из себя надрывным плачем, опустошить, обнулить свою память и начать пытаться жить заново, в первую очередь для Саши.
— Тебе здесь нравится? — Павел аккуратно вытаскивает меня из омута непроглядных мыслей, кладя свою тёплую и шершавую ладонь поверх моего кулачка, в котором зажат его фирменный платок. Большим пальцем он несколько раз мягко оглаживает косточку по кругу и останавливается.
Я не отдергиваю руку, не убираю её под столик, за которым мы сейчас сидим, потому что в эту минуту чувствую хоть какую-то поддержку со стороны. Глаза мужчины напротив изучающе разглядывают меня. В них поблёскивает обычный интерес без намёка на похоть, и это приятно радует, потому что мне не приходится смущаться и чувствовать себя неловко, как если бы он меня откровенно рассматривал, представляя в разнообразных позах для спаривания.
— Да. Здесь очень уютно, — повторно осматриваюсь вокруг. — Волшебное место.
Однажды мне доводилось бывать в этом месте, только в другом зале. Несколько лет тому назад. Атмосфера панорамного ресторана «Летучий Голландец» очень комфортная и приятная. Павел, выбирая «Веранду», будто знал, чего мне не хватает для умиротворения — зал на открытой воде с видом на Петропавловскую крепость и Эрмитаж. Впечатляющий дизайн с преобладающими светлыми тонами, вокруг одни жизнерадостные детали. Чего только нет на террасе: мягкие диванчики, небольшая деревянная мебель, плетённые столики, подвешенные декоративные клетки с цветами и музыкальные инструменты, обилие фиолетовых цветков душистой настурции и зелёного папоротника во всевозможных горшках и кадках, дополненных пением птиц, среди которых чувствуешь себя, как в райском саду. Особенно впечатляет пианино-фонтан. Даже голуби в клетке, воркующие под журчание воды, приятно радуют слух и глаз. Бриз освежает, а мерное покачивание на волнах едва ли не убаюкивает опустошенную меня. Прикрываю глаза, и набежавшие в одно мгновение слёзы скатываются по щекам, обжигая раздражённую кожу. Меня вновь накрывает горьким сожалением. Я вижу перед собой того, о ком пытаюсь не думать.
— Настя... — Павел мягко зовёт меня по имени.
По дороге в ресторан я хотела представиться Анной, но почему-то в самый последний момент передумала, почувствовав, что это лишнее. Поднимаю на него полный отчаяния взгляд и заставляю себя мило улыбнуться. Выходит неправдоподобно.
— Я в порядке. Прости, — отвечаю в замешательстве и чувствую, как его ладонь мягко сжимает мою руку. Другой рукой Павел дёргает ворот рубашки и расстёгивает несколько верхних пуговиц, делая глубокий вдох. На улице и вправду становится душно, словно перед грозой.
— Уверена? — его взгляд прищуривается. Несколько секунд смотрит пристально, словно в душу заглядывает, а затем протягивает свободную руку и стирает пальцами слёзы, вынуждая меня затаить дыхание. — Знаешь, в машине ты была немногословна. Хочешь поговорить до того как нам принесут наш заказ? Позже я предпочту, чтобы ты на время забыла обо всём и насладилась вкусом здешних блюд.
— Спасибо тебе, — поворачиваю руку под его ладонью и раскрываю свою ладонь. — Твой платок. Я его совсем испачкала, прости. Мне следовало бы заглянуть в уборную и привести себя в божеский вид, — смущённо опускаю глаза, прожигая ими кисти мужских рук.
Красивые, как у Димы. Я невольно сравниваю их, засматриваясь. Длинные пальцы, ухоженные ногти, сексуальный покров тёмных волосков и вздутые дорожки вен под загорелой кожей всегда будоражили моё воображение.
— Хватит извиняться, — тон мужчины на мгновение приобретает нотки недовольства, отвлекая от приятного занятия. — Платок оставь себе, — сжимает обратно мои пальцы в кулак вместе с кусочком шёлковой ткани и отстраняется, откидываясь на спинку кресла и закатывая до середины предплечья рукава рубашки. — Каждый раз, когда захочешь истерить, сжимай его в кулачке и вспоминай нашу встречу. По поводу твоего вида — ты прекрасна, несмотря на заплаканное лицо.
Наконец-таки Павел поддаётся соблазну, переводит взгляд на мои губы, задерживается на них чуть дольше положенного, затем скользит по вырезу декольте. Я замечаю, как дёргается его острый кадык. Глаза вспыхивают золотистыми искорками. Мужчина рвано втягивает воздух носом и переводит взгляд на наручные часы, а следом ловит мой растерянный взгляд с хлопающими ресничками.
— Значит, у нас есть красивая девушка и неудачная любовь, — не задаёт вопрос, а ставит перед фактом, вынуждая меня краснеть и ощущать в висках бушующий пульс.
— Можно и так сказать, — соглашаюсь, переводя взгляд на бутылку с водой, расположенную рядом с его мощной рукой. Он немного выше Дмитрия, чуточку шире в плечах и мускулистее.
Павел мгновенно определяет моё желание, наполняет бокал охлаждённой водой, при этом продолжает вести непринуждённый разговор:
— И, конечно же, мужчинам ты больше не доверяешь, — утверждает, испытывающе глядя на меня.
— Оно и не удивительно, — разочарованно хмыкаю я, отпивая немного жидкости.
