Эреш увидел отца и мать.
Они стояли с двух сторон от портала, и по надрезанным запястьям ползли капельки крови. Они были в человеческой форме, и узрев их Аня, она бы точно фыркнула – маменькин сынок. И верно, Эреш был копией своей матери. Только выше и массивнее. А так – те же светлые волосы, те же глаза, тот же нос, те же очертания губ…
Отец у Эреша был совсем другим. Иссиня-черный василиск, в своей змеиной форме он наводил ужас на врагов. Но и в человеческой он выглядел внушительно – громадный мужчина ростом за два метра обладал такой мускулатурой, что Конан-варвар завистливо заплакал бы в уголке. Ему до такого рельефа надо было вырасти в полтора раза и не в спортзале штангу тягать, а каждый день клинок крутить по паре часов…
Какая разница?
Принципиальная.
Это мускулатура не напоказ … разница как между парадным и боевым доспехами, первый хоть и красив, но проиграет второму по всем остальным параметрам.
Видно было, что родителям тяжело, что они едва держатся, видно…
Самки ползли, их легко было отличить по отсутствию головного гребня, рядом с ними ползли детеныши, вот в зале появился первый мужчина-василиск…
Конечно, не все за один раз. Но много, очень много. За минуту в портале исчезали почти два десятка василисков, а родители держали переход уже несколько часов.
Каким чудом?
А вот таким!
Королевская кровь сама по себе сильна, плюс накопители магии, плюс подпитка.
Результат – сильное магическое истощение, но женщины и дети – будущее любой расы. И их эвакуировали в первую очередь. К тому же у всех василисков были свои накопители, и часть магической нагрузки они принимали на себя. Король и королева просто держали открытым портал.
Трудно, тяжело, но возможно, вполне возможно…
Эреш прикинул, что портал уже пропустил где-то тысяч десять василисков. Очень приличное количество.
Милош, а сейчас его глазами и Эреш, внимательно наблюдал за теми, кто проходил через портал. И удивился василиску, вползающему в зал.
– Шерш?
Да, это был он. Некрупный темно-серый василиск, который никогда не нравился Эрешу. Почему?
А вот так! Беспричинно и активно!
И сразу после того, как он прошел… кто только решил его отправлять в числе первых? Сразу после него из портала вырвалась вспышка. Мать и отец Эреша побледнели, зашатались…
Пасть портала полыхнула алым светом, свернулась в точку и схлопнулась.
Шиалли незамедлительно оказалась рядом.
– Мама! Папа!
Если бы Милош не продолжал следить за плетениями, если бы не оцепенел от удивления… Никто и никогда не понял бы, что за плетение бросила Шиалли. А вот Милош отчетливо видел в нем сон, подчинение и равнодушие. Спокойствие…
Задумано было изящно.
И отец, и мать Эреша наверняка вымотались, подготавливая эвакуацию, а тут получается три в одном. Я шепчу тебе, что все в порядке, все будет хорошо, и приказываю – спи.
– Твою змею!
И когда к нему успело прицепиться любимое Анино выражение? Аня, Анечка… как хорошо, что я не позвал тебя с собой. Нечего тебе тут делать, в этой мясорубке.
А что будет мясорубка, Эреш и не сомневался. Потому что наставник Милоша, магистр Ссанеш, тоже заметил что-то неладное и шагнул вперед.
– Стойте, принцесса!
Коршшш…
Корш, жених Шиалли, был первым, кто вполз в зал, когда ЭТО произошло. И он же бросил в магистра нечто такое… Милош не понял, что именно было использовано. Вспышка ослепила присутствующих. Магистр Ссанеш пошатнулся и упал на колени.
По груди, человеческой, в этой форме – человеческой, потекла кровь.
Милош тоже находился в зале. Его наставник был придворным магом и стабилизировал заклинание, следя за состоянием их величеств, а сам Милош смотрел магическим зрением и проникался величественностью затеи.
Стройность линий, плавные переходы цвета, ну и…
Милош не был героем, он просто оцепенел, когда все это началось, и оцепенение спасло ему жизнь. Если бы он двинулся, если бы что-то сказал или сделал – был бы умерщвлен сразу, а так заговорщики просто не обратили на него внимания – вначале. И Шиалли начала распоряжаться, спокойно и холодно.
– Родителей в их комнату. Корш, принимай командование над гвардией. Без придворного мага пока обойдемся. Сейчас я выйду и объявлю, что враги провели диверсию, отравили их величеств, и надо отправляться уничтожать людей как можно скорее. У них яд, у них противоядие…
Корш улыбнулся.
– Да, моя принцесса.
Шиалли чуть поморщилась, и он тут же исправился.
– Моя королева.
Умирающий магистр Ссанеш им вовсе не мешал.
Милош шевельнулся, сделал шаг…
– Ваше высочество…
Он сам не знал, что скажет. Что так нельзя? Назовет их убийцами? Что?
Шиалли бросила на него быстрый взгляд, потом на Корша.
– Твой?
– Нет…
– Убить. Мне не нужны свидетели.
Корш холодно улыбнулся и поднял руку.
Эреш поежился. Даже в видении, даже сейчас, он видел, чем собираются атаковать. Тем же, чем и его. То же плетение, та же пульсация…
Только вот он не маг, он воин, и дрался, как воин, и проиграл. А Милош инстинктивно нашел единственно возможный способ защиты.
