На последний вопрос Эреш ответил мгновенно. Заклинание определения времени придумали задолго до него, и стоило выписать хвостом сложную кривулину, как…
Четырнадцатое шассалора.
Хм-м… получается, что коэффициент преломления его мира и Аниного примерно единичка? Может, в Анином мире время даже идет чуть медленнее?
Да, похоже.
Но в таком случае его просто потеряли? Надо домой, срочно… с этим Эреш и направился к столице Эолеша – Элессии.
Змей полз, оглядывался по сторонам… нет, Эолеш не изменился. Те же пески, золото и синь, барханы и небо…
Какой дурак сказал, что пустыня серая? Это как сказать, что бриллиант – белый, по сути верно, но стоит увидеть бриллиант – и ты задаешься вопросом, что за дурак…
Миллионы, миллиарды оттенков и цветов, переливов и переходов, а на рассвете и на закате пустыня вообще невероятно красива… если они уйдут, будет жаль. Невероятно жаль…
Эреш полз и полз, а потом в зубах у него кольнуло… нечто. Эреш попробовал игнорировать уколы, мало ли, может сумку перехватил неудачно, но боль стала сильнее. Пришлось разжать пасть.
Эреш сложил все вещи в сумку еще до превращения, сумку взял в пасть… вот сейчас зубы и ныли, словно на них напал страшный зверь – стоматолог. Аня его упоминала пару раз, жаль, увидеть не довелось…
Определить, что именно не так, было сложно. Но…
Василиск перекинулся обратно в человека и принялся ворошить содержимое, пока не наткнулся на кольцо.
Звезда перехода, отданная ему старым волхвом, словно иголочкой покалывала. Стоило взять перстень в руку, как он начал пульсировать сильнее, резче… что происходит?
Василиск посмотрел на кольцо магическим зрением.
Нет, ничего опасного не происходит. Но… на что оно настроено?
Это не переход, василиск бы это понял. А что тогда?
Эреш, недолго думая, принялся атаковать перстень диагностическими чарами. Результат порадовал, и порадовал сильно.
Переход между мирами и дорога к родной крови – это две очень разные вещи. Миры пересекаются между собой в определенных точках, в которых и удобно прокалывать пространство. Но мало попасть в другой мир, надо еще найти дорогу к родным.
Эреш знал дорогу до Эолеша, но… перстень словно предупреждал о чем-то? Жаль, он знает не так много диагностических чар, но Эреш специализировался на некромантии. Артефакторика – это другие роды́.
Ладно, главное он понял. Перстень старается от чего-то отвести. И он не враждебен носителю.
Эреш задумчиво поглядел на спуск. Покрутил кольцо на пальце.
Туда?
Кольнуло сильнее…
В другую сторону?
А вот теперь стало чуть полегче… почему?
Интересно, какие там еще функции, кроме портала? Зная старого волхва, наверняка там что-то еще есть… не просто так старик мозги крутил всем, ой не просто…
Но что тогда?
Эреш подумал, опять упаковал все, перекинулся и пополз в сторону от основного пути к столице. И зубы ныть перестали почти сразу же… что не так?
Что происходит?
Ответ он получил примерно через час.
Змеи оставляют за собой следы. Особенно в пустыне, особенно василиски, змейка-то весит, как груженый КамАЗ… Вот Эреш и увидел след василиска.
Принюхался, высовывая язык.
След свежий. След… кровавый?
Да, тот, кто здесь прополз, был ранен… но почему его не преследовали? Или преследуют? Что здесь происходит? Среди василисков уже сотни лет не было преступников, слишком мало громадных змеев осталось.
Василиск отвернулся от следа, попробовал ползти в другую сторону.
Зубы схватило так, что он едва котомку не выронил. Это что же – ему надо туда? А зачем? Неясно, но почему бы нет? В Эолеше он отсутствовал уже недели две, по Аниному счету, и еще пару часов не появится. Не страшно.
А вот кольцо пульсирует так, что зубы ноют.
Ладно. Посмотрим, кто тут ползал.
Эреш перехватил поудобнее сумку и решительно направился по следу.
Километр, другой, третий…
Однако!
Эреш едва успел затормозить, чтобы с размаху не влететь в ловушку. Церемониться с преследователями неизвестный василиск не собирался, и силы в нее влил от всей души. Еще, кажется, и кровью заклял, сумасшедший!
Паутинка. Тоненькая, но очень липкая, влетевший в нее василиск ждал бы не меньше суток, чтобы она развеялась.
Спасибо амулету волхва, который опять кольнул так, что заныли зубы, и Эреш остановился.
Паутинка практически невидима, но боковым зрением, скосив глаза, ее различить можно. Вот и обнаружил.
Эреш медленно обполз ее по краю, огляделся – и опять прибавил ходу, до следующего укола.
И еще одного.
Что ж, понятно, что еще встроено в амулет. Предупреждение об опасности. И это – логично.
Ты перемещаешься куда-то… а ведь можно и в другой мир, и к родной крови, как он, и куда-то еще… что толку от перемещения, если ты сразу погибнешь? И амулет не вернешь на место?
Проще встроить такой маячок, и будет больше шансов, что человек вернется живым.
