— И чего? — оторвалась от чтения Рель. — Ты сдалась? Не верю.
Я и сама не верила. Надо завтра идти и пытаться выжить, но сегодня на меня напала хандра, и я совсем не хотела мешать ей. Хотелось свернуться клубком и побыть одной. Наверное, экзамены и конец целого этапа моей жизни всё же на мне стали сказываться.
— Ала? — упрямо задрав подбородок, прикрикнула на меня соседка.
— Не мешай. Я сегодня погрущу, а завтра встану и снова буду язвить и дёргать всех, кто попадётся мне на пути.
Варим улыбнулась, потрепала меня за плечо, но отстала, как только я на неё довольно выразительно вылупилась.
— Ушла, ушла, — пропела она и действительно поднялась с моей кровати.
Тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Я отвернулась к стенке и притихла.
В такие моменты мне всегда вспоминался вампир. В этот раз воспоминаний было больше. Теперь я знала, какой он. Образ из детских грёз обзавёлся дополнительными чертами.
Я прикусила нижнюю губу, пряча улыбку.
Вот его губы на моей коже. Мы с ним спорим. Его голос, глаза…
— Ты чего там вздыхаешь? — голос Рель прозвучал подозрительно вкрадчиво.
— Отстань от неё.
— Что-то странное творится, а я не знаю.
— Рель! — с укором окрикнула Варим нашу соседку.
Меня резко развернули от стены.
— Странно, не ревёт. Да что с тобой?
Брови Рель сошлись на переносице. Она наклонилась ко мне и вдруг подозрительно усмехнулась.
— Влюбилась. — вынесла девушка свой вердикт.
— И ничего не влюбилась, — я поднялась с кровати и зло оглянулась на девчонок. — Повздыхать нельзя.
Рель лишь фыркнула, а Варим виновато отвернулась. Меня эта парочка разозлила не на шутку.
Дверь за моей спиной громко хлопнула. Я неслась по коридорам нашего корпуса. Ноги сами вынесли меня, и я догадывалась — куда.
Преподавательский корпус и закуток со старым диваном. Я вновь опустилась на него и притихла.
И почему я такая? Забралась с ногами на диван. Обняла колени и приуныла.
Так хотелось вновь ощутить его присутствие. Только это невозможно. Очередной тоскливый вздох.
— Привет, — ко мне незаметно подкрался дракон.
— Привет. А ты тут как? — я даже не взглянула на него.
— Заходил к преподавателю. У нас через час с ним дополнительное занятие. Не хочешь со мной? — немного замявшись, предложил парень.
Это привлекло моё внимание. Драконы были для нас великой загадкой. А тут такое щедрое предложение.
— А он не будет против? — моё сомнение развеселило дракона.
— Нет. Будет интересно. А то уже надоело просто валяться по полю.
— А я смотрю ты талантливый воин, — криво улыбнулась я.
— Не дави на больное.
Дракон сел рядом со мной. Он слегка наклонил голову, разглядывая меня.
— Почему ты тут?
— Прячусь, — честно призналась я. — Меня девчонки достали своими глупостями.
— А разве они не твои подруги? — удивление дракона было искренним.
— Соседки. Я не люблю, когда ко мне лезут лишний раз посторонние, поэтому и ушла.
— Понимаю. — Дракон вдруг поднялся. — Я — переодеваться. Жду тебя через час. Если захочешь меня выручить.
Он ушёл, а я так и осталась сидеть и смотреть в пустоту. Может быть, тренировка меня вытащит из этого странного оцепенения? Видел бы меня сейчас вампир — сильно бы удивился.
Я боялась будущего. Поступление в академию. Новая жизнь. Взрослая. Ещё мама. Нужно было выиграть с ней бой, а он был пострашнее практики. Надо встать на ноги, выучиться, найти работу, получить независимость и найти вампира. Только так.
Это было моей целью. Вся моя жизнь зависела от красноглазого мужчины, которого я видела пару раз. Бред! И по мере того, как я взрослела, мой план казался мне всё безумнее. Только я не знала, как это изменить. Потому что чувства к нему не менялись, не уходили, отпуская меня на свободу.
Это наваждение не проходило. И тоска. Тоска гнала меня дальше.
Драхан стоял напротив здоровенного мужчины и держал щит. Я пришла на поле, когда тренировка уже началась.
Первое время наблюдала за тем, как учитель действительно валяет своего подопечного по полю. Вот щит треснул, и град ударов снёс дракончика. Я тяжело вздохнула, вступила на площадку.
— Пришла, — отряхиваясь, улыбнулся парень.
— Пришла. Куда деваться, когда тебя так слёзно просят.
Поприветствовав учителя, мы вступили в бой.
Дракон был спокоен. Его светлые волосы, заплетённые в толстую косу, мерно покачивались, пока он швырял в нас одно боевое заклинание за другим. Два щита подпитывали друг друга.
— Нужно атаковать, — предложила я, когда очередной огненный шар врезался в наш щит.
— Его? — глядя на учителя с ужасом, переспросил Драхан.
— А тут есть кто-то, кто пытается нами протереть площадку? — поддела я дракона.
— И что предлагаешь? — оценив наши шансы, спросил дракон.
— Кувырок с переворотом, кидаем в него с двух сторон по шару, затем катимся вперёд и бьём по нему верхним, боковым огнём. Ты ударишь пламенем в лоб.
