— Здравствуй.
Её голос раздался как звук колокола. Я на минуту замер, отчётливо видя, что нас заметил Нори и переключился на Хана.
Медленно повернулся и увидел её. В тёмном платье кровавого цвета. Волосы светлее, чем я помнил, огонь полыхал в рыжих глазах.
— Здравствуй, — мой голос звучал глухо.
— Хочешь потанцевать?
Музыка действительно только начала звучание.
— Давай.
Поставил стакан не глядя куда и подал её руку.
Девчонка выросла. Она изменилась. Уверенность, прямая спина, и больше нет той детской внешности. Передо мной шла красивая девушка, которая вызывала дрожь во всём теле.
Ступив в круг танцующих, я крепче прижал её ближе. Сам не знаю, как это получилось. Стало важно держать её рядом, кружась в молчании по залу.
— Ты тут по делам? — когда молчание стало некомфортным, спросила она.
— Да. Я в сопровождении.
— С драконами?
— Верно.
— Если мы сейчас покинем зал, это сильно отразиться на тебе?
Искоса глянув на Хана, танцующего с какой-то женщиной, и Нори, который закатывал глаза и давал мне знак, я решился.
— Думаю, какое-то время я могу пропустить.
— Тогда танцуем вот до того коридора.
Она была чем-то сильно расстроена. Это было видно в её движениях, во взгляде. Мы не вели речей о погоде. Только чёткие вопросы и быстрые ответы. Словно это не бал, а передо мной не дама, а какой-то мой сослуживец. Это несколько не вязалось с моими ожиданиями.
Потому сам не заметил, как мы оказались в коридоре.
— Идём, — крепко схватила меня за руку и повела по коридорам.
— Как ты тут не путаешься? — Я подстроился под её довольно широкий для девушки шаг.
— Это дом моего деда.
— Понятно.
Пропасть между нами стремительно увеличилась.
— Всё, пришли.
Она открыла дверь и прошла внутрь.
Мне ничего не оставалось, как войти следом.
Это оказались апартаменты, состоящие из нескольких комнат. Сейчас мы находились в уютной гостиной. Тут было всё выполнено в светлых тонах, а по тому, как легко девушка уселась в кресло, я понял, что, скорее всего, мы в её комнатах.
Присел на кушетку рядом, я стал ждать.
Она криво усмехнулась и развернулась ко мне.
— Как у тебя дела? — в глазах её бурлило пламя.
— Нормально. А как ты? — Я напрягся в ожидании ответа.
— Закончила академию. Теперь спешно ищу способ уйти на службу до того, как моя мама решиться на какое-нибудь безумство.
— С чего вдруг?
— Она хочет внуков и тишины. А я хочу жить так, как я решила.
— Война поколений, — я лишь понимающе кивнул на эту откровенность.
— Наверное. Мне нужно продержаться ещё месяц, и я уеду.
— Куда?
— Недалеко. У меня контракт с управлением.
— Решила служить?
— Я для этого многое сделала.
Она пристально смотрела на меня. Теперь, когда она успокоилась, стал нервничать я. В этом взгляде было что-то такое, от чего во мне просыпался зверь.
— Ты голоден?
Она выжидающе смотрела, а я, опустив глаза, думал, что ответить на столь откровенный вопрос.
В этом она осталась собой. Всё та же прямолинейность.
Тяжело вздохнула и села рядом, сняла перчатку, стала отстёгивать свои браслеты.
— Ты не должна… — я попытался возразить, но тело одеревенело от её запаха.
— Глупостей не говори. Если бы не хотела, не делала бы. — Ала нахмурилась, распутывая последний ремешок. — С чего ты решил, что это нужно только тебе?
— У тебя переизбыток крови? — я вдруг ощетинился от её тона.
— Дело не в этом, — примирительно начала она объяснять. — Тебе же нравится моя кровь? А мне нравится то ощущение, которое твои укусы во мне вызывают.
— Только мои?
Сам не ожидая от себя, спросил и пожалел. Она так на меня посмотрела, словно я сказал что-то смешное. На губах её расцвела странная улыбка, а глаза полыхнули магией.
— Ты единственный вампир, кому я позволяю себя кусать. Хотя, наверное, стоит попробовать ещё кого-то, — эта девчонка меня дразнила, постукивая пальчиком по подбородку и делая вид, что раздумывает над этой идеей.
— Как хочешь.
Она посмотрела на меня и захохотала.
— Тау… О боги…
Отсмеявшись, Ала пересела ещё ближе, практически прижавшись ко мне, и наклонилась к моему плечу.
— Глупый вампир. Пей. И поверь, это нужно мне не меньше, чем тебе.
Я впился зубами в руку. Сладкая кровь, полная магии, текла в меня, а вместе с ней и её сила. Я ловил наслаждение от этого. И не только я. Она прижалась к моему плечу, закрыла глаза и, прикусив губу, наслаждалась тем, что происходило между нами.
Один, два, три, четыре, пять, шесть. Я тянул маленькими глотками кровь, в которой бурлил дикий коктейль из магии, адреналина и желания.
Сделав девять глотков, оторвался от руки, залечил ранку и прижал Алу к себе, пересадив к себе на колени. Никогда бы не решился на подобный поступок, но то, что я чувствовал сейчас, было сильнее меня.
