме подготовки к приему не было. Чем мы, собственно, и занялись с Катриной.
— Что-то мне страшно, — честно призналась девушке.
— Не бойтесь. Его высочество должен будет неотрывно сопровождать вас. Так что проблем с именами гостей не должно возникнуть, к тому же вы не из здешних мест, помните? Некоторые странности в поведении и реакции всегда можно списать на это, — рассуждала Катрина снова возясь с моими волосами. На удивление мудрая мне попалась служанка. Повезло, прямо скажем. — Главное, не ведите себя, как вчера, и все будет хорошо. Знаю, что мы с вами не в курсе событий, но предполагаю, что поведение ваше было несколько вызывающим. Просто мне очень уж хочется домой. Простите, госпожа, но я случайно услышала, что вам пообещал его высочество.
Н-да, вот тебе и минусы проживания посторонних людей в доме. Но возмущаться вслух не стала.
— Тебя там кто-то ждет?
— Да, Карл, надеюсь, к празднику сбора урожая осенью он сделает наконец мне предложение, — смутилась девушка.
Любовь, кругом любовь. Эх.
Я уже с полчаса вертелась перед зеркалом и никак не могла налюбоваться собой. Собственное отражение делало меня сказочно счастливой. Точеный профиль, густые блестящие волосы, полные чувственные губы, а также тонкая талия, длинные ноги и аппетитные округлости в нужных местах. Как тут не влюбиться в саму себя? Депрессивные нотки окончательно отступили, вновь уступив место эйфории.
Мое прежнее тело было всегда излишне худым, угловатым. И хотя грудь с попой выросла постепенно, до нынешних размеров не дотягивала. Про лицо и волосы я вообще молчу.
И все же нужно быть очень осторожной в собственных желаниях и еще более осторожной нужно быть, соглашаясь на их исполнение.
— Мы услышали тебя, презренное создание. Итак, ты готова стать иной? — сказал мне чуть менее суток назад белый кролик, внезапно материализовавшись на постели.
Я тогда искренне полагала, что словила слишком реалистичный сон, потому спокойно подыграла плоду своего воображения.
— Да, я готова стать иной. Нет, не так. Я хочу стать иной!
И теперь я княжна в другом мире.
— Лали, ты готова? — в покои, как всегда не постучавшись, вошел принц. — Ох, ты прекрасна.
Его взгляд неспешно скользнул по глубокому вырезу бордового платья и опустился ниже к бедрам, где ткань прежде чем плавно уйти вниз сначала собиралась сбоку в отделке из драгоценных камней.
— И тебе добрый вечер, — за недовольством я прятала нервозность.
— Прости, — Леон учтиво поклонился, — добрый вечер.
Почему-то вежливый принц меня пугал больше, чем утренний злой. И вложив свою ладонь в его протянутую руку, вышла в неизвестность.
18
Шли в молчании. Леон, казалось, был полностью погружен в свои мысли, я же рассматривала его исподтишка. Высокий, с правильными чертами лица, подтянутый синеглазый брюнет. Хорош гад, даже слишком. Идеальные внешне люди частенько имеют червоточинку внутри. Ну или во мне играют предрассудки, выращенные на комплексах по поводу собственной внешности. Надо же себя как-то поддерживать.
И вот мы вышли в широкий коридор, стены которого были сплошь завешены картинами с изображениями людей. Как-то сразу я поняла, что это все родственники Леона. Один портрет особо зацепил глаза, на нем была изображена супружеская пара — статный мужчина в синем костюме сидел в кресле, а женщина в зеленом платье стояла рядом.
— У тебя глаза мамины, — вырвалось из меня.
Леон остановился, заглянул внимательно мне в лицо и, изогнув бровь, сказал.
— Да. А еще у меня характер мамин, хотя лицо папино, так что если вздумаешь меня водить за нос, сильно пожалеешь.
Я опешила от такого резкого перепада ни с того ни с сего.
— Что с тобой не так? Я ничего заслуживающего грубого ответа не сказала.
— Прекрасно! Заведем теперь светскую беседу на тему моей схожести с родителями? Мне подобные шаблонные комплименты за детство надоели. Когда постоянно слышишь: «Ах, Леон так похож на отца, но глаза-то, глаза мамины!» И все это с придыханием и фальшивым восхищением, — завелся не на шутку принц.
— Тихо, тихо! Угомонись, пожалуйста, — попыталась я мирно решить вопрос. Но, если честно, это ненормально так остро реагировать на сущую ерунду.
— Угомонился. Пошли, нас гости заждались, — и Леон потянул меня вперед.
— Нет, ты все-таки подожди! — не выдержала теперь я. — Давай проясним ситуацию. С утра ты вламываешься ко мне без спроса, наезжаешь, нет, это я еще могу понять, вчера не угодила и все такое. Потом, значит, ни с того ни с сего разыгрываешь из себя принца на белом коне, эдакого спасателя Малибу, в итоге расстаешься со мной и вовсе милым парнем, целующим в губы. А вечером снова какие-то эмоциональные качели начинаются причем уже точно на ровном месте. И как мне все это понимать? Какой ты на самом деле?
