— Капитан! А лодок у вас никаких нет? Припасенных на случай кораблекрушения там или еще чего? — спросила я.
— Нет, конечно, госпожа, отродясь не бывало, — удивился мужчина. — Вы о чем вообще? Мы плавать умеем, все хорошо.
Ага, хорошо, блин. Я вижу, как у вас все хорошо! Титаник тоже плавать умел, да получше вашего. Средневековье оно и есть средневековье.
— Так, ничего не знаю, но как выберемся отсюда, поручаю вам продумать возможность эвакуации с корабля пассажиров и членов экипажа на случай непредвиденной ситуации! — менторским тоном сказала я.
— Если выберемся, — тихо добавил младший матрос и горестно вздохнул.
— Отставить панику! — прикрикнул на него Кристиан. — Княжна права, будем сами плыть. Ну, чего застыли? Отвыкли грести? Всё полагаетесь на технику? Э, нет, ребятки, придется попотеть немного.
— Ваше высочество, вы хотите предложить нам достать весла и грести вручную, да? — осторожно поинтересовался капитан. А то мало ли, власть имущие сегодня с ума посходили.
— Совершенно верно! Техническая возможность имеется?
— Так точно, имеется, — с готовностью кивнул мужчина. — Аккурат, в трюме. Мы с ребятами сейчас же туда отправимся.
— Погодите, не торопитесь, нам уже спешить некуда. Вместе пойдем. Вам еще одни сильные руки не помешают. А княжну оставим здесь, чтобы она фиксировала по приборам, получается у нас или нет. Иди сюда, любовь моя, не бойся, тут все просто. Смотришь сюда и сюда, если движемся, то показатели меняются пропорционально. Ясно?
— Ага, — сдавленно ответила я, в ужасе рассматривая приборы.
Хотя, собственно, чего это? Инженер я или не инженер?
Ох, лишь бы у них получилось. Тогда, правда, придется мне здесь в одиночестве долго куковать, чтобы подальше уплыть от этой загадочной напасти, но оно будет того стоить.
Все ушли. Я слышала, как они принялись за работу. Да и большие деревянные вёсла были хорошо видны, стоило лишь взглянуть вниз у края корабля. Я сосредоточенно следила за показателями.
— Ну же, ребятки! Давайте! Еще чуть-чуть, — тихо приговаривала.
Но стрелка вроде бы начинала сдвигаться, а потом как будто наталкивалась на невидимую преграду и сразу же возвращалась назад. И так все время.
Не знаю, сколько прошло времени — полчаса, час или больше? В отчаянии я утратила ощущение времени. И в итоге пришла к выводу, что нужно идти вниз и говорить мужчинам, что их усилия бесполезны.
Так и побрела, опустив голову вниз. Первым меня заметил Кристиан.
— Ничего, да? — коротко спросил он.
— Ничего, — удрученно замотала я головой.
— Ладно, ребята, мы хорошо потрудились, хоть и напрасно. Не отчаиваемся, пойдем отдохнем и подумаем еще над идеями.
Команда корабля подавленно закивала, и все послушно пошли наверх. За то короткое время, что на палубе не было ни одного человека, небо затянуло плотными серыми облаками, а вокруг корабля сгустился противный липкий туман.
— Кристиан, что-то мне еще страшнее стало, — прошептала я на ухо принцу. — Это сильно напоминает фильмы ужасов, вроде тех, где зомби водятся, про которых я тебе рассказывала.
— Не говори ерунды, все хорошо. Никто на нас не нападет, — уверенно ответил темноволосый, ободряюще сжав мою руку. — Давайте-ка все перекусим!
Обратился он к остальным, взиравшим вокруг с не меньшим страхом, чем я.
— Ну что вы в самом деле! Тумана испугались!? Или на это тоже есть какое-то страшное объяснение? — разозлился Кристиан.
— Вообще-то есть, — робко начал младший матрос.
— Стоп! — резко прервал его принц. — Ничего не хочу слышать! Никаких больше страшилок, всем ясно?
— Да, — нестройно ответили мужчины.
— Прекрасно. Значит, сейчас есть, а потом думать и спать.
— Но у нас и запасов немного, — выступил вперед повар. — Мы ведь в недолгое плавание собирались.
— На сколько дней сейчас осталось еды?
— На два, если питаться, как обычно. На три-четыре, если урезать порции.
— Прекрасно. Урезай! И корми уже нас! Совсем свои прямые обязанности не хотите выполнять.
Все пристыженно поплелись за поваром.
Настроение после ужина не улучшилось ни на грамм. Идей ни у кого больше так и не появилось. Я хотела было предложить, как-то попробовать самим разобрать часть корабля и сделать плот, но Кристиан пока отложил мою идею напоследок. После приключения с вёслами не было больше ни в чем уверенности.
В итоге мы все так и отправились спать, надеясь, что утро что-то да прояснит. А пока же было решено оставить дежурить на палубе одного человека, которого каждые два часа должны были сменять другие.
— Неужели это конец? — лежа в кровати и прижавшись к теплому боку любимого, рассуждала я вслух, ни к кому особо не обращаясь.
— О, Карина, пожалуйста! Только ты не начинай ныть! Пока есть в нас хоть какое-то присутствие духа, есть и надежда, — поморщился Кристиан. — Поэтому я прошу тебя, успокаивайся и засыпай. Я уверен, мы найдем решение.
