ть вместе. Тиз вывел Фрию, любимого верблюда Юрия, и подвел его к Роксане. Она села на Фрию, Тиз возглавил шествие, за ним ехали Юрий и Вал. Кайан ехал последним. Это было самое плохое место, поскольку ему доставалась вся пыль, поднимаемая идущими впереди верблюдами.
Роксана подождала, пока появился верблюд Кайана.
— Ты не против, если я поеду рядом? — спросила она.
— Нет. Я хотел поговорить с тобой, чтобы Вал не слышал, — ответил он.
— Мне тоже хотелось поговорить с тобой.
День подходил к концу. Малиново-оранжевый диск солнца исчезал за горизонтом, от верблюдов падали длинные тени. Над ними пролетела стая птиц, но Роксана не смогла рассмотреть, что это были за птицы, поскольку они летели очень высоко. Прошло много дней с того момента, как она в последний раз видела птиц.
— Верблюды сегодня очень оживленные, — сказала Роксана. — Фрия даже не протестовала, когда я взобралась на нее. Обычно она стонет так же жалобно, как и все остальные.
— Да, верблюды чувствуют воду, — ответил Кайан, — и траву. Там, впереди, за тем гребнем, будет трава. Видишь?
Сумерки сгущались так быстро, что она почти не видела горы.
— Да, мне кажется, что вижу.
— За этой горой, в двух часах езды, будет оазис. Там было когда-то небольшое селение, но сейчас остались одни развалины, мы их видели по пути в Египет. Вода там не очень хорошая, но ее все же можно пить. Еще там есть пастбище для верблюдов.
— Я сегодня заметила лишайники, когда мы отдыхали, и кое-где пучки травы. Мы что, уже пересекли пустыню?
— Эту уже почти пересекли. Еще пару дней земля будет пустынной, а потом мы проедем мимо первого селения.
— Ты об этом хотел мне рассказать? О том, что мы почти миновали пустыню?
— Нет.
Она нетерпеливо ждала, гадая, что он намеревался ей сказать, и думая, как сильно он напоминал Юрия.
— Я хотел сказать, что был не прав, что не доверял тебе.
— Значит, ты изменил свое мнение? — спросила она. — А сейчас ты мне доверяешь?
— Я был не прав, обвиняя тебя в смерти своих соратников в храме богини Исиды. Птолемей мог выследить моих людей так же, как и тебя. Ты рисковала жизнью, сражаясь вместе с нами на площади. Я так и не поблагодарил тебя за это.
Она покачала головой.
— Ты и не должен благодарить меня, — ответила она. — Мы должны быть выше этого. Сколько раз ты спасал мою жизнь… а то, что ты сделал ради меня в Вавилоне…
— Ты права. Мне трудно, Роксана… я не знал… Есть кое-что, о чем я должен был сказать тебе раньше.
Ее сердце сжала холодная рука страха.
— Что это? — Она прижала руку к губам. Неужели он солгал ей насчет сына? Может, тот давно мертв? — Мой ребенок… — начала она.
— Он в порядке и уже давно не ребенок. Он жив и здоров. Я бы сказал, если бы с ним что-то было не так… — Кайан медленно выдохнул. — Я бы сказал тебе, если бы он умер.
— Ты так напугал меня, — созналась она. — Я уж подумала, что… Я устала. Эта жара и этот ужасный ветер измучили меня. Возможно, Юрий прав. Наверно, я уже стара. — Силы, казалось, покинули ее, и она прислонилась головой к луке седла.
Кайан рассмеялся.
— Юрий умеет казаться маленьким негодяем, правда? Но я хотел поговорить с тобой насчет Вала. Я должен был сказать тебе об этом еще до нашего перехода, но не был уверен, что…
— Кайан!
Выкрик Вала отозвался эхом.
Караван дрогнул и остановился. Воины тревожно закричали и схватились за оружие. Отдав команду, Тиз повернул верблюда и бросился к Кайану и Роксане.
— Там колесницы! — прокричал он. — Они идут с севера!
— Оставайся с вьючными верблюдами! — закричал Кайан Роксане.
Он ударил своего верблюда и погнал его к сыновьям. Роксана направила Фрию вслед за ним, нащупывая свой лук.
— Колесницы! — громко закричал Юрий. — Это египтяне!
Роксана вгляделась в сгущающуюся тьму и увидела, что какие-то точки приближаются к ним. Она заметила, что одна из колесниц отделилась от остальных и поехала в обратном направлении.
— Тиз! Сколько ты насчитал колесниц? — закричал Кайан.
— Около восьми. Может, десять. Одна возвращается назад.
— С северо-востока появляются другие! — объявил другой воин.
— Тиз! Возьми с собой шесть человек. Не упустите ту колесницу!
Одноглазый воин издал победный клич и поскакал галопом в сопровождении своего отряда. Кайан подозвал мальчиков.
— Уведите Роксану к вьючным верблюдам и держите ее там. Не отпускайте, — Он сделал знак воинам. — Ты и ты! Где Хомиджи?
— Я здесь, повелитель! — прокричал молодой воин.
— Возьми этих и еще шестерых человек. Охраняйте принцессу и моих сыновей.
Сердце Роксаны сжалось: Кайан не собирался убегать от опасности, он намеревался атаковать сам. Ей отчаянно хотелось отправиться с ними, но она знала, что должна оставаться здесь и защищать детей и верблюдов. Фрия беспокоилась, но Роксана успокоила ее. Основная часть верблюдов ринулась навстречу колесницам, и Кайан возглавлял отряд.
