Самый обнадеживающий проблеск был пять лет назад, когда Дрэго Зартон, на рывке за своей пушистенькой белоснежкой, прочистил мне целый пласт заговорщиков и шпионов.
Вторжение и полномасштабную войну удалось отсрочить. Прошло пять лет и угроза снова нависла невидимой многоуровневой бахромой.
Если бы это была просто бахрома пси-контроля, было бы проще. С ней хотя бы понятно, как бороться.
С новыми вирусами тоже справлялись. Шпионов методично выявляли. По всем флоту шли каскадные волны улучшений. Люди на всех постах выполняли свои функции. Техника модернизировалась, учения проводились, планы писались, предписания выполнялись.
И при этом, куда бы я не ткнулся, в какую бы сторону не глянул — везде маячили вражеские щупальца.
Отключил воду. Намылился. Тщательно.
Завис, разглядывая белую пену на руке. Обвил хвостом голень при воспоминании об излишне ярком сне. Красивый сон. Ванна. Вид на город.
И материал ванны, ставшей прозрачной под моим взглядом — с восхитительным видом на изгиб женской спины с мягким гребней под водой.
Массажёр для рихтов скользит по соблазнительным изгибам, гибкий хвост погружается между притягательных ножек. И стоны бурного оргазма…
Мой хвост раскрутился вокруг голени и с ускорением в одиннадцать джи ввинтился в стену. Хорошо, что до обшивки далеко. Была бы разгерметизация.
Я уважительно глянул на глубину дыры в толстенной авиационной стали за слоями отделки душевой… а затем на свой хвост. Дружище, всё же подловил меня, нашёл лазейку в моём контроле и спустил пар.
Иногда полезно. Я и сам хотел снова испытать ощущение мягких пушистых шипов на недопустимо соблазнительном хвосте.
Покосившись на пену, включил воду.
Тщательно сполоснулся. Вытерся. Есть ещё несколько часов, чтобы поспать.
В очередной раз подавив желание зайти к своей помощнице, разбудить её и сломать ко всем кометно-астероидным твердыням её новый чип — никогда подобным не занимался, но, уверен, экстра-линиями и не такое возможно — я прошёл по коридору… мимо двери в её каюту.
Зайдя к себе, я прошёл сразу к рабочему месту. Проверил сводки. Всё спокойно, всё в штатном режиме. Провокаций пока нет, хотя уже давно пора. Чего они ждут?
Выругался на себя самым грязным образом и вывел на экран досье Рании Райс.
Скомкал бумажные листы и бросил на пол, позволяя хвосту безнаказанно прессовать из них шарики, выпуская раздражение, иначе он точно что-нибудь ещё разнесёт.
Снова залез в систему. В который раз изучил все взаимосвязи, все происшествия, связанные с Ранией.
А эта пушинка не так проста, как кажется на первый взгляд.
Как бы мне так поумнее выяснить… какой из двух вариантов верный?
Кто ты Рания Райс? Виртуозно запрятанная шпионка, которая точечно-выверенными ударами помогает врагам выстраивать гибель флота? Или жертва кого-то, кто делает всё, чтобы я считал тебя таковой?
Глава 17. Инспектор
Я вышла из кабинки в дамской уборной и поправила ремень военной формы.
В этот раз, кляня себя на чём свет стоит, я всё же изменила привычке носить мужской вариант и натянула женский. Окинула себя злобным взглядом в большом зеркале над низким умывальником. Откинула пятернёй волосы назад и задрала хвост, распушив его на конце.
Ну что сказать? Красотка.
Кстати, без ёрничания и лишней скромности. Из зеркала на меня смотрела вполне себе поджарая злобная хищница, которой все боевые хвосты в округе оказывали восхищённые знаки внимания.
Правда, потом все они спешили ретироваться за мощные мужские спины под градом рабочих вопросов, влетавших в самый стык их компетентности.
И сейчас у меня как раз был перерыв перед очередным тяжелым раундом.
Не знаю, что было в голове у моего начальника, когда он отправлял меня на этот планетоид с инспекцией новых военных объектов.
— У вас сомнения в своём профессионализме, Рания? — приподняв идеальную бровь, осведомился Грил вчера утром, — крейсер посложнее базы, а вы, помнится, вселяли страх и трепет по всему флоту.
Покраснев от злости, я уставилась своему отражению в глаза. Хорошо, что маршал не спросил, не укоротился ли мой профессионализм с моим хвостом.
Я перехватила кулаком растопырившийся кончик своего разъярённого коротыша, решившего расколоть симпатичную декоративную вазочку на раковине. Хвост побрыкался, но в итоге признал мою правоту. С моим профессионализмом всё хорошо.
Только вот с какого фюзеляжного гаргрота личный помощник проводит полномасштабную проверку? Это же жесть корозийная, просто жесть. Я просто охеревала со списка, который, не моргнув глазом, выкатил мне маршал.
С бесстрастным видом и неподвижным хвостом я приняла это задание. И сейчас почему-то отдувалась за маршала, выискивая дыры и нестыковки в бесконечных отчётах и ломая глаза о списки спецификаций.
