и чуть вдалеке, а также скалы, много скал. Красиво. Словно в тропический рай еду, в котором раньше никогда не бывала. Интересно, а вулканов у них тут действующих нет, я надеюсь?
— Вот мы и дома, княжна, — с придыханием сказала Катрина.
— Дома, — эхом повторила я.
Только где теперь мой дом?
46
Остров встретил нас тишиной. Так странно, ни души вокруг. Но, быть может, все дело во времени суток. Все же в королевстве Леона жители с наступлением вечера тоже по своим норкам прячутся.
Сняла обувь и пошла босиком, наслаждаясь ощущениями. Нет, у темноволосого также есть море, также песок, также хорошо, но не совсем. Это как сравнить черноморское побережье России и курорты Доминиканы. Везде по-своему чудесно, но все-таки, мне кажется, большинство мечтает о белом песке и пальмах Доминиканы, а не о галечном пляже Краснодарского края с чурчхелой. Хотя о чем я могу рассуждать, я не была ни там, ни там. Но в современном мире фотографии и веб камеры легко позволяют окунуться в удаленные уголки мира.
— Госпожа, пойдемте.
Позади Катрины стояли двое мужчин и больше никого и ничего. Багажа я так и не взяла, а у самой служанки было всего две небольшие сумки, которые она и вручила нашим сопровождающим. Я так и не поняла, зачем они нам. В качестве грузчиков особо функцию не выполняют, нам просто нечем их нагрузить. Но, как предположила Катрина, Кристиан всучил их нам в последний момент в роли охранников. Мол, заботится и беспокоится. На что я только фыркнула.
Сама княжна явилась в гости к жениху с одной единственной служанкой, что лишний раз доказывает, что отношения у них были настоящими. И ладно.
Но может здесь на острове жизнь проще? Правительство ближе к народу?
— Изумрудные горы, госпожа, — тихо сказала Катрина.
— Ого! — я уставилась, открыв рот.
Передо мной величественно возвышались три скалистые горы, утопающие в зеленом цвете. И зелень эту давали отнюдь не растения, которые как раз и не росли на этих горах. Зелень давали изумруды. Много изумрудов! Очень много.
— Теперь я понимаю, почему Лали не пускает к себе туристов. Так каждый приедет, по кусочку отколупнет и все, прощай достояние, — тихо пробормотала я.
— Ну их не так-то легко отколоть на самом деле, но да, в чем-то вы правы.
Замок княжны меня порядком удивил. Хотя какой это замок. Просто привычка так называть жилище местной верхушки уже сформировалась. А дом Лали напоминал скорее большой шикарный особняк. Такой вполне бы вписался на Земле, и никто бы не заподозрил в нем и капли иномирности.
Внутри антураж больше напоминал замок Леона, но все было как бы что ли легче, воздушнее. Сказывалось, наверное, что на острове жарче и влажность выше, интуитивно не хотелось загромождать помещения тяжелыми материалами и массивными предметами интерьера.
— Ваша спальня, — Катрина завела меня в большую комнату, выдержанную сплошь в белых тонах.
Здесь тоже во всем сквозила легкость, на кровать был накинут полупрозрачный ситцевый балдахин, на стенах красовались картины из шелка. А просторный балкон открывал вид на берег, море и изумруды. Класс.
— Будь я на месте настоящей княжны, не уверена, что променяла бы этот райский остров.
— Когда живешь здесь с рождения, привыкаешь и уже не так восхищаешься, открыв рот, каждой красивой пальмой. Но да, я с вами согласна, мне здесь тоже больше нравится, чем на континенте, — прокомментировала Катрина, а потом повернулась ко мне и смутилась. — Эм, госпожа. Вы здесь в полной безопасности, в комнатах все необходимое есть, я проверила. Разрешите мне отлучиться?
— Конечно, — улыбнулась девушке. — Иди к своему любимому и назад не торопись возвращаться. Как-нибудь справлюсь без тебя.
— Спасибо большое! — и счастливая служанка выбежала за дверь.
А я вновь взглянула вперед и, удобно устроившись на плетеном шезлонге, еще долго смотрела вдаль, так постепенно и уснув.
— Здравствуй, девочка моя, — моей щеки коснулись теплые губы. — Устала бедненькая. Но ничего, полежи, полежи на моих коленях, а я тебе расскажу что-нибудь.
Я почувствовала, как мою голову бережно приподняли и начали ласково гладить по волосам. Говорить совершенно не хотелось, но моя натура взяла свое.
— И что это ты мне такое интересное рассказать можешь?
— А ты бы не ехидничала, а лежала молча, да слушала!
— Ага, сейчас, — перевернулась на спину и открыла глаза. — Ну здравствуй.
— Здравствуй, — и Кристиан нежно поцеловал меня в губы. — Скажи честно, скучала хоть немного?
— Ты ведь и сам знаешь ответ на этот вопрос, — хитро улыбнулась я.
— Знаю, но услышать оно всегда приятнее.
— Скучала. Сильно скучала, — приподнялась и прильнула всем телом к молодому мужчине. — Даже и не представляла, что можно так скучать…
47
— Госпожа, вы еще не вставали? Уже близится время обеда.
— А, что? Который час? А где? — сонным взглядом обвела помещение, но не увидела в нем никого, кроме вездесущей Катрины.
