– Влад, казенные дома – это что?
В его глазах зажёгся ответный огонёк.
– Для Радославы это всё, что не относится к жилым домам, – ответил Влад. – И где же, интересно, шустрый дед весь день собирается носиться? Больница, поликлиника, работа – допускаю, что он ещё может работать, – различные чиновничьи учреждения…
– Банки, нотариус, ломбард, – продолжила я. – Магазины к казенным домам относятся?
– А Мойра их знает, – Влад пощелкал пальцами, блеск в его глазах поугас. – Если дед омолодится, то может похудеть или наоборот растолстеть, смотря каким был в определённом возрасте. Так что он вполне может устроить шопинг, чтобы нормально одеться. И в ломбард может заглянуть с золотом. Нет, казенные дома – это малопредсказуемо. Неизвестно, куда понесет шустрого дедушку. Хотя есть шанс, что старичок посидит где-то в очереди, и его можно будет быстро найти в казенном доме.
Татьяна Васильевна демонстративно вздохнула. Она перевела взгляд со Влада на меня и с усмешкой произнесла:
– Теперь не сомневаюсь, что вы сработаетесь. Был один трудоголик, стало два. Хорошо обсуждаете, но есть одна деталь. Мойра в своей реальности могла воплотить, что угодно, пусть даже всё выглядело правдоподобно. Алхимик может и не создать завтра камень, да и вообще алхимика может не быть, или он живёт в другом городе, в другой стране…
– Создаст, – Влад потёр руки. – С утра попрошу Радославу, пусть отслеживает этот момент и позвонит, когда надо. Ну и сами будем посматривать на карту. Мойра, правда, своим присутствием запутывает приборы.
– На карте серая паутина? – уточнила я.
– Вроде того.
Татьяна Васильевна ушла спать, а мы продолжали прикидывать, в какой казенный дом может податься омолодившийся дед. Правда, думали только на кухне. Стоило нам подняться в спальню, как алхимик оказался благополучно забыт. Может, мы с Владом и трудоголики, но не до такой степени, чтобы обсуждать в постели старика с философским камнем. Алхимик может подождать до завтра. Сейчас у нас есть куда более интересные и приятные занятия.
Глава 15
Утро в НИИ было суматошным. В кабинете Василия Игнатьевича засела, похоже, большая часть сотрудников. На экране огромного монитора светилась фотография неестественно бледного, худого, как щепка, человека с красными зрачками. Человек угрожающе скалился, напоминая хищного зверя. Одет он был в старинную одежду. Не слишком разбираюсь, но, судя по тому, что показывают в исторических фильмах, такие вещи носили веке так в восемнадцатом, а то и в семнадцатом.
– Вот этого красавца мы добрую половину ночи и искали, – с удовлетворением в голосе рассказывал шеф, когда мы вошли. – Откуда он взялся, правда, установить не удалось. Встретить никого из людей вурдалак, к счастью, не успел. А вот этим его и упокоили, – сидящий к нам спиной Василий Игнатьевич щёлкнул мышкой.
На экране возникла фотография нескольких веревок с нанизанными на них головками чеснока. Она сменилась изображением длинного деревянного кола с сильно заостренным наконечником, похожего на наточенный карандаш. Меня передернуло.
– Какое варварство, – равнодушно протянула Анжелика.
– Самый древний способ, – прокомментировал Глеб.
– И самый надёжный, – добавил Влад. – Веками испытанный. Василий Игнатьевич, подпишите, – он подсунул шефу моё заявление.
Василий Игнатьевич резко обернулся и, увидев меня, поспешно свернул на компьютере окно с фотографиями. По-моему, совершенно нелогичное действие: я их все равно уже увидела. Шеф быстро подмахнул моё заявление и сухо произнес:
– Отправляйтесь в отдел кадров. Здесь демонстрируются учебные материалы, закрытые для новичков. Владомир, потом зайдёшь один, покажу видео.
Василий Игнатьевич наградил Влада выразительным взглядом. Я прикусила язык: не стоит говорить начальству, что я читала «Дракулу» и в курсе, зачем нужны чеснок и осиновый кол. Правда, смотреть «учебное видео» у меня не было ни малейшего желания, мне и фоток хватило, чтобы примерно представить, что происходило этой ночью.
Татьяна Васильевна взирала на шефа с обожанием. Незнакомые со мной сотрудники уставилась на нас с Владом с любопытством. Глеб широко улыбнулся, как старой знакомой. Анжелика страдальчески поморщилась. Галина негромко сказала:
– Жду в десять.
Отдел кадров находился в подвальном помещении, освещенном тусклой лампочкой. Первое, что бросилось в глаза, – множество высоких шкафов вдоль стен и даже посреди просторного помещения.
– Запоминай, тут не только отдел кадров, но и архив, – громко говорил Влад. – Заведует всем этим хозяйством Гоша. Он помнит каждую бумажку, знает наизусть всю хронологию событий во всех сферах деятельности НИИ, так что по всем вопросам можно обращаться к нему.
– К компьютерам своим обращайтесь, – проскрипел из-за стоявших посреди помещения шкафов противный голос. – У вас там и без меня всё есть, стоит только хорошенько поискать.
– Характер у него с возрастом все больше портится, – беззаботно продолжал Влад. – Но свое дело Гоша прекрасно знает.
