ась. И никого не обнадеживала...
Заканчивался второй месяц прибывания в гостях. Я не задумывалась о плохом, и потерялась во времени, но где то внутри сидели маленькие злобные часики, жестоко и беспощадно отмеряющие дни и минуты до свадьбы канцлера.
И когда наступил этот день, я просто заперлась на сутки в спальне и целый день сидела у окна, глядя на белую пустыню вокруг замка, повторяя 'Все будет хорошо'. Это здорово, что я здесь, а не дома. Славно, что меня окружают родные люди, а не пустой особняк. Прекрасно, что до столицы сотни миль и заснеженные сугробы Потому что, оказалось, я не такая уж и сильная... Потому что, в голову приходили иногда совсем недопустимые и абсурдные мысли - бросить все и поехать к маркизу, сказать 'да' на его предложение и быть с ним рядом хотя бы так, как возможно... Содержанкой...
Прошла неделя и мои опухшие красные глаза, наконец, пришли в норму. Я опять смеялась и каталась с горки, опять кормила собак и барахталась с ними в сугробах. Опять лепила с братьями снежные крепости и снеговых баб. И стало почти все, как раньше.
Мы с Мартой и старшим братом Андре (названным в честь моего отца) наконец съездили в гости к соседям, будущим родственникам. Андре проведывал невесту, а Марта обсуждала с тестем организационные свадебные вопросы, пока молодые шептались в уголке. А меня взяли за компанию, чтобы не скучала дома... Обратно приехали довольно поздно, зимнее кратковременное солнце давно село и к замку подъезжали уже с факелами. Во дворе темной громадиной стояла незнакомая карета с четверкой вороных. 'Гости пожаловали', - недовольно пробормотала уставшая за день Марта...
Мы шумно ввалились в гостиную, на ходу сбрасывая слугам шубы и снимая перчатки, застыли на пороге. В гостиной стояла непривычная, предгрозовая тишина. Возле камина мрачно уставившись друг на друга сидели трое моих самых дорогих людей. Пристально и неприязненно дедушка буравил взглядом небрежно раскинувшегося напротив маркиза Эдварда де Антеро. Дядя Роджер так же не лучился дружелюбием. Скептически поджав губы, напряженно сидел в кресле, сжимая подлокотники.
Я нашла в себе силы тихо присесть в реверансе.
-У нас гости? - нарушила тишину вопросом Марта, видя, что никто не собирается представлять визитера. Маркиз с непроницаемым лицом встал и поклонился, скользнув по нас взглядом.
-Позвольте представиться, баронесса. Маркиз Эдвард де Антеро. Приехал сегодня по неотложному делу, - скороговоркой выпалил канцлер.
- Очень приятно, милорд. Вы ужинали? - Марта, единственная вспомнила о приличиях.
- Нет. Но я не голоден. Спасибо. Я приехал поговорить в виконтом, но здесь меня встретил прохладный прием, не понимаю, чем я заслужил такую неприязнь, - твердо сказал маркиз.
- Ах не понимаете! - сквозь зубы прорычал дедушка.
- Стойте, стойте! - воскликнула Марта, - уже поздно, вам, милорд, приготовят комнату, отдохнете с дороги, а завтра утром и поговорим, - правда? - они мило улыбнулась свекру.
- Ладно, - бросил дедушка, - располагайтесь, - и хмуро язвительно добавил - будьте как дома.
Все это время я тупо стояла у порога, комкая в руках шарф. Зачем он здесь? Почему приехал? Неужели опять предложить мне стать любовницей и увезти в столицу. Ведь только неделю назад состоялась свадьба маркиза. Дико разболелась голова, сердце стучало как сумасшедшее, я тихонечко прошмыгнула на лестницу, ведущую в мою спальню... Надо ли говорить, что ночью я так и не сомкнула глаз?
Завтракала я в комнате. Марта зашла ко мне в спальню и предложила не высовываться, пока мужчины не поговорят. 'Потерпи, Вероника, все скоро станет понятно'. - гладила меня по волосам женщина. Я сидела, как напряженная струна, готовая лопнуть.
А когда слуга передал нам нам приглашение от виконта присоединиться к ним в библиотеке, первая сорвалась с места. 'Не спеши', - придерживала за руку Марта, 'спокойно, чинно идем'. Как я могу спокойно идти, когда внутри все дрожит мелкой дрожью , а сердце бьется как ненормальное?
В кабинете нас встретила тягостная атмосфера. Дедушка сидел в своем кресле за столом, нервно перекладывая бумаги. Дядя раздраженно ходил взад в перед по кабинету. Только Антеро спокойно ровно стоял у камина, с таким лицом, как будто это они у него в гостях.
Увидев нас виконт не стал долго тянуть и выпалил
- Вероника, маркиз только что попросил меня твоей руки.
Я застыла ошарашенная.
-Но, он же...
-Нет, - перебил канцлер, - месяц назад я разорвал помолвку и уехал из столицы. А все это время я искал тебя по стране, пока не связал твою фамилию и род виконтов Арсон из северной провинции...
Я растерянно молчала. В голове билась единственная мысль 'Не женился! Свободен!'...
-Я конечно интересуюсь твоим мнением, Вероника, для этого тебя и пригласил сюда, - начал опять говорить дедушка, - но как умудренный опытом человек, заявляю, что ты бы могла выбрать более достойного кандидата в мужья.
Я смущенно опустила голову и покраснела. Дедушка добавил.
