Глаза мужчины вспыхнули ярче.
— Слушай, дорогуша, ты случаем дверью не ошиблась? Здесь проходит кастинг, а не соревнования! Так что либо твоя подруга идёт на сцену, либо на выход!
Из всех эмоций больше всего я не любила ощущать чужой гнев. Он проникал в меня, словно ядовитый дым, заполняя каждую клеточку. В такие моменты мне всегда хотелось отвернуться или ещё лучше уйти. Но сейчас я не могла этого сделать. Мне пришлось пытаться сгладить напряжённую ситуацию. Потому что Эфир тоже мгновенно вспыхнула. Её глаза сузились, словно она была готова броситься на мужчину.
— Во-первых, я тебе не дорогуша… — начала она.
— Вейла, всё в порядке. Я готова попробовать, — влезла я в разговор.
Она сжала зубы так, что они заскрежетали. Я не просто знала, как сильно этот красноглазый её разозлил, я ощущала это кожей.
Прошло несколько секунд, прежде чем Вейла сумела взять себя в руки.
— Как хочешь. Дело твоё, — равнодушно сказала она.
Собственно, дальше мы все заняли свои места на сцене. Музыка, до этого еле слышная, зазвучала громче. Все девушки начали двигаться. Я тоже.
Признаться, я нервничала. Но моё тело как-то само переходило от одного движения к другому, в то время, когда мозг пытался прощупать присутствующих здесь существ.
Было непросто, но я позволила своему сознанию ещё немного расшириться, охватывая пространство вокруг. Стены, мебель и люди стали частью единой сети, связанной тонкими нитями. Но ничего подозрительного не ощущала. От девушек исходила нервозность, от организаторов усталость. В целом ничего интересного.
Как вдруг что-то неуловимо изменилось.
Я сосредоточилась ещё сильнее, пытаясь понять, в чём дело. А дело оказалось в мужчине с красными глазами. Аквилар, кажется, его имя. Теперь от него исходило восхищение, и восхищался он…
Вейлой!
Я перевела взгляд на неё, чтобы посмотреть, чем она могла так сильно его впечатлить.
Мать моя сверхновая! Я даже рот открыла оттого, что увидела. Но Вейла действительно танцевала потрясающе. Каждое её движение было исполнено не просто грации, а самой настоящей страсти.
Внезапно музыка стихла.
Аквилар шагнул вперёд. Он поднял руку и указал на Вейлу.
— Ты! — затем перевёл взгляд на меня. — Ты тоже, — потом подумал и ткнул пальцем в сторону ещё одной девушки, — ну и ты. Остальные на выход!
Не прошло и минуты, как помещение опустело. Остались мы втроём, организаторы и гуманоид возле двери.
— Итак, красавицы мои… — начал Аквилар, медленно прохаживаясь перед нами. — До профессиональных танцовщиц вам далеко, но я готов дать вам шанс, так как вы трое лучше остальных чувствуете музыку и к тому же более пластичны. А вот ты… — он сделал паузу и посмотрел на Вейлу. — Ты лучшая среди оставшихся. Поставлю тебя на главную сцену.
Вейла улыбнулась своей фирменной загадочной улыбкой.
— Теперь проведём небольшую проверку, — добавил Аквилар и махнул рукой своей помощнице, приказывая ей приступать.
Зеленокожая достала из кармана небольшое устройство и начала водить вдоль наших тел.
Я не понимала, зачем это нужно. Пока она не направила прибор на Вейлу, и он не запищал.
— Ты из модифицированных? — нахмурившись, произнёс красноглазый Аквилав.
Вейла согласно кивнула.
— Какая часть твоего тела подверглась изменениям? — спросил он.
— Нижние конечности.
— Ступни? — уточнил он.
— Нет. Намного больше, — с неохотой ответила она.
Я едва не ахнула, а вот Аввилар вздохнул тяжело и протяжно.
— Плохо, — наконец сказал он. — Как бы мне ни хотелось, но тебя я взять не могу.
— Почему? — удивилась Вейла.
— Таковы новые правила клуба. Недавно был случай, — продолжал мужчина, — во время выступления модифицированная танцовщица толкнула приставшего к ней гостя. Конечно, он сам виноват, но девочка не рассчитала силу. Последствия оказались очень серьёзными. Клубу пришлось выплатить огромную компенсацию. После этого руководство ввело жёсткие правила относительно участия в шоу людей с любыми видами модификаций. Безопасность гостей теперь на первом месте.
Моё сердце пропустило удар. Всё шло не по плану.
— Но… — начала я, но меня перебили.
— А вот вам обеим мы готовы предложить контракт. Отилия оформит ваши документы, и вы немедленно приступите к работе. Клуб открывается через пару часов.
Стоявшая рядом со мной девушка обрадовалась и принялась благодарить красноглазого. А я растерялась…
— Мне нужно подумать, — сказала я, надеясь выиграть время.
— Нет. Ты либо принимаешь предложение сейчас, либо уходишь.
— Лили, не глупи. Соглашайся, — предупредила Вейла.
Да я и сама понимала, что другого выхода у нас нет.
— Хорошо. Я согласна, — ответила я.
Дальше Вейла попросилась в уборную. Намёк я поняла. И тоже спросила разрешения пойти с ней. Только одних нас не отпустили. Аквилар приказал охраннику проводить нас.
