Сдерживая подступающее отчаяние, я снова и снова скользила вдоль ажурной вязи пси-контроля.
Стоять! Иди-ка сюда… Да-да, давай-ка, покажи-ка мне, что ты там прячешь?
Я «всматривалась» в одну из гусениц, неприметную, такую же как все. Но нить от неё…
Перепроверила ещё два раза. Вдохнула. Выдохнула.
Давай, Ялика. Жги. Сдохните, твари!
Всё тело обожгло сильнейшим откатом. Каждая клеточка взорвалась адской болью.
Крейг как раз опять переносил меня, и лишь благодаря этому я не выпала из рабочего режима — вцепившись в его хвост, я удержала тело в нужном положении.
Глубокий космос, как же больно! Стискивая зубы, я продолжала атаку, добивая выявленные точки.
Окинула всю паутину пси-контроля мысленным взором. Да… Как же красиво.
Даже если это будет последнее, что я увижу в своей недолгой жизни, зрелище определённо стоило того, чтобы ради него так прожить и так закончить свою жизнь.
Тончайший узор светящейся ажурной паутины сгорал, расползался на части, истончался и плавился под давлением моей атаки. Нити рвались. Узлы вспыхивали. Сплетения расслаивались.
Красиво. Очень красиво.
Пси-контроль над полигоном дрогнул и исчез полностью.
Вместе с ним потухло моё сознание.
Не знаю, сколько была в отключке.
Очнулась с трудом приходя в себя, все звуки выплывали словно из тумана.
— Оми, вкати ей стимулятор, что ли! — рявкнул Крейг.
— Нельзя, — голос нашего медтехника звенел от напряжения. — У неё каналы разогнаны. Дополнительная стимуляция убьёт.
— Тогда успокоительное!
— Без хвостатых разберусь! — огрызнулась Оми.
Ого, тихоня Оми рычать умеет не хуже рихтов.
— Крейг! — командирский рык Зарга не предвещал ничего хорошего, — держи левый сектор!
Я открыла глаза. Всё болело. Тело ощущалось ватным, но всё ещё удерживало позу рабочего режима.
И я была жива! Еще жива…
— Спазмолитик, — прошептала я.
— Уже, Ролис, — рыкнула Оми, покосившись на мою белую поникшую пушистость, свисающую тряпочкой, она со смешком повторила: — без хвостатых разберусь.
Я осторожно распрямилась, покосившись вниз: хвост Крейга с силой стиснул мою щиколотку, тут же, впрочем, разжавшись и убравшись в сторону, напоследок погладив безвольно лежащую кисточку.
— Значит, — сказала я едва слышно, — я через две минуты в строй.
— Через одну, Ролис, — жёстко сказал Зарг. — У нас полный звездец. Хоть через раз, но бластер поднимай.
Оглядев огрызки нашей группы, я поняла: надо срочно собраться. Даже бледный Хард, которого явно мутило от обезболивающих, отстреливался, опираясь на хвост. Руки-то он сохранил…
Всё реально было хреново. Связи нет. Тварей всё больше. Они накатывали нескончаемой волной.
Всем было ясно, что это конец.
На атакующую нас плотную шевелящуюся массу сплетённых гусениц и кроко-муравьёв — очевидно, для нас последнюю — сверху упало что-то чёрное.
Твари застыли и начали разворачиваться от нас.
Я ошалело вслушивалась в приказ Зарга:
— Огонь по краю! Осторожно! Не заденьте своих!
Мы попытались хоть как-то прицелиться, найти цель, но тут же опустили бластеры из-за окрика Зарга:
— Отставить огонь! Отставить! — в его голосе звучали восторженно-истерические нотки, — не стрелять!!
Впрочем, мы и сами бы не стали стрелять. Мы растерянно всматривались в месиво шевелящихся и замирающих неподвижно тварей, пытаясь понять, что происходит.
Глава 12. Подкрепление
Группа подкрепления? Что-то слишком быстрые. И выглядит это всё странно.
До крайности странно.
Внутри шевелящейся массы из кроко-муравьёв и сороконожек что-то происходило.
Что-то, что мозг отказывался воспринимать, настолько быстро двигался смазанный темный силуэт…
Эта черная молния мелькала внутри месива тел в окружении тусклых вспышек бластеров.
На ум приходили только неопределённые конструкции типа «что-то», «нечто» или просто одни междометия.
Что-то жутко скоростное и опасное. Нет. Смертоносное.
Черный вихрь неумолимо приближался к нам, продолжая истреблять всё, что двигалось, стремительно-точными выстрелами из бластеров.
Мы замерли, натурально разинув рты. Настолько засмотрелись на чёрное нечто, что пропустили атаку сзади.
Мои разогнанные до предела пси-каналы снова пригодились — ощутила, как холодеет хвост и гребень, развернулась, успела подать сигнал тревоги.
Мы едва подняли бластеры, но так и не воспользовались ими — смертоносный шквал, истреблявший тварей, ломанулся к нам.
Похоже, что я провалилась в особый пси-режим. Время замедлилось. Теперь я могла рассмотреть того, кто выкашивал идеально точными выстрелами всё новых и новых тварей, незаметно подкравшихся к нашей позиции с тыла.
Моя челюсть немедленно устремилась к земле.
Это, несомненно, был рихт.
Не группа.
Один. Единственный. Рихт.
