Эреш пригляделся, покачал головой.
– Ничего страшного. Все затекло, но до гангрены дело не дойдет, я в этом разбираюсь.
– Слава богу!
– Маришке спасибо скажи, которая к нам примчалась, – фыркнула Аня. – Любит она тебя, дурака, и волнуется… как ты сюда вляпался?
– Ань…
Эреш вмешался как нельзя вовремя.
– Мы с Аней тебя растираем, чтобы хоть как-то двигаться, а ты рассказывай. Хоть отвлечешься. А то сейчас больно будет.
Димка и сам об этом догадывался, но когда пальцы впились в мышцы, не смог сдержать стона, спешно замаскированного под ругательство.
– Сеня, сука…
– Кобель.
– Все равно сука!
Как оказалось, Димка решил проверить, с кем связалась дорогая сестренка. Поговорил со знакомыми, пробил Сеню по базе.
Пальчиков в ней не оказалось. Чист, аки слеза младенца.
Ни проблем, ни алиментов… ничего!
Димка, не будь дурак, задумался. И поговорил еще со знакомыми.
Хоть и далеко Украина, а все же телефон и Интернет везде есть. И личные знакомства.
Теория пяти рукопожатий, слышали?
Димка не просто слышал, он ее и применил. И умудрился связаться с парнем из родного Сенечкиного Луганска.
Вчера связался и попросил навести справки.
Парень на связь больше не выходил. Жив ли, нет – неизвестно. А самого Димку взяли вчера вечером. Лично Сеня, еще с одним амбалом приехали, подкараулили у дома, нагло, чуть ли не на виду у всех вырубили, сунули в багажник и привезли сюда.
Попинали больно, но…
– Почему не убили? – задумалась Аня.
– Мне кажется, они не убийцы. Подлецы, мерзавцы, но убить – другое требуется, – скрипнул зубами Димка, – не у каждого на такое окаянства хватит…
Руки-ноги у него отходили, возвращая чувствительность, мужчине было откровенно больно. Аня подумала над его фразой и фыркнула.
– Не аргумент.
– Ну, я и сам бы здесь подох дня за три-четыре, медленно и мучительно. Или планировали потом за мной вернуться?
– Не думаю. Здесь что-то другое, – покачала головой Аня. – А ничего они не говорили?
– Нет. Спрашивали, кто и что знает, кому я что сказал про Семена. Били. Ногами, с-сволочи.
Аня быстро пробежалась руками вдоль всего Диминого тела.
– Ну, что я могу сказать. На первый взгляд переломов нет, но ты все равно к врачу сходи, как выберемся.
– Выберемся… а как вы здесь оказались?
– Не поверишь.
– Чему? – насторожился Димка.
Аня еще раздумывала, какими словами сказать про магию, а Эреш уже действовал.
– Сорока на хвосте принесла, что Сеня твой сюда ездил. Вот и поколесили по округе, пока у нас дел нет, чтобы твоей жене хоть как-то помочь. Она бы и сама поехала, едва отговорили.
– Маришка…
Димка выглядел осознающим ошибки.
– Дурак? – предположила Аня.
– Да еще какой. И чего я в это полез… Машка! Черт! Как же она будет с этим Сеней?
– Твою змею, – рассвирепела Аня. – Ты еще нарваться хочешь? Мало получил? Сейчас сама добавлю!
– Но Машка же…
– Они ее силой удерживают? – наехала уже в открытую Аня.
– Н-нет…
– Она о тебе знает? Об этом похищении? О Сениных планах?
– Нет. Может догадываться, что я пропал не просто так, но всего точно не знает.
– Уверен? – Аня не питала иллюзий в отношении неизвестной ей Маньки. Слышала она этот голосок. Подловатый и паскудноватый, между нами говоря. Даже по телефону ясно, что его обладательница кого хочешь по дешевке разменяет, есть такие бабы. За любовника и мать родную продадут.
Дима решительно покачал головой.
– Да нет! Она мне сестра…
– Просто родственница. Достаточно дальняя, – заметила Аня, – и вообще, поговорил бы ты с Маришкой об этом? Жена волнуется, переживает, дети нервничают…
Димка выглядел в достаточной мере раскаявшимся. Ну да, доны Кихоты у нас лезут спасать прекрасных дам. А на грешную землю смотреть начинают после семнадцатого пинка, и то не факт.
– Ань…
Все это время ему продолжали в четыре руки растирать конечности. А то ж…
– Собираемся, – оборвал разговор Эреш.
– Что-то неладно?
– Да. Живо!
– Дим?
Димка встал сам. Скрипел зубами, но стоял.
Открыть дверь изнутри было несложно. Эреш просто со всей силы (а ее у василиска куда как побольше, чем у человека) врезал ногой возле замка. Замок выдержал, а вот подгнившее дерево косяка – нет. Дверь распахнулась наружу, и василиск подставил плечо пострадавшему.
– Живо, живо…
Минута ушла на то, чтобы добраться до машины. Аня ввинтилась на водительское сиденье, лихорадочно поворачивая ключ. Эх, коробка-автомат! Была б механика, было б проще. А автомат для нашего леса не предназначен. Но…
Жить захочешь – не так раскорячишься.
Эреш тем временем запихнул Дмитрия на заднее сиденье, сделал какой-то жест рукой – и нырнул в машину.
– Что? – коротко спросила Аня.
– Давай в ту сторону. – Эреш четко показывал в лес, где за домик убегала песчаная дорога. Машина, пожалуй, проедет[14].
