— Добро пожаловать в команду, Лили, — дружелюбно поприветствовал тот и слегка улыбнулся мне.
— Спасибо, — я благодарно кивнула.
Последней была брюнетка. Стройная и грациозная.
— А это Вейла Норейло. Её позывной Эфир. Она наши глаза и уши, — добавил капитан.
В этот момент он остановился за её спиной и положил руки ей на плечи. В ответ девушка накрыла его ладонь своей.
Мать моя гравитация! Этот жест был таким личным и таким… Мне сдавило горло от эмоций. Изо всех сил я попыталась сдержаться и не закашлять.
Тем временем Шон продолжал говорить:
— Эфир у нас занимается сбором данных и техническим оснащением.
Брюнетка кивнула, но ничего не сказала. Просто слегка сжала его пальцы и посмотрела на меня в упор. Это походило на провокацию. Она словно хотела понять, испытываю ли я недовольство или быть может ревность.
Чтобы убедиться, так ли это на самом деле, я прислушалась к её эмоциям. У Вейлы они интересные и многогранные. Сейчас она была спокойна и сосредоточенна. В дополнении отчётливо ощущалось любопытство. Я копнула поглубже. И вот тогда обнаружила настороженное ожидание. Поразительно! Она действительно проверяла меня. Понять бы ещё, зачем.
Но каковы бы не были её мотивы, на провокацию я поддаваться не собиралась. Я постарался выдержать её взгляд, не моргнув.
— Капитан, судя по тому, что мы вчера видели, вы с цветочком давно знакомы, — неожиданный произнёс коргианец.
— Это так, — подтвердил Шон и тут же добавил, — Лили выросла на моих глазах. Но хочу подчеркнуть, в нашу спецгруппу её распределили не по этому. Она талантливый псиметрик с отличными навыками.
Надо сказать, впечатление его слова произвели. Вейла заметно расслабилась. Она даже соизволила отпустить руку Шона. Остальные тоже вздохнули с облегчением. А мне было приятно услышать похвалу в свой адрес.
— Благодарю за доверие. Постараюсь не подвести вас, — ответила я.
Обстановка слегка разрядилась. Даже дышать стало легче. Кажется, с задачей вписаться в коллектив я справилась. Осталось дело за малым не облажаться. Иначе не видать мне положительной характеристики.
— Теперь, Лили, пора ввести тебя в курс дела, — серьёзным тоном произнёс капитан Прайм.
Он приблизился к экрану, на котором появились фото трёх симпатичных девушек.
— В данный момент мы расследуем дело об исчезновении. Эти девушки… — Шон указал на фотографии, — бесследно пропали. Вот эти две около двух месяцев назад, а последняя ровно месяц. До сих пор об их местоположении ничего не известно.
— Простите, капитан, но разве космические рейнджеры занимаются подобными делами? Я думала это дело местных служб безопасности.
Шон тяжело вздохнул и нажал на панель управления экраном. Изображение сменилось, показав ряд новых фотографий. На этот раз не только людей, но и представителей других рас.
— Лили, это не единичный случай, — ответил он. — За последние полгода подобные исчезновения произошли на шести различных планетах и станциях в нашем секторе. Люди, арканиты, ракши. И это далеко не весь список. Первое время службы Клиссара пытались разобраться в ситуации, но когда выяснилась закономерность, дело передали нам.
— Но мы застряли на месте и никак не можем продвинуться вперёд… — с досадой добавил Варг. — Нет никаких следов, никаких зацепок, ничего нет. Нам известно лишь то, что девушки, пропавшие на Клиссаре, посещали ГиперЧастицу.
Я медленно выдохнула, осознавая масштаб проблемы и понимая, что наша встреча с Шоном и его командой в клубе не случайна.
— Но должно быть что-то общее. Иначе почему вы решили, что исчезновения связаны между собой? — спросила я, наклоняясь вперёд и всматриваясь в лица на экране.
— Все пропавшие исключительно женские особи, — начал капитан Прайм. — Помимо этого, все они вели довольно замкнутый образ жизни. У них не было ни семьи, ни близких друзей. Что касается вот этой, — он указал на последнее фото. — Она переселенка из шестого сектора. Образования не имеет. Особых талантов и навыков тоже. Всё, что у неё есть это смазливое личико и огромные долги.
— Может, в клубе она искала покровителя? — вдруг спросил Варг.
— Не исключено, — согласился капитан.
— Значит, версия выкупа отпадает, — вздохнула я. — А что насчёт остальных?
— Две оставшиеся коренные клиссарки. Они работали танцовщицами в ГиперЧастице. После выступления девушки покинули клуб, но домой не вернулись.
— И всё? — удивилась я.
Капитан кивнул.
— Допустим, в отсутствие свидетелей я ещё поверю. Но как же записи с камер видеонаблюдения?
— От них никакого толку, — ответил Варг. — Переступив порог клуба, девушки будто испарились.
— Так… — задумалась я. — А что говорят в самом клубе? Может быть, им кто-то угрожал?
— В этом-то вся и проблема, — ответил Шон, прохаживаясь вдоль экрана. — В клуб мы наведывались не один раз, но руководство отказывается сотрудничать. Сотрудников, включая танцовщиц, удалось допросить лишь раз. И все они твердят, что ничего не знают.
— Да видно же, что их запугали, — воскликнул Фишер.