Глава 23
Когда облака окутали полумесяц, поднимавшийся над горизонтом, крики и стоны умирающих людей и животных огласили пустыню. Ужас охватил Роксану. Она видела много сражений, но муки неизвестности были во сто крат сильнее страха, который она испытывала, находясь в центре битвы.
— Сколько ты видишь колесниц? — спросила она у Хомиджи.
— Двадцать, может, больше.
— Мы не должны оставаться здесь! — закричал Юрий. — Мы должны быть там и помогать Кайану.
Вал соскочил с Хубейна и стал седлать одного из верблюдов.
— Кайан нуждается в нас! — настаивал он.
Хомиджи не уступал.
— Вы должны подчиняться приказу. Наш повелитель приказал оставаться здесь и охранять принцессу. Вы будете делать то, что он сказал.
— А что, если колесниц больше, чем мы думали? — Роксана беспокойно заерзала в седле. — На них, кроме колесниц, может напасть еще и конница.
— Если силы будут неравны, принц Кайан прикажет отступать, — сказал Хомиджи. — Пока все не разрешится, мы будем ждать.
У Роксаны пересохло во рту, сердце ее бешено билось.
— Вас здесь семеро, а с вами исход битвы может стать другим, — возразила она. — Я не хочу, чтобы из-за меня жизнь принца была под угрозой. Нам ничто не угрожает.
— Считайте, что это вы охраняете мою жизнь, — отвечал Хомиджи. — Если я не выполню приказ своего повелителя, он использует меня в качестве живой мишени.
Юрий отъехал на Хубейне назад к вьючным животным.
— Следи за ним, — сказала Роксана. — Они оба ринутся туда, если ты позволишь. Мы не можем… — Она запнулась, услышав топот копыт и грохот колес. — Смотри! — И в ужасе указала куда-то вперед.
Воины Кайана мгновенно окружили ее и детей. Роксана зарядила лук и стала пристально вглядываться во мрак, готовая оказать сопротивление. Вал обнажил меч и встал справа от нее, а Юрий слева.
Шум приближающихся лошадей и колесниц все усиливался. Юрий вывел своего верблюда в круг и приготовил маленький лук.
Вдруг они услышали треск ломающегося дерева и звук падения. Заржала от боли лошадь. Отвалившееся колесо выкатилось из темноты.
Хомиджи отдал команду. Трое воинов схватили мечи и погнали своих верблюдов туда, где сломалась колесница. Остальные не тронулись с места, оставаясь возле Роксаны.
Послышался стон.
Потом наступила тишина.
— Порядок, — сказал Хомиджи.
Оставшиеся воины отправились вперед. Юрий хлопнул Хубейна по спине. Роксана и Вал последовали за ним.
Им не пришлось долго ехать. Неподалеку на каменистой земле лежал египтянин с неестественно вывернутой шеей. Здесь же валялась сломанная колесница. Одна из лошадей, запутавшись в упряжи, пыталась подняться, другая стояла неподалеку, опираясь на три ноги.
— Переломов нет, — сказал солдат, осмотрев раненую ногу животного. — Что с ним сделать, Хомиджи?
Хомиджи склонился над упавшим лучником.
— Этот сейчас встретится с Создателем. — Он бросил взгляд на коня. — Отпусти. Он сам найдет дорогу к оазису.
Роксана ударила Фрию по спине, и животное опустилось на передние, колени. Она соскочила с седла и подошла к упавшей лошади. Ласково разговаривая с ней, она развязала упряжь и освободила животное от обломков колесницы. Обвязав шею лошади кожаным ремнем, она привязала другой конец ремня к седлу Фрии и снова забралась на верблюда.
Вдали еще раздавались звуки сражения, но через полчаса наступила тишина.
— Кто-то мчится сюда! — заметил черноволосый бактрийский воин.
Солдаты взялись было за оружие, но успокоились, когда различили приглушенный стук копыт верблюдов. Показались двое.
— Все, мы покончили с ними!
— Это были солдаты Птолемея? — спросил один из воинов.
— Не знаю. Там были и греки, и египтяне.
— Там были пехотные отряды? — спросил Хомиджи. — Нет, только лучники и копьеносцы на колесницах. Тиз вернулся с тремя воинами, уцелевшими от отряда.
— Никто не вернется назад, чтобы рассказать о нас, принцесса, — сказал он. — Нам пришлось немало потрудиться, чтобы догнать колесницу, которую приказал остановить наш повелитель. — Тиз огляделся. — Он еще не вернулся?
— Мы его не видели, — ответил бородатый воин, освободивший раненого коня.
— Кто погиб? — спросил Хомиджи у Тиза.
— Дживаджи, Дарадаст, Ардафра, — отвечал Тиз. — Стидан ранен стрелой в плечо, а верблюд Пулада попал ногой в яму и сбросил его. Пулад ушибся, но несильно.
Роксана смотрела, как подъезжают остальные. Но где же Кайан? Ее тревога усиливалась.
— Баман! — позвала она. — Принц был с вами?
Воины расступились, пропуская Бамана, который вел верблюда без седока. Сердце Роксаны похолодело, когда она увидела на спине верблюда черные пятна.
— Это Делир! — закричал Юрий. — Это верблюд моего отца!
Роксана замерла.
— Здесь кровь, — заметил один из воинов.
— Тише, глупец, — сказал Тиз, уводя верблюда, чтобы Роксана не увидела его.
Ее охватила дрожь.
— Ты должен выслать всадников на поиски Кайана, — сказала она, пытаясь скрыть ужас. — У нас мало времени. Враги…