До кучи приходилось взглядываться в мельчайшие подрагивания хвостов высокого местного командования, выявляя нервозность за приглашениями на ужин, а у особо ретивых сразу в постель.
Только что мне пришлось взять перерыв и сбежать сюда, потому что я не утвердила откровенно сырое улучшение.
При мысли о том, что мне пытались всунуть, хвост не выдержал и хлестнул по голени с элементами бластеров. Я была с ним солидарна. Настроила тут всех против себя. Впрочем, мне не привыкать. Сейчас ещё подышу тут немного, и дальше в бой. Не таких обламывала.
Кстати, хвост молодец — хлестнул именно по тому элементу формы, где ослаб ремень, и я потратила ещё несколько минут, чтобы проверить все ремешки, и подогнать детали сегментированной брони, а заодно перевесить несколько аккумуляторов.
Грил настоял, чтобы я отправлялась на планетоид в облегчённой военной выкладке.
— Это приказ, Райс. Не обсуждается, — и хлёсткий бескомпромиссный удар боевым хвостом по столу.
Тряхнула головой, избавляясь от образа идеального маршала и его идеального хвоста. Разозлилась ещё сильнее.
Снова уставилась в свои сощуренные от бешенства глаза в зеркале.
Руки сами пришли в движение, ощупывая форму, переводя меня в боевую готовность. Хвост тоже изогнулся и замер в положении ожидания атаки.
Наконец-то. То, что нужно. Из зеркала на меня смотрела идеальная боевая машина. Именно то, что и должен из себя представлять настоящий офицер-рихт с моим послужным списком. Пусть видят, что я еще в строю.
Всё. Умница. Собралась. Пошла.
Я по-уставному развернулась и шагнула к выходу из дамской уборной.
Именно в этот момент что-то ощутимо громыхнуло, пол пошатнулся, а дверь выбило ударной волной и вместе со мной понесло в противоположную стену.
Вот это удачно я себя ввела в боевой разгон! Главное, вовремя!
Тело отреагировало мгновенно, группируясь и принимая единственно верное положение. Когда взревела сирена боевой тревоги, я уже была в активированной броне и с бластером в руках.
Доли секунды на оценку своего состояния после взрыва: приложилась затылком, содрала кожу на хвосте в двух местах, до кучи разнылась уже залеченная рана на руке, которую я заполучила во время забега с маршалом по горам после падения флаера.
Терпимо. Более чем терпимо, судя по данным, которые начала фиксировать броня и поставлять на модуль, выведенный у левого глаза.
Мысленно поблагодарила Грила за то, что настоял на лёгкой снаряге, матюгнула его за то, что не распорядился о тяжёлой броне типа той, в который мы шастали в тех же клятых горах.
Я подключилась к системе базы, начала вчитываться в отчёты о повреждениях, запросила новый план здания с повреждениями от взрывов — я уже видела, их оказалось три.
Пришлось достать из нагрудного кармана перевязочный материал и схватить хвост, чтобы залепить ссадины, заодно удержать его от попыток доломать стену… от осознания внушительных потерь среди личного состава.
От мягкой вибрации на поясе я вздрогнула и схватила модуль связи повышенной секретности. Вывела сообщение на экран и похолодела. Оно было от маршала.
«Если ты в системе — немедленно отключись. Найди тихое место и выходи на связь. Код канала… »
Глава 18. Сеанс связи
Мои руки отключают меня от системы, глаза находят в раздолбанной уборной условно «тихое место», моё тело перемещается в него.
Пока всё это происходит, я ловлю то самое вожделенное полутрансовое состояние предельной боевой готовности, в котором чистокровный рихт, тренированный для сражений с ранних лет, может находиться неделями.
Каждая мышца в идеальном равновесии между напряжением и расслаблением, готовая отреагировать мгновенно и бросить тело в бой.
Маршал на орбите. Я здесь, на планетоиде, в данный момент одна.
Прокручиваю в голове элементы ситуации. Модуль связи повышенной секретности. Отключение от системы. Тихое место. Особый канал. Мне всё ясно: я в жопе. Большой такой и внушительной. Можно сказать тотальной.
Ввожу код канала и готовлюсь узнать степень глубины, и направление, в котором из неё выбираться. То, что Грил связался со мной сразу после взрыва говорит об одном — он в курсе, сейчас последует целая цепочка заданий. И я буду не я, если не сделаю всё, чтобы выполнить каждую, предельно эффективно, в установленный командованием срок.
Маршал удивляет: выходит на связь голосом. Первый же вопрос вводит меня в ступор.
— Цела?
— Да. Я в уборной, — докладываю я почему-то развёрнуто, удивляя этим саму себя до полной невозможности. — Приложило дверью, затылок ушибла и хвост ободрала, но уже заклеила, функциональность не нарушена. Спасибо за броню, было бы хуже. Была в системе. Сразу после сообщения отключилась. Успела увидеть планы помещений, сводку по личному составу. Жду указаний.
— Оставайся на месте. Тебе отправили на второй модуль коды протоколов диагностики и перезагрузки, — говорит Грил, — прогони броню через них, прямо сейчас. Как сделаешь, выходи на связь снова. Канал тот же.
Маршал отключился. Его холодный тон почему-то задел, но что ещё я должна была услышать? К делу, Рания.