Аня только рот открыла.
– Откуда ты знаешь?
– У него лицо слишком спокойное для честного человека.
Аня пожала плечами.
– Может, он и должен был выглядеть иначе. А может, опомниться не успел?
– Узнаем после допроса, – согласился Эреш. – А пока не мешай мне, хорошо?
Аня и не собиралась. Но…
– Будешь ставить защиту?
– Да… только осмотрю все.
– Зачем? Или надо что-то рисовать?
– Да нет, попрошу змей приглядеть – и хватит. Просто здесь есть что-то интересное… там.
– Магия?
– Да… что-то такое…
Эреш прошелся по траве, вытоптанной десятками ног, спрыгнул в раскоп и принялся там чем-то шебуршать. Активно…
– Я могу тебе помочь?
– Нет. Тут место для одного, да и магия… я не знаю, как это может на тебя подействовать.
– А на тебя?
– Я же не человек…
Ну, была бы честь предложена. Лезть в яму двухметровой глубины, даже поглубже, Аня и не рвалась. Так посидим, подождем, читалка есть.
Аня сначала переминалась с ноги на ногу, потом поискала глазами куда сесть. Увидела чью-то куртку, бросила ее на траву и присела сверху. В фургончики ей тоже не хотелось.
Раскопки василиска заняли почти час. Эреш ругался, злился, что-то шипел… Аня успела даже чуть придремать, перетащив куртку под удобное небольшое деревце и прислонившись к стволу. Спать сидя она могла еще с лекций по философии.
Наконец Эреш выпрыгнул из раскопа, помахивая чем-то похожим на большой комок грязи. В каком состоянии при этом был он сам, лучше не думать.
Комок грязи – 2. Только более крупный. В грязи были даже уши, хотя ими он точно не копал.
– Посмотри, какая прелесть!
– Откопаю – посмотрю, – огрызнулась Аня. – А что это хоть такое?
– Диадема. Женская, дающая плодородие.
Аня только рот открыла.
– А как она бы плохо на меня повлияла?
– Ты ведь человек, и магии в тебе нет. Она могла из тебя вытянуть магию…
– Но у меня…
Аня сообразила и осеклась. Эреш кивнул.
– Магии нет. Есть жизненная сила. Тот, кто нашел бы диадему, – быстро бы умер. А то и еще человек пять-шесть. Она с меня много сил потянула.
Аня передернулась.
– Хорошо, что Славик ее не откопал. А мог ведь…
Эреш покачал головой.
– Тут не все так просто. Диадема могла даться в женские руки, причем женщины, находящейся в нужном, плодородном возрасте. Либо в мои.
– Потому что ты находишься в плодородном возрасте? – невинно уточнила Аня.
– Потому что я – маг. Я ее просто выманил на себя.
– Такими темпами я скоро всю теорию магии освою.
– С кем поведешься.
– Так тебе и надо, – припечатала Аня, – а теперь что делать будем?
– Расспросим этих, – Эреш кивнул в ту сторону, где они оставили бандитов, – и вперед. Мне надо восполнять израсходованное.
Аня понимала, что сейчас при ней состоятся два убийства. При этом хорошо, если парней убьют, а то и помучить могут. И ей было… наплевать?
Да.
И совесть ее не мучила, потому что Славка сидел в тюрьме, еще один молодой парнишка лежал на холодной земле, и сколько еще жизней искалечили эти, с позволения сказать, человеки – неизвестно. Было бы кого жалеть.
– Диадему мы берем с собой?
– У нас нет выбора. Если ты не хочешь, чтобы раньше срока померли пять-шесть человек.
Аня не хотела. Но…
– Получается, что мы могилу так же расхищаем, как те…
Эреш фыркнул.
– Артефакты должны работать, а не лежать в музеях или где там еще. В хранилищах, на полках… Я ее заряжу, и пользы больше будет.
– А что она сможет делать?
– Это же диадема плодородия. Если ее надеть на ночь, кто хочешь забеременеет. И от кого хочешь. Условие – не снимать диадему во время акта.
Аня потерла руки.
– Правда?
– Да.
– А я ею потом смогу пользоваться?
– Да, вполне. Она будет подзаряжаться и от ночи любви. Люди в эти минуты столько энергии выбрасывают, что даже страшно.
В глазах Ани замелькали честолюбивые мечты.
Клиника.
Лечение от бесплодия.
Или кабинет с той же функцией, к примеру, ритуал древних скифов… или, того интереснее, засунуть диадему во что-то высоконаучное вроде шлема, но так, чтобы был контакт с кожей, и пусть делают детей в шлемах. Можно за это даже денег особенно не брать, копейки какие-нибудь. Это ж не ЭКО, тут дорогостоящая аппаратура не нужна.
Аня даже знала несколько семей, которым позарез была нужна такая диадема.
Эреш фыркнул. Он отлично понимал, о чем думает подруга.
– Я же не только для себя, – покраснела Аня.
– Василискам такой артефакт тоже не помешает, – вздохнул Эреш. – Но думаю, мы договоримся.
Аня и не сомневалась.
– Там больше ничего такого нет?
– Я ничего не чувствую. Идем?
– А змеи? Защита?
– Твою змею… забыл!
Эреш вскинул голову и зашипел.
В следующий момент Аня подавила в себе недостойное желание завизжать и взлететь на дерево.