— Лили, у нас есть одна идея, — капитан вдруг приблизился к столу.
— Что за идея?
— Действовать открыто мы не можем. Но узнать больше жизненно необходимо. О переселенке мы вряд ли соберём информацию, а вот с уроженками Клиссара есть шанс. Мы собираемся внедрить Вейлу в ГиперЧастицу. Её задача устроиться в клуб танцовщицей и собрать как можно больше информации о пропавших девушках.
— Идея неплохая, — согласилась я. — Главное, чтобы она сработала.
— Должна сработать, — отозвался Фишер. — Я уверен, наша Вейла с лёгкостью пройдёт кастинг.
Вейла снова промолчала. Лишь довольно улыбнулась.
— Чем я могу помочь? — спросила я.
— Отправишься вместе с ней.
— Мне тоже придётся пройти кастинг?
В этот момент коргианец насмешливо хмыкнул.
— Что смешного? — не поняла я.
— Извини, цветочек, но я думаю, тебе такое не по зубам.
Вроде бы он сказал это беззлобно, но его тон мне всё равно не понравился. Или, возможно, всё дело в раздражающем прозвище, которое он на меня навесил ещё при первой встрече.
— Нет, Лили. Ты не будешь никуда ввязываться, — отрезал капитан Прайм. — Твоя задача осмотреться, понаблюдать и прислушаться к эмоциям. Нам важно понять, замешано ли руководство клуба в исчезновениях или нет.
На первый взгляд ничего сложного и сверхъестественного от меня не требовалось. А потому я спокойно пошла к себе, когда нас с Вейлой отправили переодеваться в гражданскую одежду.
Вернувшись в свою комнату, я быстро сменила форменный комбинезон на джинсы и яркую футболку. Взглянув в зеркало, отметила, что выгляжу совершенно обычно, и ничем не выделяюсь из основной массы жителей Клиссара, если не считать ярко-розовой пряди волос. Для отвода глаз пришлось надеть ещё и кепку.
Часом позже вся спецгруппа капитана Прайма заняла места в левиджете. Коргианец Варг сел за штурвал. Несмотря на свою массивность он легко поднял левиджет в воздух и летательный аппарат на мощной магнитной подвеске плавно заскользил по воздуху.
Шон уселся рядом со мной. Его бедро касалось моего, посылая в мой мозг сигналы: от неловкости до возбуждения. Я старалась не вдыхать его запаха, но это было практически невозможно. Сладкая пытка. Соблазн. Мне так и хотелось прижаться к нему плотнее. Но нельзя.
Я тряхнула головой и попыталась отвлечься, переключив своё внимание на Вейлу. Она сидела напротив меня погружённая в работу на переносном киберблоке. Экран устройства светился холодным голубым светом, отражаясь в её глазах.
Вейла тоже переоделась. Теперь на ней был топ без лямок и облегающие брюки из материала, меняющего цвет в зависимости от освещения.
— Лили, Вейла, коммуникационные браслеты придётся снять. Мы не можем допустить, чтобы вас вычислили по ним, — произнёс Шон.
Пока мы снимали свои браслеты, Фишер достал из ящика небольшое устройство похожее на шприц, но гораздо сложнее.
— Я вживлю вам маячки, — сказал он. — Они помогут нам отслеживать ваше местоположение. Мы сможем вас найти, если что-то пойдёт не так.
Боли не было, я ощущала лишь лёгкое покалывание, когда док ввёл мне устройство под кожу в области затылка.
Минут через двадцать мы с Вейлой уже подходили к чёрному входу клуба. Нас встретили двое охранников. Оба высокие гуманоиды с ярко-красной кожей и шипастыми наростами вдоль рук. Они внимательно осмотрели нас с ног до головы.
Мой взгляд скользнул по их массивным телам, увешанным кибернетическим оружием, и я невольно напряглась…
Глава 13
Грозный вид охранников не произвёл на Вейлу никакого впечатления. Она оставалась спокойной. Тогда я тоже постаралась взять себя в руки и не паниковать.
— Чего вам? — грубо спросил один из гуманоидов.
— Привет, мы на кастинг, — сдержанно, но довольно приветливо ответила Эфир.
Нас окинули оценивающим взглядом сверху вниз и принялись тщательно обыскивать. Движения охранников были грубыми, но точными. Обшарив каждую складочку на нашей одежде, гуманоиды наконец-то отступили. Только после этого один из них велел нам следовать за ним. Он привёл нас в просторное помещение, где уже собрались претендентки. Девушек немного, от силы человек семь.
Не успела я толком осмотреться, как к нам подошли организаторы. Одним из них был крупный мужчина неопределённой расы с красными, немного светящимися глазами и коротко стрижеными седыми волосами. Но он не выглядел старым, скорее в нём чувствовалась внутренняя сила, а ещё что-то властное и надменное.
— Моё имя Аквилар. Это моя помощница Отилия, — он указал на стоявшую рядом с ним женщину с зелёной кожей и длинными черными волосами. — А вы у нас кто?
— Я Вейла, а это моя подруга Лили, — ответила моя, можно сказать, напарница.
— Хорошо, Лили, Вейла, вы готовы показать нам, на что способны? — спросила зеленокажая помощница.
— Я готова, а вот моя подруга не танцует. Она здесь, чтобы поддержать меня, — ответила Вейла.