— Сейчас ещё ударит связкой — и пошли.
— Он нас убьёт.
— Это вряд ли, — я зло оскалилась, готовясь к бою.
Серия огненных стрел, два фаера размером с мою голову — и мы разделились.
Действовали синхронно. Перекат в разные стороны, затем мы наносим удары с двух сторон. Я чуть быстрее. Учитель пытается отследить нас. Ещё переворот и град сверху и снизу, еле успеваю перекатиться — и вдруг наш противник отлетает в сторону. Волна огня сносит его с ног.
Мужчина тяжело приподнялся на локтях и тряхнул головой. Он успел прикрыться щитом, но огненная волна была такой силы, что это не помогло.
— Драхан, вы выиграли, — отплёвывая грязь, признал нашу победу дракон.
В этот момент ученик уже бежал к учителю, чтобы помочь подняться. Я тоже подошла ближе. Дракон окинул нас холодным взглядом и вдруг улыбнулся.
— Верная оценка противника, девочка. Не бросай занятия.
Так просто. А меня словно пригвоздило к земле от его похвалы.
Я смогла кивнуть двум драконам на прощание. Драхан решил проводить слегка помятого педагога до корпуса.
Взгляд опустился вниз, на ноги. Грязные стоптанные ученические сапоги, старые штаны, местами зашитые и вышарканные. Я привыкла к ним. Меня не заботили платья, духи и мальчишки. Но вот именно сейчас я была довольна. Смогла.
— Я смогла, — прошептала вслух, чтобы уверить саму себя.
Надо идти дальше. Никуда этот вампир от меня не денется.
Глава 6
Пять дней мы бегали, тренировались — и вот момент настал. Наш отряд стоял в ряд перед тремя преподавателями. Экзамен по практике был общий — и от этого намного сложнее всей теории, вместе взятой.
Одетые в специальную форму, готовые к любым трудностям и заданиям. Я была четвёртой в ряду, четвёртая по силе и рангу. Уже сейчас можно было смело идти работать в рядовые огневики в военный отряд, но этого мне мало. После сдачи экзамена я могу поступить в любую академию. Ученики этой школы ценились на вес золота.
— Вы дошли до финала. Вам остался последний шаг. Пройдите полосу препятствий — и вы получите заветный пропуск во взрослый мир, — пафосно заявил наш куратор.
Его звучный голос был силён, и в нас проснулась гордость тем, что мы смогли дожить до выпуска.
Вперёд шагнул некромант.
— Я желаю вам включить голову. Холодный расчёт и горячее сердце — единственный шанс остаться в живых, — усмехнулся преподаватель, и у меня по спине промаршировало стадо мурашек. При том не абы каких, а как минимум личей из высших.
— Меня охватывает гордость за вас, — поздравил нас директор школы. — Вы уже выиграли. Желаю вам с достоинством пройти последнее испытание и получить высший балл. Удачи. Вперёд!
Вот и начался наш забег.
Мы сорвались с места и понеслись. За день до этого мы решили, что будем действовать иначе, чем обычно. Мы резво преодолели четверть полигона и остановились. Собравшись в группу, укрылись щитами и осмотрелись.
— Ребята, надо разделиться. Идти будем группами, только теперь каждая будет со щитом.
Мы согласно кивнули. Эту стратегию готовили и практиковали последние четыре дня.
— Колобок, бери к себе Алу и Тень. Виртуоз, дракон и Бог — вы атакующие. Остальные со мной.
Возик говорил тихим голосом, но мы всё слышали и понимали.
Три группы с разной скоростью пустились вперёд. Самые мобильные ушли первыми, затем Возик с основной массой, мы замыкали.
Мне было нервозно от того, что я не с драконом. За эти дни мы успели привязаться друг к другу, но на службе привязанность — слабость, поэтому сейчас я собралась и пустилась следом за основной группой.
Передвигаясь короткими перебежками, скрываясь за обломками города, упорно шли вперёд. В этот раз его разрушили практически до основания и прятаться было сложно. Практически иллюзия и реальность сплетались во что-то уникальное. Наш полигон мог воплотить в жизнь любую больную фантазию наших преподавателей. Хотя, скорее всего, над полигоном работал один невменяемый некромант. Чувствовался почерк.
Сизый густой туман, промозглость и ощущение чего-то потустороннего. Вот что мы ощущали постоянно. Даже выползая с полигона, каждый оставался на нём. Мерзкое зловоние смерти впитывалось, въедалось в наши тела на протяжении многих лет.
Колобок — здоровенный парень — остановился и поднял руку. Мы замерли, я тут же накрыла нас щитом.
Мы стали прислушиваться. Тишина абсолютная, давящая и нервозная. Впереди была широкая улица, с разрушенными практически до основания домами. Когда-то они были каменными многоквартирными аккуратными домиками. Сейчас же перед нами представали лишь стены, кое-где разрушенные до самого фундамента, и туман.
— Что-то не так, — нахмурился Колобок.
— В смысле? — Тень сжалась, как от холода, и заозиралась по сторонам.
В этом месте чувствовалась необыкновенная сила, чего никогда не было прежде. Она пронизывала насквозь, пытаясь добраться до самой сути. Я только сейчас заметила это, но всё не хотела признавать, что мы, возможно, влипли как никогда.