-Вот сын барона Туи вчера просил твоей руки, прекрасный молодой человек...
-Какой еще молодой человек??? - зарычал маркиз, и впервые, за все время нахождения здесь повернулся ко мне, делая шаг на встречу.
-С нашей последней встречи прошло два месяца, Вероника. За это время ты не смогла бы забыть меня.
Я заторможено кивнула и подумала 'Конечно, не смогла бы'.
-Значит ты все еще любишь меня? - опять шаг ко мне, пристально смотря в глаза.
Я опять кивнула 'Конечно люблю, даже не сомневайся'.
-Значит ты выйдешь за меня замуж? - последний шаг, и его глаза внимательно и испытующе впились мне в лицо.
Я кивнула болванчиком в последний раз, заворожённая его напором, силой, настойчивостью.
-Любимая, - с облегчением выдохнул маркиз беря меня за руку. Победно обернулся к дедушке и произнес.
-Теперь препятствий нет? Мы сможем обвенчаться в вашем храме завтра?
Марта пылко обняла меня и поцеловала. 'Поздравляю, Вероника, я очень рада', - прошептала она. И кивнула мужу, показывая головой на выход. Дед, кряхтя встал из-за стола и оставляя нас вдвоем в библиотеке, уже возле двери проскрежетал, обращаясь в никуда.
-Ну почему самые замечательные девушки достаются таким негодяям?
Мы синхронно посмотрели с маркизом друг на друга и рассмеялись... Когда хлопнула дверь, Эдвард не стал долго раздумывать, подхватил меня на руки и посадил на диван, крепко обняв.
-Милорд, - начала я смущенно, - а вы мне так и не сказали любите ли вы меня...
-Девочка моя, как ты можешь сомневаться в моей любви, если ради нее я отказался от титула герцога, рассорился с отцом, королем, бросил пост канцлера и уехал со столицы... Конечно же, я люблю тебя.
Я ошарашенно на него посмотрела.
-Вы поссорились с отцом? - сказала я расстроенно, - и с королем? Из-за меня? Ужас какой!
-Ничего страшного, Вероника. На самом деле я страшный эгоист, - улыбнулся он расслабленно, - я пошел против них только ради себя самого. Ради своего сердца и своего счастья...
Я все равно огорченно вздыхала. Как же так...
-Понимаешь, Вероника, - тихо произнес маркиз, - я мог бы заковать себя в броню гордыни и ненависти. Мог бы отдать все силы, эмоции, разум, чувства служению отечеству. Запереть свое сердце в клетку и жить без него, оставшуюся жизнь. Благо пример отца перед глазами. Существовать рядом с нелюбимой женщиной, спать с ней, для зачатия детей. Может быть я бы и полюбил их... Но лучше я буду любить наших, правда, моя нежная?
Слезы покатились из моих глаз.
-Не плачь, любимая... - поцелуй в волосы, - Правда теперь тебе никогда не стать герцогиней, прости, - попытался пошутить Эдвард, - отец лишил меня наследства и титула.... - нежный поцелуй в висок, - Но нам хватит и титула маркиза. Правда? Да и я не бедный, в нашем распоряжении будут два больших поместья и замок, доставшийся мне от бабушки. Так что наши дети будут обеспечены...
-Да при чем тут титул, земли? - пробормотала я. И уткнувшись ему в грудь, всхлипнула:
-А я уже не надеялась.. Неделю назад должна была состояться ваша свадьба и я... - тут я окончательно расклеилась и зарыдала в голос, судорожно вздрагивая и размазывая слезы по лицу. Меня укачивали, гладили, шептали ласковые слова. Но, видимо, напряжение последних дней вымотало меня совершенно и я отключилась.
Свадьба была.... Одним словом, быстрой. Марта подобрала мне наряд, но видя моей нервное заторможенное состояние не стала настаивать на церемониях и обрядах. Нас спешно обвенчали в храме, на территории замка. Потом, помню был пир, где я тупо сидела за столом рядом с маркизом, без единой мысли в голове, вцепившись в его ладонь. Потом нас отвели в спальню и оставили одних. Я впервые за день взглянула Эдварду в глаза. Они сияли. Да, наверное, счастьем. Не знаю, как я выглядела со стороны, но по тому, как смотрел на меня муж, мной, наверное, можно было освещать ночью улицы. Мы одновременно, не сговариваясь, начали стягивать друг с друга одежду. Я жалобно стонала от нетерпения, мои неумелые пальцы, только путались в его пуговицах и завязках, его руки были более умелые и быстрые. Я отогнала прочь чуть оформившуюся мысль....
Потом... Было даже лучше, чем я помнила по сновидению... Более ярко, насыщенно, более остро и сладко.
Отдышавшись, Эдвард улыбнулся.
-Наверное я единственный человек на свете, который лишил невинности свою жену дважды... Я смущенно спрятала свое лицо на груди, вдыхая его неповторимый мужской запах.
Нас никто не тревожил. Завтрак приносили слуги и оставляли под дверью. А когда мы спускались к обеду, с сцепленными в замок руками и искрящимися счастьем глазами, родные на нас только весело посматривали и прятали улыбки. Эдвард постоянно трогал и гладил меня, как будто не мог выпустить из своих рук ни на секунду. Двоюродные братья ехидно перемигивались за столом. Марта искренне и тепло улыбалась. Дедушка тихо не злобно, ворчал на счет молодых, глупых новобрачных.