— Да я понимаю, обжечься второй раз — это жестоко, — задумчиво хмурится. Замечаю напряжённую морщинку между бровей и отмечаю, что ему она очень идёт, но каким бы привлекательным он ни был — Павел не Дмитрий. — Судьба не балует тебя, Настя, но это же не значит, что из-за двух ошибок, допущенных тобой, на личной жизни нужно ставить крест.
— О какой личной жизни ты говоришь, Павел? Да, я ошиблась, я сама виновата в своём выборе и больше не хочу испытаний. С меня достаточно. Моё сердце не каменное, чтобы переносить удар за ударом. И я больше не позволю мужчинам измываться над ним. Я тебе говорю об этом, потому что сегодня мы расстанемся и я больше никогда тебя не увижу. Да и тебе это не нужно.
— Откуда ты можешь знать, что мне нужно?
Павел сверлит меня всё также сосредоточенно, и я не выдерживаю его напора, отвожу к речке глаза и пялюсь на мелкие бегущие волны, пытаясь выровнять дыхание.
— А я и не знаю, — я стараюсь держаться увереннее. — Это всего лишь моё предположение.
— Насть, мне было достаточно одного взгляда, чтобы зависнуть...
Его голос звучит хрипло и проникновенно. Я кусаю нервно губу и сожалею, что поддалась на уговоры Павла провести мини-сеанс дружеской психотерапии.
— На чем? На «Виктории Сикрет»? — не выдерживаю откровенного разговора и устремляю на него колкий взгляд, чувствуя как мои щёки и неприкрытая под одеждой кожа начинает заново полыхать огнём.
— На красивой женщине, — вполне серьёзно отвечает, глядя мне прямо в глаза. Я сглатываю слюну. Беру бокал и делаю глоток воды, чтобы как следует увлажнить пересохшее горло.
— Зачем тебе женщина с кучей недостатков и с сомнительным прошлым, — пытаюсь понять его мотивы. — Какое может быть будущее с такой женщиной?
— Ты ошибаешься, Настя.
Он зажимает жемчужными зубами полную нижнюю губу и отпускает её. После чего его рот озаряет лёгкая улыбка.
— Правда? — игнорирую невинный флирт мужчины.
— Очень сильно заблуждаешься. Я объясню почему.
— Думаю, не стоит.
Но Павел настойчив. Мы прерываемся на пару минут, когда официанты приносят наш заказ и расставляют тарелки с едой на стол. Аромат мраморного стейка с овощами вызывает ощущение высасывающего голода под ложечкой. Слюнки желания подступают к горлу от вида больших и сочных кусков говядины. Обычно, когда я нервничаю — есть не хочу, но сейчас, почему-то готова полакомиться кусочками мяса с кровью.
— Я живу настоящим, — продолжает он. — Сейчас я не думаю, что у тебя было до меня и что у нас может быть завтра. Я встретил интересную женщину, она мне понравилась и я хочу её узнать ближе, даже если у нас с ней ничего не выйдет. Что нам сейчас мешает общаться?
— Я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной. Что, если я остыну и захочу вернуться к своему мужчине?
Ещё никогда я не смотрела собеседнику в глаза так пристально, ожидая правдивого ответа.
— Я приму твой выбор, — ровным тоном произносит, скрещивая наши взгляды, — если до того момента не осознаю, что ты мне самому нужна.
Мне хочется громко рассмеяться ему в лицо, но я сдерживаю себя. Иногда мне кажется, что мужчины липнут ко мне, как мухи к мёду, только вот в итоге ничего серьёзного у нас не выходит, словно на меня наложено родовое проклятие.
— Для чего нужна? Для статуса? — отпиваю глоток налитого им вина и немного расслабляюсь, опираясь спиной о спинку кресла.
— Для статуса у меня недавно была, — хмыкает мужчина, оценивая ложбинку моей груди. Мне неуютно под его взглядом, но я не дёргаюсь, чтобы не выглядеть ещё более глупой, да и платье не настолько вульгарное, чтобы чувствовать себя в нём раздетой.
— Размер бюстгальтера его испортил? — отвлекаю мужчину от приятного занятия, заставляя недовольно морщиться.
— Отсутствие мозгов.
— Разве на моём лбу написано, что у меня их достаточно? Со мной всё намного сложнее, Павел. Ты даже не представляешь насколько... Наверное, — хмыкаю я, — творческие люди все немного с «приветом». Я не та, кем являюсь на первый взгляд.
Делаю очередной глоток вина и чувствую, как подкатывает комок к горлу и просятся наружу слезы. Снова... Кое-как сдерживаю их, осторожно закрывая свои потускневшие глаза. Вспоминаю вчерашнюю ночь и едва подавляю желание наплевать на свою гордость и сорваться с места к нему, заглянуть в его глаза и понять, что с нами не так? Понять, хочу ли я жить дальше во лжи, только ради того, чтобы просыпаться с ним по утрам, и не важно — мысленно он со мной или с ней...
— Настя... — негромкий голос Павла возвращает меня в реальность, вынуждая посмотреть на мужчину слишком влажными глазами. — Я не боюсь трудностей, и когда нужно, я бываю очень решительным и настойчивым.
— Отличное качество характера, — проговариваю мысли вслух, беря вилку в руку. Ковыряю ею кусочки запечённых на гриле овощей, накалываю перец и нехотя отправляю в рот. Аппетит снова пропал.
— Ты его любишь? — неожиданный вопрос заставляет меня поднять на Павла глаза и замереть на несколько секунд.