С тех пор, как мне стало известно о свадьбе Шона, я сняла его кольцо и теперь носила на цепочке под одеждой. Но сейчас повесила поверх одежды, рассчитывая вернуть при первой же возможности.
Императорский дворец, сверкающий в лучах двух заходящих солнц, напоминал пирамиду. Внутри царила прохлада и необычная атмосфера. Стены гигантских арочных залов украшали фрески с изображением странных существ. Сердцем дворца оказался тронный зал. Мой пульс участился, когда вслед за остальными я переступила его порог.
Нас уже ждали. Шон в окружении своей свиты и под руку с невестой стоял в центре зала.
Когда мы приблизились, и я своими глазами увидела его с другой женщиной, сердце защемило так, будто кто-то пытался вытянуть его из моей груди клещами. Мои губы дрогнули, едва не произнеся его имя. Кто бы мог подумать, что прошло два года. Целых два года ожидания.
— Добро пожаловать на Ксенор-7, — поприветствовал он. — Я рад, что мои друзья будут присутствовать на важном событии в моей жизни.
За это время Шон Прайм не только выучил их зык, он вообще сильно изменился. Из красивого и привлекательного капитана космических рейнджеров он превратился в недосягаемого мужчину, практически императора целой планеты.
Я догадывалась, что изменение статуса добавит ему уверенности и гордости, но теперь на всех нас он смотрел с лёгким высокомерием.
После обмена приветствиями Шон бегло мазнул по мне безразличным взглядом, слегка задержав его на кольце, висевшем у меня шее, и тут же принялся представлять нам свою невесту.
В реальности Алеана З’арокс выглядела ещё красивее. Такая нежная и хрупкая. Она вызывала желание заботиться. Неудивительно, что Шон не устоял.
По другую сторону от будущего императора находились другие члены его семейства. Это Зукул Д’арак, родной дядя Шона с женой и сыновьями.
Я невольно задержала взгляд на его дяде, который являлся младшим братом Тристана Д’арак. Зукул Д’арак был высоким и статным представителем расы ксенотари с пронзительным взглядом тёмных глаз. В его осанке чувствовалась надменность, а в движениях скрытая сила.
Его жена, облачённая в традиционные белые одежды, на его фоне казалась хрупкой и утончённой. Хотя эти двое улыбались, но в их взглядах ощущалось что-то такое, чего я не могла точно определить. Какое-то презрение.
Их сыновья, на вид ровесники Шона, держались немного в стороне. В отличие от родителей, они даже не пытались скрыть надменные усмешки. И хоть я не ощущала их эмоций, но вся эта семья источала странное, почти осязаемое напряжение.
Наконец, процедура представления завершилась.
— Завтра утром у нас запланирована небольшая обзорная экскурсия, — сообщил Шон. — Мы с Алеаной хотели бы показать вам пару замечательных мест на планете Ксенор-7. А пока вы можете отдохнуть в приготовленных для вас комнатах.
Вооружённая охрана повела нас по дворцовым коридорам. Отведённая для меня спальня с видом на сад оказалась невероятно красивой. Ещё поразила огромная кровать и собственная ванная, наполненная минеральной водой.
Осмотрев всю эту роскошь и красоту, я вдруг почувствовала себя эмоционально выжатой.
За два прошедших года мои чувства к Шону не изменились. Я по-прежнему любила его. Любила так сильно, что мне было ужасно больно видеть его рядом с этой Алеаной. А от осознания того, что мы с ним никогда больше не будем вместе, захотелось кричать. Но я понимала, что это лишь начало, и самое сложное ещё впереди.
Чтобы хоть немного успокоиться, я направилась в ванную. Сняла покрывавший голову капюшон и поплескала водой в лицо. Потом вытерлась мягким полотенцем, глянула на своё отражение в зеркальной стене. Выглядела я, мягко говоря, не очень. Кожа бледная, глаза красные и уставшие, а под ними красовались большие синяки. Но деваться некуда. Шумно выдохнула, открыла дверь и носом уткнулась в мужскую грудь.
Прямо передо мной стоял Шон Прайм. Точнее Д’арак. Без одной минуты император целой планеты…
Глава 32
Шон сделал шаг ко мне, я попятилась назад.
— Лили, как же я скучал, — тихо произнёс он.
Я ожидала чего угодно, но только не этого. Поэтому замерла. А он просто сжал меня в объятиях и припал к моим губам. Моё тело мгновенно откликнулось. Возбуждение прокатилось волной, и я невольно ответила на поцелуй. Мои руки взметнулись и легли на широкие плечи, а поцелуй из нежного быстро превратился в беспорядочный и жадный. Это было какое-то помешательство.
Но я вдруг осознала, насколько неправильно поступаю или, скорее, насколько подло поступает он. Накрывшая меня волна злости и негодования заставила сделать то, чего я совершенно не планировала. Я напала.
Захват руки. Подсечка, как учил Варг. Затем бросок через себя, и будущий император полетел в ванну с минеральной водой.
Шон выругался, но быстро вскочил на ноги. Он метнулся ко мне так стремительно, что я успела только развернуться в попытке убежать. А через мгновение он прижал меня к зеркальной стене. Его руки упёрлись в стену по обе стороны от меня, пытаясь удержать основную часть своего веса, но я всё равно чувствовала его всем телом.
