Медленно оборачиваюсь. Крейг. Смотрит пару долгих секунд, затем отворачивается и идет дальше по коридору…
Глава 2. Зачистка
Семь или восемь лет спустя.
.
В составе обновлённой группы наземной зачистки я пробиралась к точке назначения уже два часа.
На этой планете меня бесило всё. Каждое скопление пирамидообразных камней ярко-синего цвета, которые мы обходили по тёмно-красной спрессованной земле.
Я ненавидела каждую песчинку в густом воздухе — из-за этого приходилось терпеть дополнительную фильтрацию в шлеме, от неё в ушах стоял едва слышный, но дико бесячий гул.
Особенно злили здоровенные ярко-оранжевые бутоны растений на толстых, расширяющихся книзу ножках. Они стояли отдельными скоплениями и выпускали осколочные вспышки пси-фона, от которых хвост всё время норовил выпустить шипы.
И уж точно меня до скрипа зубов выбешивал однообразный гористый ландшафт, который приходилось преодолевать пешком — под землёй залегали горные породы, сбивающие навигацию напрочь. Транспортные лифты на орбиту выведены из строя, нас и так выбросили в ближайшую возможную точку.
Быстрее и безопаснее на своих двоих.
Злости во мне было до краёв. Единственное, что радовало — броня в новой модификации, спроектированной специально под нашу расу. Раньше гребень все время натирало в разных местах и хвост себя чувствовал несвободно.
Мы рихты — прирожденные бойцы, псионики. Хищники, одним словом. На первый взгляд мы похожи на людей, у нас общий геном. Как и с проклятущими жаберниками-орсами. Но тут я бы поспорила все-таки.
Мой хвост яростно хлестнул по земле, реагируя на раздражитель в виде ненавистной расы недружелюбных соседей. Крайне удобная вещь — наша пятая конечность. Как люди без него обходятся? А ещё гребень на спине — моя гордость — в данный момент скрывающийся под формой. Но скоро я его, красавца, выпущу на свободу.
Я любовно погладила рукоять бластера на поясе и злорадно улыбнулась.
Ещё час, и спущу, наконец, пар.
Мы отобьём нашу шахту у захвативших её орсов — соседи по галактике обнаглели в край, уже не церемонятся, вовсю на границе ресурсы захватывают.
После этого можно будет наконец-то на эсминец капитана с красноречивым позывным — Мрак.
Ну и фантазия у этого капитана. Кто бы он ни был. Пафоса там наверняка на межгалактический перелёт хватит.
Про этого загадочного Мрака трепались в каждой столовой по всему флоту весь последний год. Так как он входил в секретный пул псиоников флота, то его настоящее имя для широких кругов было засекречено. Только позывной.
Именно ему сейчас принадлежит рекорд в негласном соревновании экстра-псиоников: на сверх-секретный планетоид, у которого даже названия не было, он попал через пять лет после выпуска из академии космо-десанта. Сама я закончила экспресс-курс повышения квалификации на планетоиде спустя шесть лет после выпуска, чем заслуженно гордилась.
Помимо этого, Мрак умудрился вляпаться в самый центр диверсии на том самом планетоиде и чуть героически там не сдохнуть во время операции зачистки.
После чего его и назначили капитаном — тут он тоже побил рекорд, став самым молодым капитаном за всю новейшую историю флота.
Да ладно бы просто капитаном. Нет же. Ему дали легендарный эсминец Лакра, на смену уходящему в отставку Берку Лакру, прославленному командору.
И ведь продержался же этот Мрак капитаном. Два года уже держится. Хотя я помню ставки: двенадцать к одному, что не справится, слишком зелёный. Представляю, что там за зверюга.
Он не только остался капитаном. Экипаж обновил — от этого факта по всему флоту особенно его полоскали, во даёт, рихтами Лакра разбрасывается. Но наш маршал его поддержал и дал добро.
Но этот Мрак оказался тем ещё красавцем. С обновлённой командой в нескольких стычках на границе такого шороху навёл, что обнаглевшие орсы сектор его патрулирования теперь далеко обходили стороной.
Я едва удержала хвост от горделивого изгиба, вспомнив, с какой завистью на меня смотрели коллеги — ведь назначили меня после перераспределения именно на эсминец Мрака. Зубами буду всех грызть, но я выдержу испытательный срок и останусь в команде.
Правда до эсминца я всё ещё не добралась. Транспортный челнок, доставлявший туда меня и группу таких же счастливчиков рихтов, угораздило залететь через сектор под атакой орсов.
Нас бросили на эту тёмно-красную каменистую планету в усиление.
Надеюсь, мы здесь не поляжем. Вводные были хуже некуда.
Когда мы, наконец, вышли к подножию горной гряды, где была шахта, пришлось тут же вступить в бой.
Сказать, что было жёстко — не сказать ничего.
Что я там думала? Спущу пар? Как-то ты, Адалин Лард, слишком оптимистично была настроена.
У меня шесть сменных аккумуляторов едва успевали остывать, настолько плотный приходилось держать импульсный поток из бластера, непрерывно их меняя.
Я обменялась быстрыми хвостовыми жестами с группой. Командир подтвердил: всё-таки придётся нырять в пси-режим. Скорее всего дойдёт до рукопашки. Прижали нас здесь орсы конкретно.
