— Что? — я снова остановилась и с силой выдернула руку из захвата принца. — Это я истеричка!?
— А кто ж еще?
— Ну, знаешь ли. Это слишком! Хватит меня оскорблять! Иначе я прямо сейчас собираю свои вещи и уезжаю домой, а там будь, что будет, — сказала и подняла было руку, чтобы толкнуть дверь в столовой, как Леон ее перехватил и прижал меня к противоположной стенке.
— Ладно, ладно, переборщил малость, но ты тоже не подарок, сама вынуждаешь.
— Что!? Да ты!
— Тсс, — прижал свой указательный палец к моим губам, — не кипятись, пожалуйста. Давай потом выясним отношения. Сейчас попросту нет на это времени. Если бы ты пришла вовремя, как я просил, то успела бы узнать, что за ужином мы будем не одни.
— Опять вечер!? — простонала я.
— Не совсем. Просто обычный ужин, но накрытый на десять персон вместо двух. В замке остались изъявившие горячее желание присутствовать на нашей воскресной помолвке. Я не мог отказать. Традиции. Прошу тебя, для окружающих мы должны выглядеть если не любящей друг друга парой, то по крайней мере людьми, договорившимися жить мирно, хорошо? По официальной версии для королевского совета у меня к тебе проснулись нежные романтические чувства, потому я ни с кем не согласовывал свой выбор, — Леон умоляюще взглянул на меня.
— Ты здесь точно самый главный? Пока что у меня сложилось впечатление, что ты и шагу ступить не можешь без чьего-нибудь на то одобрения.
Темноволосый закатил глаза, глубоко вздохнул и лишь только потом заговорил.
— Точно. И завязывай паясничать, пожалуйста. Лучше приклей на лицо доброжелательную улыбку. Ты счастливая невеста, а не пленница.
— Может, наоборот? Пленница, а не счастливая невеста? — скептически изогнула бровь, но все-таки послушалась и вошла в столовою вместе с принцем за руку.
— Дамы и господа, приветствуем вас, — засиял Леон фальшивой улыбкой. — прошу садитесь.
Когда мы заняли свои места, остальные поспешили сделать то же самое.
Заметив рядом с моей тарелкой несколько вилок и ложек. Поняла, что знания этикета явно прошли мимо меня. Ох. Еще и этим могу выдать себя.
Аккуратно посмотрела по сторонам. Так, Мадлен с дочуркой, господин Арнтгольц с пожилой дамой, одуванчик? Может, все-таки стоило послать Леона еще вчера? Могла бы сейчас быть на свободе… Эх.
Остальные люди вчера также присутствовали на собрании, но их имена я не запомнила. Только тот мужчина в сером балахоне не был с нами. Одежда такая своеобразная, может, это и есть верховный жрец?
Зато, осмотревшись, я поняла, что если нарушу очередность столовых приборов, мужская часть присутствующих за столом явно не заметит моей оплошности, так как их взгляды то и дело как бы ненароком все время возвращались к моему платью, точнее к его верхней части.
— Итак! Приятного всем аппетита! — торжественно сказал принц и принялся за еду.
А я только сейчас с удивлением заметила, что передо мной появился суп. И когда только успели? Далее, чтобы не опозориться, я действовала не спеша, тщательно копируя движения принца.
Немного спустя, когда все насытились, в ожидании смены блюд и подачи десерта за столом завязался непринужденный разговор на тему погоды, общих соседей аристократов и прочего. Стало скучно, но в тоже время спокойнее. Никто меня не трогает и хорошо.
— А как завязались ваши отношения? — внезапно громко спросил тот самый мужчина в балахоне.
Все замолчали и уставились на нас с Леоном в ожидании ответа.
— Постепенно, как у всех, — спокойно ответил принц, сориентировавшись быстрее меня. — Что делает молодой мужчина, когда ему встречается красивая девушка? Он начинает за ней ухаживать.
— Хм. Но я почему-то чувствую какую-то тайну между вами, особенно над девушкой.
— Артемий, я очень уважаю вашу деятельность, как верховного жреца, но настоятельно прошу быть вежливым, у этой девушки есть имя. И позвольте, я вас сегодня пригласил, чтобы вы разъяснили в первую очередь гостям, в чем заключается обряд очищения. Со мной и Лали вы будете работать отдельно, — строго отчитал мужчину принц.
Значит, все-таки жрец.
— Да, ваше высочество, вы абсолютно правы, — ничуть не обиделся гость в балахоне и повернулся к остальным. А вот остальные явно разочарованно перевели свои глаза с нас на него. — Итак, вы приняли добровольное решение быть свидетелями при высшем благословении этих двух любящих сердце, а значит, вам нужно и самим очистится, чтобы стихии не отвлекались на вашу мирскую грязь. Через два дня на рассвете я жду всех у ручья, что находится с западной части замка. Наденьте самую простую одежду, она все равно намокнет и испачкается. А также накануне вечером придёте ко мне в храм исповедаться. Ни в коем случаем нельзя идти на обряд с неочищенными мыслями и помыслами, иначе можете серьезно заболеть! Ваше высочество, княжна, вас ожидает примерно тоже самое, только в индивидуальном порядке.
— Подождите! — воскликнула мадам Мадлен, — мы должны будем откровенничать друг перед другом!?