— Лили, не беги. Нам надо поговорить, — его дыхание щекотало кожу.
Но в тот момент я не могла мыслить здраво. От такой близости по спине проходили мурашки, а сердце билось ещё чаще. И такая реакция собственного тела злила гораздо сильнее.
— Нам не о чем разговаривать. Можешь идти и зажимать свою невесту, а меня не смей трогать, — прошипела я.
— Лили, выслушай меня.
Я снова попыталась вырваться, но он навалился сильнее, и теперь я прижималась щекой к стене.
А он вдруг тихо заговорил:
— Моя свадьба фиктивная. Церемонию организовали специально, чтобы поймать убийцу.
Желание отпихнуть его резко поубавилось. Я замерла.
— Что?
Заметив мою растерянность, Шон развернул меня к себе лицом.
— Прости, но я не мог вернуться и не мог связаться с тобой. Я должен был оградить тебя от опасности.
— От какой ещё опасности?
— Лили, охота на мою семью началась много лет назад. Мою мать убили. Пытались убить и меня, но я чудом выжил.
Я заморгала, пытаясь осознать услышанное.
— Объясни подробнее…
Шон тяжело вздохнул, убрал руки и снова заговорил.
— Я смутно помню случившееся. В то время я был слишком мал. Моя память сохранила лишь обрывки событий. Они вернулись, когда я вновь оказался на Ксенор-7. Я вспомнил, как кто-то напал на наш корабль, когда мы с матерью возвращались на планету. Весь экипаж погиб, но мать спасла меня ценой своей жизни. В последний момент она активировала спасательный челнок и посадила меня внутрь. Она сказала, что челнок доставит меня домой, во дворец. Но всё пошло не по плану. Взрывной волной от двигателей челнок забросило в пространственный тоннель. Именно такой мощный толчок позволил мне преодолеть барьер между галактиками и попасть в совершенно новую область космического пространства. Дальнейшая моя судьба тебе известна. Через некоторое время, когда ресурсы челнока были на исходе, меня подобрали мародёры, а уже потом рейнджеры Клиссара.
От его слов меня как током ударило, даже холодок пробежал по спине.
— Ты сказал «охота на твою семью». Что это значит?
— Это значит, что смерть моего отца не была случайной. Его убили, как раз в тот момент, когда я вместе с Адолиром покидал Клиссар.
— Сверхновая, Шон, куда же ты влез… — потрясённо прошептала я. — Зачем ты вообще согласился лететь с ними?
— Затем, что я один из них.
Конечно, в глубине души я его понимала. Он должен был выяснить, кто он такой.
— Этот Адолир он…
— Друг, — тут же добавил Шон. — Он до последнего был предан моему отцу. Встретив меня на Тэлоне, он вернулся на Ксенор-7 и сразу же доложил ему об этом. Отец поручил вернуть меня на планету, но поговорить мы так и не успели. Ещё на подлёте к планете Адолир ввёл меня в курс дела, а для обучения языку и традициям приставил ко мне свою дочь.
— Дочь?
— Да, Алеана З’арокс его старшая дочь.
Упоминание этой девушки вызвало раздражение.
— Мне безразлично, чья она дочь. Сейчас я пытаюсь понять, что здесь происходит.
— Понимаешь, Лили, ксенотари очень сильная раса. В этой галактике мы что-то вроде атлторцев. Вроде бы и друзья, но только император седьмой планеты решает, что и как делать всем остальным. Наше влияние велико. И сейчас на планете ведётся борьба за власть со всеми вытекающими последствиями, включая придворные интриги и коварство врагов.
— И кто наши враги?
На его лице промелькнула лёгкая улыбка.
— Что? — не поняла я.
— Ты приняла мою сторону, даже не вникнув в детали. И я совершенно не хотел втягивать тебя во всё это. Но без тебя мне не справиться. Наш враг — это мой родной дядя Зукул Д’арак.
— О… — многозначительно протянула я.
— Только доказательств у меня нет. Есть подозрения и предположения. Мы с Адолиром думаем, что много лет назад Зукул приказал убить меня и мою мать. В убийстве он обвинил таларцев. Тристан Д’арак очень любил свою жену. Дядя думал, что смерть любимой женщины и сына сломает его, и он отречётся от престола в его пользу. Но Тристан нашёл утешение в мести. Он развязал войну с таларцами и не успокоился, пока не поработил их и не загнал в пустынные земли.
Какое-то мгновение я просто потрясённо смотрела на него.
— Лили, наконец-то ты здесь. Представить себе не можешь, как я скучал. Ты снилась мне каждую ночь.
Шон был совершенно мокрым. Капли воды стекали с его волос на широкие плечи, мускулистую грудь.
— Я тоже скучала, — прошептала я.
А в следующий момент он притянул меня к себе и впился в губы поцелуем. Одна его ладонь легла на мой затылок, а вторая крепко прижимала к себе, держа за талию. Его губы властно и уверенно сминали мои в поцелуе и были обжигающе горячими.
— Лили… — выдохнул он.
А я воспользовалась моментом и спросила:
— У тебя точно ничего нет с этой девушкой?
— Конечно, нет. Алеана помогла мне освоиться здесь. За два прошедших года она стала мне хорошим другом, но не более.