Родители уедут на неделю. Завтра вечером.
А вот причина их отъезда меня ошеломила.
То что моя родная сестра, Мирей замуж выходит за орса я знал уже, но вот масштаба не представлял. И как-то фоном эта новость тогда прошла.
А она, оказывается, всерьёз всё. И не за простого орса выходит. А за самого императора…
Нормально так сестренка определилась с самцом.
Мда, вот и станет наша принцесса Мирей императрицей орсов.
Жаль, что не ладили мы с ней. Я вечно в психах. Ну и за лидерство в детстве боролись тоже. Мне не нравилась роль младшего.
Потом она в своей учебе, работе. Вся правильная. Папина доча. С Дрейком и то у неё контакт лучше. Да и у меня.
Впрочем, у Дрейка со всеми отличный контакт. Всегда, особенно, когда он сам в этом заинтересован.
Мирей замуж выходит… За императора… Я потёр лицо и задумчиво посмотрел на свой хвост.
Странно, я его сейчас совершенно не контролировал, но он не пытался раздраженно изгибаться при мысли о сестре.
Каким бы меня дикарём не считали, что бы я не вытворял, всё равно, моя семья для меня всегда была на первом месте. И сестра в том числе. Любого за нее порву, что бы там между нами не было в прошлом.
Если поразмыслить, то у каждого из Зартонов так и было. Просто каждый понимал «благо для семьи» по-своему.
Повинуясь странному сентиментальному чувству, я подумал, и включил видеозапись.
— Привет, сестренка, — говорю я, криво улыбаясь в бусинку камеры. — Мне тут родители сказали, ты замуж выходишь. Хочу поздравить...
Тру лоб, прячу хвост под стул, чтобы он не мелькнул случайно в кадре.
— Мы с тобой не очень часто разговариваем, — усмехаюсь я. — Не ладилось как-то у нас. Но ты это… В общем, я рад за тебя.
В горле ком, но что я за командир, в конце-концов, если словами мысль донести не в состоянии.
Смотрю в камеру исподлобья, растягиваю губы в улыбке.
— Мирей, я хочу сказать, что очень рад за тебя. Правда. Ты… Хочу, чтобы ты знала, что ты всегда была очень важна для меня, и если муж там твой, император, будет нос задирать. Тебя хрен обидишь, обижать он тебя точно не будет. Но в общем, если что там с ним не так вдруг будет, ты мне скажи. Приеду в твою беложаберную империю и поговорю с ним. По-мужски. Я серьезно. Ты меня знаешь…
Кошусь на свой хвост с выскочившим жалом, над своим плечом. Усмехаюсь в камеру и мотаю головой в сторону своего хвоста.
— Короче ты поняла, что будет с твоим новым мужем, если он с тобой как-то не так. Если у тебя потом претензии к нему будут. У него-то к тебе явно не будет. Ты лучшая, сестрёнка. Ты, это, конечно, знаешь, но я тебе напоминаю.
Мой хвост изгибается теперь уже не угрожающе, а во вполне себе трогательном жесте семейной привязанности и прочей нежнятины, которую я как-то ни разу не считал нужным проявлять по отношению к родной сестре.
Уничтожать любого её обидчика в детстве — да, не думая, летел. А вот так — хоть как-то выразить, почему я это делал… и, не задумываясь, сделаю… никогда не выражал.
Не глядя даже на свой хвост, что-то там говорящий сестренке непривычно трогательное, я криво улыбаюсь в камеру.
— Мирей, поздравляю тебя. Уверен, он достойный. Ты на недостойного даже не посмотришь. И это правильно. На свадьбу я не приеду, мне не вырваться. Но моё поздравление у тебя теперь есть. Желаю счастья.
Отрубаю запись хлёстким взмахом хвоста.
Опасаясь передумать, отправляю её Дрейку с просьбой переслать для Мирей.
До кучу записываю ещё и Дрейку короткую запись. Уже не такую слезливую. С братом у нас всегда понимание. И короткие четкие разговоры.
Так, всё. Запись ушла. Можно стереть. Хорошо, что отправил Дрейку. Уж как я поздравил сестру, так и поздравил. Лучше всё равно не сделаю.
С усилием возвращаю мысли назад к интенсиву.
Отец рассказал мне о том, что объявит завтра.
Кураторы будут в поездке неделю. Во время их отсутствия, у нас будет время подготовиться к промежуточному испытанию.
А ещё отец объявит награду… И за это точно нужно бороться изо всех сил.
Хвост согласный со мной резко рассекает воздух.
За эту награду я все силы положу.
Команде, победившей в промежуточном испытании, дадут два выходных на ближайшем спутнике. Всей команде. Два выходных!
Уверен, после нашего безумного месяца тренировок на износ, у каждого найдутся идеи, как воспользоваться таким щедрым призом.
У меня команда азартная. Наизнанку вывернутся, чтобы победить.
И я выложусь на максимум… и даже больше.
Ведь я уже выбрал для Ди парный подарок. Она не спрашивает, но знаю, что ждет. Я ведь назвал уже и для всех донес, что моя самка. Надо и наглядно продемонстрировать.
И чтобы его вручить, мне как раз и нужно на спутник, вместе с ней.
Нужно выиграть во что бы то ни стало.
Моя Дикарочка такая же обезбашенная, как и я. Уверен, ей моя идея подарка понравится.
