Как приятно было спокойно сидеть в кафе, никуда не спешить, смаковать десерт, болтать о чем-то не слишком важном и видеть, что Влад смотрит на меня так же, как в реальности Мойры. Иногда для счастья нужно всего лишь на минуту забыть о своих принципах. Кто сказал, что абсолютно все они должны быть незыблемыми? Я никогда не знакомилась на улице, в транспорте, в интернете. Если бы не Мойра, я так и не заметила бы Влада и лишилась бы человека, с которым мне легко и просто, с которым мы подходим друг другу во всем. Человека, которого я люблю.
Мама появилась через несколько минут – в сопровождении Николая Павловича. Я сморгнула от неожиданности: мамулю было не узнать. Она распустила светлые волосы, надела белые туфли на шпильке, годами хранившиеся для загадочных «особых случаев» в коробке в обувной тумбе. На моей памяти, мама не надевала их ни разу, и вот особый случай наконец-то настал. А ещё мамуля надела воздушное нежно-голубое платье до колена – с оборочками и оголенным плечом. В таком наряде она выглядела очень романтично. Образ дополняли тонкая серебряная цепочка с кулоном из лунного камня и длинные серьги.
– Мы с Николаем… – мамуля осеклась. – Павловичем как раз хотели выйти перекусить. Очень удачно получилось.
Куда уж удачнее! Мама при соседе очень старалась произвести впечатление мягкой романтичной особы, словно и забыла, как несколько раз вдохновенно ругалась с ним из-за всякой ерунды. А романтичной особе совсем не к лицу инквизиторский взгляд, и откровенный допрос нам с Владом она устроить никак не сможет.
– Меня удивило, что Алису взяли на работу в НИИ, – мило улыбаясь, говорила мамуля. – Она умница, но у неё совсем не то образование, в исследовательских институтах не работают учителя начальных классов.
– Мне нужна была помощница, для этой должности не требуется специальное образование, – спокойно ответил Влад.
– И чем же занимается ваш НИИ? – взгляд моей мамы становился всё более недоверчивым, хотя она продолжала улыбаться.
– Это секретная информация, – Влад был невозмутим. – И секретный объект. Алиса неплохо разбирается в том, чем занимается мой отдел, поэтому её пригласили к нам на работу.
Улыбка мамули стала совсем уж натянутой. Николай Павлович задумчиво помешивал сахар в своем кофе.
– Я так понимаю, НИИ находится в двухэтажном здании на улице Пушкина? – он поднял внимательный взгляд на меня, перевёл на Влада.
– Именно, – Влад чуть заметно напрягся.
– Знаю это учреждение, очень солидная контора, – кивнул сосед. – Меня туда тоже в свое время звали. Только я выбрал другую профессию, а вот моя младшая сестра у вас работает. Галина Павловна. И друг мой там в начальниках, – Николай Павлович обаятельно улыбнулся моей маме. – Василий Игнатьевич Пираньев. Заведение действительно закрытое, информация засекреченная, зарплаты у сотрудников высокие, и работа интересная. Людей с улицы туда не берут, каждый сотрудник приходит по рекомендации или особому приглашению. Не беспокойтесь, Ольга, это очень приличное место.
Я с любопытством уставилась на соседа. Какие же в нем скрыты необычные способности, если его звали в НИИ? Как удачно, что меня вчера весь день не было дома: мама с Николаем Павловичем, общаясь друг с другом, быстро отбросили отчества. Так дело и до «Коли» и «Оленьки» скоро дойдёт.
– Мир тесен, – Влад улыбнулся. – Где бы я ещё познакомился с братом Галины?
– Я верю, что ваша контора очень приличная, – мама нахмурилась и перестала изображать романтическую дамочку. – Но хотелось бы знать, не опасная ли у вас работа?
– Я в НИИ больше десяти лет, – серьёзно сказал Влад. – За это время ни у кого не было ни одной серьёзной производственной травмы.
Я на пару секунд задумалась, можно ли считать потерю памяти у Глеба и Анжелики производственной травмой. Наверное, нет: они ведь добровольно согласились испытать на себе нити забвения. Да и память Клара им наверняка уже возвратила.
– А несерьёзной? – насторожилась мамуля.
– А несерьёзные бывают везде, – выручил Николай Павлович. – Человек поскользнулся в коридоре, потянул мышцы на ноге – это уже травма. Владомир, я не совсем понял одну вещь. Вы с Алисой давно знакомы?
Я отметила, что сосед назвал Влада полным именем. Значит, знал, кто он и как его зовут. И вообще наверняка много знает о НИИ и порядках в засекреченном учреждении.
– Нет, – коротко ответил Влад. – Николай Павлович, сразу уточню: откуда вы знаете моё полное имя?
– Поинтересуйтесь хоть у Галочки, хоть у Василия, – пожал плечами сосед. – Они вам все расскажут. Кстати, я как раз пригласил Ольгу… Петровну, – после короткой паузы сказал он, – на выходных в посёлок на шашлыки. У меня там дача рядом с Галкиным домом. Так что можем посидеть там компанией. Как смотрите на это, Влад?
– С удовольствием, – Влад улыбнулся. – Ольга Петровна, у нас замечательные места, природа, воздух, речка рядом…
Мама снова превратилась в романтичную даму, принялась расспрашивать о природе и речке, но её взгляд оставался настороженным.
