— Мы можем с точностью сказать, что переходили — Демоническими тропами, — ответила женщина. — У нас пропали три ребёнка водной стихии и один оборотень. Наши спецы проверили обряд, о котором вы доложили. Сейчас мы ищем зацепки, чтобы найти способ отследить место, где держат детей.
— Такие тропы может отследить только демон, — заметил Эль. — Мы уже сталкивались с похожим делом лет пятнадцать назад. Но там предположительно был одиночка, — оборотень тяжело вздохнул. — Он погиб, поэтому мы не можем сказать более точно. Я думаю, вам будет это интересно.
— Да, мы получили документы. Нам бы хотелось встретиться с кем-то из тех детей, кто попал тогда в плен. Скоро к вам приедет наш сотрудник. Он возглавит оперативную группу. Это мой помощник и заместитель.
— Будем ждать.
— На этом пока всё. И ещё одно! — вдруг остановила льва маг, который уже потянулся к камню. — Передайте Таурусу, что я бы хотела в следующий раз переговорить с ним. Ведь он знаком с тем делом. Я правильно понимаю?
— Да, конечно.
— Удачи нам, — произнесла она и камень погас.
Эль смотрел на меня так, словно я только что совершил что-то сверхъестественное: с тихим изумлением и непониманием.
— Объяснишь? — спросил он, когда наши гляделки перешли уже в разряд сумасшествия.
— Просто…. Я когда-то был знаком с девушкой… магом-огневиком… и у нас сложились очень странные отношения, — пытаясь как-то объяснить своё неадекватное поведение, заметил я. — Мне кажется, что это она. Голос очень похож.
— То есть у тебя был роман с магом, и ты думаешь, что это она?
— Нет, не так. Это был не роман. Мы были близки несколько иначе. Я обещал дать ей десять лет.
— Десять лет? Ты можешь нормально говорить? — лев смотрел на меня и ждал.
— Через несколько месяцев срок истекает. Я обещал ей быть свободным через десять лет.
Эль откинулся на спинку кресла и слегка прикрыл глаза. Он сидел неподвижно, словно задремал.
— Ты влюблён в мага, с которым у тебя договор на десять лет. Всё это время вы не общались, и тут появилась этот полковник, и ты думаешь, что это она. Я правильно понял?
— Да, всё так.
— И такое бывает, — философски заметил оборотень. — А ты не так прост, как я думал. Полковник — известная личность. Она очень сильна.
— Толку-то? Если это она, то нам не быть вместе.
— Время расставит всё по местам.
На это мне ответить было нечего. Я сам знал, что судьбу не остановить и не обмануть. Потому покорно ждал. Надеялся, что смогу встретить её. Смогу удержать, если хватит сил.
Ночью меня из кровати вытащил лев. Он ворвался ко мне в дом, вырубив мою защиту так, что я даже не понял, как такое возможно.
Он влетел в гостиную и громко позвал меня. К тому моменту я только начал укладываться, потому, натянув только что снятую одежду, спустился вниз.
— Наконец-то, — рыкнул мой заместитель и кинул в меня моим же пальто. — У нас новый случай, надо торопиться.
Лев развернулся и практически бегом бросился из дома. Я последовал за ним, на ходу натягивая пальто.
— Почему ко мне явился сам? Мог отправить кого.
— Это рядом. Несколько домов вниз по улице.
— Идём.
В голове было пусто, я так и не отошёл от разговора с магом, поэтому спешил за львом не задумываясь. Он был стремителен, но даже в такой ситуации оставался спокоен. Это спокойствие не раз спасало нам жизнь, и я верил своему помощнику.
Мы остановились у аккуратного каменного домика, во всех окнах которого горел свет. Входная дверь была открыта настежь, а на пороге стоял странный тип в кожаной военной куртке. Лев окинул его проницательным взглядом и рванул навстречу. Я еле успевал за ним.
— Вы обещанная помощь со стороны магов? Эль Дарис — капитан. — Лев протянул руку для рукопожатия.
— Филис Ворнд, третий сын Герцога Орунского.
— Таурус. Я начальник отдела по особым делам, — представился я.
На лице демона появилось странное выражение, он отпустил руку льва и развернулся ко мне. От его пристального разглядывания я почувствовал себя неловко, но больше всего меня впечатляли размеры этого военного. Демон был поистине огромным: он почти на полголовы возвышался над львом, а надо мной — и того больше. Давящая аура с примесью крови сильного мага. Но я видел и чувствовал, что передо мной демон.
— Я вас знаю. Видел как-то. Вы лет десять назад приезжали в сопровождении.
Демон замолчал, но я точно знал, что мы вернёмся к этой теме.
— У вас отменная память, — осторожно заметил в ответ.
— И не говорите, — он подмигнул мне и развернулся ко льву. — Я осмотрелся тут. Могу заверить, что увели её так же, как и нашего оборотня.
— Демон? — лев был сосредоточен и собран в отличии от меня.
— Да. Около двух часов назад. Я уже сообщил об этом Аль. Она обещала переговорить с демонологом.
При этих словах парень как-то нехорошо дёрнулся, а я решил, что у этого здоровяка есть слабые места, как и у любого другого.