А вот по какому принципу действует…
Надо, надо вернуться, поговорить с волхвом, жаль, что после посвящения не встретились, но Михея еще долго не дозовешься, а Эрешу позарез надо было домой. Мало ли что…
Как оказалось – что-то и случилось.
Впрочем, за следующим поворотом все мысли вылетели у Эреша из головы, потому что он увидел василиска. Знакомого, твою змею!
Очень знакомого…
Милош был учеником королевского мага. Некрупный темно-синий василиск, кроме таланта к магии, обладал еще живым и веселым характером, любил поразвлечься, погулять… на этой почве они с Эрешем и сдружились. И по девочкам частенько ходили…
– Милошшшш!!!
Василиск обернулся.
Замер на миг, не веря своим глазам.
– Эрешшшш?
Эреш выдохнул. И когда он успел задержать дыхание?
– Это я.
Подозрительности во взгляде Милоша ничуть не убавилось, даже наоборот. Василиск явно приготовился драться, расправил гребни, не будь он ранен, влепил бы ему Эреш хвостом поперек хребта, а сейчас нельзя. Ладно, поговорим…
Милош заговорил первым:
– Откуда ты здесь взялся?
– Из другого мира.
Милош напрягся еще сильнее.
– Какого мира?
– Когда я патрулировал границу, на меня напали, тяжело ранили, мне пришлось перейти из мира в мир. Раньше мы в нем не были. Но там мне смогли помочь.
Милош явно не верил.
Эреш мысленно махнул рукой, плюнул сумку на песок и перекинулся.
– Смотри сюда!
Сотовый телефон и группа «Ария» произвели впечатление на Милоша, василиск так и застыл с открытой пастью и растопыренными гребнями.
– Но это… это не магия!
– У них нет магии. У них есть технология.
– Это что?
– Почти то же самое, только на другом принципе, – отмахнулся Эреш. – Я потом расскажу подробнее и покажу кучу всего интересного. Ты ранен?
Одна из грудных пластин у Милоша была сорвана, кровь уже не текла, но все же… Больно и опасно. Били не просто на поражение, били, чтобы убить. Попади неизвестные чуть ниже, не разговаривал бы сейчас Милош с Эрешем. Так что Эреш мог понять знакомого и не сердился. Он тоже не блистал добротой и доверием, когда отлеживался после ранения. Если бы не понял, что в другом мире, и убить мог бы.
– Цссссарапина. Подходи медленно, – предупредил Милош. – Очень медленно. Или…
Над головой змея материализовался фиал с жутким зельем Скарха. Если что – здесь все ядом зальет, даже василискам в таком не выжить, а уж Эрешу в человеческой форме и капли хватит. Но…
Эреш прислушался к амулету.
А ведь не колет… нет опасности? Или не для него?
Непонятно. Ничего, выясним…
Эреш медленно пошел вперед, всем видом показывая, что доверяет другу. Василиски уязвимы и в человеческой форме, и во время превращения, рядом с Милошем Эреш сейчас выглядел, как таракан рядом с кошкой. Один удар хвостом – и прощай, друг…
Впрочем, амулет не колол кожу, так что это был допустимый риск.
Милош быстро бросил на друга какой-то комплекс чар, потом добавил еще один и расслабился. Что бы он ни пытался узнать, что бы ни подозревал, Эреш в этом замешан не был.
– Я оденусь?
Все же пустыня, жарко. И человеческая кожа меньше приспособлена для пустыни, чем чешуя василиска.
Кивок.
Эреш достал из сумки одежду и принялся натягивать на себя.
Милош сначала опустил голову пониже, вглядываясь в «мейд ин Чайна», потом заинтересовался кроссовками, а потом и вовсе рухнул на песок, отправив фиал в пространственную складку, из которой его и извлекал.
– Проссссти. Уссссстал. Потратилссся.
Эреш тоскливо вздохнул и снял с шеи накопители-звездочки. Кое-что там еще оставалось, не все на переход ушло…
– Подкрепись.
Отказываться Милош не стал. Вгляделся в светлые камни, присосался – и в считаные секунды опустошил все до дна. Зато грудная пластина принялась нарастать с громадной скоростью, и другие, более мелкие раны затянулись.
Милош признательно поглядел на друга – и тоже перекинулся.
Почему именно сейчас, а не раньше? Потому что форма василиска менее уязвима, лучше переносит раны и боль. Человеком он бы без сознания упал, а василиском сбежать смог, и ловушки поставить, и помощи дождаться.
В человеческой форме Милош выглядел молодым парнем, лет двадцати, со светло-русыми волосами и яркими синими глазами.
– Спасибо. Я уж думал – конец настал.
– С чего? И что я должен думать обо всем случившемся?
Милош вздохнул. Эреш протянул ему шоколадный батончик, правда, подтаявший на жаре, но вполне съедобный. Милош повертел его в руках, Эреш помог разорвать обертку и отправил в рот кусочек шоколада. После чего даже обертка была вылизана до скрипа. Побольше бы…
Но Эреш ждал новостей, и Милош принялся рассказывать:
– Ты пропал что-то около пятнадцати дней назад. Мы забеспокоились, начали искать, разобрали вход в долину, но сделать ничего толком не успели.
– Почему?
– Не прошло и двух дней, как люди пошли на нас войной. У них оказалось оружие, которое способно убить василиска…