С диковинного вида бластерами в обеих руках. Его тело перемещалось скупыми, выверенными, стремительными движениями. Он был в чёрной гладкой броне, затягивающей его полностью — от здоровенных ботинок до глухого матового шлема, оставляя снаружи лишь здоровенный шипастый хвост.
Рихт врубился в нашу группу, истребляя слишком близко оказавшихся к нам тварей выстрелами с обеих рук.
Чёрный хвост резко втянул шипы, обхватил меня за талию, сместил в бок — мимо меня пронеслась тварь. Мощная рука в чёрной броне направила бластер в её сторону — я едва успела рассмотреть странную обтекаемую форму диковинного оружия. Необычная модификация, ни о чём подобном не слышала.
Выстрел — тварь неподвижна. Выстрел с другой руки — сороконожка падает, не успев оторвать руку Заргу. Выстрел — кроко-муравей замер над Оми и рухнул рядом, так и не откусив ей голову.
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Вокруг нас падают твари, мы лишь уворачиваемся.
Удар хвоста валит меня с ног — надо мной пролетает очередная тварь. Выстрел сбивает её прямо в полёте.
— Что встали?! — рык из-под шлема. — Огонь вкруговую!
Мы опомнились. Моё тело действовало на автомате.
Пригнувшись, мы заняли позиции вокруг рихта. Наконец, обеспечили ему огневую поддержку.
Рихт крутился внутри круга, стреляя поверх наших голов и выбивая самые сложные и скоростные цели. Нам оставалось лишь массированным огнём зачищать наши сектора.
Что-то дёрнуло меня посмотреть в пси-диапазоне. Я аж огонь прекратила от изумления, приспустив бластер.
Многоуровневая бахрома пси-контроля, которую я уничтожила, снова появилась — обрывками, и намечала попытки собраться воедино. Рихт, не прекращая шквал огня из бластеров, посылал пси-импульсы в бахрому, обрушивая её целыми секторами.
Но меня поразило даже не это. Шипастый хвост рихта во время поворотов обрывал нити, тянущиеся к нам, а потом по нитям посылал пси-всполохи, выжигающие клубки контроля.
Силён. Охрененно силен!
Крейг зашипел, я обернулась. Боевой хвост нашего спасителя хлестнул с размаху пятую конечность Крейга, которая кончиком лежала на моей поникшей кисточке. Курсант поджал хвост, а чёрное чудовище обвило мою пушистость и стиснуло почти до боли… слишком знакомым движением!
Я опустила бластер ещё ниже от нового потрясения. Цан Зартон?
— Ролис! — вот этот рык я ни с чем не перепутаю. — Возобновить огонь!
Хвост ректора, а это несомненно был именно он, неожиданной стремительной лаской разгладил кисточку, отпустил мою ошалевшую от радости конечность… выпустил шипы и вернулся в бой.
Я уже подняла бластер и стреляла. Только вот на глаза навернулись слёзы. Они были, конечно, из-за усталости после изматывающей работы в пси-диапазоне.
Проморгавшись, я взяла себя в руки. А потом устало улыбнулась: масса тварей разворачивалась от нас — позади неё показалась широкая линия новых вспышек от бластеров. Ожидаемая помощь.
В пси-диапазоне над нами я ошеломлённо наблюдала нереально красивое зрелище: по паутине пси-контроля над полигоном шла массированная атака — явно работала группа профессионалов-псиоников.
Даже ректор прекратил свое пси-воздействие, профи знали своё дело — минута, не больше, и от пси-контроля не останется и следа.
А вот мне стремительно стало хуже, и я решительно не понимала, что творится с моим телом.
Накатила слабость. Бластер выпал из моих рук. Подступила тошнота, перед глазами всё поплыло, тело свело судорогой.
Только бы не стошнило!
Я почувствовала на хвосте болезненные нажатия — хвост ректора нажимал на нём какие-то точки, от этого становилось легче. Потом он неожиданно обвил его полностью, и я почувствовала, как вонзившиеся шипы что-то впрыскивают в мою измученную конечность. От хвоста пошла нереальная волна тепла, которая немного снимала болевой синдром и прочие неприятные ощущения.
Содержимое желудка я удержать сумела. Но общее состояние все равно было хреновым. Свернулась клубочком на земле, пытаясь хоть немного облегчить состояние. Выглядело так, что работа в одиночку по паутине пси-контроля ударила по мне отложенными последствиями.
Оми уже хлопотала вокруг меня, следуя отрывистым командам ректора — он диктовал названия препаратов и дозировку.
Что было дальше, я не знаю — отключилась, так и не досмотрев остаток боя.
Глава 13. Посетитель
Очнулась я в лечебной капсуле. Как мне сказали, была в отключке всю ночь. Было раннее утро следующего дня.
Помню, что вроде как несколько раз приходила в себя за это время. В памяти отпечатался смутный образ высокой темной фигуры, нависшей надо мной на фоне светлой стены. Встряхнулась, и воспоминание растаяло.
Зачётный день у меня вчера получился. Утром провал зачёта, потом бурные события в кабинете ректора, потом тревога и бой. Эффектное явление спасителя-ректора… глубокий космос, что за боец! Эх…
А сейчас — все скучно. Лечебная капсула, датчики, врачи…
Меня пичкали лекарствами, брали анализы, проводили исследования, заставляли проходить зубодробительные тесты. Наконец, от меня отстали.