— Ала?
Я подняла голову и столкнулась взглядом с Зеном. И тут во мне что-то изменилось. Я так отчаянно захотела ощутить себя живой.
Он замер, а затем потянул меня вон из больничного крыла. Только шли мы не в сторону моей комнаты.
Не помню, как мы добрались до его комнаты. Помню лишь дикую страсть и желание быть ближе. Оба были пьяны от этого. Я целовала его, кусая. Сдирала с него одежду. Он тоже не особо сдерживался. Слов не было. Они не были нужны. Его руки ласкали меня, жадно мяли, гладили. Снося страх, боль и воспоминания. Я летела в пропасть дикого желания и не хотела спастись.
Позже, лёжа в кольце сильных рук я провалилась в воспоминания. Только там были другие руки. Я не жалела о случившемся. Хотя мне было грустно.
Тоска разъедала душу. Я провожала своё детство. Оно закончилось вот тут, в комнате капитана. Мой первый бой, первый мужчина, первая жажда и понимание того, что впереди меня ждёт много подобного.
Теперь я поняла маму. Вот чего она боялась.
Я стала воином. Стала жить по законам этого грязного, кровавого мира.
Выжила — живи, не сожалей.
Уткнувшись в грудь мирно спящего мужчины, тоже провалилась в сон.
После этого были вылазки, совместные ночёвки, но Зен никогда не просил меня остаться и ничего не предлагал. Он словно чувствовал, что я ему не пара.
Нам было хорошо вместе, не более. С ним я узнала, что значит наслаждаться жизнью в данную минуту.
Прекрасный капитан сделал мне подарок на прощание. Прибыл на мой выпускной. Помню зависть в глазах девчонок и любопытство сокурсников. Когда мы пошли вместе с ребятами в кабак, какие только завистливые проклятья в спину не летели. С друзьями просидели почти до закрытия, а затем разошлись. Эта ночь стала последней для нашей пары. А утром я нашла на столике хорошего гостиничного номера записку. Всего несколько строк.
“Маленький огонёк, к сожалению, твоё сердце горит огнём не для меня, а моё давно потухло вовсе. Прости”.
Воспоминания так захватили, что я не заметила, как дед закончил все свои дела и подкрался ко мне.
— Ала, идём. Сегодня пройдёмся по магазинам, а там узнаем, что задумала твоя матушка.
Я тяжело вздохнула. Я и так прекрасно знала, что она задумала.
Замуж меня выдать — вот что. И дед это прекрасно понимал. Как и моё желание не входить туда ближайшее время. Я ещё не отошла от недавнего романа. Полгода своей жизни не так просто забыть. И самое главное — я никак не хотела вновь в кого-то влюбляться. Хотела работать и начать жить не для цели, а ради себя.
Мама уже неделю пытала меня. Как только я вернулась из общежития после выпускного к нам в дом, она тут же принялась вздыхать над моим плачевным состоянием. Волосы выгорели на солнце и приобрели странный оттенок. Глаза горели рыжим пламенем, выдавая во мне сильного мага, а моя любовь к брюкам выводила её из себя.
С дедом мы прогулялись до улицы портных и зашли в неприметную лавку. Тут обнаружился орк небольшого роста, с цепкими глазками и вежливым оскалом.
— Лорд Толд, рад вас видеть, да и ещё и со столь привлекательной спутницей, — лёгкий поклон и заинтересованный взгляд в мою сторону заставили меня разволноваться.
— Я тоже рад, Арк. Мне бы внучке вещички особые прикупить. Там платьиц штук пять для балов и столько же для прогулок. Ну и для дома костюмчиков, — присаживаясь на уютный диван, заметил дед. — Она у меня только военную академию закончила и хочет продолжить службу.
— Я вас понял, всё подберём. Юная леди, идёмте.
А дальше я окунулась в мир моды для магов-шпионов и изощрённых военных ищеек.
От такого разнообразия одежды со своими секретами у меня даже слюнки потекли. Дед сумел меня порадовать.
Когда мы покинули улицу, я сияла как золотая монетка. Под ручку прошлись по нескольким подобным магазинам, и теперь я была готова ко всему.
— Осталось только дождаться распределения. Я подала заявку на дальнейшую службу.
— Дождёшься. Но этот сезон ты обязана провести с семьёй, и Ару тоже тут. Он успешно закончил этот год. У тебя очень талантливый брат.
Упоминание о младшем брате вызвало волну тепла внутри меня. Из-за небольшой разницы в возрасте мы были близки. Уникальный маг с сильным даром предвидения заставлял многих бросать на него заинтересованные взгляды. Во мне с каждым годом зрела уверенность, что он пойдёт по стопам деда.
— Ещё бы с близнецами встретится.
— Ну, этих твоя мама прячет от меня. Магия у них посредственная, поэтому они пока учатся в магической школе поближе к бабушке. Я не в чести, ты же знаешь. Твои родители уедут после сезона в деревню к ним.
Я понимала заботу родителей о близнецах. Мы с Ару были уже взрослыми и сами могли позаботиться о себе.
Сезон обещал быть сложным и долгим.