— Идёмте, — Эль решил осмотреть дом сам.
Оборотни были особо чувствительны в плане запахов и различных эмоций, поэтому он ринулся вперёд, оставив нас на крыльце наедине.
— Это дело очень важно для Аль, поэтому нам стоит постараться, чтобы не разочаровать её.
После этих слов демон вошёл в дом, оставив меня на крыльце одного.
Я поднял голову и взглянул на большую луну. Она ещё не до конца вошла в свою силу, но скоро диск станет совсем круглым. А это значит, времени у нас не так много осталось.
В доме было прохладно. В горах ночи холодны даже летом. Вокруг сновали поисковики, я не стал вдаваться в расспросы, потому как завтра на моем столе будет полное досье.
Отвлекать сотрудников от работы никогда не было в моих правилах, так что я отыскал след демона и стал идти по нему.
На втором этаже было всего три комнаты. В одной тихо плакала женщина, которую успокаивал мужчина, — судя по всему, родители. Во второй сновали какие-то люди. Я решил, что это свидетели и родственники. А вот в самой маленькой находились трое служивых. Демон, который с ленцой наблюдал за львом и детективом, обсуждающими что-то, выдавался на общем фоне.
Войдя в комнату, я остановился, закрыл глаза и сосредоточился, улавливая малейшие вибрации.
Девочка, водник, совсем маленькая. Ею пахло все вокруг. Я видел еле уловимый след крови, который витал в комнате. Ещё смутные вибрации магии демонов — слабый, едва различимый отпечаток.
— Ну что? — обратился ко мне Филис.
— Демонический след. Теперь я его чувствую. Но он настолько малозаметен, что, если не знать, что искать, практически невозможно было бы его обнаружить.
— Слишком слабый, — многозначительно протянул демон.
— Искажение? Кто-то прячет себя?
Я слышал о таком. Амулеты способны не только увеличивать силы, но и уменьшать или искажать след, рассевая его и делая практически незаметным.
— Пока не знаю. Но тут след даже слабее, чем был у нас с оборотнем. Возможно, дело во времени. Но я не уверен.
Я обошёл комнату, пытаясь оценить всё. Следов борьбы или то, что ребёнка утащили насильно, не было. Но время стояло позднее, поэтому малышка могла спать во время похищения и не сумела позвать на помощь.
Мой взгляд зацепился за куклы и кубики. Они были аккуратно расставлены на полочках. Там же стояло несколько книжек со сказками, но особого лоска и шика не было.
— Ничего, — демон тяжело вздохнул и оторвался от стены, на которую опирался всё это время.
— И это странно.
— Дела с ритуалами всегда странные. Такое вытворяют только психи.
Я обернулся. Слова Филиса меня задели, потому что он был прав.
Нам требовалась консультация не просто знатока ритуалов, а кого-то, кто помешан на этом. Того, кто способен оценить и увидеть происходящее с другой стороны. У меня на примете имелся один такой родственник. Он был знатоком амулетов и ритуалов, а его возраст позволял ему знать это от первого лица. Обращаться к Дарку не хотелось, но выбора не было: время утекало, а мы топтались на месте, собирая крупицы информации и утопая в собственных предположениях и сомнениях.
Лев с детективом подошли ко мне и отвлекли от размышлений.
— Ничего особенного. Как и в прошлых случаях: нет улик и следов, а те, которые есть, принадлежат близким и родным. Тем, кто постоянно находится в доме или частый гость, — отчитался детектив.
— У меня тоже. Следов практически нет. Ребёнок и родители.
Информации было крайне мало.
Команда прокопалась до утра. Уставшие и разочарованные, мы вернулись сразу в отдел, где нас уже поджидали. Дело принимало очень нехороший оборот, и это понимали все.
Мой кабинет был заполнен под завязку. В такие моменты я хотел находиться где угодно, но не там. Вжавшись в кресло, я старался абстрагироваться от всего лишнего. Меня беспокоили запахи, эмоции и ощущение посторонних на моей территории. Последнее беспокоило больше всего.
Главный постовой, маг с пронзительным, умным, всё замечающим взглядом, который пользовался моим уважением, хотя я ему и не особо нравился, сидел в самом углу и не сводил взгляда с демона. В это время сам демон нашёл свободный кусок стены и привалился к нему. Этому здоровяку, казалось, было наплевать на косые взгляды двух магов. Вторым магом был начальник охраны города. С ним у нас отношения были ещё более натянутыми. Но ради работы мы смогли найти общий язык. Мой помощник, как всегда, восседал на кресле для гостей, оставив стулья магам. Лев был спокоен и собран.
— Очередное похищение — и ничего, — начальник охраны скривился, как будто ему стало больно.
— Мы растравили везде патрули, но ничего не обнаружили, — главный постовой устало откинулся на спинку стула. Он выглядел вымотанным и явно нормально спал последний раз очень давно.
— Это бессмысленно, — демон зевнул, прикрыв клыкастый рот рукою. — Аль говорит, что времени нет.
— Аль? — возмутился начальник охраны. — Не просветите нас, кто это?
— Это полковник, о котором я тебе рассказывал, — вставил своё слово главный постовой. — Новые случаи похищения у вас происходили? — обратился он к демону.