– Пошли, – с энтузиазмом согласилась я. – И про философский камень заодно расскажешь.
– Да что о нем рассказывать? – муж поморщился. – Камень как камень. Очередной гений сварганил средство для бессмертия. В двадцатом веке такое происходило несколько раз. В наше время, насколько я знаю, это первый случай. Давай одевайся, можешь прихватить купальник и полотенце.
Пока я складывала в пакет найденные в шкафу купальные принадлежности, Влад продолжал рассказывать.
– Сколько было случаев изобретения философского камня, и ни разу рецепт не повторился полностью. И эффекты от камня тоже оказывались разными. Какой-то за несколько минут обращал свинец в золото, какой-то – уголь в алмазы. Иногда камень вообще не способствовал обогащению хозяина, а лечил какую-нибудь пакость вроде грибка, чесотки или головной боли – смотря что было актуально для владельца. Но все философские камни объединял главный эффект. Омоложение и бессмертие. Собственно, ради них каждый раз всё и затевается. Только человек не должен быть бессмертен, это противно природе. А всё, что в магии противоречит природе, – есть вредоносные мистические или магические воздействия. Казалось бы, живёт какой-нибудь безобидный дедушка десятилетиями, не старея, смотрит, как сменяется поколение за поколением – что в этом дурного?
– Долголетием дедушки заинтересуются соседи, родственники, просто посторонние люди, – я пожала плечами. – Рано или поздно секрет философского камня выплывет наружу, и им захотят воспользоваться очень многие. А дальше возможны разные варианты событий. Бессмертные солдаты в военных действиях, налаженная продажа философских камней за бешеные деньги, нестареющие диктаторы и прочие прелести. Плюс проблемы в мировой экономике, потому что каждый владелец камня сможет без проблем пополнять денежный запас, не задумываясь о заработке.
Я застегнула короткие джинсовые шорты и поправила футболку. Влад внимательно оглядел меня.
– Лис, меня не покидает чувство, что ты меня разыгрываешь. Ты мыслишь, как обычно, разговариваешь, как всегда, оделась именно так, как ходишь в жару. Может, дело действительно в провалах в твоей памяти?
– Я же рассказывала тебе про сваху, – напомнила я. – И изменения связаны не только с этим домом, но и с маминым.
Влад задумчиво кивнул. Мы вышли под яркое летнее солнце. Я сморгнула: свет резанул по глазам. В воздухе витали насыщенные ароматы растущих на клумбах цветов. Блики солнца серебрили воду в искусственном пруду, рыбки блестели золотом.
– А что за домом? – поинтересовалась я.
– Баня, – Влад приобнял меня. – Тебе там нравится, только не летом, а когда становится прохладно. Настоящая русская парная с берёзовыми вениками.
Баня напоминала сказочные домики – бревенчатая, с деревянными потолком и полом. Только курьих ножек не хватает! Внутри замечательно пахло деревом. И веники висели – действительно берёзовые, с сухими листьями.
Кажется, я попала в дом своей мечты. Мне нравится всё, что вижу, – и дом, и двор, и баня. Правда, я не хочу в ванной слушать «Лунную сонату», но меня никто и не заставляет включать музыку.
Посёлок выглядел чистеньким, аккуратным, и все дома здесь были за высокими заборами. Так, чтобы нельзя было увидеть, что происходит в соседнем дворе. Хочешь – в купальнике ходи, хочешь – топлесс загорай. Дорога ровная, вдали виднеется шлагбаум. Улиц оказалось всего две, домов немного, жителей тоже. Соседи здороваются, улыбаются дежурными улыбками, но непохоже, чтобы они близко общались. Никаких типичных для сельской местности запахов удобрений, кудахтанья, хрюканья, мычания. По улице бегали два огромных – мне почти по пояс – мощных клыкастых пса.
Я вздрогнула. Влад успокаивающе улыбнулся.
– Они добродушные, никого не трогают.
Словно в доказательство одна из громадин лизнула мне руку и радостно вильнула хвостом.
– Тут живёт ещё кто-нибудь из НИИ? – шёпотом спросила я.
– Шеф, Клара, Глеб, – перечислил Влад. – В паре километров отсюда, в отдельно стоящем доме – Радослава. Не в посёлке, конечно, но недалеко, на поляне в рощице.
– Не боится она одна в рощице? Старушка без соседей, – с сомнением произнесла я. – Могут обворовать, а то и похуже.
– Смотри больше ни при ком такое не скажи, – серьёзно ответил Влад. – До этой старушки никто со злыми намерениями не доберётся, даже случайный гость к ней не забредет. Дорогу найдет только тот, кому она открыла тропинку. А для остальных Радослава все пути к своей избе заговорила, не пройдёт-не проедет ни человек, ни зверь. Заблудятся, будут по кругу ходить, пока назад не повернут.
Мы завернули за последний дом на улице и прошли по тропинке среди плодовых деревьев к тихой речке. Я взвизгнула от восторга. Пляж был усыпан чистым жёлтым песком, а деревья близко подступали к манящей прозрачной воде, образуя приятную тень. Совсем скоро можно будет сидеть на пляже под черешней, вишней или шелковицей и есть свежесорванные ягоды. И течения сильного нет, и народу не видно. Но даже если обитатели всех домов явятся на пляж, места все равно хватит, и тесно не будет. Что приятно, тут даже кабинка для переодевания есть.