Три месяца спустя
Таурус
Ощущение подставы было повсеместным. Я уже было хотел отказаться от столь заманчивого предложения этого дракона, но он был непреклонен. Мне даже стало казаться, что, если я сейчас скажу «нет», лишусь должности. А лишаться насиженного места, где у меня были вполне приличная работа, хороший дом и слаженная команда, не хотелось. Потому пришлось стиснуть клыки и слушать ценные указания.
Принимали меня в кабинете нашего мэра. Только вот передо мной был заместитель начальника службы безопасности всего драконьего царства.
Статный высокий дракон, которого мне предлагалось сопроводить в столицу Магов. Настойчиво и очень заносчиво. И даже уверение, что я туда поеду в составе группы из двух вампиров и трёх драконов, меня не радовало. Потому как одним из вампиров был мой старый знакомый, с которым мы в своё время сопровождали дракона в закрытую школу.
— Это сугубо дипломатическая миссия, — настаивал дракон. — И нам необходим кто-то, кто может нас прикрыть. Вы знакомы с миром магов, имеете приличный боевой опыт и знаете, как действовать в случае опасности.
— Вам кто-то угрожает?
— Нет, конечно! — дракон возмущённо засопел.
— Тогда в чем моя роль? Я скорее боевая единица.
— Вам доверяют. А это ценно.
От такого откровения меня передёрнуло. Кто-то меня тащит к магам. Зачем?
— Отказаться я не могу, — уже зная ответ, пробормотал я.
— Это было бы большой ошибкой с вашей стороны.
Маги. Опять придётся идти к ним. С драконами я уже привык иметь дело, но маги… Они все время что-то утаивали, задумывали и доставляли кучу проблем. Что и говорить: больше трети преступлений приходилось именно на них. И это при условии, что проживало в городе их немного.
— В таком случае жду вас через неделю, — понимающе улыбнулся дракон.
— Буду, — я практически выбежал из кабинета.
Внутри поднималась волна негодования. Я еле сдерживал себя. Клыки уже выглядывали, а по сжатым в кулаки пальцам текла кровь. Я голодал, и это никак не улучшало моего настроения. Стал более замкнутым, постоянно контролируя себя. Надо было искать постоянного донора, а не питаться кем и где придётся.
От погони за свежей кровью я сам себе стал противен. Загнанный сам собой в угол, я мог жить только в работе. Только так забывая о жажде. Питание из бутылки спасало слабо.
До своего участка я практически бежал, изредка кивая знакомым, которые встречались на пути. Смог выдохнуть, только когда за моей спиной закрылась дверь кабинета.
Устало опустившись в кресло, я достал спасительную бутылку и стал жадно глотать холодную, практическую безвкусную и малопитательную кровь. Но сейчас я был рад даже ей.
Дверь тихо приоткрылась, в узкую щель проскользнул мой зам и правая рука Эль.
Этот оборотень львиной окраски многозначительно оглядел меня, а затем с грацией хищника прошёл до свободного стула. Развернул его спинкой ко мне и оседлал.
— Вижу, вызвали тебя не для приятной беседы.
На лице моего помощника на секунду проступило хищное выражение.
— Через неделю я еду сопровождать делегацию драконов к магам.
— Так вот что вызвало такой эмоциональный взрыв. — Лениво потянувшись, лев опустил голову на сложенные руки и стал ждать моей исповеди.
— Ты думаешь, что это так легко? Там куча живых. Я и так еле сдерживаюсь.
Горечь. Вот что я чувствовал в эти минуты. Моя слабость и сила били меня наотмашь.
— Очень любопытно. У тебя же всё на лице написано. Зачем ты там?
— И сам не знаю.
— Тогда советую тебе хорошенько перекусить.
— И без тебя понятно, — опустив голову на руки, проворчал в ответ.
Всю неделю я метался по городу. В последний день мне удалось найти себе еду. Но магии в крови не было. Лишь насыщение и утоление жажды. Я даже не запомнил лица этой женщины, которую прислал мне мой помощник. Она пришла вечером, когда я уже выпил три бутылки крови, пытаясь хоть как-то привести себя в норму. Худенькая, истощённая тяготами тяжёлой работы. Я заплатил ей сверх меры, дал три бутылки укрепляющего зелья и накормил мясом. Кто из нас выиграл от этой сделки, я так и не понял.
Голод я утолил. Перестали мелькать кровавые мыслишки, я смог, наконец, нормально собраться в путь.
Утро выдалось хмурым и холодным. Ветер бил нещадно. Мои скудные пожитки, которые заняли всего один вещевой мешок, болтающийся на плече, никак не улучшали настроения. Я так и не смог решить, что именно мне нужно с собой. Поэтому брал минимум.
Драконы в сопровождении двух вампиров появились минут через десять стояния перед мэрией. Я не смог себя заставить переступить порог этого «гостеприимного» дома.
— Вижу, вы всё же приняли наше приглашение. — Безопасник развернулся к своему сопровождению и довольно сощурился. — Позвольте вам представить моих коллег. Дерил Ворис, Мои Бур — мои заместители и делегаты, Этот высокий вампир — Хан, ну а с Нори вы уже знакомы.
Вампир на это улыбнулся мне очень загадочной улыбкой и оказался рядом.
— Рад снова оказаться с тобой в одной команде.
Его радости я не разделял, но кивнул в ответ. Этот вампир был мне знаком, и я приблизительно знал, что от него ждать.