В общем, идти мне так и идти, спотыкаясь и отчаянно ругаясь про себя, но тут явилась моя спасительница.
— Госпожа! Как я рада вас видеть! Меня его высочество отправил на встречу к вам, — ко мне подбежала радостная Катрина с лампой.
— А я-то как рада тебя видеть, ты даже не представляешь! — сердечно ответила служанке. — Пошли скорее отсюда, ненавижу эти булыжники, все ноги себе избила о них, блуждая в потемках!
— У меня все сделано, не переживайте. Платье ваше приготовлено, аккуратно висит, дожидается своего часа. Я учла все пожелания его высочества, не волнуйтесь. Перенервничала, конечно, знатно. Тут вроде выходной мне второй дали, но вызывают, да еще и приказ такой ответственный поручают, ох, — девушка закатила глаза к небу. — Но я справилась, так что не зря его высочество раньше в замок вернулся.
Рассеянно слушала щебет служанки, но на последней фразе чуть снова не споткнулась.
— В каком смысле не зря его высочество раньше вернулся? Ты что имеешь в виду? Он со мной только что приехал, вон в карете, — махнула рукой назад.
— Да? Не знаю, может, он ненадолго вас покидал, сюда наведывался, потому что еженедельный совет правления состоялся, насколько я слышала, как обычно, по расписанию, — пожала Катрина плечами.
— Может быть, конечно.
Медленно протянула я, на самом деле думая о том, что все могло быть вполне правдиво и логично, если бы не одно но! Леон совершенно точно постоянно находился со мной, и днем, и ночью. Да, можно было бы предположить, что он мотался туда-сюда, пока я спала, но… Как-то все равно сомнительно я это вижу. Тогда сам принц, получается, совсем не спал? Так что ли?
— Прошу вас, госпожа, я приготовила ванную, отдохните с дороги и начнем наряжаться.
— Спасибо, — на автомате кивнула и последовала за девушкой.
На самом деле душистая горячая вода после бессонной ночи — это ошибка. Меня начало активно клонить в сон уже на второй минуте пребывания в ванной. Жаль, что у них тут бодрящий душ не распространен. Усилием воли заставила себя подняться и вылезти.
— Благодарю, Катрина, но водных процедур с меня хватит, — прошла в комнату и тяжело плюхнулась на стул перед зеркалом. — Ваяй со мной что-нибудь красивое дальше сама.
Несмотря на не вовремя накрывшую меня усталость, и абсолютное нежелание помочь служанке хотя бы отсутствием сопротивления с моей стороны, Катрина отлично справилась с поставленной задачей. И я снова с большим удовольствием рассматривала собственное идеальное отражение в зеркале, лишний раз безумно радуясь приобретенной красоте.
— Госпожа, вы прекрасны! — служанка прижала ладони к груди, умиляясь моему отражению в зеркале. — Никого красивей вас точно не найдется во всем королевстве!
— Благодарю, ты очень добра, — почему-то комплимент неприятно резанул по самомнению. Впервые за время, проведенное в новом теле, мне вдруг стало обидно, что на самом деле всеобщее восхищение адресовано не мне, а настоящей Лали. — Ты очень хорошо потрудилась, я бы и вполовину не выглядела так же красиво, если бы не ты.
— Ой, на вас и холщовый мешок будет смотреться интересно, а кому-то попроще и такое платье с прической не поможет.
Да, настоящей Карине ничего не поможет, это точно. Мрачные мысли теперь завертелись вокруг моей внешности, прошлой, нынешней, будущей. Всей, короче.
И замуж сейчас пойду непонятно кем… Ой, то есть не замуж, а на помолвку. Но по местным законам, считай, одно и то же. Ох, и почему у меня вечно все так запутано в личной жизни?
— Пора! — прервала мой внутренний депрессивный монолог Катрина. — Я вас провожу, шлейф необходимо придерживать.
И мы пошли дружной процессией. Впереди я — в пышном черном платье с белыми вставками в виде геометрических фигур и расшитым драгоценными камнями поясе, а позади Катрина, торжественно поддерживая мой шлейф, чтобы не волочился по полу. Красота.
Несмотря на довольно ранний час замок вовсю жил своей жизнью. То тут, то там сновала прислуга, тщательно подготавливая все для нового дня. После уединенных дней в лесу, было крайне непривычно видеть сразу столько людей рядом, хотя, признаю, что наблюдать за их действиями было приятно, поскольку все работали слаженно, четко выполняя каждый свою поставленную задачу.
Наконец мы вышли на улицу. Обряд должен был пройти на небольшом холме на территории замка. Считается, что немного на высоте люди становятся ближе к стихиям. К счастью, все гости расположились чуть поодаль. А я сосредоточилась только на одном поистине важном для меня человеке, который уже стоял возле красивой полукруглой арки, сплошь увитой цветами. Стоял такой высокий, красивый и одинокий. Но это мне под силу исправить.
37
POV Леон
— Ну наконец-то ты явился! Я уж думал, что вы забыли о назначенном обряде! Прекрасно ведь знаешь, что если не будет вашей пары, то и нас стихии не отметят, — эмоционально сказал Леон вошедшему в его покои гостю.
— Хорош нервничать, сладкий, мы прибыли, и теперь все будет прекрасно.
— А тебе лишь бы паясничать, — выплюнул с пренебрежением принц, — никакой серьезности.
— Так я что-то не понял, твоя истинная не появилась что ли? Чего ты ядом плюешься, как столетний девственник?
