-Итак, слушайте внимательно. Мне наплевать, что вы делали и кем вы были, отныне вы все становитесь гражданами Страны Огня и подданными Кьюби но Йоко. Но я вас предупреждаю, если вы хоть как - то нарушите закон, ваша смерть будет настолько мучительной, что вы сойдете с ума от боли раньше, чем погибнете. Дезертирство карается смертью в желудке Девятихвостого. Если же вы будете беспрекословно подчиняться, то можете не беспокоиться о деньгах. Есть вопросы?
Ответом стала гробовая тишина, Узумаки хмыкнул.
-Что же, тогда пройдите на третий этаж, там вам сделают документы.
Толпа нукенинов молча проследовала наверх в сопровождении Сасори и его кукол, следящих за порядком. Марионеточник вызвался сам - его уже до зубовного скрежета задолбала эта веселящаяся компашка бывших Акацки, ежедневно развлекающаяся в борделях, купальнях и тавернах, в то время как кукольник мог лишь завидовать по - черному и рвать на себе волосы за столь поспешно принятое решение.
В самом Танзаку было небольшое количество шиноби - около полусотни джонинов и двухсот чунинов, которых даймё держал при себе - не могли же все силы быть только в Конохе. Это сильно порадовало Наруто, а после некоторых разъяснений и Девятихвостого - если собрать их всех вместе с нукенинами и выслать в отстроенную Коноху, то уже через несколько лет они смогут подготовить еще столько же бойцов, а через десятилетие-другое родится первое поколение новых Коноховцев.
Окончив речь, джинчуурики вернулся во дворец, Кьюби встретил его радостным фырканьем и стальными объятиями.
-Наруто, прошу, не бросай меня одного, здесь так скучно!
-Мой лисенок, прости меня, я думал, что тебе нужен отдых.
-Нужен то он нужен, но ты ведь можешь взять меня с собой, если я уменьшусь.
-Ну прости, прости меня. Хочешь, я тебе животик почешу?
-Глупый вопрос, конечно же хочу.
Лис лег на бок, Наруто прикоснулся к пушистому брюху и почувствовал что - то твердое внутри.
-Что, кто - то к тебе все - таки пришел?
-Угу. Наш веселый фермер, которому я раздавил повозку. Он требовал с меня компенсации!
-Вот наглец! Ты все правильно сделал, мой лисенок.
Демон заурчал, ему нравилось, что хоть в этот раз Наруто разделяет его взгляды. Узумаки потерся лицом о мохнатую морду и начал чесать наполненное брюхо, лис начал извиваться на полу, он ничего не мог с собой поделать - слишком уж приятно это было. Через четверть часа Наруто остановился, недовольный лис поднял голову с пола, но заметил в руках парнишки какую - то бумажку и вопросительно поглядел на него.
-Курама, я закончил проект новой деревни. Какудзу и Дейдара одобрили его, но важно лишь, что скажешь ты.
Кьюби пробежал по плану заинтересованным взглядом. В центре деревни была небольшая площадь, на которой находилась резиденция Хокаге, сильно напоминающая старую. Дальше шли ключевые строения: госпиталь, канцелярия, библиотека, которую предлагалось отреставрировать и рыночная площадь, рассчитанная на сотню торговцев. Вторым кольцом шли магазины различного назначения и купальни, третьим уже начинались жилые дома, перемежающиеся с ресторанчиками и парочка крупных гостиниц. Все селение предполагалось обнести каменной стеной, толщиной десять и высотой сорок метров, от ворот до самой главной площади шла широкая улица, проходящая через все районы городка. Всего в этой деревне с комфортом могло проживать около трех тысяч человек, чего на первое время было вполне достаточно, дальше ее можно было расширять застройкой вокруг стены.
-Выглядит неплохо, меня устраивает. Только не забудьте поставить мне памятник на главной площади.
-Ну конечно же не забудем, мы и твою мордашку на стене Хокаге высечем.
-Супер! А теперь, можешь еще почесать? - Наруто нахмурился, но Кьюби так жалобно заскулил, что Узумаки не устоял. Лис вновь довольно урчал и катался по полу, а его джинчуурики радовался, что его труд был оценен по достоинству.
Сора вяло переставлял ноги, следуя за Сэйфуку. Армия простых людей передвигалась столь медленно, что юноша пытался представить свой облик с бородой, когда они наконец - то прибудут на место. Монаху не нравилась идея их настоятеля - Кьюби и есть дух огня, сражаться с ним - противоречие Воле Огня. К тому же, все их воины владеют лишь Катоном, который будет столь же эффективен против лиса, как катана против крепостной стены.
Та частичка Девятихвостого, которую запечатали в парнишке, привела к необратимым изменениям его руки. За это все люди избегали его, у него не было друзей, никто не хотел иметь с ним дела. Даже инструктора относились к нему с опасением, не желая отвечать на вопросы, даже по изучаемому материалу. В то же время чакра Кьюби всегда поддерживала силы Соры и лечила его раны.
В голове монаха крутился один вопрос - зачем ему сражаться против того, кто помогал ему всю жизнь, за тех, кто ненавидел и боялся его всю жизнь? Когда до города оставался лишь день пути, Сора принял самое важное решение в его жизни.