— Нет, перед высшими силами, стихиями. Но да, в храме находятся все желающие присутствовать гости. Также, как и желающие соединить свои сердца должны будут полностью раскрыться друг перед другом, оставив все тайны и недомолвки позади.
Мадам Мадлен скривилась так, словно проглотила кислый лимон. Но в этот раз я разделяла ее чувства.
27
Привет, Леон. Как твои дела? Как жизнь? Я тут должна тебе кое-что сказать, в общем, я не совсем Лали. Но ты не переживай, все нормально, я ее обязанности готова выполнять. Все. Ну или почти все. Короче, не обижусь, если ты передумаешь связывать себя со мной узами брака.
Или нет, не так.
Эй, Леон, надо бы поговорить. Я так понимаю, стоит всю правду рассказать о себе при Артемии, да? Нет-нет, ничего страшного не случилось, я никого не убивала, если ты об этом подумал. По идее. Я надеюсь. Как я могу быть не уверена в подобных вещах? О, да элементарно! Дело в том, что я не совсем Лали. То есть теперь-то конечно да, я княжна и все такое, сама еще до конца не разобралась, что значит этот статус, но мне он уже безумно нравится, да и изумруды прельщают, скрывать не буду. К чему я несу весь этот бред? Да к тому, что на самом деле я девушка из другого мира, мы с твоей невестой телами обменялись, как бы. Вот.
Тоже не очень.
— Ты задумчивая. Что-то случилось? — принц вернул меня в реальность.
— Да нет, не случилось. Или случилось. Никак не могу решить, — протянула я.
Ужин закончился и темноволосый провожал меня обратно в мои покои.
— Прогуляешься со мной? — предложил вдруг он на пол пути. — Я знаю, вчера все закончилось не очень… Обещаю, что сегодня этого не повторится.
— Спрошу, как блондинка, то есть завтра снова может быть? — улыбнулась я.
— В мире в принципе все может быть, — философски заметил Леон.
— Это да, — ты даже не представляешь насколько сейчас прав. — Ладно, пошли прогуляемся.
В этот раз мы не пошли в беседку, Леон выбрал другую дорожку сада. Шли молча, я любовалась природой и яркими звездами на небе, так и не решив, как вывалить на парня шокирующую правда, а Леон… Не знаю. Думал о чем-то своем.
— Посмотри, как красиво, когда все разошлись по своим домам. На улицах тихо, в окнах горит свет, подсвечивая город изнутри. Я очень люблю им любоваться именно в это время суток. Днем там нет такого очарования, да и вообще никакого нет, на мой взгляд. Но ночью другое дело, — принц привел меня на открытую площадку, откуда и открывался вид на городок внизу. — Знаешь, по началу я прямо-таки заставлял себя ходить на это место каждый день после захода солнце, через не хочу отправлялся сюда. Какой бы не был уставший. И почему? А потому, что не любил я этот город днем. Меня в нем всегда с самого детства раздражало абсолютно все — запах, шум, беспорядочно носящиеся люди. Но отец однажды мне сказал, что я не смогу хорошо править ими, если не полюблю. Матери было все равно на такие тонкости, у нее метод силы был в приоритете, а папа всегда был более мягким, чем она, более жалостливым. И ты думаешь я послушался его совету?
Легонько пожала плечами, не зная, как правильно реагировать на откровенность Леона. Он передо мной представал, даже не знаю, как сказать, таким романтиком, впервые.
— Нет, конечно. Не прислушался. Даже не собирался. Я всегда характером больше походил на мать, по крайней мере мне не уставали твердить это с детства. И я знал, что мать не будет тратить время на подобную чушь. Но когда их обоих не стало, когда они пропали на том злополучном корабле, по стечению обстоятельств оказавшись там вместе с твоими родителями, я остался один в целом мире и осознал, что до этого был лишь избалованным принцем, а теперь просто обязан стать хорошим правителем. И в порыве отчаяния и крайнего раздражения, я однажды пришел на эту площадку. Случайно, не специально. Как раз вечерело, и простой люд спешно разбредался по своим норкам. И вот за какие-то двадцать минут я увидел другой город — прекрасный, чистый, тихий. И начал потихоньку проникаться к нему симпатией. С тех пор и ходил сюда каждый день, дабы изменить себя и свои чувства, — закончил принц.
— Родители Ла, то есть мои родители пропали вместе с твоими?
— Да. Ты разве не знала? — темноволосый внимательно взглянул на меня.
— Нет, то есть да, конечно, знала, просто забыла, да, забыла.
Должна же была Лали знать такой важный факт? Почти наверняка. А я снова мимо. Тут только жест «рука-лицо» уместен.
— Хм, — задумчиво протянул принц, как будто что-то решив для себя. — Я ведь еще и по этой причине предложил тебе обручиться. Думал, факт общей потери поможет сблизится, да и странно тогда все произошло. Слишком странно для обычного шторма.
Я молчала. Да и что тут сказать? Человек душу передо мной вывернул, а я… Рука-лицо в общем. Выдохнула.
— Леон. Я должна тебе сказать кое-что очень важное. Искренне надеюсь, что ты не кинешь меня в темницу после моего признания. Ты ведь не кинешь? — заискивающе посмотрела на парня. — Нет, так не годится. Клятвенно пообещай, что моей жизни и свободе, а также статусу и положению в обществе ничего не будет угрожать!