– Алиса, ты, надеюсь, пойдёшь с нами домой? – прощебетала она, когда все вышли из кондитерской.
Я прищурилась на ярком солнце. Предусмотрительная мамуля надела тёмные очки.
– Я ещё на работе, – ответила я.
– Ольга Петровна, скорее всего, мы переночуем у меня, – не моргнув, сказал Влад. – А на выходных приглашаю вас в гости.
Вид у мамы был недовольный, но она промолчала. Наверняка дома меня будет ждать пламенная речь о приличном поведении, пошлых и несерьёзных служебных романах и возмутительной доступности современных девушек.
Николай Павлович чуть поднял бровь. Почти уверена, он в курсе правил для сотрудников НИИ и знает, что случайных людей они в дом не приводят.
Когда они, попрощавшись, двинулись в сторону нашего дома, Николай Павлович говорил:
– А знаете, Ольга, у молодого человека очень серьёзные намерения.
Глава 17
Первым делом Влад позвонил шефу с вопросом: почему брат Галины знает так много о НИИ и, тем более, откуда ему известно полное имя Влада?
Мы сидели в машине, и он включил громкую связь, чтобы не пересказывать мне все, что услышит.
– Так, я не понял, вы вообще чем там занимаетесь? – насмешливо поинтересовался Василий Игнатьевич. – Сидите по кафешкам, брат Галины откуда-то нарисовался, обстановочка неформальная. А работать кто будет?
– Мы будем работать, – Влад хмыкнул. – Только попозже вечером. Брат Галочки по совместительству оказался соседом Алисы, мир тесен. Естественно, меня заинтересовало, когда Николай Павлович назвал меня Владомиром. Имя редкое, так просто не вычислить. И потом, он назвал адрес НИИ, намекал на наши правила для сотрудников…
– Да, он много чего знает, – спокойно сказал шеф. – Николай – внештатный консультант Галины. Снимает с неё негатив, когда нужно, помогает ей в особо сложных случаях. Так что знает он о НИИ примерно столько же, сколько любой другой консультант, та же Радослава, к примеру.
Да уж, мир тесен. Кто бы мог подумать, что Николай Павлович, казавшийся закоренелым материалистом, имеет отношение к мистическому НИИ!
Минут через десять Влад припарковался во дворе дома алхимика.
– Теперь, если шеф спросит, чем занимаемся, можно отвечать, что ждём старую синюю машину. Надо ж было выкрасить «ниву» в синий цвет, – он хмыкнул.
– Зато машина приметная, – я улыбнулась. – Ни с чем не спутаем.
Однако до полуночи синяя машина не появилась. Свет в окнах квартиры резвого дедушки не горел.
– Радослава говорила, что он весь день носился по разным делам, – вспоминала я. – Его самого мы не вычислили, и ты шёл за ним по карте во вторник. Но я не знаю, где он был этой ночью.
– То есть дед, в принципе, мог не приехать домой ночевать? – Влад нахмурился. – Это вряд ли, Лис. У него кошка, её надо кормить, убирать за ней. Не бросил же старик животное в запертой квартире. Тем более, ты говорила, что он её тоже омолодил. Значит, любит и заботится. В принципе, мог и оставить на сутки, с едой и лотком… – он задумался.
Я вдруг вспомнила последнюю картину на карте в реальности, созданной Лахесис. Мойра подходила не к одной красной точке, а к двум. К двум! Я ещё удивилась, но отвлеклась на звонок Владу, а дальше всё вернулось на круги своя, я проснулась у себя в комнате, и мне стало совсем не до алхимика.
– Он мог взять кошку с собой, – сказала я. – На карте в той реальности отражалась рядом с ним красная точка поменьше.
– Подожди, я скоро вернусь, – Влад вышел из машины.
Я смотрела, как он большой чёрной тенью движется по плохо освещенному двору, как подходит к подъезду и звонит в домофон. Влад постоял немного у двери подъезда. На лавочке самозабвенно целовалась парочка. Влад подошёл к ним, что-то сказал. После недолгого диалога парень встал и открыл дверь подъезда. Влад с благодарным видом потряс его руку.
Я прикидывала возможные варианты. Дед мог оставить машину в гараже или на стоянке и вернуться домой пешком. Правда, он не включал свет, но, может, у него окно спальни выходит на другую сторону дома. А еще алхимик мог до сих пор кататься по городу, или остаться ночевать у друзей, родственников. И – последний вариант – он мог встретить Лахесис. Что же Мойра от него хотела?
Позвонить бы Радославе, но Лахесис наверняка это не понравится. Она запросто устроит какие-нибудь проблемы со связью. И хорошо, если только мне, а то ведь может оборвать какую-нибудь нить и лишить город и телефонов, и интернета. С другой стороны, что же нам теперь, ночевать во дворе в ожидании алхимика, захотевшего омолодиться?
Влад вернулся через несколько минут. Он сразу повернул ключ в замке зажигания и включил фары.
– В квартире никого нет, – сказал Влад. – Ты права, он взял кошку с собой. Видимо, ещё не омолаживал ее, поэтому на карте кошка, как объект магического воздействия, не отражалась. Очень шустрый дед. Он как будто заметает следы: домой не вернулся, с работы уволился. Не удивлюсь, если наш алхимик забрал из бан