Глава 39. Испытание
Бегом, бегом, бегом!! Быстрее, ещё. Вперёд!
Это испытание мы обязаны выиграть! Вместе! Всей командой! Иначе никак.
Мы где-то в середине сложнейшей трассы, вполне даже держим темп плотной общей группой. Умудряемся ещё и взаимодействовать, и не переругаться, преодолевая препятствия.
И даже никто не лезет вперед раньше всех и не подгоняет остальных. Зубы все сжали и поглядывают на собранного серьезного Харда. Он едва заметными четкими жестами хвоста дает нам команды.
Большинство связок отлажено до автоматизма. Что-то еще требует доработки. Но в целом мне очень нравится, как мы идем.
Я уже совсем выдохлась, но вон там, за тем пяти-метровым препятствием, у меня точно откроется второе дыхание. Или пятое, или может даже десятое.
Они у меня бесконечные, дыхания эти. Одно заканчивается, и оказывается, что у меня есть одно ещё.
Видар на бегу бросает мне обойму, заметив, что моя заклинила. Ловко ловлю. Хвостом коротко благодарю, перещёлкиваю, бросаю короткий взгляд по сторонам.
Улыбаюсь в ответ на бешенный взгляд Харда, и, улыбаясь, подмигиваю ему.
Вот он — мой источник новых дыханий. Мой Хард.
Взгляд Харда теплеет, но наш командир остаётся собой — резко отдаёт хвостом приказ Видару следить за нашим правым флангом. И ещё следить за своим белым отростком заодно, чтобы не тянулся к самке Харда.
Мне же Хард посылает едва заметную улыбку. Одна видна только в глубине его черных глаз. И тут же вываливает нам на головы целый ворох быстрых команд о перегруппировке за пятиметровым забором.
Там будет смена полосы препятствий. Орсам надо будет рвануть вперёд, чтобы разведать путь и направить нас по одной из нескольких развилок.
Я встаю спиной к препятствию, прикрывая группу, пока она перемахивает за эти пять метров — подставляя спины друг другу для прыжка и задерживаясь наверху, подавая руки и хвосты.
Прям команда, любо дорого взглянуть! Правда мне тут некогда любоваться — многоножки, технаря их создавшего так и разэдак, прут сплошной массой.
Мне приходится переходить на своё узко-специализированное пси, чтобы точными стремительными импульсами удерживать их на расстоянии.
Справляюсь. И команда молодцом, никто не бросается мне на подкрепление, даже орсы, ну надо же. Отрабатывали мы это уже — все знают, что я справлюсь.
Линк, наш второй стрелок, замирает верхом на препятствии, прикрывая мой отход.
Сбиваю ещё несколько тварей, оставляя зазор и бросаюсь следом за группой.
И вот тут у меня натурально падает челюсть от удивления: мне спину для прыжка подставляет… Соррейн!!
Жееесть… Это гордячка серьёзно решила позволить полукровке встать ботинком на себя? Да ладно!
Сверху матерится Линк, отстреливая усилившийся поток тварей, похоже о раскалившийся аккумулятор обжёгся.
Соррейн тоже матерится — хвостом, на мою медлительность.
Преодолеваю шок, опираюсь на спину Соррейн и прыгаю вверх, хватаясь за руку Орда, её самца.
Орд держит меня за руки — вишу, позволяя Соррейн, цепляясь за меня, взлететь вверх. Орд вытаскивает меня, и мы вчетвером — Соррейн с Ордом, и я с Линком, спрыгиваем вниз.
Успеваю поймать насмешливый взгляд Соррейн — всё она понимает, и мой шок, и свое преодоление себя.
Да уж, мы все, как члены разделённо-звёздной команды 1-КА сделали серьёзный такой шаг вперёд. И вверх — над собой. Было сложно, но все справились.
Выбора просто не было. Либо расти, либо… на выход. Цан Зартон очень четко это до всех донес.
Дальше всё было стандартно. Ну как — стандартно. По-новому. Чересчур слаженно, на мой взгляд.
Так не бывает, но или что-то в космосе сдвинулась, или нам всем так хочется этой победы и два дня отдыха на спутнике, что готовы наизнанку вывернуться, и даже — невероятно — сотрудничать друг с другу.
Забывая о своей звёзданутости, подчиняясь общей цели и молниеносным и крайне толковым командам Харда.
Ладно, это я так по привычке ворчу. Прогресс у всех на лицо был, как говорится.
И Хард молодец. Так быстро всех смог построить и сколотить уже вполне рабочий каркас команды.
Наконец, финиш. Вымотанные, но крайне довольные друг другом, мы плетёмся на плац, вместе с другими командами под суровый взгляд куратора Дрэго Зартона.
Прославленный командор, как всегда, строг, подтянут, идеален. Оглядывает наш строй.
Только вот мне показалось, или правда у него взгляд чуть теплее, чем обычно?
Он с женой вернулся со свадьбы своей дочери и сестры Харда, Мирей. Хард рассказывал, обещал потом познакомить при случае.
Всё же мне показалось, что Дрэго потеплел — ведь голос его прозвучал как обычно жёстко и властно. Рявкнул строиться, и замолчал.
Мда… Дрэго Зартон сегодня немногословен. От слова совсем.
Стоит молча, прожигая нас всех по-очереди мрачным оценивающим взглядом.
Ладно, не видать нам спутника, уже понятно. Какими мы там хоть пришли? Ну хоть не вторые с конца?