– Эреш?
Но змей уже не слышал и не слушал. Вместо этого он прошипел нечто замысловатое и сделал жест рукой. Словно занавеску отодвигал.
И…
– Какого-растакого?!
Аня открыла рот.
И надо бы уже привыкнуть ко всей этой… ненормальщине, а поди ж ты! Зависший в воздухе призрачный дедушка лет семидесяти на вид выглядел почти живым. Ярким, четким, очень активным…
Вчерашняя девушка рядом с ним была акварельной картинкой. А этого рисовали маслом и широкими мазками, не иначе. Разница как между клубничкой и арбузом, вроде бы обе ягоды, но какие!
– Чего приперлись, спрашиваю?
Эреш фыркнул. Очень по-человечески.
– Домик твой вот купить предлагают. Продашь, хозяин?
Призрак подплыл чуть ближе, пригляделся.
– Вот еще! Гадючник-то устраивать!
Аня аж рот открыла.
– Вы… вы… а это…
– Рот-то прикрой, ворона залетит, да там и издохнет, – огрызнулся призрак. – Чего уж тут, вижу я, что это за тварь, у нас такие тоже водились, давненько, правда.
Эреш насторожился.
– Когда?
– Да уж лет пятьсот тому как… Ушли потом. Вы ж гадины скользкие, хвостом махнули, и только тень мелькнула.
– Какие есть, – отмахнулся Эреш. – Никого не осталось? Или найти как-то…
– Если только на Урале. Но сам понимаешь, чужаков нигде не любят.
– Урал? – Эрешу что Урал, что Замбези, географию Земли он просто не знал.
– Объясню, – кивнула Аня. – Но там правда сложно. Это тайга?
– Я их что, по хвостам считал? Могли и оттуда уползти, – отмахнулся призрак. – Это моя прапра… там еще сколько раз прабабка их застала, а уж потом… Сама понимаешь, ни к чему им такая известность.
– Кто бы сомневался, – кивнул Эреш. – Ну так?
Призрак пригляделся еще раз.
– Нет. Тебе я дом не продам. А вот поменяться можем. Баш на баш…
– И что тебе надо? – Эреш смотрел спокойно. Подумаешь, призрак.
– Наследника.
– Так у вас же есть вроде? – удивилась Аня.
Дед Михей сплюнул. Аня пронаблюдала светящуюся пустоту на месте рта и полет кусочка тумана к земле. Интересно… и не давит сейчас, когда призрак появился.
– Витька? Кой он наследник? Пьянь он и быдло!
– Подробности? – Эреша не интересовали ценные взаимоотношения призрака с его бывшими родственниками.
Дед Михей поморщился, но принялся рассказывать.
Род у него был древним. И ведовским. Жрецы старых богов, ведуны, знахари. Именно потому, что молились своим, знали и ведали многое, что от других было скрыто.
Но уберечься и им не всегда удавалось.
Деду Михею на момент смерти было около ста двенадцати лет.
Сам он выжил. Во всей войнах, во всех послевоенных страхах и смертях, а вот любимую у него война забрала. Не сберег.
Пытался откупиться своими годами, хоть что отдать… не приняли.
Оставалось лишь смириться с тем, что род оборвется.
Витька?
У Михея была сестра, у той дочь, у той сын, а у сына – Витька. Рвань и пьянь. Нашего плотника троюродный плетень, которому и досталось все же имущество деда Михея. А вот родовых способностей – никаких.
Ведуны же…
Дед Михей тоже не мог умереть просто так. Не передав силу, знания, не проведя посвящение. А посвящался их род…
Велесу.
И просьба сразу: не путать с Волосом, тот как раз был так себе. А вот Велес, из старших славянских богов, был достаточно сложным существом. Как в легендах, так и в общении. И служить ему было сложно.
Сейчас призрак хотел, чтобы Эреш нашел ему наследника или наследницу, а потом и провел посвящение. Выкупил дом и отдал его следующему ведуну.
Аня только головой покачала.
– А не до фига ли будет? Вы, уважаемый призрак, от скромности не умрете.
– Это верно, я уже помер. И не от скромности, а от старости, – усмехнулся призрак. – Но я и заплатить готов. Я правильно понимаю, ты, гаденыш, не отсюда?
Эреш раздосадованно зашипел.
– Допуссстим.
– А ведь Велес – он тоже на границе между мирами стоит. Не знаешь?
– Откуда бы?
– И в Яви он ходил, и в Нави, и змеем перекидывался, и ведал многое… дорожку я тебе не покажу, сам понимаешь. А вот калиточку отворить могу.
Эреш весь аж подобрался, как для прыжка.
– Калиточку?
– Куда ты попасть хочешь, я не знаю. Но была у меня одна любопытная вещица, дорожку она отворит к тем, кто тебе по крови родня. Интересуешься?
Эреш не колебался ни минуты.
– Да.
– Ее, правда, силой подпитать надо будет, времени уж сколько прошло…
Аня покачала головой. И так было ясно, что они на крючке.
– Насссследника, говоришшшшь…
– Говорю. Значит так, домик мой выкупишь. Сможешь?
– Ссссмогу.
– Ты не шипи, не шипи. Я тебя, как гаденыша, в костер бросать не буду, все понимаю. Выкупишь мой домик, поговорим подробнее. Расскажу и как тропинку найти, и как ритуал провести. Возьмешь меня с собой, вместе посмотрим все.
Эреш кивнул, успокаиваясь.