— Что значит разыгрываю из себя принца на белом коне? — Леон подозрительно прищурил глаза. — Я и есть принц вообще-то, и конь белый имеется, если нужен. А про спасателя Малибу вообще не понял.
— Не важно! Это наше местное выражение довольно узкой направленности, вам, здешним, не дано понять, — попыталась на месте выкрутиться.
Эх, язык мой, враг мой. А главное, до меня только сейчас дошло, что я понятия не имею, как называется королевство, куда я попала, да и название собственного княжества остается полной загадкой. Ох! Ну почему нельзя было сделать так, чтобы мое новой тело не имело никаких личных связей! Ведь наверняка у этой Лали еще и подружки были, способные вывести меня на чистую воду.
— Пусть так. Хотя никогда не слышал. Чтобы в Цветелинском княжестве имелись лично придуманные местными жителями выражения. Вас же там всего-ничего, тысяч двадцать-тридцать живет?
Замечательно, с одним вопросом разобрались. Я правлю крохотным Цветелинским княжеством.
— Вот только не надо переходить на завуалированные оскорбления! Ты так и не объяснил свое странное поведение в течение дня!
— Такой же вопрос могу и тебе задать! Ты со вчерашнего дня поменяла не раз свою линию поведения! Причем сегодняшняя совсем странная, словно тебя и вовсе подменили.
Как точно подмечено. Нет, Лали меня все-таки конкретно начинает злить — отправила в полную задницу! Но вслух я сказала, естественно, другое.
— А не пора ли нам к гостям? Это, кажется, не я торопилась с оглашением помолвки, разве нет? У меня-то как раз сроки еще не поджимают.
И Леон поджав губы, подвел меня наконец ко входу в большой зал.
— Теперь приготовься, каждый из них готов съесть тебя, это уже не милые семейные посиделки, которые ты испортила вчера.
— О, да, пожалуйста, хватит тыкать меня в это постоянно!
— Я всего лишь к тому, что мои родные тебе всё простили, ну или почти всё и почти все простили. А это сборище в подавляющем большинстве хочет отправить тебя обратно в твой крошечный домик на твоем ма-аленьком островке. Не в последнюю, конечно, очередь играет то, что многие мечтали, что я возьму себе в супруги одну из их дочерей.
— И взял бы, чего ко мне пришел на мой ма-аленький островок? — передразнила парня.
— Ты снова начинаешь? — возмутился принц. — Хватит разыгрывать из себя дуру! Тебе не идет. Тебе не хуже меня известна причина, по которой заключить между нами брак — отличная идея! Так что хватит, пожалуйста, сватать меня со всеми подряд, ты бы мне еще предложила взять в жены собственную служанку. Хотя она, в отличие от тебя, была бы наверняка благодарной и покорной женой, не то что хозяйка самого большого месторождения изумрудов.
Ух ты, а я богатая невеста.
— У нее есть жених.
— У кого? — не понял Леон.
— У моей служанки Катрины есть жених. Вернее, он еще не жених, она только ждет от него предложение, но он точно вот-вот его сделает.
По глазам принца я поняла, что в его голове в данный момент рождается очень много ругательных слов, которые он пока просто не может оформить в приемлемые выражения. К счастью, от дальнейших глупых разборок на ровном месте нас спас слуга в длинной ливрее, вовремя заметивший нашу пару, до этого так и застывшую в дверях.
— Его высочество принц Леон и его прекрасная спутница — княжна Лали, наследница Цветелинского княжества!
19
Вот знаете то чувство, когда идешь по красной ковровой дорожке на долгожданную церемонию вручения премии «Эмми»? И я раньше не знала, а теперь знаю. И что хочу сказать? Дерьмовое чувство! Взгляды всех людей вокруг прикованы к тебе и словно пронзают насквозь, выискивая малейший недостаток в твоей внешности, любую оплошность при составлении образа. И ты идешь с намертво приклеенной улыбкой на лице, смотришь одновременно на всех и каждого, излучая фальшивую любовь и доброжелательность, а на самом деле мечтая только о том, чтобы в прямом смысле провалиться сквозь землю. Примерно как-то так.
Ах да! Еще и ощущения такие словно все внутренности скрутились между собой в организме, и не дадут тебе больше никогда вдохнуть полной грудью или спокойно поесть.
— Да ладно тебе, расслабься, это же не первый твой большой прием в жизни, — прошептал мне на ухо Леон.
— Ха-ха, — сдавленно засмеялась. Уже два раза за пятнадцать минут попал в точку.
— Ты так перенервничала из-за моего рассказа, что ли? Что они тебя съесть хотят? Брось, в замке они ничего не сделают, — принц внимательно взглянул на меня. — Не думал, что ты такая впечатлительная. А производишь впечатление непробиваемой.