Мы обогнули шкаф, и я застыла на месте. Хотелось завизжать и спрятаться за Влада, а ещё лучше – бегом убежать наверх, к людям, но я не могла даже пошевелиться от неожиданности. За шкафами оказался массивный антикварный письменный стол из красного дерева, с резными ножками. На нем стояла потемневшая от времени серебряная чернильница, заполненная чёрными чернилами. А за столом восседал настоящий скелет, сжимая в костлявых пальцах перо. Он старательно водил пером по обычной бумаге формата А4, выводя мелким каллиграфическим почерком аккуратные строчки.
Скелет поднял голову, пустые глазницы уставились на нас. По моей спине побежали холодные мелкие мурашки.
– Не предупредил? – тем же противным голосом спросил скелет и кивнул в мою сторону. – Хочешь, чтобы твою новую сотрудницу тут какой-нибудь инфаркт накрыл или хотя бы обычный сердечный приступ?
Влад с тревогой заглянул мне в лицо.
– Алиса, ты в той реальности не видела Гошу?
– Н-нет, – выдавила я.
– Будем считать, что церемония знакомства состоялась. Присаживайтесь, я заканчиваю договор о неразглашении, – проскрипел скелет. – Форма стандартная. Сейчас начнём, – он кивнул на два стула напротив его стола. – Владомир, тебе повезло с помощницей, у неё замечательно крепкие нервы. Ох, сколько в архиве было обмороков…
Мы сели на жёсткие неудобные деревянные стулья. Скелет уставил на меня глазницы, затем вытащил из стола очки и неторопливо надел их. В очках он смотрелся забавно, но мне было не до смеха.
– Так-так, – проскрипел скелет. – И чем же у нас будет клясться новый сотрудник? Из слабых мест – только отношения с Владомиром и работа в НИИ…
– Отношениями клясться никто не будет, – отрезал Влад, сжав мою руку. – Хотя бы потому, что это касается не только Алисы, но и меня, а я против.
– Разумеется, – скелет мерзко хихикнул. – Но не могу же я написать, что при разглашении Алиса Вячеславовна Мышастова лишается работы в нашем НИИ. Это и так само собой разумеется. Ну, пусть в качестве наказания будет лишение писательского таланта.
Не спрашивая моего согласия, скелет обмакнул перо в чернильницу и продолжил писать. Я прикинула, чем мне грозит лишение творческих способностей. Не смогу писать блоги? Будет неприятно, конечно, но это – не смысл моей жизни. К тому же я не собираюсь болтать с кем бы то ни было о закрытом НИИ.
– Писательского? – заинтересовался Влад.
Пришлось шёпотом рассказать ему о моих статьях в интернете. Ничего особо талантливого я сама в них не видела, но скелету виднее, как составлять диковинный документ.
– Зачитайте вслух, – потребовал Гоша, подвигая мне исписанный лист. – А потом распишитесь.
Почерк у него оказался очень разборчивый, и я без труда прочла, что я, Мышастова Алиса, клянусь не разглашать информацию о НИИ ни устно, ни письменно, ни трезвая, ни во хмелю, ни намеренно, ни случайно. А коли разглашу – так всенепременно лишусь писательского таланта.
Влад сунул мне в руку обычную ручку, и я подписала бумагу. Затем расписался сам Влад, Гоша назвал его свидетелем клятвы. И, наконец, скелет поставил внизу пером подпись с множеством загогулинок и украшений.
– Поздравляю, Алиса Вячеславовна, – торжественно проскрипел Гоша. – Вы приняты на испытательный срок с окладом согласно штатному расписанию. Разрешите пожать вашу руку! – скелет протянул костлявую ладонь.
Я невольно подалась назад.
– Гоша, хватит шутить, – бросил Влад. – Алис, он на самом деле ни с кем не обмениваются рукопожатиями. Это наш архивариус так развлекается.
Я вздохнула с облегчением, когда мы вышли из подвала и отправились к Галине. Теперь предстояло получить справку об отсутствии негативных магических влияний.
– Извини, я был уверен, что ты знакома с Гошей, – виновато сказал Влад. – Сотрудники часто к нему заглядывают.
– Он вообще кто? – буркнула я. – И как он у вас оказался?
– Гоша работает с незапамятных времен, – ответил Влад. – Учреждение за несколько веков сменило множество названий, а Гоша – бессменный архивариус. Вроде бы кто-то из некромантов-новичков несколько столетий назад поднял из могилы древнего летописца. Не знаю уж, зачем ему понадобился Гоша, но сделал некромант свое дело не слишком удачно. Зато Гоша явился в нашу организацию сам и с радостью согласился заниматься любимой работой. Как видишь, до сих пор не устал, а наоборот, полон энергии. У нас его очень ценят. Несколько раз Гошу пытались сманить в дружественные учреждения, но он согласился только давать консультации приезжим специалистам.
Да уж, такой сотрудник – мечта любого работодателя. Работать любит и умеет, как никто другой, а платить ему, видимо, не обязательно. Зачем скелету деньги? Он не ест, не пьёт и наверняка вообще не выходит из здания НИИ.
– Пришли, – Влад стукнул в одну из одинаковых дверей на первом этаже и, не дожидаясь ответа, открыл её.
Галина сидела за компьютером в небольшом кабинете. Рядом с ней возвышался закрытый шкаф. На компьютерном столе лежал металлический диск с небольшим углублением в центре, от него змейкой тянулся тонкий провод вниз, к компьютеру.