Я кивнула задумчиво. А ведь в этом был смысл. Как я раньше не додумалась?!
— Пробуем?
— Да! — тут уже я зажглась азартом.
Следующей серией я выбила сотку, а потом Ялика, улыбаясь, вывела передо мной экран с моими показателями, и я пораженно распахнула глаза.
Вот это да! Я не просто сотку выбила! Я улучшила все свои основные параметры больше, чем на семь процентов! Скорость стрельбы, быстроту реакции, эффективность прицеливания и прочие, при повышенной сложности модулятора.
Ялика не предупредила, но поставила мне восьмой уровень вместо пятого. Ого!
— У тебя гораздо выше потенциал, чем ты думаешь, — с улыбкой произнесла она, когда я вдоволь налюбовалась на цифры. — Стоит подумать, как его дальше применить. Я сделаю пометку в твоем личном деле, чтобы тебя определили в специальную группу после интенсива. Тебе ведь еще два года учиться, верно?
— Да, два года, — подтвердила я.
— Как там Хард? По потолку еще не бегает? — рассмеялась она.
Я тоже улыбнулась. Потому что она очень точно угадала настроение своего сына. Чем ближе была концовка нашего интенсива, тем более напряженным становился Хард. Внешне у него это никак не проявлялось, но я-то видела, чувствовала, что его сильно цепляет вся эта ситуация и наша предстоящая разлука.
И даже кольцо на моем хвосте уже не успокаивало моего бешеного самца. Кстати, его родители очень спокойно восприняли эту новость. Думаю они догадывались, учитывая характер своего сына и ожидали именно такого стремительного развития событий.
Ялика отреагировала более эмоционально, конечно, чем цан Зартон. Обняла, когда мы вернулись со спутника и Хард потащил меня официально представлять им в качестве своей половинки. Ее изящный хвостик одобрительно затрепетал за ее спиной, а потом восторженно закрутился в спираль.
— Я так рада, очень рада за вас обоих, — она смахнула выступившие слезы и перевела взгляд на своего мужа.
Цан Зартон тоже одобрительно оглядел нашу обнимающуюся парочку.
— Все правильно, сын. Молодец, что не стал затягивать, — он похожим жестом прижал к себе Ялику и угомонил ее хвостик, обмотав своим мощным хвостом. — Но поблажек вам на интенсиве не будет. Не ждите.
Мы удивленно переглянулись с Хардом. Как-то даже не думали об этом. Наоборот, я ожидала, что отец уж точно не слезет с сына, пока результат с него не выбьет, как и говорил.
Мы среагировали похоже, будто репетировали целый день: вытянулись в стойку, щелкнули каблуками и хором отрапортовали:
— Так точно, цан Зартон.
Отец Харда усмехнулся и велел возвращаться в казарму. Вот собственно и все знакомство. Дальше уже пошли привычные учебные будни.
Ялика тренировала меня индивидуально, как и обещала. И с хвостом тоже помогла сильно. С Хардом у нас были специальные парные тренировки с объединением пси. Тут уже помогал его отец и контролировал наш прогресс. Он не хвалил, но по его взглядам было заметно молчаливое одобрение.
Все прокачивались. Никто не сидел без дела. И даже орсы втянулись в итоге.
С того момента прошло уже десять месяцев. Наш интенсив стремительно приближался к своему финалу. Прокачались за это время мы все просто невероятно. Да и по команде было все наглядно заметно. Очень наглядно. Даже наш требовательный командир, Хард, одобрительно поглядывал на свои записи, когда озвучивал вечером итоги дня.
Нет, до первой строчки мы пока не дотянулись. Соперники у нас все же не плюшевые зайчики были. Всем хотелось победить. Но на почетное третье место мы поднялись. С боем, кровью и мозолями во всех местах.
С этой позиции и не стыдно было в финал идти. А он должен был пройти через три дня.
Поэтому сейчас Хард снова усиленно гонял нас по полигону, выискивая места, где можно что-то улучшить или подтянуть. Команда ворчала, но уже без прежней злобы. Все понимали, для чего мы работаем. Да и втянулись уже, привыкли друг к другу, сплотились.
Я и не представляла, если честно, как вернусь на свой курс и продолжу учебу уже в другой команде и… без Харда.
Тут не только у него крышу от предстоящей разлуки сносило. У меня тоже все внутри натягивалось тугой пружиной. Но я гнала от себя эти тяжелые мысли. Сначала надо выиграть этот гребанный интенсив, а уже потом подумаю.
Еще и встреча с моими родителями предстоит. Эх, вот это почище планетарной плазменной зачистки будет. Я ведь так и оттянула новость о своем замужестве. Шифровалась, как могла.
Уф. Родители обещали прилететь вместе с сестрами на торжественное построение в честь окончания курса интенсива. Папа так гордился, что меня сюда отобрали.
Вот теперь будет для него еще одна новость. Дочка вышла замуж за рихта. Надеюсь, нервы у папы выдержат, и тут все уцелеет. Надо будет родителей Харда пригласить сразу на знакомство. Для дополнительной поддержки.
Хард, кстати, не смеялся над моим мандражом. Просто обнимал, хвостом своим притягивал крепче и целовал так успокаивающе.