Армия остановилась на ночлег в тридцати милях от Танзаку. Когда стемнело, солдаты разбрелись от костров по своим палаткам, бодрствовать осталось лишь два десятка часовых. Сора бесшумно выскользнул из палатки и вырубил двух сторожей ударом ладони по шее - Сэйфуку никогда не доверял мальчишке, хотя он никогда не давал на это малейшего повода, что вселило еще большую уверенность в верности принятого решения. Монах использовал Футон, чтобы заглушить свои шаги, затем поднял с земли камень и кинул его в казан посреди огромного лагеря, ближайшие часовые двинулись к источнику шума, мальчишка побежал в противоположную сторону.
Когда до последней палатки оставалось лишь тридцать шагов, мальчишке преградил путь Окума. Он был его одногодкой и всегда относился к Соре с презрением, считая того уродом из-за демонической руки. При малейшей возможности как - то насолить псевдоджинчуурики, Окума не упускал свой шанс.
-Так-так, и куда это мы собрались?
-Уйди с дороги, Окума.
-Ты знаешь, что Сэйфуку делает с дезертирами? Ты будешь сожжен заживо!
Монах встал в боевую стойку, это стало для Соры своеобразным сигналом - мальчишка использовал чакру Кьюби и расплющил шокированного противника чакролапой. Он никогда не показывал остальным своих способностей, так как осознавал, что будет убит на месте перепуганными монахами. Теперь обратного пути уже не было, но Соре он был и не нужен. Мальчишка с огромной скоростью побежал в Танзаку, желая предупредить Кьюби о надвигающейся угрозе, что могло стать хорошим подспорьем в попытке стать подданым Девятихвостого. Сора не видел в этом ничего унизительного, в отличии от своих собратьев.
Цунаде не могла заснуть и мерила шагами шатер командующего армией. Рикиши же спал как убитый - он никогда не видел Девятихвостого и даже не представлял себе его размеров, а на все попытки его описать реагировал непробиваемым скептицизмом. Отшельница боялась. Она боялась, что даже с Гамабунтой, Кацуей, тремястами жабами, четырьмя сотнями шиноби и двумя сотнями монахов они не одолеют Кьюби. Обычные войска она не принимала в расчет - даже клоны Наруто в покрове биджуу для них были абсолютно неуязвимы. Хотя настроение у людей было боевое, но чего стоит отвага в борьбе с чудовищем. Завтра все должно было решиться.
Сора достиг города через два часа, перелез через стену вдалеке от привратников и направился прямо во дворец Даймё. Он был удивлен, что у двери не было никакой охраны, но все - таки вошел в коридор. Мальчишка постучал в дверь и вошел в тронный зал. Кьюби лежал на красном гобелене, укутав джинчуурики хвостами, и внимательно смотрел на гостя.
Курама проснулся от незнакомого доселе чувства - он ощущал присутствие своей чакры в километре от себя и источник приближался. Лис посмотрел на сопящего Наруто, решил не будить его и подождать развития событий. Через несколько минут в дверь легонько постучали, и в помещение вошел парнишка лет шестнадцати. Он опустился на колено перед демоном и преклонил голову. Стук разбудил джинчуурики, и он тоже внимательно следил за гостем, готовясь убить его при малейшем признаке агрессии.
-Кьюби-сама, меня зовут Сора, я монах из Хи но Тера. К Танзаку приближается армия во главе с Цунаде Сенджу, в ней две сотни монахов, четыреста шиноби, пятьсот конных лучников и тысяча мечников. Во мне запечатана часть вашей чакры, и я хотел поступить к вам на службу.
С каждым словом уши Курамы поднимались все выше, раздавались приглушенные смешки, под конец лис захохотал.
-Такой "армии" мне даже на легкий перекус не хватит. Ну а конные лучники и мечники... Похоже, эта старуха совсем выжила из ума.
Кицунэ противно хихикал, его джинчуурики выпутался из пушистых канатов и посмотрел на Сору с нескрываемым беспокойством, затем Наруто перевел взгляд на Кьюби.
-Курама, мне это не нравится! Нам нужно подготовиться...
-Ты что, издеваешься? Да я просто сяду на их армию, и от нее ничего не останется!
Монах попытался представить себе эту картину, но у него не получилось. Похоже, лис был явно больше, чем предполагал Рикиши. То, что он еще жив, вселяло в сердце парнишки определенную уверенность в своем будущем - Кьюби не слишком заинтересовался его чакрой.
-Я никуда тебя не отпущу без защиты, они все равно могут тебя ранить. Пожалуйста, лисеночек мой, послушай меня хотя - бы сейчас. Ты ведь помнишь, что было в прошлый раз?
Лис вздрогнул, да уж, этих "лучников" он еще нескоро забудет. "Лисеночек" резанул Сору по ушам - не очень то подходит это обращение к огромному зверю, в пасти которого запросто поместился бы говорящий.
-Хорошо, убедил.
-Аригато!
Узумаки подошел к демону и... почесал его за ухом?! Лис начал урчать, Сора уже подумал, что о нем забыли, когда Кьюби повернул голову в его сторону и посмотрел парнишке в глаза, по спине монаха потекли струйки холодного пота. Красные очи с вертикальным звериным зрачком подавляли любое желание сопротивляться или бежать, в них читался невероятно древний разум и мощь, чуждая всему человеческому.