К счастью, внутрь он не пошёл. Как только дверь уборной закрылась за нами, Вейла уверенно направилась к одной из раковин. Она оперлась рукой о мраморный край столешницы и поставила ногу на неё.
— Что ты делаешь? — спросила я.
Вейла не ответила.
Признаться, я с лёгким удивлением наблюдала за тем, как она закатывает штанину брюк, открывая взгляду гладкую и вполне натуральную кожу.
— Твоя нога не выглядит искусственной, — не смогла промолчать я.
На этот раз она снизошла до ответа.
— Ты не увидишь изменения и дaже не определишь нa ощупь. Но начиная вот отсюда, — она показала на середину бедра. — Всё искусственное.
Я сглотнула. У меня заныло сердце. Мне было жаль её.
— Как это произошло?
Некоторое время она молчала, решая для себя, рассказывать или нет.
— Это случилось несколько лет назад. Мы тогда прибыли на планету Майтрон. Она только присоединилась к Альянсу, но некоторые местные были против присоединения. Нам поручили найти и уничтожить базу повстанцев. Наша группа продвигалась через песчаные дюны, когда внезапно земля под ногами задрожала. Всё произошло так быстро, что я даже не успела среагировать. Сквозь песок пробился энергетический луч, прорезавший мою броню, словно нож масло. Я мгновенно рухнула на землю. Боль была невыносимая, и я почти всё время была в отключке. Единственное, что мне запомнилась, это как Шон нёс меня через поле боя, пока остальные члены команды прикрывали наш отход. Вокруг грохот, взрывы, а он всё шёл, не останавливаясь…
Она замолчала и ненадолго прикрыла глаза.
Мои руки похолодели, когда я представила эту картину.
— Ладно, это всё не важно, — снова заговорила она. — Слушай меня внимательно, цветочек… — теперь Эфир говорила быстро и чётко. — Я выбываю. Дальше тебе придётся работать одной…
Глава 14
Я посмотрела на Вейлу и вдруг подумала, что позывной Эфир ей очень подходит. Она не сломалась, пройдя через все трудности. Её душа, подобно тонкому, невидимому веществу, впитала удары судьбы, но не разрушилась под их тяжестью.
Пока я размышляла, Вейла ощупала своё колено и надавила в нужном месте. Неожиданно в области её икры появилась едва заметная линия, словно шов, который не был виден ранее. Линия расширилась, образуя маленький прямоугольный отсек прямо в ноге. Она аккуратно извлекла коробочку из своего импровизированного тайника и протянула её мне.
— Надевай! — приказала она.
Мне стало как-то не по себе. Но коробочку я взяла.
Внутри лежали два крошечных диска, напоминающие контактные линзы, но гораздо сложнее. Я аккуратно взяла одну линзу и приложила её к глазу. Почувствовав лёгкий зуд, я моргнула несколько раз, давая линзе адаптироваться. Через мгновение дискомфорт прошёл, и я повторила процедуру со вторым глазом.
Сначала ничего не происходило. Всё вокруг оставалось прежним, но затем…
Затем моё зрение поменялось. Перед глазами появился полупрозрачный интерфейс, похожий на голограмму. Он парил в воздухе, словно подвешенный в пространстве.
— Лили, ты меня слышишь? — внезапно прогремел голос Шона у меня в голове.
— Мать моя… — едва не выругалась я, вздрогнув от неожиданности. — Ты меня напугал. Не кричи так.
— Сейчас настрою звук и видео, — сказала Вейла.
Из другой своей ноги она извлекла ещё одну маленькую коробочку и положила на столешницу. Из коробочки начали подниматься тонкие прозрачные лучи света, формирующие голографическую клавиатуру прямо в воздухе перед ней.
Вейла принялась за работу. Её пальцы мгновенно нашли нужные клавиши, хотя на самом деле касались лишь пустого пространства. Необходимости в дисплее не было, так как его замели такие же линзы.
Дальше всё происходило очень быстро. В считаные секунды Эфир настроила связь, и пока Шон объяснял, что именно мне нужно делать и с чего начинать собирать информацию, она подправила мои личные данные, запустив их в сеть.
Можно смело сказать, что из уборной я вернулась совсем другим человеком. Теперь меня звали Лилия Грем. По моим новым документам я выросла в приюте Клиссара и, разумеется, никогда в жизни не училась в Межрасовой Звёздной Академии.
Правда, насчёт последнего у красноглазого Аквилара возникли сомнения, когда при оформлении документов его помощница попросила меня снять головной убор.
— Говоришь, в Академию тебя не взяли? — подозрительно прищурился он.
— Мой пси уровень слишком низкий, — как можно спокойнее ответила я и, предугадывая следующий вопрос, добавила, — а прядь волос на самом деле окрашена. Просто я страсть как люблю яркие цвета.
Он внимательно вгляделся в моё лицо, затем опустил взгляд ниже, как раз на мою футболку ярко-зелёного кислотного цвета.
— Ладно, — наконец произнёс он. — Отилия, познакомь новеньких с другими девочками.
Спустя несколько часов я стояла перед зеркалом в гримёрке и с сомнением рассматривала своё отражение. На мой взгляд, выданный мне наряд с ярко-розовыми неоновыми вставками едва прикрывал мои ягодицы. Более того, он был туговат в груди, и это причиняло дискомфорт.