— Ровно полдень, госпожа, а где кто?
— Да так, не важно, забудь, — помотала головой, окончательно прогоняя наваждение.
И впрямь, забудь, это вновь был сон, снова лишь твои фантазии, но, как и раньше, слишком реалистичные.
— Ладно, какие у меня планы, обязанности на день? Должна ли я народ как-то поприветствовать, оповестить, что вернулась домой, или могу сразу приступить к личным вопросам? — откинув накидку, подорвалась резко с постели и босиком прошлепала на балкон. — Я буду здесь завтракать.
Кстати, я ведь уснула на этом шезлонге, я точно помню этот момент, но как я очутилась в итоге в кровати? Загадка. Потому что этого я не помню.
— Народ, как таковой приветствовать не нужно, люди у нас проще, не избалованные эффектными появлениями высоких персон, да оно им и ни к чему, и так весь остров уже в курсе, что любимая княжна приехала домой. А вот советники однозначно ждут вашей аудиенции, дабы отчитаться о проделанной в ваше отсутствие работе и получить новые задачи, — рассказывала Катрина, ловко расставляя мой завтрак на низком столике.
— Ага, ясно, — взяла яркий незнакомый фрукт, покрутила его в задумчивости и надкусила. — Ммм, сладкий.
— Да, это магунг, насыщен полезными витаминами, очищает кровь и снимает воспаления с десен и зубов.
— Хорошая вещь. А подскажи мне, пожалуйста, как мне стоит вести себя с советниками? Они ведь однозначно хорошо знают княжну.
— Хорошо, верно. Но госпожа Лали частенько бывает задумчива, неразговорчива и ходит вся как бы в себе. Так что, я думаю, вам стоит поступить также.
Полностью приведя себя в порядок, прошла в зал для совещаний, правда, назвать его залом можно было лишь с натяжкой, размером он больше напоминал комнату. Только мне стоило занять свое место во главе стола, как вошли два весьма упитанных мужчины невысокого роста.
— Княжна, мы рады вас приветствовать лично. Нам всем вас не хватало. Надеемся, ваше путешествие принесло пользу? — сказал один из них и изящно поклонился.
— Да, определенную пользу оно принесло, это несомненно. И я рада вас приветствовать.
— Вот отчет по проделанной в ваше отсутствие работе, — второй протянул мне папку и также занял свое место за столом.
Открыла отчет и посмотрела в него с изучающим видом. И что мне делать дальше? Почему эти двое молчат?
— Хорошо, спасибо, вы оба молодцы, я благодарна вам за хорошую службу, — начала я нести стандартные фразы, как вдруг увидела несоответствие в цифрах. — Так, стоп. Здесь вы пишете, что удалось добыть восемнадцать уникальных камней, а затем их почему-то становится шестнадцать, а в конце и вовсе четырнадцать.
— Ох, госпожа, мы так рады, что это и впрямь вы, — на лицах мужчин теперь засияли искренние широкие улыбки. — Ходили разные слухи, что в нашем мире появились двойники, представляете? И мы опасались, что эти двойники захотят заполучить себе наш остров, как истинную жемчужину мира!
— Тогда уж как изумрудину, — нервно засмеялась я.
— Ага, и не говорите, — поддержали мое веселье советники.
Вот и как, скажите мне на милость, кто-то прознал об авантюре Лали и Леона?
Далее общение пошло без проверок. Хотя ту, которую они мне устроили, можно назвать детским садом, откровенно говоря. Любой бы мог легко заметить странности в цифрах. Но, правда, не любой бы открыл и всмотрелся.
— Также я прошу вас и дальше помогать мне во всех делах, поскольку я буду занята большую часть времени, мне необходимо продолжить изучать бумаги отца, — завершить собрание таким образом показалось мне логичным.
— Конечно. Княжна, мы всегда к вашим услугам, — и оба колобка, как я их прозвала про себя из-за объемов и роста, вышли из-за стола и, поклонившись, оставили меня одну.
Фух, кажется прошло в итоге неплохо. И теперь наконец можно заняться делом.
— Простите, совсем забыли спросить, его высочество принц Леон согласился на ваше предложение? Цветелинское княжество так и останется независимой единицей? — в дверь вновь заглянули советники.
— Эм, он еще не дал окончательного ответа, но я работаю над этим.
— Мы верим в вас, госпожа, — важно кивнули оба. — Но если что, зелье, подавляющее волю, уже настаивается, как вы и приказывали.
— Спасибо, — ответила, поджав губы.
Только внутренних интриг мне не хватало.
48
Я не знаю, что за бредовая идея, отправить меня сюда на поиски, черт знает, чего! Я не в себе от злости! Это ж кошмар какой-то! Уже два часа, как я зарыта в непонятных книгах, чужих рисунках и записях. И не продвинулась ни на шаг! Хоть бы подсказку какую оставили, что это, мол, просмотрено, а это еще нет, можешь глянуть здесь. Так нет же! Найди то, не знаю, что. Что за удивительная беспечность! Нужно ведь сначала полностью изучить вопрос, а только потом отправляться на встречу странствиям. А мне теперь быть ответственной за двух идиотов и их родителей. Настроение ужасное.
— Госпожа? Можно к вам? — в кабинет зашла верная Катрина.