По счастью, он был в человеческой форме и не стал переходить в истинную. А бросился за портал.
Красное пятно размазалось по опоре портала, и та дрогнула, накренилась… Шиалли завизжала.
– Не сметь!!! Кретины!!!
Милош не собирался ждать дальнейших приказов принцессы. У него был только один шанс, и он его использовал. Бросился к окну как был, в человеческой форме, выбивая его собой, в полете переходя в форму василиска… тут его и настигло второе заклинание. На излете, уже краешком, получи он полную его меру, не смог бы уйти.
У кого-то на площади было такое же оружие, Милош так и не разглядел – у кого, и выяснять не стал. А вместо этого рванулся вперед что есть силы, чувствуя всей чешуей, как за спиной нарастают крик и шум…
Он мчался в пустыню, ведомый изначальным инстинктом василисков. Если тебя ранили – забейся в нору, спрячься, пережди, потом выползешь…
И Милош удирал, понимая, что на них с магистром повесят всех дохлых крыс, удирал, понимая, что за ним будет погоня… а наткнулся вовсе даже на Эреша, который считался пропавшим. И решился.
Чтобы вот так открыть свое сознание и показать все, надо доверять безоговорочно. Или попасть в ситуацию, когда терять уже нечего. А и правда, что тут терять?
Только шкура и осталась.
Эреш отпустил виски друга, отошел на шаг и сел прямо на песок. Ситуация требовала осмысления, жаль, что время на это ему давать никто не собирался.
Милош был прав насчет погони, она шла по пятам.
Их было четверо. Четверо сильных, вооруженных и опыт– ных василисков на одного раненого беглеца. И один из них…
Корш!
Эреш искренне порадовался за себя. Потом перевел взгляд на Милоша и чуть огорчился. Но ненадолго. Встал посреди пустыни и помахал рукой, мол, я тут…
Василиски замедлили бег.
Эреш довольно улыбнулся. На то и рассчитано было.
Преследуете вы беглеца, и находите его… нет, не его. Милоша сразу и не видно, он за камушком лежит, а вот Эреш на виду. Стоит, приветливо ручкой машет.
И как быть?
Почти Шекспир. Убить или не убить, вот в чем вопрос.
Убить? А если Шиалли будет недовольна? И маг Эреш не из слабых, и неизвестно, что он вообще знает, и откуда он здесь взялся, и где беглец…
Не убивать?
Скорее не сразу, сначала поговорить надо.
Вот василиски и перешли из уважения к Эрешу в человеческую форму. Что и требовалось.
– Эреш, – Корш широко улыбнулся и распахнул объятия. – Живой! Где ты был?
Играл он отвратительно. Любительский театр, сельская сцена. И то лучше бы сыграли. Но для того, кто ничего не знает, могло бы и сойти. Если бы Эреш только что появился в этом мире, ничего не зная о перевороте, если бы не встретил Милоша…
– Где я только не был, чего я не отведал[16], – задумчиво пропел Эреш. – Какими судьбами?
Корш замялся.
– Да мы тут… ты, наверное, ничего не знаешь.
– Что я должен знать?
– Люди атаковали нас. Сегодня они сломали переход, опасно ранили твоих родителей, мы преследуем их агента…
И ведь как убедительно звучит! Эреш поверил бы, не открой Милош перед ним свое сознание. При этой магии лгать нельзя, просто не получится. Так что Милошу он верил, а вот Коршу – ни разу.
Но…
– Сволочь какая! А с чего вы взяли, что это люди?
Корш замялся. Но нашелся быстро.
– А кому еще это нужно?
– Да, кругом враги, – согласился василиск. – И что вы предлагаете?
– Мы сейчас найдем этого мерзавца. А вы, ваше высочество, можете отправляться домой…
Эреш задумчиво кивнул.
– Да… мне срочно надо в столицу. Надо все выяснить, и я, как принц, обязан принять власть на себя. Что с Шиалли?
Эреш усмехнулся про себя, видя, как переглядываются заговорщики. Определенно, принц при власти не вписывался в их планы. Сейчас явится, власть возьмет в свои руки, Шиалли отстранит, да и кровь у него подходящая, чтобы портал открыть.
Корш поднял руку.
– Эреш…
Василиск увидел, как на кончиках пальцев у одного из спутников Корша набухает какое-то плетение, явно из атакующих, но разбираться не стал.
Бах!
Это не мародерство, это законный трофей. Эреш обожал оружие и не смог удержаться. Прихватил с собой пистолет с патронами. И даже потренировался немного.
Чтобы попасть в неподвижно стоящие мишени, впрочем, никаких усилий не требовалось.
Нет в Эолеше огнестрельного оружия, в этом мире его вообще пока не изобрели. Чем и воспользовался василиск.
Нельзя переносить предметы из одного мира в другой?
Можно. Поверьте – можно, если хватит сил защитить и себя, и предмет.
Выстрел, второй, третий… да, не в Корша, этот может еще пригодиться. Пистолет совсем негромко кашляет, и василиск даже не сразу понимает, что это – оружие. Оно ведь не такое, оружие – это меч, нож, катапульта, в крайнем случае – магия, а в этом предмете ее ни грана. Вот он соображает, что не все так просто, оглядывается назад, видит оседающих мертвых друзей и, забыв про магию, кидается вперед. Эреш встретил Корша по-простому, кулаком, с разворота. А потом добавил другой рукой.