Она медик! И серпентофобии у нее нет!
Но когда из темноты раздается ответное многоголосое шипение, а неподалеку от твоей лежки из травы высовываются десятки змеиных головок…
Тут и святой заорет. Кстати, а были святые, которые специализировались по змеям? Вроде как Змеевая Богородица есть в Греции, а вот святого не было. Ну да, это ж не птицы.
Святой Франциск рисковал тем, что его обгадят от ушей до пяток, а святой, который рискнул бы взяться за змей, быстро ушел бы отчитываться перед начальством.
Фууууу…
По крайней мере, Аня отвлеклась и перестала дрожать. Эреш поглядел одобрительно.
– Я попросил, чтобы змеи никого не подпускали к раскопу. Кусали…
– А если археологи?
– Кроме тех, кто здесь копал. Ручками.
– А змеи поймут?
– Что ж они, глупые, что ли? – искренне обиделся Эреш.
Действительно. Где вы видели глупых змей?
У машины пришлось задержаться еще раз.
Аня обыскивала джипы на предмет ценного и нужного, а Эреш допрашивал очнувшихся добрых молодцев. Те не запирались, и откровенности их сильно способствовали змеи, пригревшиеся на могучей груди каждого бандита.
Вопрос – ответ. И какое там вранье?
Вы бы смогли врать, когда в ваши глаза нежным взором вглядывается средних размеров гадюка? А еще пробует воздух раздвоенным язычком, разворачивает и сворачивает кольца… и ведь она не одна. На каждой руке тоже пристроилось по змее. Не вырвешься, не сбросишь всех сразу, хоть одна, да укусит.
Жаль, в полиции таких методов применять не могут, а то с какой страстью пели парни! Сознавались во всем, только слушай!
Да, их послал Пономарь! Приказал забрать барахло, сказал, что там будет ссученный охре… археолог. И когда этот козел все показал, они его просто пристрелили. Дешево и сердито.
Аня кивнула.
Да, проще купить одного подлеца, чем все институтское начальство… край – двух-трех.
– А почему ценности не увезли сразу, как нашли?
– Х… его знает…
– Думаю, из-за ареста главного, – подсказал Эреш.
Аня задумалась, потом кивнула.
Да, такие ценности полагается описывать, что-то еще… она с процедурой незнакома, но, наверное, это работа не пары дней? Допустим, Славик нашел склеп, известил всех, новость дошла до Пономаря – и развернулись боевые действия.
Может, Славик и подозревал, что кто-то в институте работает на криминал, и не хотел перевозить ценности? А может, и Пономарь что-то притормозил, кто ж его знает?
В остальном парни оказались не слишком полезны.
Куда привезти древности?
Все туда же, в Ларионовку. Там и Пономарь сегодня будет…
Больше от них ничего и не требовалось.
Аня посмотрела на Эреша, на змей, подумала минуту…
– Я отойду? По важному делу?
– Только далеко не уходи, – попросил Эреш.
Аня и не ушла.
Отошла на несколько шагов, присела в кустах и заткнула уши, чтобы ничего не слышать. Донеслись какие-то хрипы, но Аня старательно думала о хорошем. Нет, она не жалела о смерти бандитов, поделом. Но и не перешла еще на ту ступень, когда хладнокровно приговариваешь человека к смерти. Ей было страшновато, и она предпочла ничего не знать. А Эрешу такие терзания были совершенно чужды.
Что для василиска человек?
Букашка, и только…
И думать об этом было больно и грустно.
Когда Аня вернулась на поляну, там уже никого не было. Джипы стояли, а бандиты…
Тел Аня не видела и не собиралась горевать по этому поводу. Не знает она, что с ними произошло, не знает и знать не хочет.
– Что теперь?
– Поехали в Ларионовку?
Эреш даже не раздумывал, с его точки зрения, все было просто. Сейчас он пополнил свой запас потраченных сил, в Ларионовке еще разживется…
Хорошо ли жертвоприносить бандитов, чтобы набрать сил? С точки зрения бандитов, правозащитников и прочих антисоциальных элементов, конечно, плохо. А с точки зрения василиска – все правильно.
Кому-то что-то не нравится?
Приходите, пообщаемся. Жертвоприношение – вещь хорошая, но все надо проводить правильно. В ритуальном круге, с установленными призмами для сбора силы, а не так, с бухты-барахты… вот и силы получилось меньше.
Ладно.
В Ларионовке он торопиться не будет. Только…
– Аня, давай ты меня привезешь и поедешь домой?
– Что?! Твою змею!
Эреш виноватым не выглядел.
– Не надо бы тебе это видеть…
– Ты… ты… садись в машину, гад! Как у тебя только раздвоенный язык повернулся такое предложить!
Негодовала Аня искренне.
Она? Бросит друга?
А если вдруг что случится? Неважно, что именно… может быть, ее помощь будет нужна. А ее рядом не окажется! И будет она думать-гадать… как только твой раздвоенный язык повернулся такое предложить?
Гад!
Да как ему такое вообще в голову пришло?
Извиняться Эрешу пришлось почти всю дорогу до Ларионовки.
Найти нужный дом было несложно. Адрес есть, улица есть, номер дома – на заборе. Эреш чуть виновато дотронулся до Аниной руки.