Сейчас пляж оказался полностью в нашем распоряжении. Мы расстелили на песке плед и, скинув лишнюю одежду, ринулись в приятную прохладу воды. На дне я почувствовала ступнями тот же песочек. Отсюда и на море уезжать не захочется! Там на пляжах не протолкнуться, да и грязновато, а здесь идеальный уголок для отдыха.
Глава 7
Когда мы, вдоволь наплававшись, вернулись домой, полы оказались вымыты, мусор вынесен, а на плите стояли кастрюля свежего борща на говяжьей косточке и глубокая сковорода с ароматным пловом. В холодильнике обнаружилась вазочка моего любимого салата «Красное море» – крабовые палочки, помидоры, сыр, чеснок.
– Домработница Надя приходит на полтора-два часа в день, – прокомментировал Влад.
– Хочешь сказать, что она за два часа успевает всё это приготовить и вдобавок убрать двухэтажный дом? – я нахмурилась.
Приготовить борщ, плов и салат при определённой сноровке, может, и получится, хотя я сильно в этом сомневаюсь, но уборка в те же два часа никак не укладывалась.
– Лис, Надя – не совсем обычная домработница, хотя она сама себя так называет. Надя испытатель из нашего НИИ, из отдела бытовой химии, – объяснил Влад. – Проверяет действие кое-каких ноу-хау своего отдела. Фактически, она одновременно на двух работах. Долго заниматься испытаниями в институте особого смысла не имеет, так что Надя устраивает проверку на практике – здесь, в доме шефа и у себя, НИИ оплачивает это отдельной статьей. Кстати, Надя – сестра Клары, тоже живёт в посёлке.
Вопросы отпали сами собой. Наверняка эта Надя пользуется расширителем времени и кучей магических штучек для ускорения работы.
Остаток дня прошёл за компьютером. Я сидела на коленях у Влада, а он показывал рабочие документы и программы, которыми я постоянно пользовалась в созданной Мойрой новой реальности.
С отчётами я разобралась быстро: любые официальные документы пишутся по определённой схеме.
Такого-то числа такого-то года сотрудниками (перечисление фамилий и должностей) был найден и обезврежен представляющий опасность артефакт (прекращено магическое воздействие чёрной ведьмы на то-то и то-то, закрыт третий глаз у сумасшедшего колдуна и тому подобное). На операцию затрачено… Понесенные убытки… Просим возместить (компенсировать, наградить премией, объявить благодарность)… Подписи, печать.
В общем, обычная бюрократия в необычном исследовательском институте. Сметы, которые нужно было составлять и передавать в бухгалтерию, меня тоже не особенно смутили. Переписка с дружественными НИИ по стране и за её пределами выглядела деловой, без фамильярностей: официальные оповещения о проведениях научных конференций или мероприятий по обмену опытом, международный розыск неизвестного некроманта…
– Кого?! – я сморгнула.
– Да нашли его уже месяц назад, – успокоил Влад. – Парнишка почувствовал в себе редкий дар, но не знал, что с ним делать. Решил оживлять известных в истории персон, сильно хотел пообщаться с великими диктаторами и воинами. К счастью, не успел, на кладбище его среди ночи и отловили. Теперь в соседней области работает, там в НИИ как раз такой специалист и был нужен.
– И как его заставили работать? – хмуро поинтересовалась я. – Угрозами? Шантажом?
Влад рассмеялся.
– Лис, ему просто назвали сумму будущей зарплаты, и парень тут же согласился. Работа интересная, деньги приличные, плюс ценные советы старших товарищей, да ещё доступ к старинным книгам по его профилю. Странно было бы, если б отказался.
После экскурса по документации Влад нашёл на фотографиях с корпоратива Надю. Странно будет, если я не узнаю коллегу, которая подрабатывает в посёлке, как домработница. На вид девушка – моя ровесница. Такая же незаметная, бесцветная, как Клара. Посмотришь на её лицо – и тут же забудешь.
Компьютерные программы тоже оказались не так страшны, как я себе представляла.
– Ты их освоила часа за полтора, – рассказывал Влад, открывая карту города. – Сюда нужно заглядывать по три-четыре раза в сутки. Вот здесь в настройках выбираешь каждый пункт по очереди. Если высвечиваются жёлтые или, что хуже, красные точки, сразу сообщаешь шефу. Хотя пока привыкнешь, лучше говори сначала мне.
Я окинула взглядом длинный столбец пунктов. Воздействие на судьбу одного человека, группы людей, района, города, мира… Воздействие на будущее… Попытка изменения прошлого… Появление незарегистрированного специалиста с опасным даром… И ещё много чего другого. С этим более-менее понятно. Моя обязанность – заметить и сообщить о возможном магическом произволе.
Кроме того, от меня требовалось владение азами Ворда и Фотошопа. И с тем, и с другим у меня все в порядке, так что я вздохнула с облегчением.
– Ворд ещё понятно, а Фотошоп-то мне на работе зачем? – поинтересовалась я.
– Иногда нужно отправить, например, фотку нарушителя в дружественные НИИ, а фото плохого качества. Или старое, с царапинами, а показывать его посторонним, в том числе, профессиональным фотографам, никак нельзя. Вот ты и приводишь его более-менее в порядок. Или нам нужна мелкая деталь на фотке, ты её копируешь и увеличиваешь насколько возможно, чтобы она выглядела чёткой.