Не знаю слова ли на меня подействовали или скорее присутствие рядом дорогого человека, но я все-таки забылась беспокойным сном, хотя думала, что так и не удастся отключить мозг от нескончаемого потока тревожных мыслей.
55
А сон был занятный. В нем я стояла на палубе в длинном блестящем белом платье, оно переливалось и колыхалось на ветру. Ни одной души не было вокруг, куда все делись, не знаю. И вот посмотрела я наверх на небо, плотно затянутое облаками, и увидела крохотный лучик солнца, с трудом пробившийся на корабль. Улыбнулась и сказала сама себе.
— Пора!
Затем из ниоткуда достала книгу с записями отца княжны и на незнакомом мне языке начала читать и размахивать свободной рукой витиеватые пасы. Долго читала, нудно. Но наконец закончила.
С минуту ничего не происходило, а потом рядом со мной словно из ниоткуда материализовались Кристиан и Лали. Постойте-ка! Это был не мой Кристиан, это был настоящий Леон и его княжна. Я же в этот момент взглянула на себя и поняла, что вернулось мое тело, волосы стали по ощущениям короче. Ощупала свое лицо. Кажется, оно тоже вернулось ко мне.
— Спасибо, — надменно ответила мне вновь прибывшая парочка.
— Пожалуйста, — кивнула им в ответ. — Но где же ваши родители!? С ними все в нормально?
Всплеснула руками и почувствовала, как участился пульс при мысли о несчастном случае с чужими людьми.
— С ними все хорошо. Дай мне книгу, я вызову их, — властно произнесла княжна.
— Нет, — почему-то заупрямилась я, — сама прочитаю.
И наизусть повторила формулу призыва. Как она за один раз отпечаталась в моей голове, понятия не имею, но только отдавать книгу мне совсем не хотелось, словно от этого зависела моя жизнь и жизнь Кристиана, и если я ее отдам, то нам будет худо.
Вскоре появились две пары пожилых людей. Не знаю, как они выглядели раньше, но во сне они мне показались сильно осунувшимися и утратившими былой лоск и блеск королей. Видимо, там, куда они попали, жизнь была сложнее.
— И что теперь? — поинтересовалась я у Леона и Лали. — Мы с Кристианом можем отправляться к себе? Мы ведь вам помогли.
— Помогли, — спокойно ответил принц, — но, боюсь, отправиться прямиком к себе не получится. Видишь ли, книга тебя приняла, и теперь ты должна ее добровольно отдать, чтобы она отпустила свою хозяйку и начала служить нам.
И тут почему-то проснулась моя интуиция, в голос кричащая, что они недоговаривают, что-то нечисто! Обман!
— Верно, папа? — обратилась княжна к грузному мужчине.
— Да, дочь. Поэтому ты и не смогла нас вызволить сама, книга не захотела тебя признавать достойной.
— Мы еще посмотрим, кто из нас чего достоин! — гневно воскликнула княжна. — Может, в чем-то я и ошиблась, да только кое-что другое мне по-прежнему подвластно! Твой ненаглядный Кристиан отправится на другой конец континента. А ты, пожалуй, посидишь у нас, подумаешь о жизни. Глядишь, и призовешь книгу, да и передашь мне ее добровольно.
Крайне странно было наблюдать за самой собой со стороны. Самым удивительным было то, что я не управляю свои телом. Настолько я привыкла быть внешне Лали, что во сне не сразу до конца осознала, что теперь эта красотка она, а я, просто я. Настолько не привычно, что во сне я слушала княжну в пол уха, до конца не осознавая ее угрозы, а только рассматривала, как изящно двигаются кисти рук, как широко открывается красивый рот. Мне казалось, что я так никогда не выглядела, когда была в ее теле. Хм, как же так!? Ведь Кристиан говорил, что в этот мир можно прийти лишь под личиной другого человека, что призвал тебя! Ошибался? Эта парочка обманула? Потому что сейчас я совершенно точно перестала выглядеть близнецом княжны.
Но когда Лали резко выкрикнула что-то все на том же незнакомом языке и махнула рукой, а я при этом почувствовала дикую боль в животе, словно кто-то меня пнул со всей силы каблуком, вот тогда я осознала, что дело дрянь.
— Кристиан! — резко открыла глаза и села. — Кристиан!
Позвала я снова, но ответом была мне тишина. Да что ж это такое! Куда он подевался? Снова плыть собирается что ли?
И тут я огляделась. Я больше не находилась в привычной уютной каюте, а почему-то была в каком-то темном полусыром помещении, единственной мебелью в котором оказалась узкая продавленная кровать, на которой я и сидела в данный момент.
Но на этом сюрпризы не заканчивались.
На мне оказалось надето то самое платье из сна, только изрядно ободранное снизу и грязное. Но самым страшным оказалось то, что из моей комнаты не ведет никакая дверь, лишь решетка с довольно узким шагом прутьев, через которые мне точно не пролезть.
Кажется, я оказалась в темнице…
56
POV Кристиан
Что за? Огляделся вокруг и цензурных слов не нашел. Единственное разумное объяснение — я сильно приложился головой обо что-то, настолько сильно, что явно заработал сотрясение мозга и совершенно позабыл, где я нахожусь. Потому что последнее, что я помню — это корабль, который засосало в какую-то природную дыру, и Карину. Моя славную Карину, которая жалась ко мне во сне. Но сейчас вокруг меня почему-то голая пустыня…