Стиснув зубы и выпустив шипы из хвоста, позволила, наконец, острому жалу выскользнуть из хвостового кончика и занять боевую позицию над плечом.
Специальный клапан в броне на спине раскрылся, с легким шипением, высвобождая ощетинившийся шипами гребень, который тут же завибрировал от паскуднейшего планетарного пси-фона.
Как же я это всё…
Дальше думать некогда.
На этой планете фоновый пси-слой воспринимается взвесью бритвенно острых осколков.
Полосуешь себя на экстра-линии, и режешься.
Надо бы вспомнить, зачем я выбрала эту профессию, но мысли вязнут в густом и плотном мареве.
Я становлюсь сгустком плазмы, подчинённым двум целям: выжить и выполнить задачу.
Рядом со мной такие пылающие в пси-режиме сгустки — члены моей группы, псионики.
Скрипнув зубами заставляю себя влиться в расширяющуюся пси-сеть группы.
Окружаю ядро своей личности экранами — ни к чему лишний раз раскрываться — я и вижу этих рихтов в первый раз, достаточно внешней сцепки.
Вот за это — за то, что мне сейчас приходится сплетать свои экстра-пси-линии с другими рихтами — за это я буду с особой жестокостью убивать.
Пси-импульсом запрашиваю разрешение у командира выйти на остриё атаки.
Ответный импульс воспринимается как усмешка: «давно хотел посмотреть на тебя в деле, детка, жги».
Детка?!
Я Адалин Лард.
Позывной Тьма — не за красивые глазки, хотя они у меня очень и очень красивые.
Я точно знаю, почему я выбрала эту профессию.
Чтобы никто и никогда не смел называть меня «деткой».
Издаю утробное рычание. По пси-сцепке моё намерение ловят рихты, шквальным огнём прижимают орсов к земле, открывая для меня коридор для выхода на оперативный простор.
Отлично. Теперь можно вперёд.
Возвращаю бластер в закреп на бедре.
Я на острие выстраивающейся клинком группы.
Командир упомянул рукопашку?
Отлично. Другие разрешения мне уже не нужны.
Движение запястьями — моё любимое оружие — плазменные плети — высвобождаются из зажимов на предплечьях.
Кулаки сжаты.
Вскидываю руки в стороны тягуче-плавным движением — смертоносные светящиеся разноцветные полосы веером раскрываются — по три с каждой руки.
Закручиваюсь вокруг корпуса — плети окружают меня — становятся дополнительным экраном, с которого стекают все выстрелы.
Пси-фон над орсами поплыл — их уверенность сменяется удивлением и тревогой.
Я становлюсь главной целью — стягиваю огонь на себя.
Вокруг меня расширяется тёмная сфера — плотность пси, прогретая тысячами плазменных попаданий, достигает предела — здесь уже нет света, здесь, вокруг меня, воспринимаемая визуально — чёрнодырная тьма.
Бархатная, азартно мурлыкающая в ожидании схватки, хищная чернота.
Вот такой вот приятный побочный эффект.
Удовлетворенно скалюсь, чувствуя, как тревога орсов сменяется лютым страхом.
Я — Тьма. Мне нравится их страх.
Отступают. Отлично. Бегите быстрее трусливые паникеры.
Меня это устраивает — меньше потом оружие оттирать.
Всё заканчивается быстро. Мой красивый манёвр переломил ход боя, дальше всё было штатно. Захват пленных, допрос, развёртывание штаба и мобильного военного лагеря.
Шахту мы успешно отбили.
Можно теперь ждать челнок, чтобы вернуться на прежний маршрут и добраться, наконец, до эсминца Мрака.
Рихты из моей группы оживлённо обсуждали нашего будущего капитана. Строили догадки о его характере и личности.
Заметила, что на меня они косились с опаской, никак прошедший бой не комментируя. По сути, вокруг меня снова зона отчуждения образовалась, что меня полностью устраивало.
Не люблю шум и компании. Я одиночка и прекрасно чувствую себя в этой роли.
Командир только сдержанно поблагодарил — прекрасно, никаких мне больше «деток» не предвидится.
Что, собственно, мне и требовалось. Вот и славно. Вот так пусть дальше и будет.
Мысленно усмехнулась. Моя насытившаяся самка лениво свернулась внутри. Охота удалась.
Всё шло штатно.
Пока вдруг не взвыла сирена боевой тревоги.
Глава 3. Эвакуация
Внезапная атака неожиданно вернувшихся орсов застала нас врасплох.
В первые пять минут яростного боя мы потеряли четверть бойцов, треть боевой техники и чуть ли не весь командный состав.
Как проморгали? Ведь давно уже должны были привыкнуть, что орсы идеально умеют глушить наше пси. Именно неожиданная атака — их конёк. Что они только что с блеском продемонстрировали.
Набью морду командиру пси-патруля, если выживу…
Пришлось отступать. Воевать тут за что-то было уже нечего.
Эти белобрысые гады так торопились стереть нас в порошок, что даже шахту умудрились взорвать. Благо мы успели вывести оттуда гражданских, которые продолжали гибнуть пачками, несмотря на все наши усилия. А мы вместе с ними.