– А они за нами не поедут? – засомневалась Аня. – Может, лучше их тут встретить и разобраться?
Лучше… был бы Эреш один – ни минуты не сомневался бы. Но подвергать опасности свою подругу?
Нет!
– Не поедут они за нами. Давай жми на газ.
– Ну…
– Шевелись, – скрипнул зубами василиск, который уже ознакомился с возможностями «коровки» и не горел желанием вытаскивать машину из ямы, если водитель окажется недостаточно умелым.
Аня повиновалась и направила машину по дороге в лес.
Далеко они не уехали. Минут через пять – семь, когда поляна скрылась из вида, Эреш поднял руку.
– Останавливайся.
Аня послушно затормозила.
– Теперь стой и жди. Я вернусь, когда станет безопасно.
– Ты… остаешься? Хочешь… встретить их?
– Нет, конечно, – Эрешу даже в голову не приходили мысли о самопожертвовании. – Я просто пойду посмотрю, кто там такой умный, и вернусь. Они уедут, и мы вернемся, мне по лесу плутать неохота.
Аня кивнула.
– А если…
– Я к ним первый не полезу. Без меня найдется кому, – успокоил женщину василиск и вылез из машины.
А потом сделал нечто странное.
Достал из кармана зеленый хризолитовый кулон на длинной цепочке, качнул им перед собой, произнес несколько слов и надел цепочку на шею. И словно замерцал.
Странно как-то… взгляд рассеивался, не останавливаясь на василиске. Димка тронул Аню за плечо робким жестом.
– Ань, где он?
– Там, – кивнула головой в сторону Эреша Аня. – Ты его не видишь?
– Нет.
Аня тоже плохо видела Эреша. Взгляд убегал, соскальзывал, не хотел фокусироваться. Но Димке было еще хуже? Интересно, почему? Она уже к магии адаптировалась, или как?
– Ты его вообще не видишь?
– Да.
Эреш тем временем развернулся и зашагал по тропинке вниз. Аня стиснула кулаки.
Вот так и пожалеешь, что ни разу не верующая. Была б иконка безопасности, хоть помолиться можно было бы. Пока ждем…
А так – и молиться некому.
А-а, ладно.
Первые христиане и в катакомбах молились, и ничего… м-да.
Аня представила себе патриарха, который бодренько лезет в лабиринт под Москвой, фыркнула и вышла из машины. Опустилась на колени. Чем лес хуже катакомб?
Бог вас услышит в любом месте, тут, главное, не где молиться, а как. Если от чистого сердца, то хоть бы и в канализации.
И из глубины души у Ани вырвалось:
– Господи! Если слышишь, помоги ему! Пожалуйста!
Неканонически?
Да и черт с ними, с канонами. Главное – чтобы помогло.
Из травы рядом раздалось легкое шипение.
Аня повернула голову и увидела некрупную бронзовую медянку с коричневым отливом.
Змея высовывала голову из травы и… сочувствовала?
Однозначно.
Аня готова была любимый складной массажный стол поставить против яблочного огрызка. Змея ей сочувствовала.
Женщина поколебалась секунду и протянула руку, как кошке или собаке.
Медянка не заставила себя упрашивать. Пару раз выстрелила раздвоенным язычком, а потом обвилась вокруг запястья женщины, успокаивающе положила прохладную головку туда, где бешено бился пульс.
Усссспокойсссся, человек. Не вам, глупым, победить цсссссаря зсссссмей.
И Ане стало легче.
Хорошо хоть, Димка не видел. Найдя на торпеде Анин телефон, он пытался дозвониться Маришке, но какая уж тут связь, в лесу? Оставалось отправлять эсэмэски и надеяться, что так – дойдет.
Хоть бы его семье не навредили… полез, кретин! Рыцарь, мля…
Дебило Дон Кихото!
Эреш остановился за деревьями и принялся наблюдать. Здесь и сейчас его никто бы не заметил, даже пройдя в двух шагах от василиска.
То, что видела Аня, было примитивным отводом глаз.
Бывает такое у змей, бывает… что бы там ученые ни говорили про маскировочную окраску, что бы ни пели про мимикрию…
Иногда змея прямо перед тобой лежит, а ты ее и не видишь, словно глаза кто отвел.
Словно? Или – отвел?
Возможны варианты, как говорится.
Эреш сейчас именно что отводил глаза. Жаль, с машиной такое проделать не удалось бы. Была б она не красной, а зеленой – можно было бы подумать. Слилась бы хоть по цвету.
А ярко-красное пятно в зеленом лесу прятать изначально бессмысленно. Отвод глаз имеет свои ограничения и оговорки, как и вся магия.
Долго ждать не пришлось. Десяти минут не прошло, как на поляну выползли старые «жигули». Квадратный нос, квадратный хвост, бежевый цвет… таких машин десять на дюжину. Совершенно неприметная повозка. Люди, которые вышли из нее, были намного интереснее.
Один, видимо, тот самый Сеня. Эреш прищурился, снимая мерки.
Хорош, ничего не скажешь. Широкоплечий, красивой лепки лицо, светлые волосы… с Аней они хорошо бы смотрелись… не в этой жизни. В этой Эреш его лучше змеям скормит, чем к своей женщине подпустит.
Второй был попроще. Этакий Иванушка-дурачок, упрощенный вариант. Русые волосы, простое лицо, мощная фигура. Подручный…