— Разберемся, Ди. Не волнуйся, — серьезно говорил он, и я в самом деле успокаивалась.
Нервная Ди. Кто бы знал, чего я нервничаю, точно бы поржал.
Вот и сейчас, едва услышав голос Харда, я чувствую теплую успокаивающую волну, которая окатывает меня изнутри.
Я подхожу к малому полигону, где тренируется наша команда. Еще не все пришли с индивидуальных занятий. Подтягивались потихоньку, как и я. Но Хард решил не терять время и начал работать с теми, кто был.
— Вирд, Лин, связка шесть-восемь, — отрывисто командует он.
Группа послушно перемещается в другой рисунок. Четверки разбиваются на двойки и быстро разбирают сектора для контроля. Идеальная слаженность. И даже не мешает отсутствие четверых членов команды.
Останавливаюсь, наблюдая. Хард замечает меня. Его хвост отточенным движением отдаёт приказ пока в бой не вступать. Я присаживаюсь на выступ, а команда продолжает штурм объекта.
Пара резких резких взмахов хвоста. Группы грамотно окружают строение, занимают позиции, не теряя ни секунды. Все знают, что делать, кого прикрывать, и с кем в связке работать.
Загляденье просто! Неужели это всего за год мы так прокачались?
Хард дает приказ на штурм. Через десять секунд программа признает достижение цели и отключается. Уставшие довольные курсанты выходят с полигона. Хард идет последним, снова что-то смотрит и правит на своем планшете.
Поднимает глаза, ускоряется, и вот я уже в плотном кольце его рук и хвоста.
— Ди моя! — жаркий нетерпеливый укус в шею. — Пойдем покажу тебе последние выкладки. Обсудим.
Наш совместный уход уже не вызывает никакой особой реакции. Привыкли.
А вечером на наши с Хардом комы пришел короткий список условий финала, с приказом довести их до всей команды. Хард вчитался и выругался. И я была с ним полностью согласна. Такой жести у нас еще не было.
Глава 44. Отстающие
Хард Зартон. Командир команды 1-КА
Я догадывался, что мой отец — зверь. Но подумать не мог, чтобы настолько.
Финальное испытание интенсива ещё не началось, техники ещё готовили полигон, инструкторы проверяли наше обмундирование и снарягу. Но в сторону куратора интенсива — прославленного командора Дрэго Зартона, то и дело летели взгляды, в которых легко читались осторожные сомнения в его нормальности.
Основания у них явно были. Отец сильно сдвинул грань допустимого. Вместо обычной программы финальных испытаний, хоть и с завышенными планками, мы сейчас готовились к самому настоящему бою.
Так-то мне глубоко плевать на то, что там ждёт на полигоне. По сравнению с тем, что мы с Дрейком друг другу устраивали, всё кажется лёгкой прогулкой.
Команду мне тоже не жалко. Здесь каждый знает, для чего он пришёл на интенсив.
Ди моя… Вот за неё, за невесомую шерстинку на её ласковом хвостике, я готов в одиночку разнести здесь всю клятую механику в пыль.
Только хочется сейчас не в бой, а совершенного другого. Вот бы и в самом деле иметь возможность — схватить Ди в охапку, забрать с собой, увезти подальше от всех, и там единолично владеть моим сокровищем. Как отец, запереться на своем спутнике…
Мда, Хард. Прежний я бы только посмеялся над такими настроениями. Совсем самка мозги снесла. Был нормальный рихт, а остался…
Только вот нет у меня розового дурмана в голове. Я прежний. Спокойнее только. Уравновешеннее. Цельнее. Осмотрительнее. Взрослее. И намного сильнее. Потому что теперь у меня есть моя Ди. Это меняет всё.
Конечно, я не буду срывать финал интенсива. Для меня по-прежнему важно попасть к Дрейку в его фирму. А ещё теперь для меня важна улыбка в глазах одной восхитительно желанной полукровочки. Моей жены. Дикарочки моей. Ведь ей так важна победа в интенсиве. Нам обоим она важна.
Нормально всё со мной. Конечно, успешно сделаем этот грёбаный финальный рывок.
Не зря настолько упорно трудились все эти интенсивные месяцы. Мы сейчас с другими группами по очкам в мизерном отрыве. Шансы есть у всех. 1-КА свои шансы не упустит.
Наконец, приготовления завершены. Ставки крайне высоки. Мы обязаны быть первыми. Отстающие не просто вылетают с финала. В зачёт не пойдёт весь интенсив. Весь!
Финал начинается.
Мы на полигоне с ландшафтом каменистой пустыни. Широкие и длинные полосы препятствий для каждой команды, отделённые высокими сверхпрочными прозрачными стенами. Так, чтобы мы могли видеть соперников.
Совершенно одинаковые препятствия. Глубокие рвы, зона огня, участок для прорыва под землёй, холмистые и скалистые зоны.
Всё это заполнено разными видами тварей, с густым многоуровневым пси-контролем над каждой зоной — та ещё погань, пока не видно, а уже шипы из хвоста рвутся на волю, да и гребень зудит мерзкой вибрацией.
Жаль, Дрейка здесь нет, он бы заценил отцовский размах.
Я так очень заценил.
И продолжаю заценивать, ступив на полосу с моей командой. Стиснув зубы и выворачиваясь наизнанку.