– Ладно.
Аня кашлянула.
– Уважаемый…
– Михей. Так и зови.
– Уважаемый Михей, а вы алкоголиков лечили?
– Вот еще, лечить их, – перекосился призрак.
– То есть?
– Напугал до грязных штанов, вот и все. А уж потом решают для себя, кто пить бросил, кто не бросил, но людям со стороны посмотреть на свою душонку обычно с лихвой хватает. Чего их лечить-то, таких шпыней ненадобных?
Аня посмотрела недоуменно.
– Ну…
– Ты, девка, пойми. Если человек свою жизнь и судьбу, считай, в навоз втоптал, да не от горя или беды, а просто потому, что так легче живется, ничего с ним никто не сделает. И не надобно. Это испытание, выдержишь – что-то узнаешь, нет – так и цена тебе невысока.
– Огонь, вода и медные трубы?
– Именно. Каждый их в своей жизни проходит, только не всегда понимает, что это – оно. Потом уж осознание приходит.
– А если вообще их не проходить?
– Родиться не надо было. Богами мы сотворены, чтобы стать им помощниками, для того и на землю приходим, для того и учимся, и стараемся. Недаром же ранее говорили «отрок Божий», а ныне «раб Божий». Но говорить-то всяко можно, а делать надлежит как по прави.
– Если б люди знали, как оно – правильно, – вздохнула Аня.
– А чего ты не знаешь? Не убий, не укради, чти родителей своих… какое-такое знание от тебя закрыли? Как человеком быть? А все просто. Не делай другому того, чего себе не желаешь, вот и вся мудрость.
– Что-то не помогает.
– Ой ли? – сощурился призрак. – А то я не вижу? Ты вот не подличаешь, зла в мир не несешь, помогать стараешься, хоть разумным тварям, хоть неразумным, ну и получаешь в ответ. Руки-то у тебя золотые, небось слышала, и не раз?
– Это и раньше было.
– Ой, не то было. Не совсем…
– Я же училась! – возмутилась Аня.
– Ты – училась. Мир – смотрел.
– Что-то он на стольких тварей просто смотрит! Нет бы – пнуть.
Призрак дробно захихикал.
– Говорят же, ты на людей плюнешь – они отвернутся. Они на тебя плюнут – утонешь. Стоит ли ради одной мрази по миру потоп-то устраивать?
Эреш кашлянул.
– Уважаемый, это интересно. Но…
– Домик мой выкупите. Там и поговорим.
И призрак рассеялся в воздухе.
Эреш выругался на своем, гадском…
– Пошшшшшли отссссюда. Вот ссссволочь!
И показалось Ане – или нет? Но в воздухе прямо-таки повисло дробное хихиканье.
В машине Эреш так хлопнул дверцей, что едва ручка не оторвалась. Аня покачала головой.
«Коровка»-то в чем виновата?
Но лезть с вопросами она не стала. И молчала, пока Эреш не зашипел раздосадованно на своем языке. Все, плотина прорвана, говорить можно.
– А перевести можно? Или хотя бы помедленнее? Я записываю…
Эреш смутился.
– Извини. Это…
– Не для дам. Я поняла. А чего ты злишься?
Василиск задумался.
– А чего он…
Аня от души фыркнула.
– Что, обнаружилось, что тут и похлеще гады ползают? Ты уже привык, что самый крутой, а тут… на хвост наступили?
Эреш возмущенно фыркнул.
– Вот еще! Не дорос он до моего хвоста!
– Но…
– Да!
– Ну и чего ты шипишь? Ты же все равно будешь в выигрыше? А он уже помер…
С такой точки зрения Эреш ситуацию не рассматривал. Но…
– Тоже верно.
– Главное, чтобы не обманул.
Василиск пакостно усмехнулся.
– Не рискнет. За наследника побоится. Слушай, а кто такой Велес?
Аня потерла лоб.
– Знать бы…
– Бог ведь!
– И что?
Теперь большие глаза сделались у василиска.
– Как – что?
– Ну так… люди столько богов уже перебрали за свою историю, всех помнить никакой памяти не хватит.
Кажется, Эреш сообразил.
– А вы сейчас другому богу поклоняетесь?
– Ага. А про этого почитать можно.
– А как вы их выбираете?
– Кого?
– Богов…
Аня задумалась.
– Как-как… Мы выбираем, за нас выбирают, громко орут, судом угрожают…
– Вам что – приказывают, в кого верить?
Аня вздохнула.
Вот как ты объяснишь василиску такие сложности? К примеру, крещение Руси огнем и мечом, кровавые распри на почве никонианства или совсем новенькое – закон об оскорблении верующих? Она честно попробовала. Но добилась только недоуменного взгляда.
– А это принято для всех богов?
– Нет.
– А почему?
– Не знаю…
– А если я не верю в конкретного бога и меня оскорбляют попытки принуждения?
– Что я тебе могу сказать? Спасибо, что пока под конвоем не водят.
Эреш только головой покачал.
– Какие вы, люди, сложные.
Аня скорчила рожу.
Сложные…
Да не люди сложные, а финансовый вопрос! Кушать-то всем хочется…
И чтобы не отвечать на расспросы, она сунула Эрешу телефон.
– Читай. Вот тебе про Велеса.
Остаток пути до дома василиск был надежно нейтрализован.
Глава 7
Из дома Аня позвонила Инне.
– Привет!
– Привет.
– Инночка, мы домик берем.
– Какой?
– В Семиренке.