И некоторые ситуации он печенкой чуял.
– Понимаю. Но… так уж получилось.
– Помощь точно не нужна?
– Справлюсь, Вась.
– Ладно. На выходных жду вас с Петькой у себя. Иринка шашлыки обещала замариновать.
– Обязательно буду, – пообещала Аня. И взгрустнула.
Выходные…
Будет ли Эреш еще в этом мире? Или уже уйдет?
Что ж… она знала, чем все закончится.
И вышедшего вслед за ней василиска встретила улыбкой.
– Поехали? Нас ждет внучка Лидочка.
– Я. Увольняюсь!
Лида смотрела в глаза своему начальнику и весело улыбалась. Она не боялась, не собиралась прятаться или маскироваться… хватит! Пришло ее время!
Молодая ведьма стояла, расправив плечи, и широко улыбалась.
Сияли яркие зеленые глаза, падали на плечи роскошные кудри, играла на розовых губах улыбка, и платье так обрисовывало высокую грудь и тонкую талию…
Николай Иванович прищурился.
И как это он такую красоту пропустил? Едва не пропустил, кстати…
– Две недели отрабатывать кто будет?
– Не знаю. Меня это не волнует.
– Уволю с волчьим билетом.
– Да хоть с обезьяньим паспортом.
– И без выходного пособия.
– Оставьте себе. На бедность.
Не то чтобы Николай Иванович рассчитывал всерьез все это проделать, но…
Его угрозы даже не зацепили. Скатились с девушки, как капля воды по стеклу, она и не заметила.
– С чего это ты такая смелая стала?
– С колен встала, – рассмеялась Лида. – Я просто встала с колен…
– С очень красивых колен.
Мужчина поднялся из-за стола, прищурился…
– Ты вообще женщина красивая…
– И что?
– Не понимаешь? – Николай обогнул стол, остановившись прямо перед ведьмочкой. Та поморщилась.
Эх, дед не успел ее ничему научить, а хотелось бы. Как бы она ему сейчас воспаление простаты устроила! Или геморрой размером с кокос.
И ведь воняет козлом, и брюхо что глобус, но самомнения! Искренне считает себя неотразимым и сексуальным.
– Ничего я понимать не собираюсь. Вот заявление, подписывайте – и я в бухгалтерию.
– Подпишу. Обязательно подпишу… если…
– Если – что?
Кивок в сторону симпатичного диванчика был более чем выразительным. Но диван Лиде тоже не понравился. Кожаный, к таким попа липнет, потом не отдерешь… и хоть компаньон был бы интересным, а то прыщ гнойный, козел помойный.
– Не-а…
– Уверена?
– Вполне.
Лида ожидала многого.
Угроз, предложений… но не того, что мерзавец обхватит ее за талию и потащит к дивану, попутно слюнявя шею.
– А ну пусти, мразь! Пусти!!!
Лида отбивалась, понимая, что проигрывает.
Силы не те…
И что?
Ее сейчас разложат на диване, как обычную девку? Вот просто так?
Ее, ведьму?
Ну уж нет!!!
Ярость вспыхнула багровым огнем, разлилась по телу… и в такт пробуждающейся ненависти запульсировал амулет на шее девушки.
– Рожа козлиная!!!
В груди словно звезда вспыхнула. Яркая, острая…
– Аххх…
И одновременно вскрикнул Николай Иванович.
Вскрикнул?
Или – взмекнул?
Лидия осела на пол. Вспышка вычерпала из нее последнюю энергию, сил не осталось даже на ногах стоять. Но Николай Иванович… тоже?
Мужчина медленно опустился на четвереньки. Ткнулся мордой в ковер.
– Ммэ-э-э?
Обернуть человека в козла – сложно. Уж точно не для начинающей ведьмы такие удовольствия. А вот внушить ему, что он козел, особенно если моральные устои и инстинкты мужчины полностью совпадают с таковыми у милого животного…
Николай Иванович искренне считал, что он козел. С рогами, хвостиком и бородкой, такой четвероногий и непарнокопытный. И… интересно, надолго ли?
Лида подозревала, что не особенно. А потому…
В кабинете начальника камер не было, это она точно знала. Такие вещи сотрудники всегда знают. Но на всякий случай…
– Подписывай, козел!
Ручка, бумага… магия?
Нет. Инстинкты.
Росчерк Николай Иванович изобразил на полном автомате. Лидия, пошатываясь, встала на ноги, толкнула дверь…
Чего ожидала секретарша? Неизвестно…
Но уж точно не козлика Николая Ивановича. Ахнула, заметалась… под шумок Лида и отправилась в бухгалтерию. Получать расчет.
Ведьма – это хорошо. А ведьма с деньгами, она всяко лучше.
Алексей Геннадьевич Артемьев шел домой.
Вечерело, чуть похолодало и порывы ветра заставляли поеживаться. Хотелось дойти до дома, устроиться на диване…
В холодильнике уютно лежала банка с пивом, а пачку пельменей он купил по дороге. И что еще надо? Сейчас сварить, с лавровым листом, с перчиком, заправить сметанкой… никаких разносолов не надо! Уммм…
А уж если с ледяным пивком…
Алексей жил один и не собирался пока жениться. Варит мультиварка, убирает пылесос, а на лесопилку он и так может прогуляться, если грустно будет. Сколько ребят у них женилось! Развелось больше половины. Работа такая, сложная… ненормированная, тяжелая и без достойной оплаты.