— Выражения у тебя, конечно, — покачал головой Леон, — постоянно удивляюсь тому, как в твоем мире принято разговаривать. У нас аристократы такого себе не позволяют.
— Ты мне еще начни, как бабушки старенькие любят говорить: «Вот мы такими не были!». Давай по существу общаться. Снова спрашиваю, твоя истинная пара вернулась в этот мир, все нормально? — растягивая слоги, уточнил гость.
— Да нормально, вернулась вчера еще. Только истинные у вас, у нас нареченные, — чопорно ответил принц.
— Да хоть кони в пальто! Мне без разницы. И нет, предвижу твои возмущения моим сленгом, так у меня на родине не выражаются, специально достал себе словарик из мира поддельной Лали, — парень жестом фокусника вытащил из-за пазухи маленькую, размером с ладонь, книжку. — Правда, здорово?
— Как сказать, — пожал плечами Леон. — Лично меня привел бы в шок столь странный язык. К счастью, с моей Лали все в порядке.
— Ты нос-то не задирай особо, именно твоя нареченная начала воду мутить с нашими перемещениями! Что-то там вы расшифровали в таинственных посланиях родителей и вперед. А что у других людей своя жизнь была и планы на нее, вы не подумали.
— Кто тут жалуется! Тебе так и так пришлось бы отправляться на поиски своей пары в другой мир, благо, для вашего народа это задача не из невыполнимых! А девчонку, напомню, ты мог и не суметь захватить с собой обратно, остался бы тогда обычным студентиком в убогом мире своей истинной. Так что благодари мою Лали, что они с кроликом нашли и сумели переправить сюда твою возлюбленную!
— Ох, спасибо, благодетель ты мой! Чтобы мы без тебя делали! Нам ведь просто жизненно необходимо было попасть в ваш отсталый мир, чтобы походить точными копиями тебя и Лали!
— Если у тебя на родине научились перемещаться сквозь пространство, это еще не повод остальных оскорблять! И кстати, твоя драгоценная истинная спала и видела, как бы превратиться в красотку!
— Это лишь потому, что меня не было рядом, вот и лезли всякие глупые мысли в девичью голову!
— Ох, конечно! Да ты прям, — но что именно прям Леон не успел сказать, в дверь постучали.
— Ваше высочество, вам пора одеваться, я пришел помочь со сборами, — личный слуга принца осторожно заглянул в покои.
— Э, спасибо, Кристоф, но я и сам справляюсь, а ты иди, иди и помоги мне, эм, не знаю. Просто иди и займись чем-нибудь полезным! Проверь, готовы ли остальные гости, например, — Леон раздраженно замахал руками, прогоняя мужчину. — Давай, дорогой, ты мне не нужен тут.
— Дорогой? Серьезно? — хохотнул гость, как только дверь снова закрылась. — Вредно тебе со мной общаться, ой вредно.
— Да, да. Но это абсолютно не важно сейчас, нас с тобой чуть не раскрыли! Так что хватит вести себя как болван, одевай вон тот костюм и вперед к арке. И очень тебя прошу, не ляпни чего-нибудь перед гостями! Сам знаешь, если все пройдет удачно, нас с настоящей Лали стихии закинут к родителям.
— Ага, а если неудачно, нам вытаскивать вас, а потом еще и их, — недовольно буркнул гость.
— Да что ты опять нагнетаешь! Твоей невесте всего лишь надо будет найти записи в замке, которые и вернут нас всех назад, если мы все правильно поняли, они находятся в кабинете отца Лали. Делов-то! Меня больше заботит, что будет с моим замком и королевством, пока ты будешь тут вместо меня. Я хоть и дал максимально полномочий совету, все равно, боюсь, могут и к тебе лично обратиться, — Леон обреченно покачал головой.
— Я в своем мире правлю подольше твоего, и размеры государства не сравнить, уж как-нибудь с твоей детской песочницей справлюсь, — снисходительно ответил гость. — А раз записи найти так легко, чего сами не справились? Всю грязную работу за вас выполнять! Ох, скорей бы все это закончилось, не хочу видеть больше твою смазливую физиономию!
Двое мужчин в комнате одновременно повернулись к зеркалу, поправляя костюмы. И случайно заглянувший в покои слуга сейчас серьезно бы удивился, увидев в отражении двух абсолютно одинаковых принцев.
— Ладно, удачи нам обоим!
И настоящий Леон накинул на себя плащ, чудесным образом скрывающий его от посторонних глаз, и вышел.
А его двойник поправил воротник рубашки, пригладил волосы и танцующей походкой пошел вслед за принцем.
38
Обалдеть, какая же она у меня красивая. То есть пока не совсем у меня, но очень скоро будет. Хотя, к лешему излишний официоз, по древнему праву эта женщина уже по целым двум причинам моя и только моя.
А Леон прям модник, вырядил нас в какое-то подобие шахматной доски. Но смотрится хорошо, спорить не буду. Но дело в том, что мне никогда особо не нравилась парадно-выходная одежда, всегда предпочитал простой стиль высокому. И в верхушке у себя давно приучил народ не уделять слишком большое внимание внешнему виду. В парламенте живой ум, знания да забота о государстве важна, а не сравнительный анализ на тему «у какого лорда дороже запонки». Хотя все равно они ими негласно меряются. Да и я, чего уж там, да, ношу не костюмы, но рубашки весьма дорогие, не абы что. Но самое главное, что демократии и выбора в моем мире все же побольше.