Мы сидели, крепко прижавшись друг к другу. Время текло, растворяя нас в себе. А я все не мог её отпустить. Эту незнакомую, каждый раз новую, любительницу моих укусов.
— Тау, я скучала.
— Мы практически незнакомы.
— Знакомы.
Она нехотя оторвалась от меня и обняла за шею.
— Сейчас ещё рано, — эта фраза словно причинила ей боль.
— Рано?
— Дай мне десять лет.
— О чём ты?
Это разговор напоминал бред. Она словно говорила с собой. И я явно не знал, о чём этот разговор.
— Обещай мне, что через десять лет ты будешь свободен.
Моё удивление было настолько огромным, что я не знал, что на это ответить. Десять лет — это немного для вампира. А эта девчонка. Зачем я ей? Прихоть? Юношеский каприз? Она очень молода. Только вот не похожа она на капризную дамочку. Вот только я могу и не знать, какие они. Моё общение с противоположным полом было не слишком разнообразным.
— Хорошо.
Лёгкий поцелуй в губы, и она спорхнула с моих колен.
— Ты обещал, — назидательно помахала она пальцем.
— Да. Мне уже пора.
Голова шла кругом от того, что только что произошло. Но я совершенно не знал, чего ещё ждать от неё. И контролировать себя становилось всё сложнее. Чем ближе она была, тем больше мне хотелось не только крови. Свежая, полная сил, энергии… и очень красивая.
Хотелось плюнуть на тех, кто остался внизу, и схватить её в охапку.
Но чем подобное могло закончиться?
— Да, понимаю, — Ала резко изменилась. Она стал серьёзной и какой-то далёкой.
— Я провожу тебя. В этом доме можно легко потеряться.
Шли молча, растягивая каждый шаг. Перед залом она остановилась и повернулась ко мне.
— Я очень хочу, чтобы ты выполнил своё обещание.
— Конечно.
На что Ала кивнула, и мы вошли в зал.
Я периодически видел её в толпе, но больше не подходил, боясь не сдержаться.
Уже поздно ночью, когда мы покинули дом и вернулись в гостиницу, я пришёл в себя. Прокручивая то, что случилось в гостиной.
— Ну и как? — тихо спросил Нори. Усталость и рассвет усыпляли вампира.
Во мне же бурлила магия.
— Что как? — не поворачиваясь к напарнику, переспросил я.
— Ты сыт и задумчив.
— Она внучка хозяина дома, в котором был бал.
— Тогда шанс есть. Граф очень своеобразный маг.
— Думаешь?
— А она крепко тебя зацепила. Не ожидал.
— Забудь.
Нори лишь устало улыбнулся и отвернулся.
Он-то забудет, а вот как забыть мне?
****
Алалья
Мама ворвалась в мою комнату, когда я уже натягивала сапоги, намереваясь пойти в министерство.
— Али, у меня чудесная новость… — замерев на половине фразы, она нахмурилась. — Куда ты идёшь?
— Мне нужно в министерство внутренней военной безопасности. Там остались кое-какие формальности.
— Но… — леди Энар тяжело вздохнула, прошла практически строевым шагом к креслу, которое стояло у кровати, и плавно опустилась в него. — Мне казалось, служба закончилась.
— Обучение, мама.
Это разговор был не первый за последние месяцы. Мы так упорно не хотели слушать друг друга и уступать, что подобные споры меня уже даже не задевали, как прежде. Смирившись с тем, что ближайшие минут пятнадцать мне придётся вновь пройти неприятную процедуру «принуждения дочери к свадьбе», я тоже присела на край своей кровати.
— Это немыслимо. Сезон в самом разгаре, а ты вечно где-то пропадаешь. В доме деда проводишь больше времени, чем тут. Я не могу тебя ни с кем познакомить. А между прочим, у моих знакомых есть прекрасные сыновья.
— Мама, я не хочу знакомиться. У меня нет проблем с общением.
— Как ты не понимаешь, ну что тебе даст эта твоя служба? Думаешь, что ты сможешь сделать великую карьеру? Женщины не служат главнокомандующими. Чего ты добиваешься? — она нервно вскочила с кресла и практически нависла надо мной, не оставляя мне выбора.
— Хорошо, я дам тебе шанс. Только не надо на меня давить. Я пойду на твои балы и вечера. Только не проси меня быть милой или о чём-то ещё в этом духе. Я ничего не буду из себя изображать. Я офицер.
— Замечательно. Но, Али, я стараюсь для тебя. Сейчас ты молода, красива, но пройдёт ещё лет десять-пятнадцать — и красота начнёт увядать.
— Я очень сильный маг и через десять лет не сильно буду отличаться от себя нынешней.
— Только толку? Думаешь, много магов твоего уровня? А ведь надо именно твоего. Ни одному мужчине не понравится, чтобы рядом с ним была жена сильнее его и выглядящая моложе лет на тридцать при условии, что вы ровесники.
Я знала о разделении в свете. Знала о проблемах с различным течением времени для разных людей. Для магов это были десятки лет, для обычных людей иногда сотни. Эти проблемы решались делением магией, зельями и много чем ещё. Полностью, конечно, проблему не решало, но частично — вполне.
— Возможно, я решу связать свою жизнь не с магом, — тихо произнесла я.
— А с кем? Думаешь, сможешь жить с оборотнем? Это невозможно, потому что у людей и двухипостасных слишком разные взгляды.