Вот и подъезд. Опять какая-то зараза лампочки вывернула… убить их, гадов, мало! Или…
Рука сама поползла к оружию, когда от стены подъезда отделилась бесформенная тень. Его ждали, явно его…
– Капитан Артемьев?
– Чего надо?
Не разводить же церемонии? Может, убьют через пару минут… Алексей иллюзий не питал. Захотят убить – убьют. И не скажут, чем помешал.
– Я вам подарок принес.
Служба давно отучила капитана верить в Деда Мороза. Да и не зима еще…
– Что за подарок?
А то шесть сантиметров стали в печень – тоже… подарок. Но фигура оставалась демонстративно неподвижна.
– Знакомо вам такое прозвище – Пономарь?
Еще бы Артемьеву оно не было знакомо.
– И что?
– Это вам от него. Наследство.
– Адская машинка?
Эреш, а это был именно он, пожал плечами.
– Не знаю, о чем вы. Здесь информация о его делах…
Брать подарок мужчина не торопился. За такое потом втрое спросят.
– А с меня что?
– Есть такой… археолог, – Эреш коротко рассказал про профессорского внучка и его проблему. – Хотите отдариться – разберитесь с его делом.
– А если его не подставили?
– Думаю, доказательства вы здесь найдете. Но с наркотиками – не он.
– И все?
– И все.
Хм-м…
С одной стороны, подарок взять хотелось. И посмотреть, что там, почитать, покопаться, использовать… Жесткие диски и флешки отчетливо побрякивали в прозрачном пакетике.
С другой… так ли это запросто?
Эрешу надоело первому.
Пакет глухо стукнул о ступеньки.
– За мной не ходи. Убью.
И только дверь стукнула.
Капитан опрометью кинулся на второй этаж, туда, где было окно, но…
Увидеть он уже никого не увидел. Незнакомец просто исчез.
– Отдал?
– Ага. Так что звони бабушке, – кивнул Эреш.
Аня и позвонила.
– Розалия Львовна, есть такой капитан Артемьев…
Инструкции профессорша выслушала внимательно.
– Анечка, детка…
– Вы звоните, звоните. А то пингвин – птица гордая, не пнешь – не полетит…
Аня была уверена, что до полуночи боевая бабушка достанет всех.
Это она сначала ошалела, когда узнала, что внука пригребли, да за наркотики. А сейчас, узнав, что все подстава, она мозг всем вынесет. И спасшихся не будет.
Розалия Львовна горячо поблагодарила и попрощалась. Аня сунула трубку в карман и потянулась всем телом. Эреш наблюдал за ней потемневшими глазами.
– Вот и отлично, хорошему человеку жизнь не сломают. Капитан тебя точно не увидел?
Эреш фыркнул.
– Что я – глаза не отведу? Человеку-то?
Аня задумалась.
– Это как тогда, в лесу? С Димкой?
– Ну да.
– А я ведь тебя видела. Плохо, смутно, но видела.
– Некоторые люди более устойчивы, – пожал плечами змей.
– Это врожденное или можно как-то натренироваться?
Эреш покачал головой.
– Только врожденное. Только с кровью змей.
– У нас-то она откуда?
– От аршассов. Или – ваш вариант – от нагов, полозов.
И про тех, и про других Аня знала, но раньше полагала просто фольклором. А ведь если допустить…
Вот оно, из другого мира, сидит рядом, щурится, еще и поглядывает на киоск с мороженым. Значит, и в этом мире могли оказаться змеелюди. И не только оказаться, а и размножиться. Кровь разбавилась, но тут, наверное, как с рецессивными признаками. И рождается негритенок через шесть поколений в сугубо белой семье, и ломают потом головы, откуда чудо, не изменявшие друг другу родители. Дело житейское. Но расширять тему Аня не стала.
– Поехали к Лиде?
– Поехали.
Глава 12
Ведьмочка оказалась дома.
Она ждала, выглядывала в окно, и дверь открыла едва ли не раньше, чем Аня с Эрешем в подъезд вошли.
– Наконец-то!
– Привет, – поздоровалась Аня.
Эреш вместо «здравствуйте» вгляделся и принюхался.
– Что ты сделала сегодня?
Женщины уставились на него, открыв рты. Лида опомнилась первой.
– А откуда вы знаете?
– Запах поменялся, – «понятно» разъяснил Эреш. – Ну так?
– Начальника в козла превратила.
– Серьезно? – восхитилась Аня. – Подруга, ты крута! Нереально!
Лида потупилась.
– Он меня лапать начал. А я так разозлилась, что подумала… ну и… он тоже теперь думает, что он – козел. Мекает и травку щиплет.
– Стихийное колдовство, – резюмировал Эреш. – Продержится дня три, потом спадет.
Женщины грустно вздохнули. Кажется, они уже размечтались об увеличении поголовья рогатых по городу.
– Поэтому я предпочитаю работать или на женщин, или на себя, – Аня повела плечами. Грудь колыхнулась так, что суд бы Николая Ивановича оправдал. – Отбиваться замучаешься.
– У тебя тоже… случалось? – Лида искренне сочувствовала.
– А то.
– Список, пожалуйста, – вставил Эреш. – Можно бы с адресами.
Аня покачала головой.
– Я не настолько кровожадна.